في «برج السديم» لم يلحظ بقية الرواد شيئاً غير مألوف إلا أن الأجواء بين «تشين مو» و«زي يون» أصبحت واجمة تماماً. وقد فطن «جينغ غي» و«كو ياو» ومن معهما إلى حضور «زي يون».
أما «شياو يو» التي كانت لا تزال تنتقي بعض الحليّ ، فقد شعرت بخللٍ ما ، وحين أدركت أن انتباه «تشين مو» ينصبّ نحو المدخل توقفت هي الأخرى لتنظر في ذلك الاتجاه.
كان «شيومينغ» الأكثر ذهولاً ؛ فبصفته مرشداً سياحياً كان على اطلاعٍ واسع بالأخبار. وجود «موشي تشانغشنغ» في المكان ، وإلى جانبه كائن من «حضارة زيوي» -ولم يكن ثمة شك في علامة زهرة «الزيوي» المطرزة على ثوب «زي يون»- جعل الأمر جلياً.
إن من يحظى بمرافقة «موشي تشانغشنغ» لا بد أن يكون ممثلاً عن «حضارة زيوي» في زيارتها للنجم الرئيسي. وهذه الشخصية الرفيعة تبدو على معرفةٍ بهذا الرجل الجالس بجواره.
تجرّع «شيومينغ» ريقه ، وتملكه وجلٌ منعه من النطق ببنت شفة ، فانسحب بتؤدةٍ ودون أن يلفت الأنظار إلى موقعٍ ناءٍ.
التقى بصر «تشين مو» و«زي يون» ، وظلّا يتفرسان في بعضهما صامتيْن ، فكلاهما أدرك هوية الآخر. فلم يكن «تشين مو» غريباً عن هذه الكائنة.
بعد هنيهة ، خطت «زي يون» خطواتٍ وئيدة نحو «تشين مو». توترت الأجواء فجأة ، وتحرك «كو ياو» ليقف حائلاً بينها وبين «تشين مو» مستعداً لاستدعاء درعه القتالي إلا أن «تشين مو» أشار إليه بيده ليتوقف.
- «طال الغياب.»
توقفت «زي يون» على مسافة مترين من «تشين مو» ، ونطقت ببرود كانت تحيةً مقتضبة ، لكنها بدت كلقاء صديقين لم يلتقيا منذ دهر.
- «طال الغياب.» رد «تشين مو» بكلماتٍ مماثلة.
بدا أن «شياو يو» أدركت أن الأمر ليس على ما يرام ، فظلت واقفة بصمت خلف «تشين مو» ، وهي تتفرس في «زي يون».
- «من هذا ؟» سألت «موشي تشانغشنغ» «زي يون» بصوتٍ خافت ، وهي ترمق «تشين مو» بنظراتٍ يملؤها الريب.
- «صديقٌ قديم ، عرفتُه بقلبي منذ زمنٍ بعيد.»
كانت عينا «زي يون» معلقتين بـ«تشين مو» ، تتساءلان عن سبب جلوسه على كرسيٍ متحرك ؛ ففي ظل التقدم الطبي في الكون لم تعد هناك أمراضٌ أو إصاباتٌ كثيرة تُقعد المرء عن الحركة.
- «تحياتي ، أدعى موشي تشانغشنغ ، صديق زي يون.» عرف «موشي تشانغشنغ» عن نفسه بتواضعٍ ومدّ يده لـ«تشين مو».
- «تشين مو.» صافحه «تشين مو» لمسةً عابرة.
- «هل يمكننا الحديث قليلاً ؟» بادرت «زي يون» بالسؤال.
فكر «تشين مو» ملياً ثم قال: «يمكننا ذلك.»
في غرفة كبار الزوار ببرج السديم ، جلس «تشين مو» و«زي يون» متقابلين ، بينما بقي الآخرون في الخارج. لم يلتقِ الاثنان من قبلُ إلا لقاءً عابراً في «نجم تشنجشوي» ، ولم يكن ذلك تعارفاً رسمياً ، لكنهما كانا يعرفان بعضهما.
- «أدعى زي يون.» بدأت هي الكلام.
- «تشين مو.» أجاب.
كان كلاهما يقيّم الآخر ؛ ومضت حدقتا «زي يون» البنفسجيتان بعمق ، ثم حدقت فيه ملياً. وبادله «تشين مو» نظرةً مماثلة ، فقد شعر قبل قليل بمحاولة لسبر أغوار نفسه ، لكنها لم تجدِ معه نفعاً.
لم يتكلم «تشين مو» ، منتظراً أن تكمل «زي يون» حديثها.
