## الفصل الثاني والمئتان: الانحسار
لم يكبت "جراي " ضحكته ، فقد نسي تماماً أنه كان يفعل ذلك حقاً ، هذا صحيح.
"لم أره ، لا. لو كنت قد فعلت ، لربما كنت ميتاً الآن " قال "جراي " بابتسامة ماكرة.
أومأ "براد " برأسه. "هذا لا بأس به " وكان على وشك الانصراف حين تذكر شيئاً. سحب غرضاً من جيب صدره ثم انزلقه نحو "جراي ". بدا وكأنه قصاصات من الورق البالي مطوية.
ارتعشت شفتا "جراي " وإن كان من الصعب رؤيتها وسط طبقات الشحم.
حين قال "براد " إنه سيشارك خريطته كان يتوقع نوعاً من الارتباط الرقمي. لم يخطر بباله أن هذا الوغد يقصد خريطة حقيقية.
هذه المرة ، ومع ذلك كان "جراي " يفتقر إلى العدل بعض الشيء تجاه "براد ". السبب الوحيد لامتلاك "جراي " لخريطة رقمية هو أنها استيقظت بسبب مهمة شاقة بشكل خاص - من الدرجة النادرة.
بينما تلقى كل من "ستيلا " و "براد " و "موف " مهمة نادرة أيضاً لم تكن مهمة عثور وتحديد مثل مهمة "جراي " لذلك لم يكونوا محظوظين بما يكفي لامتلاك واحدة خاصة بهم.
وحتى لو فعلوا... فإن مشاركة خريطة رقمية كهذه تختلف كثيراً عن خريطة مادية. و يمكنك اختيار ما تضعه على خريطة مادية ، لكن الخريطة الرقمية - ما لم تكن سيطرتك جيدة جداً - ستكشف كل شيء وتفضح كل مكان كنت فيه على الإطلاق.
هذا ليس شيئاً يمكنك تقديمه لغريب.
"المراكز التي تحدثت عنها موجودة هناك " قال "براد " بابتسامة اعتقد أنها ساحرة. و لكن "جراي " كان يرغب حقاً في لكمه في وجهه.
كبح نفسه ، مع ذلك. و إذا كانت قوته تشبه قوة "خواكين " فمن المحتمل أنه كان سيحدث ثقباً في هذا الوغد - ليس أن غرفة الأمان كانت ستسمح بذلك على أي حال.
"قلت إن منطقتنا فوضى عارمة ؟ لماذا ؟ ألن تكون المناطق الأخرى كذلك ؟ " سأل "جراي ".
"حسنا ، نوعاً ما " قال "براد " "لكننا سيئون بشكل خاص. بعض المناطق لديها تعاون جماعي أكثر تنظيماً. وقد تولى الرتب الأولى لديهم مسؤولية حقيقية وجمع الجميع تحت مظلة واحدة للعمل نحو هدف مشترك. "
"لكن الرتب الأول لدينا هو مجنون قاتل قتل فريقه الخاص. وقد فقد رتبنا الثاني فريقه على يد الرتب الأول وانتهى به الأمر بالانسحاب إلى الكنيسة ليصبح كاهناً ولم نره منذ ذلك الحين. لا تملك المناطق الأخرى الكثير من المعلومات عن الكنيسة ، لذلك من الصعب معرفة ما إذا كان سيخرج منها أبداً. قد يكون مفيداً لاحقاً خاصة وأنه بدا أنه يريد أن يكون أكثر انخراطاً ، لكنني لا ألومه على الاختباء حتى يصبح قوياً بما يكفي للتعامل مع الرتب الأول. "
"فريق الرتب الرابع لدينا بلا رأس الآن - يُقال إنه مات بالفعل. وإلا ، فقد هرب ببساطة. الفوضى في منطقتنا عظيمة جداً ولا أحد قوي بما يكفي لسحب جميع اللجام بقوة ، لذلك نحن عالقون في حالة جمود. "
رفع "جراي " حاجبيه. و عندما وضعه "براد " بهذه الطريقة لم يكن من الغريب أن الجميع كانوا يكرهونه. لو أدرك أن اختفاء الرتب الرابع كان أيضاً لأنه قتله لمحاولة سرقة مكافآته ، لربما اعتذر "جراي ".
