## الفصل الثالث والعشرون: الفئة العليا [مكافأة 800 قوة حصانية]
نزع "غراي " سيفه ، وما زال قابضاً على شعر "تيران ". ثم شق به مجدداً ، قاطعاً رأسه عن جسده.
دون كلمة أخرى ، شرع في السير مبتعداً.
بدا جسد "أوفال " وكأنه استنزف بالكامل من دمه ، بل إن الفارس العجوز نفسه بدا مطابقاً تماماً. رغم كلماته السابقة ، شعر "إدمون " بضعف ركبتيه وكأنهما ترغبان في سقوطه.
كان "تيران " قد نُفي أساساً من عائلته ، فلم يعبسوا به على الإطلاق. ما كانوا يهتمون به حقاً هو سمعتهم ، اسم عائلتهم ، شعار عائلة "فالدي ".
لم يكترثوا بـ "تيران " لدرجة أنه لم يُسمح له حتى باستخدام هذا الاسم. حيث كان معظم الناس ينادونه بالسيد "تيران " وفي أغلب الأحيان ، القائد "تيران " لأنه بخلاف الفرسان الآخرين لم يكن لديه اسم عائلة يمكنه استخدامه في المقام الأول.
لكن والده أرسله إلى هنا للتكفير ، للنمو ، وربما يوماً ما لكسب اسمهم مرة أخرى. و بعد جرائم "تيران " حقيقة أنه استطاع العيش على الإطلاق كانت شهادة على مدى تقدير عائلته لسمعتها. أي عامي أو حتى نبيل أدنى لكان قد قُتل عشرات المرات.
لأمر كهذا ، فإن إبادة المدينة ستكون ثمناً بخساً في نظرهم. قد يقومون حتى بتجريف الأرض بالكامل لضمان عدم نجاة أحد ليحكي عن هذا اليوم.
الفرصة الوحيدة المتاحة لهم ، الفرصة الوحيدة المتاحة لهم...
خطا "أوفال " خطوة نحو المكان الذي كان فيه ظهر "غراي " يختفي ، ولكن قبل أن يقطع مسافة طويلة ، استقرت يد "إدمون " على كتفه.
كان الفارس المقدس بطيئاً في رد فعله ، وكأن جسده كله قد حُبس في مستنقعه الخاص. ثم استدار برأسه نحو اليد على كتفه.
"هل ستمنعي ؟ " قال "أوفال ". "أتعلم—. "
"أنت تعلم " قاطعه "إدمون " "أن قتله سيجعل المذبحة أقل قسوة. ستظل تحدث. ستظل تمحو المدينة بأكملها ، وتأخذنا جميعاً معها. "
"كلما زاد السبب الذي يجعلني أقتله لأفرغ آخر إحباطاتي. "
"أنت رجل عجوز بالفعل. الانفعال والغضب يلزمان من هم دون سنك. "
لمعت عينا "أوفال " بالغضب وبدا أنه قد تحرر من مستنقعه البطيء.
"إدمون جلالتي. "
"هذا ، بالفعل ، اسمي " قال "إدمون " بهدوء.
صرّ "أوفال " على أسنانه. "تلميذك من السلالة المظلمة. "
"ما الفرق إذا كنا جميعاً سنموت على أي حال ؟ يبدو لي أن هذا الدوق فالدي هو السلالة المظلمة الحقيقية. "
تجمد "أوفال " وتصلب جسده بالكامل قبل أن يبدأ في ضحكة مرة. ازداد ضحكه حتى أصبح يكاد يبدو جنونياً.
لقد وصل إلى هذه النقطة بعد سنوات من العمل الشاق ، والآن كل ذلك قد ضاع بسبب طفل ظهر قبل يومين.
"ليس كل الأمل قد ضاع " قال "إدمون " بعد أن خفت ضحك "أوفال ".
