الفصل الثاني عشر: مبارزة
وقف اثنا عشر رجلاً في المساحة الفارغة بالخارج، وكان معظمهم متفرقين حول المحيط. كانوا يرتدون بزات عمل زرقاء داكنة، وكانت قبضاتهم جميعاً مقيدة بسلاسل فضية لامعة. حتى تعابير وجوههم بدت مخيفة.
وقف ثلاثة أشخاص في المقدمة. كان الرجل الذي في المقدمة قصيراً في الثلاثينيات من عمره، يرتدي نظارة طبية وقميصاً قديماً بياقة صينية. وخلفه بقليل كان يقف رجلان آخران. أحدهما بدا كرجل ضخم مفتول العضلات بشعر قصير جداً، ويبدو أنه في أوائل العشرينات من عمره، بينما كان الآخر رجلاً في منتصف العمر.
عندما لمح الرجل القصير يو غانغ، ابتسم وألقى عليه التحية بقبضة يده وكفه. "لقد مر وقت طويل يا سيد يو."
ردّ يو غانغ التحية قائلاً: "لم أكن أتوقع حضورك يا سيد تشي. ومنزلي أشبه بكهف متواضع، وآمل ألا تمانع."
ضحك تشي وو، الذي كان يو غانغ قد أشار إليه باسم السيد تشي، وقال: "بالطبع لا. وأنا لست هنا لأشرب الشاي أو النبيذ. لقد جئت فقط لرؤيتك."
أجاب يو غانغ: "أنا مجرد مدرب فنون قتالية عادي. ليس لديك سبب لرؤيتي."
ضحك تشي وو قائلاً: "لا داعي للتواضع يا سيد يو، فنحن جميعاً نعرف مدى قوتك. جئتُ لأطلب منك الانضمام إلى عصابة "سلسلة الروابط". لا ترفض الآن." ثم لوّح بذراعيه جانباً ليُظهر للرجال خلفه. "نعلم أنك في ورطة، ويمكننا مساعدتك في حلّها."
قال يو غانغ بجدية: "لن تتمكنوا من حل مشكلتي. لن تجلبوا لي إلا المتاعب."
لم يصدق تشي وو ذلك، أو بالأحرى كان واثقاً جداً من عصابته، فردّ قائلاً: "كيف لك أن تعرف إن لم تجرب؟ سيد يو، هؤلاء النبلاء مثيرون للمشاكل، لكننا كذلك أيضاً. وإذا انضممت إلى عصابة "سلسلة الروابط"، فسنصبح إخوة. مشاكلك ستكون مشاكلنا، وسنتكفل بها بالطريقة التي تُرضيك."
لم ينطق يو غانغ بكلمة.
قدّم تشي وو تحية أخرى ليو غانغ بقبضة يده وكفه، وقال: "السيد يو، بعد انضمامك إلى عصابة "سلسلة الروابط"، أنا على استعداد لأن أصبح تلميذك. حينها، لن تشك في صدقنا بعد الآن، أليس كذلك؟"
كانت عصابة "سلسلة الروابط" مصدراً للمشاكل. وبمجرد أن أدلى تشي وو بهذا التصريح، كان على يو غانغ أن يقدم رداً واضحاً، وإلا سيُنظر إليه على أنه وقح.
استمر تشي وو في الابتسام وأداء التحية العسكرية أثناء انتظار الرد.
بعد لحظة، اتخذ يو غانغ قراره. نظر إلى تشي وو وجماعته وقال: "لديّ اقتراح. أنا لا أعرف شيئاً سوى القتال. دعوا تلميذي يقاتل أحد تلاميذكم. وإذا فزتم، سأنضم إلى عصابتكم. وإذا خسرتم، فلا تبحثوا عني لمدة عام على الأقل."
بدا أن تشي وو كان يتوقع هذا. أنزل ذراعيه وابتسم. "لأنك أنت، سنقبل الأمر."
"دينغ شو!" نبح.
"قادم!" تقدم الرجل ذو الشعر القصير جداً. "في خدمتك، سيد تشي."
قال تشي وو: "قاتل تلميذ السيد يو. فكن حذراً. السيد يو قوي، لذا لن يكون تلميذه سيئاً للغاية أيضاً."
ثبّت دينغ شو عينيه على لو كي وحدق فيه بغضب.
استدعى يو غانغ لو كي وأمره قائلاً: "اذهب وقاتله، لكن كن حذراً."
