الفصل الثمانون: لقاءات عشوائية ورسائل
هل هذه... منطقة خطرة ؟
بعد عدة ساعات ، هبطت الحافلات التي تقل طلاب السنة الأولى في أكاديمية ميغا رسمياً في ما يسمى بمنطقة الخطر ، بجوار أرض ولاية أوهايو. و لقد كانوا على أرض مستوية الآن لمدة نصف ساعة ، ولم يروا إلا الآن مدى روعة ولاية أوهايو بأكملها.
رؤيتها في الصور لم تكن تكفى على الإطلاق. رؤية هذا الأفق من الأرض المسطحة جعلتهم يشعرون وكأنهم على وشك أن تبتلعهم ، وأن يغرقوا في لا نهاية لها. حيث كانت الأرض ناعمة بشكل لا يصدق ، لدرجة أن شمس الظهيرة كانت تنعكس تقريباً على اتساعها.
حتى بعد عشر سنوات لم تستعد الحكومة ولا بنت أي مبانٍ على استواء أوهايو - كان ذلك بسبب أن القيام بذلك سيكون فلكياً نظراً لحقيقة أن الحفر في الأرض كان مستحيلاً تقريباً. حيث كانت الأرض مضغوطة لدرجة أنها كانت صلبة مثل الفولاذ.
"اعتقدت... أن المباني التي مررنا بها سابقاً كانت منطقة الخطر ؟ " سأل أحد الطلاب ، وتنهدت كاثرين على الفور رداً عليها وهي تقف من مقعدها.
"المباني المدمرة التي رأيتها سابقاً - كانت... ضمن نطاق موجة الصدمة. لا أعتقد أن أياً منكم يفهم حقاً مدى قوة الآنسة عنقاء. حيث كانت قوية جداً لدرجة أنها كانت مخيفة. فكنت في السابعة أو الثامنة فقط عندما حدث ذلك - وكان الخبر في كل مكان - لقد سوت معظم أوهايو في لحظة. سأكرر ذلك في لحظة. "
ثم استندت كاثرين إلى مقعدها وحدقت في الأفق في الخارج ،
"الحرارة التي أنتجها هذا الإنجاز شعرت بها في جميع أنحاء البلاد. المدن التي لم تكن في الضغط قد ذابت وتبخرت. أتذكر أن والدتي أخبرتني أن أولئك الذين كانوا في الضغط يمكن اعتبارهم المحظوظين - كانت وفاتهم فورية. والآخرون... ذابت جلودهم عن عظامهم ، ولا أعرف إذا لاحظتم ، لا تزال بعض بقاياهم موجودة ، عالقة بالجدران ، والطرق... في أي مكان حقاً. و هذا النوع من القوة... هو ما يعنيه أن تكون واحداً من أقوى البشر في التاريخ. "
"لماذا... فعلت هذا ؟ قرأت عنها ، وقبل هذا... كانت محبوبة من جميع الناس. "
"أصيبت بالجنون " تنهدت كاثرين ، وأومأت برأسها وهي تبتعد عن النافذة وواجهت الفتاة التي سألت "تخيل و كل هذه القوة... ولم تستطع أن توقف نفسها عن الجنون. وأنت على حق بشأن حب الناس لها - كانت قدوة الجميع. وقدوتي أيضاً. "
تغير صوت كاثرين ، وخفضت عينيها إلى الأرض بينما بدا أنها تتذكر اليوم الذي حدث فيه "لقد كانت قدوتي أيضاً. إتقانها وقوتها الخام لا تزالان بلا منافس حتى اليوم. و لكن الآن كل ما يمكنك قراءته عنها هو كيف كانت أسوأ مجرمة في قرننا. "
همم. و كما تدين الأم ، يدين الابن و ربما ؟ لا داعي للقلق ، الأم البيولوجية - إذا عشت بضع سنوات أخرى ، قد ينسى الناس أمرك... لأن كل ما سيفكرون فيه هو أنا.
"بالطبع ، قبل بضع سنوات فقط ، خصصت الدولة اليوم الذي فعلت فيه كل هذا ليوم الصحة مختلة. "
عادت كاثرين إلى مقعدها ، وانزلقت عليه قبل أن تضغط على شفتيها وتهز رأسها. ثم انحنت قليلاً ، مشيرة إلى رايلي وبقية "طاقم الأطفال ".
