ثم رأيته يرفع بندقيته الهجومية القاتمة ، مسدداً فوهتها نحو أحد الجنود.
ودون أدنى تردد ، ضغط على الزناد.
في اللحظة التالية ، توالت أصوات الانفجارات مدويةً في آذان الجميع دون انقطاع.
ومع كل طلقة كان يسقط جندي من جنود "دولة يان " صريعاً.
في تلك الأثناء ، بدا واضحاً أن "لين يي " قد تأقلم تماماً مع أجواء المعركة.
وما إن فرغ من إفراغ مخزن الذخيرة حتى استبدله بآخر بسرعة البرق.
وفي أعماق الجبال والغابات ، ظلت أصوات الرصاص تتردد كأنها نذير شؤم.
وأخيراً ، وبعد أن أفرغ أربعة مخازن كاملة كان جميع الفرسان الذين وقفوا أمامه ممددين على الأرض.
قد يبدو سرد هذا المشهد طويلاً ، لكنه في الواقع حدث في لمح البصر ؛ إذ لم يستغرق الأمر برمته أكثر من دقيقتين.
وخلال هاتين الدقيقتين ، خيّم الذهول والصدمة على الجميع باستثناء "لين يي ".
فقد كان جنود "دولة يان " في حيرة من أمرهم ، بينما غرق جنود "دايو " في بحر من الدهشة.
في المرة الأولى التي أطلق فيها "لين يي " النار لم يتبينوا الأمر بوضوح ، لكن هذه المرة ، فرّغ "لين يي " عدة مخازن على مرأى ومسمع منهم جميعاً.
علاوة على ذلك كانت قوة ذلك السلاح الأسود الطويل تتجاوز المعتاد ؛ فهو لا يصدر دوياً فحسب ، بل ينفث ناراً كذلك.
وهذا اللهب هو ما كان يحصد الأرواح من على بُعد مائتين وخمسين خطوة ، بقوة لا تُصدق.
كانت سرعة حصد الأرواح بتلك الأصوات المدوية تجعل القشعريرة تسري في أبدانهم.
تساءلوا في قرارة أنفسهم: هل يمكن لأحد أن ينجو إذا واجه مثل هذا السلاح ؟
وكانت الإجابة جازمة بالنفي.
فلو تعرضوا لمثل هذا الموقف ، لكان مصيرهم حتماً كمصير أولئك الصرعى بالأسفل.
لن تكون هناك فرصة للمقاومة ، ولا حتى فرصة للفرار.
فجأة ، شعروا بامتنان عظيم لأنهم ليسوا في صفوف أعداء هذا الرجل.
ممتنون لأنهم لم يسيئوا إليه في البداية.
وممتنون لأن جنود "دولة يان " العظيمة هم من بادروا بإطلاق سهمٍ نحوه.
فبسبب ذلك السهم ، وقف هذا الرجل -الذي بدا كأنه من الآلهة- في صفهم.
"هذا... هذا... إنهم... إنهم... يا سيدي الشاب ، هذا... "
عجزت "لينغ يو " عن الكلام ، ولم تستطع صياغة جملة مفيدة.
لم يكن ذلك منها تكلفاً أو قلة خبرة ، بل كان الموقف أعظم من أن يُحتمل.
فهذا السلاح الذي يفوق إدراكهم ، جعلهم ينظرون إلى "لين يي " كأنه "خالدٌ " من الخالدين.
وبالفعل ، وحده "الخالد " قد يمتلك مثل هذه "التحفة السحرية ".
وحين حدقوا في "لين يي " وهو يمسك بالبندقية ، رأوا فيها "تحفةً سحرية " تليق بكائن خالد.
إن قوة كهذه ، قادرة على القتل من بعيد ، لا توجد إلا في الأساطير حيث تحصد كنوز الخالدين الأرواح.
ففي نهاية المطاف كانت سرعة الرصاصة أسرع من أن تلحقها العين المجردة.