أجاب لو كي وهو يشعر بالتوتر: "حسناً يا سيدي."
"السيد يو، نحن أصدقاء هنا، لذا لا داعي لخوض معركة حتى الموت. سننهي الأمر عندما يتضح الفائز." ثم التفت تشي وو إلى دينغ شو. "هل سمعت ذلك؟"
"شاهدني فقط يا سيد تشي." خلع دينغ شو قميصه ليكشف عن جسد مفتول العضلات. ثم أخرج بعض الضمادات من جيبه وربط قبضتيه قبل أن يقفز عدة مرات للإحماء.
بدأ لو كي أيضاً بالإحماء، لكنه لم يبدُ مندمجاً في التمرين. ظل يأخذ أنفاساً عميقة.
وقف تشين تشوان عند مدخل مملكة القبضات يراقب كل ما يجري في الخارج. كانت عصابة "سلاسل الروابط" وعصابة "ندوب الدم" أكبر عصابتين في مدينة يانغتشي، لذا كانتا تتشاجران باستمرار.
لم يكن على دراية بتفاصيل الخلاف بينهما، لكنه سمع أن شركة "الأوركيد السوداء" تدعم عصابة "ندوب الدم". وبما أن عصابة "سلاسل الروابط" كانت قادرة على مجاراتهم في القتال، فلا شك أن منظمة قوية ما تدعمهم أيضاً.
لكن لماذا سيبحثون عن يو غانغ؟ بصراحة، إذا انضم يو غانغ إلى عصابة "سلاسل الروابط"، فسيتعارض ذلك مع تدريب تشين تشوان...
سرعان ما أصبح لو كي ودينغ شو جاهزين. تقدما إلى المساحة الفارغة، وتبادلا التحية بالقبضة والكف، ثم تراجعا بضع خطوات إلى الوراء، واتخذا وضعياتهما.
ابتسم دينغ شو وانطلق للأمام ليبدأ القتال بقفزة وضربة ركبة شرسة.
تفادى لو كي الضربة بسرعة إلى الجانب. وبعد أن هبط دينغ شو، استدار وأتبع لو كي ليوجه إليه سلسلة من الهجمات الشرسة قبل أن ينتقل فجأة إلى ركلة كاسحة منخفضة مفاجئة. ولكن لو كي لم يكشف عن أي ثغرات، فرفع ركبته في الوقت المناسب ليصدها. ولأن الركلة كانت قوية للغاية، فقد تحرك هو الآخر إلى الجانب ليخفف من قوة الهجوم.
كان بإمكان تشين تشوان رؤية كل شيء بالتفصيل. وبناءً على سلاسة هجوم دينغ شو، وزفيره الخافت الذي يكاد لا يُسمع، تأكد تشين تشوان من إتقانه لتقنية التنفس. ولكن لو لعب لو كي بأسلوبه المعتاد، فسيظل بإمكانه الفوز.
اضطر لو كي إلى المراوغة باستمرار، لكن دفاعاته كانت محكمة. راقب دينغ شو بينما كان يتفادى هجماته، وبحث عن ثغرات.
سرعان ما وجد ضالته. وبعد أن وجه دينغ شو لكمتين وهمّ بركله مرة أخرى، ركل لو كي فجأة بطن دينغ شو.
كانت ركلة رائعة التنفيذ. لم يكتفِ بإفساد هجوم دينغ شو، بل شنّ أيضاً هجوماً مضاداً قوياً.
بعد أن كسر لو كي إيقاع دينغ شو، كان من المفترض أن يبادر بالهجوم، لكن المفاجأة كانت أن دينغ شو لم يتوقف عن الحركة. شدّ عضلات بطنه ودفعها للأمام في اللحظة الأخيرة، مما أدى إلى ارتداد قوة قوية عبر كعب لو كي، فتعثر الأخير وتراجع للخلف.
بمهارته العالية كان من المفترض أن يتعافى لو كي بسهولة. ولكن فجأةً، أصيب بتشنج، وسقط على ركبتيه. نهض بسرعة على قدميه، ثم ركع على ركبة واحدة، ورفع قبضته أمامه دفاعاً عن نفسه ضد هجمات دينغ شو اللاحقة.
لم يندفع دينغ شو نحوه. بل اكتفى بتحريك قدميه بينما أشار إلى لو كي أن ينهض.
