الفصل 101: المتبنى
"لديك... ابنة ؟ "
نظرت الإمبراطورة وحصن إلى بعضهما البعض. ورغم أنه لم يكن واضحاً تماماً إلا أن حصن كان مصدوماً للغاية من الكشف المفاجئ وغير المرحب به من قبل برنارد.
اقتربت الإمبراطورة بحذر من ميغا وومان لتنظر إلى وجهها ، ومن طريقة كانت نظراتها على وشك إطلاق شعاع طاقتها لم يكن هناك شك في أن ما قاله برنارد كان صحيحاً.
بقيت ميغا وومان صامتة بعد ذلك لكن صمتها جعل برنارد يتعرق. لحسن حظهم لم يدم الصمت طويلاً على الإطلاق.
وضعت يدها بلطف على كتفه ، وتنهدت وهي تنظر في عينيه.
"قلت إن هناك خياراً ثالثاً ممكناً " قالت. "هل يمكنني تخمين ما هو ؟ "
"على أي حال ميغا وومان. " أومأ برنارد.
"الخيار الثالث... " رفعت ميغا وومان يدها قليلاً عن كتفه وبدأت ترسم بإصبعها نحو صدره ، تضربها بخفة وهي تبقي عينيها مثبتتين بعينيه "... هو أنت. أنت الخيار الثالث. "
اتسعت عينا الإمبراطورة على الفور عند كلماتها ، وتدفقت بسرعة للعودة إلى جانبهما ؛ وعيناها ترتدان ذهاباً وإياباً بينهما.
"هذا منطقي " هزت ميغا وومان كتفيها وخطت خطوة إلى الوراء "لقد قمت بهذه الحلبة مرتين بالفعل. واحدة مع ابنتك ، والأخرى مع فتاة الكهرباء. و من المنطقي أن تتمكن من القيام بذلك مرة أخرى. "
"هذا صحيح... " ابتسم برنارد "... لكنك تفوتين حقيقة أن كليهما ، بطريقة ما ، عنصرية. العناصر يسهل كبتها ؛ أما المتحكمين في التحريك الذهني (تكس) فهذا أمر مختلف تماماً. "
"لكنني أخمن أن لديك طريقة ؟ " رفعت ميغا وومان حاجبها إليه ، وخفض برنارد رأسه رداً على ذلك وضحك. ثم هز رأسه ، مطلقا تنهيدة طويلة وعميقة جدا قبل أن يعيد نظره إليها.
"لدي " همس. "لكن جسده سيكتسب تدريجياً مناعة ضده. عاجلاً أم آجلاً ، سيعود له ما له. بحسب تقديري ، سيكون خامداً لمدة عشر سنوات تقريباً. "
"إذن ، لنفعل ذلك ونتركه يعيش معي كما هو مخطط له في الأصل. " وضعت الإمبراطورة يدها على كتف برنارد ووجهته نحوها "إنه لا يحتاج إلى العيش معك. "
"لكنه يحتاج " تنهد وهز رأسه "أحتاج إلى فحصه باستمرار كل ساعة في الأشهر الثمانية عشر الأولى. "
"إذن... يمكنك فعل ذلك وسآتي لأخذه بعد ثمانية عشر... "
"لقد قلت ذلك بنفسك ، أدازي. إنه ليس كلباً " هز برنارد رأسه مرة أخرى "رايلي طفل صغير ذكي بشكل غير طبيعي ، ونقله من منزل إلى آخر في تلك المرحلة سيؤدي فقط إلى تطور المزيد من المشاكل لديه عقلياً - لا يمكننا تحمل ذلك. "
"لكن— "
"وهو أيضاً ليس ابنك. " انخفض نبرة صوت برنارد أعمق وهو ينظر في عيني الإمبراطورة.
