الفصل التاسع والتسعون: التبني (2)
"هل يود أحد أن يتكلم أولاً ؟ "
لم يفعل أحد ، بالطبع. كيف لهم أن يتكلموا وهم لا يعرفون حتى كيف يشعرون بوجودهم هناك ، أو بأي شيء على الإطلاق ؟
كان برنارد قد انتهى لتوّه من مؤتمر صحفي قضى فيه وقتاً في احتواء الأضرار ، مع الحفاظ على نبرة متعاطفة تماماً في نفس الوقت.
كان درع قد رأى بالفعل ملايين الأرواح تُزهق ، ومع ذلك لم تكن أي خسارة مأساوية بالنسبة له مثل أليس.
كانت الإمبراطورة تمسك بيد رايلي ، وكانت تخشى أن تفقد السيطرة تماماً بمجرد أن تبدأ بالكلام.
ميجا وومان ، حسناً ، شعرت بأنها لا تملك الحق في الكلام لأنها بالكاد عرفت أليس ولم تكن حتى جزءاً من نقابة الأمل. و... كانت هي من أنهت حياتها. فلم يكن لديها الحق حتى في الحديث عن الحقوق على الإطلاق.
كان الأربعة يحدقون في القبر بصمت ، وكلهم يعتقدون أنهم لا يستحقون الكلام.
ثانية.
دقيقة.
ربما حتى ساعة ، ظلوا هكذا. تاركين أحزانهم ، مصابهم ، وقبل كل شيء ، ندمهم ، يرتسمون عبر المساحة الصغيرة للكون. القبة الهائلة التي تغطيهم وفرت لهم كل الأكسجين الذي يمكن أن يحتاجوه في حياتهم ، ومع ذلك حبس الجميع أنفاسهم ، خائفين ظاهرياً من كسر درع الصمت الذي بنوه حول أنفسهم بالفعل.
"آه ، رايلي ؟ "
لم ينكسر الصمت أخيراً إلا عندما حرر رايلي الصغير نفسه من قبضة الإمبراطورة ، وشاهد الجميع وهو يقترب من قبر والدته. لم يعرف أي منهم حقاً ما إذا كان يفهم ما يحدث ، أو ما إذا كان يعرف حتى أن والدته ماتت.
كانت الإمبراطورة على وشك أن تلحقه ، لكنه تحدث فجأة قبل أن تتمكن حتى من التقدم خطوة.
"ماما في الداخل ؟ " قال وهو يشير إلى الأرض تحت الزهور "هل... هل يمكننا إيقاظ ماما ؟ "
"رايلي... " غطت الإمبراطورة فمها عندما سمعت رايلي يتكلم أخيراً بعد طول غياب ، لكنها لم تستطع أن تجد الكلمات لتقول شيئاً. ألقت نظرة على الآخرين ، آملة أن تطلب المساعدة منهم ، لكن لحسن الحظ كان درع هناك.
"رايلي ، أخشى أننا لا نستطيع إيقاظ والدتك " همس بلطف ، وهو ينحني بجانبه. وضع يده على كتف رايلي الصغير ، لكنه ابتعد عنه على الفور ولم يكلف نفسه عناء النظر.
"لا يمكننا... إيقاظ... أمي ؟ " أمال رايلي رأسه وهو ينحني أيضاً ، واضعاً ركبتيه على الأرض قبل أن يخفض أذنه مباشرة فوق قبر أليس.
هرعت الإمبراطورة لإيقاظه ، لكن درع منعها بذراعه ومنعها من ذلك. ألقى نظرة عليها ، يهز رأسه كما لو كان يطلب منها بهدوء أن تدع الصبي الصغير وشأنه.
أغلق رايلي عينيه ، محاولاً الاستماع لرؤية ما إذا كانت أليس ستصدر أي صوت. ولكن بعد مرور بضع ثوانٍ ولم يسمع شيئاً ، بدأ بالطرق على الأرض.
"هل... يمكنك الاستيقاظ ، أمي ؟ " همس "كل... الجميع حزين وهادئ. و أنا... أنا لا أحب ذلك. هل... هل تسمعينني ، أمي ؟ أنا... أنا أحاول نطق كل كلمة بشكل صحيح. أمي ؟ "
حاول رايلي الطرق على الأرض مرة أخرى ، والاستماع لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يقف أخيراً ويلتفت نحو الآخرين.
"لماذا لا تستيقظ... الجميع ؟ " رمش رايلي مرتين. ألقى نظرة على وجوههم في البداية ، ولكن عندما رأى الإمبراطورة تنظر إليه بعينين حمراوين ، سرعان ما حول نظره بعيداً.
"رايلي ، هل تعرف ما هي الموت ؟ " سأل درع ، وتنهدت الإمبراطورة وانحنت فوراً بجانب رايلي.
"عمره سنتان ، درع " صرخت عليه "لا يحتاج لسماع أي من هذا. "
"وهل سبق لك أن رأيت طفلاً في الثانية من عمره يتصرف مثله ؟ " تنهد درع وهو يهز رأسه "الصبي... مميز ، أدازي. أعتقد أنه سيفهم. "
"بغض النظر عما إذا كان مميزاً أم لا ، فهو في الثانية. هو... "
قبل أن تقول الإمبراطورة ما أرادت ، خطى رايلي بالقرب من درع وسأل "ما هو... الموت ؟ "
"الموت هو... عندما يصل الناس أو الأشياء أخيراً إلى وجهتهم ، رايلي " ابتسم درع لرايلي ، متأكداً من أن نظراته كانت ناعمة وأن كل كلمة من كلماته يمكن أن يفهمها "وبمجرد أن يصلوا إلى تلك الوجهة ، سيغلقون الباب خلفهم ويقفلونه ، وسيرمون المفتاح. "
"وأمي هي... الآن الموت ؟ "
"هذا... صحيح ، رايلي. إنها ميتة " أخذ درع نفساً عميقاً.