لقد أفسد كل شيء حقاً.
"ماذا عن الرتب الثالث ؟ " سأل "جراي ".
كشف "براد " عن ابتسامة خجولة نصف فخورة ونصف محرجة.
"آه ، هل هذا كل ما لديكم ؟ " لم يكن "جراي " يعرف ذلك حقاً. فلم يكن الأمر وكأن ذلك أحدث فرقاً كبيراً بالنسبة له.
فرك "براد " مؤخرة رأسه وضحك "جراي ".
إذن ، إذا حسب الطرق ، فقد قتل فريقه الخاص ، وقتل فريق "خواكين " و "خواكين " نفسه ، وكان على الأرجح أكبر عقبة في طريق فريق "ستيلا " الآن. وبسببه وحده كان التقدم الذي أحرزه الرتب الثالث ضئيلاً.
لقد سرق مهمتهم ، وقتلهم بالفعل في عدة دورات. و الآن كانوا يحاولون على الأرجح إيجاد فرصة لقتله ، ومن وجهة نظرهم كان الأمر منطقياً بالفعل.
"نريد أن نفعل ما هو أفضل ، ولكن ما دام الرتب الأول لدينا موجوداً يفسد كل شيء ، فإن ما يمكننا فعله محدود للغاية " تنهد "براد " وأصبح جاداً. "يجب أن نكون أقوى بكثير مما نحن عليه الآن ، ولكن لأنه يتدخل باستمرار في مهامنا ، فإننا أضعف من العديد من الرتب العاشرة أو الأسوأ في المناطق الأخرى. "
"لولا العثور على المراكز والحصول على بضع فرص للعبور ، لكنا أسوأ حالاً مما نحن عليه الآن. "
هز "جراي " رأسه وتنهد ، لكن "براد " اعتبر ذلك تعاطفاً ووضع يده على كتفه.
"أنا متأكد من أننا جميعاً سنتمكن من الخروج من هذا إذا عملنا معاً. حسناً ، إذا عبرت ، فتأكد من عدم الكشف أبداً عن الموقع الفعلي لمدينتنا. المنطقة المحيطة بالساعة تقريباً من المدينة مظلمة على خريطتنا لهذا السبب. "
تألقت نظرة "جراي " لكنه أومأ. فتح فمه ثم تردد ، موزناً كبرياءه وانزعاجه.
"إذا كان لديك سؤال ، فلا تتردد في طرحه ، لن أطلب منك ذراعاً وساقاً " قال "براد " بضحكة.
"هل حاولت يوماً ، لا أعرف... التحدث إلى هذا الرتب الأول كشخص طبيعي ؟ "
رمش "براد " لم يتوقع هذا السؤال. ثم عبس.
نظر مرة أخرى نحو "ستيلا " و "موف " اللذين كانا يحتسيان المشروبات بصمت ويستمعان من بعيد.
فتح "براد " فمه للرد. حيث كانت لديها معارضة قوية على طرف لسانه ، لكن عبسه تعمق.
أراد أن يقول إنه لا يوجد ما يتحدث عنه مع مجنون قتل فريقه الخاص. ولكن بعد ذلك تذكر أن تفاعلهم الأول مع "جراي " كان كميناً.
منذ تلك النقطة لم يكن لدى "جراي " سبب للتحدث معه ، وبحلول هذه النقطة ، قد لا يرغب أبداً في التحدث إليهم بشكل طبيعي مرة أخرى.
لم يكن لدى "براد " إجابة ، وعاد "جراي " لتناول الطعام ، وتلاشى الحديث.