"يمكن أن يكون " نظرت الإمبراطورة إليه ، وملتقية بنظراته ولم تتراجع على الإطلاق. "لست بحاجة للقيام بأي إجراء تحتاجه معه لكبت قوته. سآخذه الآن. سأعتزل كبطلة وأعتني به على مدار الساعة. "
"لا يمكنك " هز برنارد رأسه. "لقد تم الأمر بالفعل. "
"ماذا... ؟ "
"لقد قمت بالإجراء بالفعل. " تنهد وابتعد عن الإمبراطورة "لقد فعلت ذلك في غرفة الإسعاف. الصبي لم يعد لديه أي قوى ، وأنا بحاجة إلى فحصه كل ساعة من الآن فصاعداً. "
"لـ-لماذا... ؟ لكنك أخبرتني أنك تريد التخلص منه. "
"لا. نحن بحاجة للتخلص منه. لم أكن أرغب في ذلك أبداً " هز رأسه مرة أخرى. "قد لا أطور حباً للفتى أبداً ، وربما هذا ما سيحتاجه - يد توجيه غير متحيزة. و لكنني أؤكد لك ، ديانا وهانا سيكونان كافيين. وبالطبع ، ستكونين هنا أيضاً. "
"هذا... " لم تعرف الإمبراطورة حقاً ما تقوله ، أو تفكر فيه ، في هذا الشأن. لم تستطع سوى التحديق في الأرض بينما تحركت عيناها من تلقاء نفسها. ألقت نظرة خاطفة على برنارد للحظة ، ثم على حصن وميغا وومان. "لكن... كان من المفترض أن أعتني به. "
بدأت شفتاها ترتجفان ، وركضت ميغا وومان إليها لاحتضانها بمجرد أن لاحظت ذلك - ودون أن تهتم بأي شخص آخر في القاعة ، سقطت في ذراعيها وانفجر بكاؤها من رئتيها بلا خجل.
"أنا... وعدتها أن أعتني به. و أنا... أمسكت بجثتها في ذراعي ، ووعدتها. إنه... من المفترض أن يكون... "
حبست ميغا وومان أنفاسها تمرر كفها على كتف الإمبراطورة وعيناها مغمضتان. وعندما أطلقت أنفاسها ، ركزت عينيها بسرعة على برنارد.
"من أجل مصلحتك ، آمل أن تكون قد اتخذت القرار الصحيح " قالت.
"من أجل مصلحتنا جميعاً ، آمل ذلك أيضاً " ورد برنارد بسرعة. "لأنه بعد أن يكتمل جسده اكتساب المناعة ضد الإجراء...... لن تتاح لنا الفرصة لإغلاق قوته مرة أخرى. "
***
"أتذكر أن العمة أدازي كان من المفترض أن تكون هي من يعتني بي ، ميغا وومان - لكن بعد أول مرة زرنا فيها قبر والدتي البيولوجية ، آخر ذكرى لي هي الاستيقاظ مع هانا نائمة فوقي. كدت أختنق. "
"أنت... تتذكر ذلك ؟ "
"نعم ، ميغا وومان. و لكن لا شيء بينهما. لا بد أنني أغمي علي بسبب الإرهاق. "
"نـ-نعم. و لقد... فعلت. "
كان رايلي وميغا وومان ما زالان في الجو. استغرق الأمر ثوانٍ فقط من رايلي وميغا وومان لمحاولة تذكر ما حدث حينها - ميغا وومان استغرقت وقتاً أطول ، بالطبع ، حيث تذكرت اللحظات بوضوح.
انحنى رايلي قليلاً للخلف من ميغا وومان ، محرراً نفسه من قبضتها وهي في الهواء. ترددت ميغا وومان للحظة ، لكن عندما لاحظت أن شعر رايلي لم يتأثر بالعواصف الهوائية العنيفة على الإطلاق ، تركته بحذر.
ابتعد رايلي ببطء عنها ، لكن أعينهما ظلتا ثابتتين على بعضهما البعض كما لو كانتا مقيدتين معاً.
"إذاً ، أسأل مرة أخرى ، ميغا وومان... " همس رايلي "...إذا لم تكن تحبين أبي ، فلماذا لم يتطوع أي منكم للاعتناء بي بدلاً من ذلك ؟ "
"بسبب... هذا. "
أشارت ميغا وومان إليه ، تشير بيدها من رأسه إلى أخمص قدميه "أنت لست طفلاً عادياً ، وأنا أعرف أنك مدرك جداً لذلك بنفسك. "
"أنا كذلك. "
"الوحيد الذي كان مناسباً حقاً للاعتناء بك هو برنارد. "
"همم. " رمش رايلي "أتفق ، ميغا وومان. "
"حسناً... لقد كانت محادثة لطيفة جداً معك ، رايلي زهرة. " ثم بدأت ميغا وومان في فك الأحزمة المتصلة بخصرها "أفترض أنك تستطيع حملهم جميعاً ؟ يمكنك فقط النزول هنا ، وستجد نفسك عائداً إلى الجدارية. "
ألقى رايلي نظرة خاطفة على الطلاب الذين كانوا معلقين مثل الأكياس البلاستيكية من يده قبل أن يومئ إليها. رفع يده قليلاً ، وبدأ زملاؤه يحومون حوله.