سخر "أوفال ". "حتى لو دخل الأسقف كاليشان إلى الفئة العليا ، فإن الدوق هو دومينوس. "
"سواء كان دومينوس الفئة أم لا ، لا يستطيع الدوق أن يقضي على كنيسة من الفئة العليا كيفما يشاء. هناك طرق لتجاوز ذلك. "
"فئة عليا ليست كافية. الكنيسة تتكون من عمود الكهنة والفارس المقدس. فارس مقدس من الفئة العليا—. " تقلصت بؤبؤا "أوفال ". "—أنت... "
ضحك "إدمون ". "قد أكون كبيراً في السن ، لكنني لست مخرفاً. و قبل يومين لم يستطع غراي الصمود في مواجهة واحدة معي. اليوم ، أخشى أن يتمكن من خدشي مرة أو مرتين. "
"إنه من السلالة المظلمة. "
"إنه آخر أملك في الاحتفاظ برأسك على كتفيك. لذا ابتسم ، وأومئ ، وتظاهر بأنك لم تر شيئاً ، وقضِ أيامك الأخيرة في معاشرة زوجتك فقط في حال. "
"وما الذي من المفترض أن نفعله ، بالضبط ؟ "
صوت جعل "إدمون " يتصلب.
ظهرت البارونة "أوما " بجانبه في وقت غير معلوم. و لقد شاهدت كل شيء يتكشف من بعيد ، وبطريقة ما اختارت هذا الوقت المناسب تماماً للظهور.
"نحن... ؟ " سأل "إدمون ".
"نعم. نحن " قالت بابتسامة.
تكلم "إدمون " في حلقه. "يجب عليّ تحسين خطة تدريب تلميذي. "
حاول المغادرة ، لكن هذه المرة كان "أوفال " هو من أمسكه. لم تكن هناك أي مسحة ترف في عينيه على الإطلاق.
"لا يوجد وقت لخطة تدريب ، إدمون. اذهب وأحضر تلميذك. و إذا كانت هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياة ، فسيتعين عليه القيام بذلك الآن. و الآن. "
وهنا تكمن المشكلة الحقيقية.
لم يكن "أوفال " أحمقاً. و لقد عرف قواعد الكنيسة. و لكن كانت هناك الكثير من المشاكل مع هذا ، أولها وأهمها هو أن آل "فالدي " ربما عرفوا بالفعل أن "تيران " قد مات. حيث كانت أساليبهم تتجاوز فهم مدينة صغيرة كهذه.
سيستغرق الأمر في أحسن الأحوال وقتاً لمعرفة كيف مات "تيران " بالضبط ، ولن يفعلوا ذلك بالسؤال.
كم من الوقت لديهم ؟ بضعة أيام على الأكثر قبل أن يصدر حكم ؟
أسوأ جزء في كل هذا هو حقيقة أن "غراي " كان من الواضح أنه أقوى ما يكون كسلالة مظلمة ، الشيء الوحيد الذي لا يمكنه استخدامه في اختبارات الفرسان المقدسين.
كيف سيتعافى في الوقت المناسب ويصبح قوياً بما يكفي للوصول إلى المستوى الذي يحتاجه ؟
وحتى حينها لم يكن الأمر كما لو كان ذلك حلاً سحرياً. لو كان منقوشاً في القواعد ، لربما فكر "أوفال " فيه بالفعل. و في أحسن الأحوال كان هذا مجرد تخمين وأمل في بركات قداستها.
ما هي الفرصة التي لديهم ؟
***
توقف "غراي " أمام شاهدين قبر ، ورأس في يده. حيث كان تنفسه ما زال لاهثاً ، وجسده منهك ، يبدو هزيلاً ومتضخماً في آن واحد.
كان يعلم أنه على وشك الانهيار. و لقد فعل كل ما في وسعه للوصول إلى هنا.
ببطء ، فتح فمه ليقول بضع كلمات ، ربما ليقول إنه نجح ، وأنه فعل كما وعد ، لكنه بالكاد استطاع فصل شفتيه.
وكأن ذلك استنفد آخر طاقاته ، سقط على الأرض ، وتدحرج رأس "تيران " من يده وتوقف أمام القبرين.
تنتشر في محادثته حالة من الفوضى العارمة.