ولذلك لم يتمكنوا من رؤية الرصاص المنطلق من البندقية ، وظنوا أن الصوت وحده كفيل بالقتل خفيةً.
"هاها ، لا داعي للدهشة ، فهو مجرد شيء بسيط.
يبدو أن جيشهم الرئيسي يقترب ؛ فليجلس الجميع ويستريحوا قليلاً ".
بعد أن قال ذلك جلس "لين يي " أولاً ، ليس من فرط الإعياء ، بل لأنه لم يعد يتحمل مشاهدة ما بالخارج.
لقد حاول الخصم قتله ، ولم يترك له خياراً سوى الرد بالنار دون ذرة من المشاعر.
ورغم أنه كان السبب في كل ما حدث إلا أنه إنسان من العصر الحديث ، تلقى تسع سنوات من التعليم الإلزامي.
ولهذا السبب كان من الصعب عليه استساغة المشهد.
لم يصل به الأمر إلى حد التقيؤ في زاوية ما كأول تجربة له في المعارك ، لكن شعوراً بالضيق ظل معلقاً في نفسه.
تراكمت أحاسيس مبهمة في صدر "لين يي " جعلته يشعر بعدم الارتياح.
وعند سماع كلمات "لين يي " نزل الجميع عن الأسوار.
وعندما نظروا إلى "لين يي " كانت نظراتهم تفيض باحترام عميق.
كانت نظراتهم توحي وكأنهم ينظرون إلى "خالدٍ " بلا أدنى شك.
بل كانت عيونهم تفيض بالأمل.
لقد اهتز يقينهم بموتهم المحتوم ؛ وأصبح لديهم الآن أمل في النجاة.
وفي غضون ذلك بينما كان الجيش الرئيسي لـ "دولة يان " يتقدم قد سمعوا فجأة ضجيجاً عالياً من بعيد.
تبعه توالٍ لأصوات انفجارات مدوية.
جعل هذا القائد يقطب حاجبيه ويرفع يده ، موقفاً الجيش بأكمله على الفور.
"ألم يعد الكشافة بعد ؟ ما الذي يجري ؟ ما هذا الصوت في الأمام ؟ أهو رعد ؟ "
"تقرير للقائد لم تعد سرية الطليعة بعد ، لكننا على بُعد ثلاثة أميال فقط من السور. والصوت الغريب ينبعث من هناك ".
بعد سماع سؤاله ، أجاب المساعد على عجل.
وحين سمع ذلك زاد القائد من قطب حاجبيه ، متسائلاً عما يحدث وما الذي يسبب هذه الأصوات ؟
ورغم تفكيره المستمر لم يستطع التوصل إلى ما يصنع هذا الضجيج.
وعجزاً منه عن الفهم توقف عن التفكير ، مستمداً الطمأنينة من جيشه المحيط به.
وبإشارة من يده ، صرخ بأعلى صوته:
"أيها الجنود ، اتبعوا أمري ، تقدموا بسرعة! "
"علماً يا سيدي! "
بناءً على هذا الأمر ، سارع الجيش الرئيسي في خطاه ، وبدأت خيول الحرب تهرول عبر الغابة.
كانت سرية قوامها حوالي خمسمائة فارس تقود الطريق أمام القائد ، ممهدةً المسار للجيش الرئيسي.
ففي نهاية المطاف كانت الغابة تعج بالكمائن.
وبفضل الكشافة ، تجنب الجيش المخاطر المحتملة.
وبدا أن هذا الزحف السريع قد زاد من وتيرة تقدمهم ، وبينما كان "لين يي " يرتشف رشفة من قارورة المياه ، وصلت أصوات حوافر الخيول المدوية إلى آذانهم.
تغيرت تعابير وجه "لينغ يو " بشكل ملحوظ ، وصوتها يرتجف قليلاً:
"إنهم قادمون! "
وعند سماع ذلك تأهب الجميع ، وبدت ملامحهم مشدودة.
[يتبع...]