ثم استدار لينظر إلى الشخص الوحيد الآخر الذي كان ما زال متمسكاً بخصرها.
"ماذا ستفعلين بجسده ، ميغا وومان ؟ " سأل.
"سأسقطه في مكان يمكن للآخرين العثور عليه. " هزت ميغا وومان كتفيها "لقد تقاعدت. انا هنا فقط لأنني - لأنني سمعت شخصاً يطلب مساعدتي. "
"أوه ، كنت أنا. "
"أعلم. " ابتسمت ميغا وومان له "لم تكن بحاجة حقاً إلى المساعدة ، لكن زملائك كانوا بحاجة إليها. لذا عمل جيد. "
"شكراً لك ، ميغا وومان. "
"أيضاً قبل أن أذهب... " تنهدت ميغا وومان وهي تنظر في عيني رايلي "...أنت قوي جداً ، رايلي زهرة. و أنا... لا أعرف ما الذي تتذكره من عندما كنت مجرد طفل رضيع - لكنني أريد أن تعرف أن أليس كانت مريضة. "
"أعلم ، ميغا وومان - لا توجد أم صحية بشكل طبيعي ستخنق طفلها. "
"هذا... " انفلتت منها شهقة صغيرة عندما سمعت ذلك. و لكن بعد بضع ثوان ، أومأت وابتسمت له "...هل تتذكر ما حدث قبل ذلك ؟ "
"نعم. "
"إذاً أنت تعرف كم أحبتك والدتك. "
"أعتقد ذلك ميغا وومان. و لكنني لن أعرف حقاً لأنني غير قادر على الشعور به. "
"حسناً... " ضحكت ميغا وومان بخفة "...ستصل إلى هناك ، يوماً ما. وداعاً - "
كانت ميغا وومان على وشك الانعطاف ، لكنها لاحظت رايلي يرفع يده.
"قبل أن تذهبي ، ميغا وومان. و لدي سؤال آخر " قال. "أفترض أنك سُئلت هذا مرات عديدة من قبل. و لكن لماذا تنقذين الناس ؟ "
"هاه... ستتفاجأ بالفعل - هذه هي المرة الأولى منذ وقت طويل جداً أن يسألني أحدهم هذا السؤال. "
"وما هو جوابك ؟ "
"ليس حقاً في نيتي إنقاذ أي شخص ، رايلي زهرة. " هزت ميغا وومان كتفيها "لكن الأمر... يبدو صحيحاً ، وهو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. و أنا فقط أفعل ما بوسعي لجعل العالم مكاناً أفضل. "
"إذاً أنت وأنا متماثلان ، ميغا وومان. ليس في نيتي قتل أو إيذاء أي شخص. و لكن الأمر... يبدو صحيحاً. "
"أعتقد أننا متشابهان في هذا الصدد ، ميغا وومان. "
"يسعدني سماع ذلك... " ضحكت ميغا وومان مرة أخرى "...لكن لا تكن أبداً سوى نفسك ، حسناً ؟ "
"حسنا. "
"جيد. سأكرر نفسي - أنت قوي جداً. وفي يوم من الأيام ، أعرف ذلك... ستكون لتلك القوة غرض أعظم في المستقبل. وداعاً ، رايلي زهرة. و آمل أن أراك قريباً. "
وبذلك استدارت ميغا وومان وطارت بعيداً ، ساحبة جثة السيد السبت معها في الهواء.
ما الغرض الذي تعتقدين أنه ، ميغا وومان ؟ المستقبل - ربما غرضي هو التأكد من عدم وجود مستقبل ؟
شاهد رايلي ميغا وومان تختفي أعمق في السماء. لم يبدأ في النزول ببطء إلى الأرض إلا بعد أن اختفت تماماً - وبالتأكيد ، مرت عبر السحب المظلمة ، ورأى عدة أضواء وخيام نصبت بجوار النصب التذكاري الكبير لطائر العنقاء الغاضب.
كان هناك المزيد من الناس هناك الآن ، المزيد بكثير.... وأول من لاحظه ينزل ، بالطبع كان أحد الإضافات الجديدة.
"شخص قادم! إنها بقية الطلاب! "
"انتظر... هذه ليست ميغا وومان! بسرعة ، الكاميرا. الكاميرا! "
بالطبع ، أول من لاحظه قادماً سيكون النسور.
وسائل الإعلام.
"انتظر... هذا الطفل الأبيض الحلو الصغير! "
"... ألم يكن الطفل الأبيض الحلو الصغير ؟ "
"ما الذي يهم بحق الجحيم ؟! الكاميرا! "