"لهذا السبب يجب عليك دائماً الاطمئنان على أصدقائك " قالت وهي تمرر إصبعها عليهم "لا تعلم أبداً إذا كان واحد أو اثنان منكم يشعر بالاكتئاب. لأن شخصاً خارقاً مكتئباً هو شخص خارق خطير. "
"أليس هذا... غير حساس بعض الشيء ؟ " ضيقت هانا عينيها عليها "هل تقولين أن الأشخاص المكتئبين خطر ؟ "
"أقول إنه إذا كان بإمكانك رفع سيارة بذهنك أو بيد واحدة ، فلا يمكنك تحمل الاكتئاب " أومأت كاثرين برأسها "لأن الحقيقة هي - خاصة مع نصف الأشخاص في هذه الفئة و كلكم أسلحة تقريباً. لا يستطيع الأقوياء مثلنا تحمل الاكتئاب ، لأننا خطر على أنفسنا ، والأهم من ذلك على الآخرين. "
"ليس خطأهم أنهم مكتئبون. "
"أخبر ذلك لكل الجثث المدفونة تحتنا. "
"يا إلهي... " أجبرت جرايسي على الضحك وهي تقف من مقعدها "... الآن جعلت الجميع في الحافلة مكتئبين ، سكارلت M. "
"أوه لم تروا شيئاً بعد " ضحكت كاثرين أيضاً وهي تهز رأسها "لن يكون لديكم وقت للاكتئاب قريباً. انظروا خارج النافذة. "
استدار الجميع على الفور إلى حيث كانت كاثرين تشير ، ليجدوا شخصاً يتحرك بجوار حافلتهم.
"هذا هو المدرب! السيد إس إم إم! انظروا هنا! هنا! "
انحرفت الحافلة قليلاً إلى اليسار وتدافع جميع الطلاب إلى أحد جوانب الحافلة بمجرد رؤيتهم "الرجل ذو الشارب المذهل " معلقاً في الهواء - شاربه يتصرف مثل أرجل العنكبوت ، تزحف أسرع من الحافلة نفسها.
"إلى أين... هو ذاهب ؟ "
"المدربون الآخرون هناك أيضاً! "
شاهدوا "الرجل ذو الشارب المذهل " يتحرك بعيداً عن حافلتهم وهم يتقدمون أمامهم ويحومون فوق الحافلات في الأمام. و لكنه سرعان ما ترك الطريق ، حيث حلقت "تشيف المريكا " بجانبه في الهواء.
"أين هم - "
تمت الإجابة على أسئلة الطلاب أسرع مما توقعوا عندما رأوا ظلاً ضخماً يغطي الأفق فجأة. و نظروا جميعاً إلى الأعلى ، ليجدوا نوعاً من الكرة الحمراء تطير نحو إحدى الحافلات في الأمام. وبما أن الكرة أكبر بأربع مرات على الأقل من الحافلة ، فمن المؤكد أنها ستحدث ضرراً إذا أصابتها.
وقبل أن يتمكن أي منهم من الابتسام ، رأوا "تشيف المريكا " تطلق صرخاتها نحو الكرة ، وجسدها يدور كالمثقاب ، وأجنحتها تعمل كدرع وهي تصطدم مباشرة بالكرة العملاقة وتتسبب في طيرانها بعيداً في الاتجاه الآخر.
ولكن في اللحظة التي اعتقدوا فيها أن الكرة ستتدحرج بعيداً في الأفق توقفت قوتها فجأة كما لو كان لها حياة خاصة بها.
حسناً ، ليس كما لو. حيث كان لديها. حيث كان لديها حياة خاصة بها.
الآن وقد توقفت عن التدحرج ، رأى الجميع زوجاً كبيراً من العيون التي كانت على سطح الكرة الحمراء.
"ما... هذا بحق الجحيم ؟ "
"هذه أورمذر! " صاح أحد الطلاب.
"... ألم تهزم أورمذر على يد الملك البطريق ورجل الأوراق ؟ "
"ماذا... هذا إذن ؟ "
"أوربدوتر... ؟ "
نعم. حيث كان الوحش مجرد كرة حمراء عملاقة ولا شيء آخر. فلم يكن مخلوقاً ملتفاً في شكل كرة مثل المدرع ، بل مجرد كرة حمراء صلبة بعيون.
وقبل أن يتمكن الطلاب من معالجة ما كانوا يرونه قد سمعوا عدة أصوات فرقعة عالية النبرة على الجانب الآخر - وهناك ، رأوا غوريلا بيضاء كبيرة بأربعة أذرع وعباءة حمراء ترفرف على ظهرها.
"إنها رايلي وهانا مجتمعة في واحد! " أشارت جرايسي بسرعة إلى الغوريلا.
"تباً ؟ "
"هذا غورلورد! حيث كانت مختبئة هنا ؟! "
"هل لهذا السبب المدربون ليسوا معنا ؟! إنهم يحمون الحافلات! "
كان الجميع في رهبة وهم يشاهدون مدربي أكاديمية ميغا يقاتلون الوحوش العشوائية التي ظهرت فجأة من العدم. حتى توموي تركت مقعدها لمشاهدة ما كان يحدث.
كان الوحيد الذي ظل جالساً هي كاثرين ، لأنها رأت كل هذا من قبل.
لا لم تكن الوحيدة - كان رايلي جالساً أيضاً.... بجانبها مباشرة.