"وماذا تفعل أمي على الجانب الآخر من الباب ؟ "
"لا أعرف. قد تكون نائمة ، قد تكون... تلعب. و يمكنها سماعك ، لكنك لا تستطيع سماعها ، رايلي. لذا لماذا لا... تقول لها وداعاً في الوقت الحالي ؟ "
"وداعاً... ؟ " رمش رايلي مرتين وهو يعيد تركيزه على القبر "لكن... لا أريد. "
"هذا جيد أيضاً " ضحك درع بلطف "يمكنك العودة إلى هنا ، التحدث معها. وربما يوماً ما ، تقول وداعك و... "
"قلت إنني لا أريد! "
"ماذا ؟! "
وفجأة ، وجد درع نفسه مندفَعاً ، مع كل الغبار... بوصة من الأرض تحت قدميه. لم يستطع حقاً حتى الاستجابة لإنقاذ نفسه من السقوط على الأرض.
في الواقع لم يستطع أي منهم الاستجابة على الإطلاق. كل ما يمكنهم فعله هو التحديق في رايلي الصغير بينما بدأت عيناه بالوميض ، وبدأت بياضها بالظهور.
ولكن الأهم من ذلك كله......كان يطفو في الهواء.
***
بعد عدة دقائق ، عادت الإمبراطورة والآخرون إلى قاعة اجتماعات نقابة الأمل مع ميجا وومان.
دخل برنارد القاعة للتو ، ومع ذلك سار إلى أحد الكراسي وكاد أن يسقط عليه ، وأنزل ذراعيه بجانبه وهو يتنهد. درعه بدا وكأنه قد ذاب من جسده ، وانفك واحداً تلو الآخر حتى سقط على الأرض.
لم يكن لديه أي تجاعيد على وجهه حتى الآن ، ولم يكن هناك شعرة رمادية واحدة عليه – كان نحيفاً بشكل لا يصدق أيضاً ، لكن عينيه بدا عليهما الإرهاق الشديد لدرجة أنه لو كان يرمش ، لربما نام.
"كيف... حاله ؟ " سألت الإمبراطورة ، مستندة ذراعيها على الطاولة وهي ترد على تنهيدة برنارد.
"سيكون خاملاً لبضع ساعات ، لكنه مستقر " قال برنارد ، وهو يهز رأسه لها قبل أن يلقي نظرة على درع ، ثم على ميجا وومان التي كانت تقف بجانب النافذة.
"إذن ، الصبي لديه قدرات تحريك عن بُعد " تذمر ونقر بأصابعه بقلق على الطاولة "وبالنظر إلى العرض الذي قدمه للتو ، يمكنه أن ينافس والدته إذا كبر. ماذا تعتقد ، درع ؟ لقد تذوقت شيئاً من ذلك. "
"أخشى أنني مضطر للموافقة عليك " أومأ درع ، وأغلق عينيه بينما خرج نفس عميق آخر من شفتيه. "الصبي ، على غرار ابنتك ، لديه الكثير من القوة التي لا يمكن تركها دون رقابة. لحسن الحظ ، اكتشفنا ذلك هنا. نحن... "
"كلاكما مخطئان. "
قبل أن يكمل درع كلماته ، ابتعدت ميجا وومان عن النوافذ وقفت خلف الإمبراطورة.
"لقد... رأيت أليس عندما كانت أصغر سناً. بالتأكيد كانت بالفعل تعرض القدرة على تحريك الأشياء عن بُعد في سن مبكرة جداً – لكن ليس في سن الثانية ، وليس لدرجة أنها استطاعت أن تدفع رجلاً بالغاً بعيداً " وضعت ميجا وومان يدها على كتف الإمبراطورة "لكنني لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للحديث عن هذا ، ليس بدون عائلته. عائلته البيولوجية. "
"حسناً ، إنها لا ترد على مكالمتنا " هز برنارد كتفيه "أعتقد ما نحتاجه هنا هو التركيز على ما نعرفه. "
ألقى برنارد نظرة خاطفة في عيني ميجا وومان قبل أن يطلق تنهيدة أخرى. وقف وبدأ يتجول في الغرفة ويداه خلف ظهره.
"إذن ، لقد استنتجنا بالفعل أن الصبي يمكن أن يكون قوياً مثل والدته إذا كبر " تمتم "لكن يجب علينا أيضاً أن نفترض أن هناك احتمالاً في أن يصاب بالجنون إذا... "
"آسف ، لكن 'إذا ' ؟ " الإمبراطورة التي كانت صامتة طوال الوقت ، وقفت ، مفاجئة وقوية بما يكفي لدرجة أن الكرسي خلفها انزلق إلى نهاية القاعة "كنت تقول 'إذا ' منذ وقت مبكر. و إذا. و إذا. و إذا! ماذا تقصد بهذا ؟ "
"أعني ، إذا كبر الصبي ، فسيكون مشكلة. "
"وماذا تقصد بهذا ؟! " أمسكت الإمبراطورة بالطاولة ، وانفجر انفجار صغير من راحة يدها ، والذي دمرها تماماً ، وألقى أجزاء منها في كل مكان في القاعة.
وبرنارد حتى بدون درعه لم يرتعش أو يتراجع عن الإمبراطورة ، فقط رفع نظره إليها حتى وهي تلوح فوقه. حدق في عينيها مباشرة لبضع ثوانٍ قبل أن يرفع كلتا راحتيه في استسلام ويتراجع.
"أعني أنه يجب علينا التخلص من الصبي. بينما ما زال الأمر مبكراً...... يجب أن ننهيه. "