- «في مدينة "نقطة الأصل " ألم تكن أنت وذلك القط في خندقٍ واحد ؟» حدقت «زي يون» في «تشين مو» بشراسة ، راجيةً أن تجد إجابةً في ملامحه.
- «قط ؟» تبادر إلى ذهن «تشين مو» فوراً ذلك الكائن الشبيه بالحيوانات الذي ارتدى ذلك الدرع القتالي: «لا لم أكن كذلك.»
- «ألا ترغب في الانضمام إلى حضارة زيوي ؟»
- «لا رغبة لي في ذلك.» رفض «تشين مو» دون أدنى تردد.
- «يمكنك أن تنال كل ما تصبو إليه.» ترددت «زي يون» قليلاً ثم أضافت: «مستقبلاً ، يمكنك حتى أن ترث منصب حاكم النجم.»
- «حاكم النجم ؟»
- «أجل ، فأنت بارعٌ بما يكفي ، وتمتلك من القدرات ما يؤهلك لذلك ويمكننا إيجاد السبل لعلاج علتك.» قالت «زي يون».
هز «تشين مو» رأسه مبتسماً: «جسدي خالٍ من العلل ، ولن تستطيعوا معالجته ، كما أنني لا أهتم بمنصب حاكم النجم هذا. إن كان هذا جلّ ما جئتِ لأجله ، فلا داعي للاستمرار.»
- «لماذا ؟» سألت «زي يون».
تعد حضارة «زيوي» أعرق الحضارات الإلهية ، وإحدى قوى الكون العظمى ، والتي يحلم عددٌ لا يحصى من الكائنات بالانضمام إليها ، غير أن شروطهم لقبول الغرباء صارمةٌ للغاية. والآن ، أمام رفض «تشين مو» القاطع -رغم إغرائه بمنصب الحاكم وحتى بذاتها- شعرت بالحيرة.
- «هل أحتاج إلى سببٍ لذلك ؟» رد «تشين مو» بسؤالٍ مضاد.
صمت الاثنان ، وساد سكونٌ مطبق في الغرفة. حيث كان «تشين مو» مطمئناً ، بينما كانت «زي يون» غارقةً في أفكارها.
- «لنبرم صفقة ، بِعني تقنية تطوير القدرات الخارقة ، واشترط ما تشاء.»
- «ومن أخبركِ أنني أمتلك تقنيةً كهذه ؟» نظر «تشين مو» في عينيها ساخراً: «ألم تخطئي في العنوان ؟»
تلاقت نظرات «زي يون» و«تشين مو».
- «نحن لا نلاحقك فقط بسبب قتلك لـ "زي تشي ". بل لإنقاذك ذلك الكائن التجريبي من "حضارة الشيطان المشتعل " فمن المرجح أن تكون نسخةٌ من مصل القدرات الخارقة بحوزتكم.»
- «لقد تقصّيتِ الأمر جيداً.»
لم ينفِ «تشين مو» ذلك. فكلاهما داهية ، ويمكنهما استنتاج الأمور من خيوط واهية ؛ لذا لم يكن مستغرباً أن تتأكد «زي يون» من وجود «غراي 21» في قبضته.
- «أي شرطٍ تطلبه حتى لو كان أنا ؟»
توقفت «زي يون» للحظة ، ولم تتغير ملامحها: «إن كنت ترغب في ذلك فلا مانع لدي.»
ذُهل «تشين مو» ؛ لم يتوقع أن توافق هذه الكائنة بهذه السهولة ، فنظر إليها بتمعن. و بالنسبة لامرأةٍ من طبقة الأرباب ، لا سيما وهي من كبار المسؤولين في «حضارة زيوي» ، فإن تقديم نفسها ثمناً يُعد إهانةً بالغة. و لكن هذه المرأة لم تتردد إلا هنيهة ، مما يدل على مدى توقها لامتلاك تلك التقنية.
- «لست مهتماً بكِ.»
- «فكر في الأمر ، سأترك لك رقم تواصل معي ، يمكنك مراسلتي لأي شرطٍ تطلبه ، طالما كان في مقدوري تنفيذه. وما عرضتُه عليك سابقاً ما زال قائماً ، فإذا انضممت إلى حضارة زيوي ، فمن المرجح جداً أن تكون أنت حاكم النجم القادم.»
أعطت «زي يون» رقمها لـ«تشين مو».
في خارج الغرفة كان الجميع ينتظرون في سكون. لا سيما حرس الأرباب الذين كانت أعينهم مثبتة على الباب ، مستعدين للاقتحام فور شعورهم بأي خطر.
انفتح الباب ، فاستعاد الجميع يقظتهم.