"ماذا... تفعل هنا ؟ " غمضت كاثرين بضع مرات. لم تسمع أو تلاحظ أنه جالس بجانبها على الإطلاق.
"هل تعرفين الكثير عن الآنسة عنقاء ، الآنسة كاثرين ؟ " سأل بتكاسل بينما كانت الحرب تدور في الخارج.
"امم... بقدر أي شخص ؟ "
"إذن هل يمكنني أن أسألك أسئلة عنها ، الآنسة كاثرين ؟ "
"امم... بالتأكيد ؟ "
وهكذا ، بينما كان الطلاب الآخرون يشاهدون مدربيهم يقاتلون الوحوش ، قضى رايلي وقته في التحدث مع كاثرين عن والدته البيولوجية. لم تستمر المعارك طويلاً ، حيث تراجعت الوحوش بمجرد شعورها بالهزيمة أمام جميع الأبطال.
كان لقاءً غريباً جداً ، ولكنه ليس غير شائع. الوحوش تظهر دائماً بشكل عشوائي ، ففي النهاية - إنها ليست مثل الأشرار الذين يخططون لكل شيء قبل أن يظهروا للعالم.
وسرعان ما وصلوا إلى وجهتهم.
كان نصباً تذكارياً كبيراً ، محاطاً بمصابيح استذكارية وجميع أنواع الزهور ، بعضها ما زال طازجاً. حيث كانت هناك أيضاً رسائل ، جميعها سليمة ومتآكلة.
وكان هذا النصب التذكاري هو الشيء الأول والوحيد الذي رآه الطلاب واقفاً داخل الأفق الشاسع الذي لا نهاية له. غضب عنقاء.
"هذا... أكبر مما اعتقدت. " كانت بولين أول "طاقم أطفال " يقترب من النصب التذكاري تمرر أصابعها بلطف عبر اللوح الرمادي العملاق.
"... هذا يجعلني أشعر بالحزن نوعاً ما " امتصت بيلا نفساً عميقاً وهي تحدق في جميع الأسماء المكتوبة على النصب التذكاري "أن أفكر... اضطروا إلى بناء شيء بهذا الحجم فقط لاستيعاب جميع أسماء الأشخاص الذين ماتوا. بحق الجحيم. "
"مات الكثير من الناس في ذلك اليوم " غطت فيكتوريا فمها ، واحمرت عيناها قليلاً عند قراءة الأسماء.
لم تقل هانا شيئاً ، لكنها أغمضت عينيها وضغطت بقبضتها على النصب التذكاري.
لم يكونوا وحدهم - كل الطلاب الذين كانوا متحمسين لرحلتهم الميدانية صمتوا بمجرد نزولهم من الحافلة ورأوا "غضب عنقاء ". البعض صلى ، بينما لم يستطع الكثيرون استيعاب عدد الأشخاص الذين ماتوا حقاً في ذلك اليوم.
"هل هذه... رسائل ؟ " انحنت جرايسي وكانت على وشك التقاط إحدى الرسائل المتناثرة على الأرض ، لكن إصبعاً ضغط فجأة على الرسالة وأوقفها من التقاطها.
"رايلي... ؟ " غمضت جرايسي "ما الأمر... ؟ "
"هذه الرسالة ليست لك ، جراي " هز رايلي رأسه "سيكون من غير الأخلاقي ، وحتى غير قانوني في بعض البلدان الأخرى قراءتها. "
"أنا... لا أرى المشكلة الكبيرة في ذلك ؟ " أومأت جرايسي برأسها "على الأقل إذا قرأناها ، يمكن لشخص آخر تقدير الكلمات المكتوبة عليها. و هذا... هو الهدف من الرسائل ، رايلي. أن يقرأها شخص ما. "
"ليس بالضرورة ، جراي " هز رايلي رأسه مرة أخرى وهو يقف "أعتقد أن الهدف من هذه الرسائل هو ألا يقرأها أحد. "
ثم استدار لينظر إلى الأفق الشاسع الذي لا نهاية له "دع الرسائل تتعفن تحت أقدامنا مثل مستلميها. "
"يا إلهي... " غمضت جرايسي بضع مرات ، وابتلعت وهي تنظر إلى رايلي "... هذا مبتذل بعض الشيء. "
"لا. إنه جميل " قال رايلي ، مائلاً رأسه ببطء إلى الجانب "وأعتقد أنه شاعري. دع الرسائل تُدفن إلى الأبد تحت أقدامنا ، فهذه حقاً هي الطريقة الوحيدة التي سيكون لها اتصال بمستلميها. ستبقى الكلمات محتجزة إلى الأبد داخل أقفاصها تماماً مثل مستلميها. لن يعرف أحد ما يقولون ، ما يريدون - فقط أنهم مدفونون. وربما يوماً ما ، بعد مئات السنين ، ستتفتت وتبتلعها الأرض ، وبهذه الطريقة...... ستتمكن الأيدي التي كانت من المفترض أن تحملها أخيراً من ذلك. "
