الفصل 57: التاريخ المظلم للأبطال الخارقين
"يا إلهي ، الآن الجميع ينظر إلي. لماذا قال ذلك ؟! "
عادت حنان إلى فريق الأطفال (بابي سريو) ، وخطواتها أكثر ارتباكاً بقليل من المعتاد. بينما لم تظهر فيكتوريا ورايلي وسيلفي الكثير من ردود الفعل على كلمات رجل الشارب المذهل كان الآخرون - بولين وبيلا وجاري وحتى توموي - يحدقون بها بوضوح شديد.
"كان ذلك... محبطاً " همست بيلا وهي تنحني. "أيضاً يا فتاة لم أكن أعرف أنكِ مختلة. "
"أنا لست مختلة! " همست حنان رداً ، وصوتها متوتر قليلاً. "قوتي... خطيرة فقط. "
"هذا هو تعريف المختلة. "
"أوه ؟ " أومض رايلي وهو يلتفت إليهما. "لم أكن أعرف ذلك. "
"إنه... "
قبل أن يستمر الحوار ، رفع رجل الشارب المذهل صوته مرة أخرى ليضيف المزيد من الأسماء إلى المعركة.
"وليس الآنسة حنان زهرة فقط " عبّر عن ذلك وهو يعقد ذراعيه ، وشاربه يومئ بدلاً منه "الآنسة في والآنسة سيلفي سافيلييفنا كذلك كلتيهما في فئات أعلى بكثير منكم جميعاً - ولديهن أيضاً ميزة واضحة ، لقد أيقظن قواهن وهن رضّع ، لقد ولدن وهن يمتلكن قدرات بالفعل. "
ثقلت تلك الكلمات بسرعة. لم يعد الطلاب الآخرون يوجهون أنظارهم نحو حنان مرة أخرى فحسب ، بل أصبحت سيلفي وفيكتوريا الآن تلتقطان النظرات أيضاً. و بدأ معظم الطلاب ، وخاصة أصدقاء ستيف القدامى ، يتجنبون نظرات حنان.
بالطبع ، كزملاء دراسة قدامى لها كانوا يعرفون بالفعل نوع البطلة الخارقة التي كانت عليها حنان ، فقد كشفت عن قواها في سن مبكرة جداً. و لكنهم ظنوا في البداية أن لديها قدرات متعلقة بالنار فقط ، ولكن ليفكروا... أن قواها نووية في الواقع ؟... وأنهم كانوا يتعاملون معها منذ سنوات الآن ؟
"لكن لا تفهموا خطأ " تقدمت زعيمة أمريكا. "الولادة بالقوى ليست مجيدة كما تبدو. و عندما كنت صغيرة - أي قبل حوالي 500 عام الآن - كان الأبطال الخارقون نادرين جداً. نعم ، أعرف. لا تتفاجأوا. و أنا كبيرة جداً في السن. "
ضحكت ، وزادت التجاعيد العميقة على وجهها. "في تلك الأيام كان الأبطال الخارقون إما يُعبدون... أو يُطاردون. أجدادي وأجدادهم أخبروني عن أوقات أسوأ - عندما كان يتم قتل الرضع الذين يولدون بقوى فوراً. "
خيم صمت جديد على الطلاب. و لقد أصابتهم الحقيقة القاسية لكلمات رجل الشارب المذهل بالفعل ، والآن كانوا يسمعون عن التاريخ المظلم الذي مر به الأبطال الخارقون.
للحظة ، نسوا أنهم في مدرسة للأبطال الخارقين بسبب كل المتعة التي كانوا يمرون بها.
"هل يمكن لأحد أن يخبرني لماذا كنا نُقتل كأطفال في ذلك الوقت ؟ " سألت زعيمة أمريكا ، رافعة يدها.
لم يجب أحد. و نظر عدد قليل من الطلاب حولهم بتوتر - ربما كان البعض يعرف ، لكن لا أحد أراد التحدث. حسناً ، تقريباً لا أحد.
رفعت رايلي يدها.
"لأننا كنا نُعتبر وحوشاً ، يا زعيمة أمريكا " أجاب.
"هذا صحيح. ومن الجيد أنك عدت إلينا ، يا عزيزي الصغير الثلجي الجميل " أومأت. "نحن— "
لكن قبل أن تتمكن زعيمة أمريكا من مواصلة درسها ، أدركت أن رايلي ما زال يده مرفوعة. ضيقت عينيها عليه للحظة قبل أن يومئ إليه.