خرجت «زي يون» بملامح هادئة كعادتها ، وكأن شيئاً لم يكن. ثم خرج «تشين مو» على كرسيه المتحرك ، دون أي مظهرٍ من مظاهر الصراع ، مما أشعر «شياو يو» والحراس بالارتياح ، فقد كانوا يخشون حقاً أن تُقدم «زي يون» على مهاجمته داخل الغرفة.
- «زي يون ، كيف جرت الأمور ؟» سألت «موشي تشانغشنغ» وهي تقترب منها بفضول.
- «على ما يرام.» أجابت «زي يون».
- «هذا حسن. وبما أنكِ صديقة «زي يون» ، فلا بد أن السيد «تشين مو» ليس كائناً عادياً. أرجو أن تقبل هذه الدعوة لحضور مأدبة في ضيعة عائلتنا.»
استخرج «موشي تشانغشنغ» بطاقة دعوة ، وناولها لـ«تشين مو» بتواضع.
- «شكراً لكِ.» قبلها «تشين مو» دون تكلف.
وحتى بعد مغادرة «تشين مو» ومن معه لـ«برج السديم» ، ظلت «زي يون» تراقب ظهورهم متأملةً.
- «من هؤلاء ؟ لا يبدون كأصدقائك.» سألت «موشي تشانغشنغ» بفضول.
- «بالفعل ، ليسوا أصدقاء. أتذكرين حادثة "نظام شيغان النجمي " ؟»
- «أذكرها ، هل كان موجوداً هناك حينها ؟»
تلك المعركة في «نظام شيغان النجمي» كانت معروفة لكل الحضارات والمجموعات الكبرى في الكون ، فهي كانت شرارة الفوضى التي اجتاحت المجرة. فقد قُتل «دان» ، وفقدت «حضارة إله الرعد» أفضل مرشحيها للعرش ، إلى أن بزغ نجم «ليتينغ» فجأة ، وهزم رئيس مجلس «حضارة العين السوداء» ، وتولى عرش «إله الرعد» ليستقر الأمر.
- «لم يكن موجوداً فحسب ، بل كان بطلها. و لقد انضم إلى تحالف "البحر اللانهائي " وقتل "أود " من "الغابة المظلمة " وباع موصل الفضاء لكائنٍ يُدعى "تونغ تشنج ". تلك الصفقة مكّنت "تونغ تشنج " من السيطرة على موصل الفضاء ، مما سمح لقواته بإدخال أسلحة فضائية إلى "نظام شيغان النجمي " ليتخلص في النهاية من "دان ". لقد أهان ثلاثة من الحضارات الإلهية ، بل أربعة إذا دققنا القول.»
- «ألم يكونوا اثنين فقط ؟»
- «إنه الجاني الذي قتل "زي تشي " أيضاً ، وهو مطلوبٌ من حضارة زيوي.» (أما عن انتزاعه للكائن التجريبي من «حضارة النجم الأبيض» ، فلم تأتِ «زي يون» على ذكره).
اتسعت حدقتا «موشي تشانغشنغ» ذعراً....
«تلك المرأة خطيرة.» قال «جينغ غي» باقتضاب بعد مغادرة «برج السديم».
«إنها قوية ؛ حاولت في الغرفة أن تسبر أغوار عقلي ، لعلها تملك قدرةً شبيهة بتخاطر الأفكار.» قال «تشين مو». فجسده الحالي قادرٌ على استشعار محاولاتها بوضوح ، لكنّ قدرتها لم تكن ذات أثرٍ عليه.
«من تكون ؟» سألت «شياو يو» التي لا تزال الغموض يكتنفها.
«من حضارة زيوي. وملاحقتهم لي على الأرجح مرتبطة بها.» قال «تشين مو».
«وما الذي دار بينكما إذاً ؟»
«دعتني للانضمام إلى حضارتهم ، وقالت إن بإمكاني أن أصبح حاكماً للنجم لاحقاً ، فلم أوافق. ثم طلبت مني بيع تقنيات القدرات الخارقة لها حتى أنها عرضت نفسها ثمناً لذلك.»
رفع «تشين مو» رأسه ، فرأى نظرات «شياو يو» المرعبة ، فارتجف جفناه مدركاً أنه زلّ بلسانه.
«عرضت أن تبذل جسدها ثمناً ؟»
«كنت أمازحها فحسب.» تراجع «تشين مو» فوراً.
«تمزح ، هاه ؟» ارتسمت على وجه «شياو يو» ابتسامةٌ «ودودة»: «وهل وافقتَ يا زوجي العزيز ؟»