في تلك اللحظة، لاحظ تشين تشوان أن وجه لو كي كان محمراً، وأن تنفسه كان أسرع بكثير من المعتاد. نظر فجأة إلى المكان الذي كان يجلس فيه لو كي قبل قليل. حيث كانت هناك زجاجة دواء صغيرة غير مفتوحة تحتوي على حبتين صفراوين موضوعة بجانب زجاجة ماء. فلم يكن لو كي قد تناول حبوبه.
أخذ لو كي نفساً عميقاً ونهض. اندفع دينغ شو للأمام، فشعر لو كي بهبة ريح قادمة نحوه. رفع ذراعيه غريزياً ليصدها، ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، صدم دينغ شو ركبته في أضلاعه. تأوه لو كي، واختل تنفسه. تعثر بضع خطوات قبل أن يسقط مجدداً. حيث تمكن من تجنب السقوط على وجهه فقط بالاستناد على مرفقيه.
كان بإمكان أي شخص أن يلاحظ في هذه المرحلة أن هناك خطباً ما في لو كي.
"مهلاً، ما بك؟ هل أنت في حالة مزاجية سيئة؟" تمتم دينغ شو.
تنهد يو غانغ. "عد يا لو كي." بعد صمت قصير، قال: "السيد تشي، دعنا نعيد النظر في هذه الجولة—"
قال تشين تشوان من داخل المبنى: "انتظر يا سيد يو."
نظر تشي وو وبقية أفراد عصابة "سلاسل الروابط" فرأوا شاباً وسيماً ذا قوام متناسق يخرج من الغرفة.
توقف تشين تشوان بجانب يو غانغ. "السيد يو، أنا تلميذك، أليس كذلك؟ يبدو أن الأخ الأكبر لو مريض، لذا لم تعد هذه المباراة عادلة. وبما أن الفائز لم يُحسم بعد، هل يمكنني أن أحل محله؟"
نظر إليه يو غانغ وقال: "كان يجب ألا تتدخل. وهذا ليس من شأنك."
قال تشين تشوان: "السيد يو، حتى لو قلتَ إن الأمر ليس كذلك، فأنا أعتبره شأني الخاص. أنت تعلم جيداً أنه إذا فازوا، فلن أتمكن من التعلم منك بعد الآن."
لو كان الأمر يخص يو غانغ وحده، لما تقدم تشين تشوان. فبعد كل شيء، أخبره نيان فولي أن ليو غانغ له سوابق جنائية، وأنه من الأفضل له ألا يقترب منه كثيراً. وربما قال نيان فولي ذلك بدافع القلق، ولكن إذا انضم يو غانغ إلى عصابة "سلاسل الروابط"، فسيتعين على تشين تشوان التوقف عن التعلم منه لتجنب المشاكل. وبدلاً من ترك الأمور تجري كما هي، من الأفضل له أن يحاول تغيير ذلك.
ابتسم تشي وو. "السيد يو، هل هو تلميذك أيضاً؟ بما أننا اتفقنا على السماح لطلابنا بالقتال، فليس من المخالف للقواعد أن ينضم."
نقر دينغ شو بلسانه، لكنه لم يمانع. فلم يكن ليشعر بالرضا لو انتصر على شخص مريض يعاني من تعويذة. فضلاً عن ذلك، فإن تبادل اللكمات السابق لم يكن سوى إحماء.
عندما رأى يو غانغ أنهم موافقون على ذلك، فكر في الأمر وقال لتشين تشوان: "كن حذراً. ركلات ولكمات دينغ شو قوية حقاً."
أدرك تشين تشوان على الفور ما كان يو غانغ يحاول إيصاله إليه. وإذا كان دينغ شو بارعاً في اللكمات والركلات، فمن المحتمل أنه كان أضعف في جوانب أخرى. وبهذه المعرفة، استطاع تشين تشوان أن يُظهر مزيداً من الجرأة.
نهض لو كي على قدميه ووضع يديه على أضلاعه وهو يمشي نحو يو غانغ. "سيدي، أنا..."
ربت يو غانغ على كتفه قائلاً: "لا تُطل التفكير في الأمر. حيث كان عليّ أن ألاحظ. هذا خطأي. اذهب وتناول دوائك."
همهم لو كي وألقى نظرة خاطفة على تشين تشوان الذي كان قد بدأ بالفعل في الإحماء. وبينما كان يحاول جاهداً أن يتنفس، صعد الدرج ببطء.
أنهى تشين تشوان الإحماء وذهب إلى المساحة الفارغة ليقف أمام دينغ شو.