"نعم ؟ "
"لدي سؤال مهم جداً ، يا زعيمة أمريكا. "
ارتجف فريق الأطفال (بابي سريو) بمهارة عند كلماته. حنان وسيلفي وفيكتوريا على وجه الخصوص ، ضاقت أعينهم بالشك - كانوا بالفعل يُستهدفون ، ومعرفة رايلي ، يمكن أن يحدث أي شيء ، والاهتمام الذي كانوا يحصلون عليه سيصبح أسوأ.
"حسناً... " كانت زعيمة أمريكا مسلية قليلاً. "ما هو ؟ "
"هل 'زعيمة ' في اسم بطلك الخارق هو لقب " سأل رايلي ، بجدية تامة "أم أنه جزء من اسم بطلك الخارق الكامل ؟ "
وعندما اعتقد الجميع أن الصمت لا يمكن أن يكون أكثر هدوءاً ، أثبت رايلي مرة أخرى أنه ملك إسكات الجميع. حتى بعد كل ما سمعوه للتو... بطريقة ما ، نجح رايلي في أن يكون الشخص الذي أسكت الحشد بأكمله بالكامل.
رمشت زعيمة أمريكا. فتحت فمها... ثم أغلقته مرة أخرى. حتى هي لم تبدُ وكأنها تعرف كيف ترد.
أرادت حنان أن توبخ شقيقها ، لكن الغرفة بدت هادئة جداً لذلك. أي قول سيجذب المزيد من الانتباه - وكان لديها بالفعل ما يكفي من الأنظار عليها ليوم واحد.
ولكن بعد بضع ثوانٍ أخرى من الصمت الكثيف ، كسرته زعيمة أمريكا بضحكة.
"باركني ، نسيت ما إذا كان كذلك أم لا " قالت بابتسامة. "لكنني أفترض الآن ، نعم - إنه جزء من اسم بطلي الخارق الكامل. "
"لكنك لم تعودي بطلة خارقة ، يا زعيمة أمريكا " أشار رايلي. "أنتِ متقاعدة. "
"هذا أنا ، أليس كذلك ؟ " ضحكت.
"نعم ، يا زعيمة أمريكا " أومأ رايلي بجدية. "هذا كل ما أردت معرفته. و يمكنكِ المتابعة في درسك التاريخي. "
"شكراً جزيلاً لك ، سيد رايلي زهرة. و لكنني بعيدة كل البعد عن كوني 'سيدة ' " أومأت زعيمة أمريكا ، متهالكة بوضوح. "الآن ، أين كنت... آه ، نعم. و لقد نُظر إلى الأبطال الخارقين دائماً على أنهم وحوش عبر التاريخ - ولسبب وجيه. نحن خطرون. خاصة أولئك الذين ولدوا بقدراتهم. أثق أنني لا أحتاج إلى شرح السبب. "
مسحت البحر من الطلاب ، وشاهدت تعابير وجوههم قبل أن تستمر.
"ما نحمله هو لعنة. و لكن الأمر متروك لكل واحد منكم ليقرر ما إذا كان سيبقى لعنة... أو يصبح شيئاً أعظم. شيئاً جيداً. فتى الشارب ؟ "
"وفقط مؤخراً تحول التصور العام " تولى رجل الشارب المذهل بسلاسة. "بفضل أشخاص مثل زعيمة أمريكا ، وأولئك الذين سبقونا. ولكن أكثر من أي شخص كان اسم واحد هو الذي غير كل شيء حقاً...... ميجا وومان. "
تقدمت زعيمة أمريكا مرة أخرى ، ووضعت يدها على صدرها وهي تتحدث بتوقير خافت.
"جاءت ميجا وومان في أحلك ساعاتنا - وجعلتها أكثر إشراقاً. ما زلت أتذكر ذلك. و قبل ثلاثة قرون الآن. تقدمت تكنولوجيتنا ، وكذلك الأسلحة المستخدمة ضدنا. و لقد طُردنا. استعبدنا. "نحن... نحن— "
حاولت المتابعة ، لكن كلماتها تعثرت ، وصوتها كاد أن يصبح صامتاً تماماً وهي تنظر إلى الأسفل. أرادت أن تقول شيئاً ، لكن كلماتها ابتلعها ثقل ماضيها على ما يبدو.
تقدم رجل الشارب المذهل برفق ليقف بجانبها ، واضعاً يده على كتفها.
"زعيمة أمريكا حمَت المضطهدين " قال ،
"تذكروا ، نحن جميعاً محظوظون لوجودنا في حضرته. إنها واحدة من أعظم بطلات التي عرفها عالمنا على الإطلاق. "
