الفصل 466: الفصل 465- الدمار والعزيمة شعرت روبي بالذنب لإحضارها أدريان إلى ورشتها بعد أن رأت حالته في الليلة السابقة.
لقد بقيت معه حتى وقت متأخر إلى أن طلبت منها أريانا أخيراً العودة ، مذكرة إياها باجتماع في الصباح الباكر لا يمكنها تفويته.
وإدراكاً منها لمدى المعاناة التي مر بها ليلته ، خططت روبي لإبقائه في السرير والسماح له بالراحة طوال اليوم.
لكن كل شيء تغير عندما وصل ضيف غير متوقع وطالب بإلحاح بلقاء أدريان.
سأل أدريان بينما كانوا يدخلون الممر "أين هو ؟ "
وبطبيعة الحال استخدم الانتقال الآني ، وبعد ثانية واحدة فقط ، وصلوا إلى وجهتهم.
حرصاً على سلامة أدريان ، رافقتهم أنابيل ، رغم إصرار أدريان على أنه بخير. لم تعترض روبي ودعت كليهما للانضمام إليها.
قالت وهي تشير إلى اليسار "من هنا ".
وضعت أنابيل ذراع أدريان على كتفها وساندت خصره أثناء سيرهما.
قال أدريان بابتسامة حنونة وهو يراقبها وهي تبذل قصارى جهدها لتخفيف الضغط عن قدميه قدر الإمكان "أستطيع المشي بمفردي ، كما تعلمين ".
تنهدت أنابيل قائلة "لم أستطع منعك من مغادرة السرير ، لكن يمكنني التأكد من أنك لا تجهد نفسك. "
أرادت روبي أيضاً أن تساعده وتدعمه ، لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة الأمور سوءاً بالنسبة لأدريان ، لذلك قادت الطريق بهدوء بدلاً من ذلك.
لم يمض وقت طويل حتى توقفوا أمام باب مغلق. دفعته روبي دون تردد وأشارت لهم بالدخول أولاً.
وبدعم من أنابيل ، دخل أدريان إلى الداخل ووجد شخصاً واحداً يجلس في الجانب الآخر من الغرفة ، ممسكاً بفنجان شاي بهدوء.
كان شاباً يرتدي نظارة ، ربما يكبر أدريان ببضع سنوات ، بشعر أسود مجعد وعينين خضراوين باهتتين كانتا تدرسانه بعناية.
وضع الرجل الكوب على الطاولة ، ثم نهض واقترب. "يسعدني أن ألتقي بك أخيراً ، سيد لوكوود. اسمي روكوان جو. "
صافحه أدريان وسأله "أعتقد أننا لم نلتقِ من قبل ؟ "
هز جو رأسه. "لا ، لكنني سمعت الكثير عنك. إبداعاتك ، أفكارك... أنا معجب جداً بطريقة تفكيرك وبنائك. "
ابتسم أدريان ابتسامة خفيفة قبل أن يشير إلى الكراسي. "لنجلس أولاً. و كما ترون ، لا أستطيع الوقوف لفترة طويلة. "
تحوّل نظر جو إلى الفتاة التي كانت تسند أدريان ، واتسعت عيناه قليلاً. "آنسة أنابيل... إنه لشرف لي. " مدّ يده إليها.
أومأت أنابيل برأسها فقط ، متجاهلة هذه اللفته ، ثم سحبت كرسياً لأدريان أولاً.
لم يبدُ على جو أي استياء. وبابتسامة خفيفة ، أنزل يده.
وبعد لحظات ، جلس جو مقابل أدريان ، بينما استقرت روبي وأنابيل على جانبيه.
قال أدريان بهدوء "إذن... سيد جو ، ما الذي تريد إخباري به والذي جعل خطيبتي قلقة للغاية ؟ " وبينما كان يتحدث ، مدّ يده وأمسك بيد روبي. حيث كانت هذه اللفتة البسيطة يكفى لتخفيف التوتر في قلب ذات الشعر الأحمر.
تناول جو كأسه ، ثم أخرج قطعة قماش ناعمة من جيبه ومسحها ببطء قبل أن يتكلم. "قبل ذلك... ما مدى معرفتك بابتكار إدوارد بوروديكوس كلارك الجديد ؟ "
"السير كلارك ؟ " بدا أدريان متفاجئاً من الاسم. وبعد لحظة أجاب "ليس كثيراً. فقط أنه من المفترض أن يُحدث ثورة في العالم. "
أطلق جو ضحكة خفيفة. "إذن هذا صحيح - لم تحضر الاحتفال قبل بضعة أسابيع. "
أومأ أدريان برأسه. "كنت مشغولاً بأمر عاجل آخر. " ثم نظر إلى روبي وأضاف "لكن ما هو هذا الأمر تحديداً ؟ "
زفر جو بعمق ، وتصلبت كتفاه. "ما سأخبركم به الآن قد يكلفني حياتي... ويدمر مستقبلي. "
هزّ رأسه ببطء ، وكأنه يُفكّر في كلماته. "مع ذلك لا يُمكنني تجاهل الأمر. " بعد صمتٍ قصير ، عدّل نظارته وقال أخيراً "كلارك على وشك تدمير حياة المئات - لا ، الآلاف - قريباً جداً و كل ذلك باسم المصلحة العامة. "
"همم ؟ حقاً ؟ " بدت آريس متفاجئة بعد أن أخبرتها إيلانا عن طريق الخطأ بخططها للعودة إلى المنزل مباشرة بعد الامتحان الثالث.
أومأت إيلانا برأسها. "سأفتقد احتفال عيد ميلاد أبي ، لكن ما زلت بحاجة إلى العودة. "
تجمدت عينا آريس. "ليس هذا ما أسأل عنه. " اقتربت أكثر وتحدثت مجدداً ، بنبرة أوضح هذه المرة "هل ستُحضر البروفيسور أدريان إلى منزلك ؟ ما هذا ؟ هل حدث شيء بينكما وأنا غافلة ؟ "
تنهدت إيلانا قائلة "لا تستعجلي الأمور. لم يحدث شيء من هذا القبيل. إنه قادم معي لأنه يريد مقابلة الأب. "
بطبيعة الحال لم تستطع إيلانا إخبار آريس بالسبب الحقيقي وراء قرار أدريان مرافقتها. ففي النهاية لم يكن آريس يعلم أن إيلانا تستطيع استخدام السحر المستقل.
وكان من المقرر أن يركز هذا الاجتماع على حياة إيلانا ومستقبلها.
همهمت آريس. وأسندت ذقنها على أصابعها فوق ركبتيها المثنيتين ، وظلت تحدق في الفتاة ذات الشعر الفضي لبضع ثوانٍ قبل أن تطلبها أخيراً "ألا تشعرين أن الأمر محبط بعض الشيء ؟ "
رفعت إيلانا حاجبيها. "ماذا تقصد ؟ "
"أعني... " ترددت آريس للحظة قبل أن تتابع "أي شاب في الجامعة بأكملها سيركع أمامك لو منحته فرصة. أمير دولة تقدم لخطبتك. و لقد رفضتِ الكثير من الاعترافات في الماضي. و على الرغم من كل ذلك ما زلتِ تطاردين رجلاً لا يراكِ إلا كطفلة. "
أطلقت إيلانا تنهيدة طويلة. "لن تفهم يا برج الحمل. "
لم تتراجع آريس. "إذن اشرحي لي الأمر. أعلم أنني لا أملك خبرة كبيرة في العلاقات العاطفية ، لكن حتى أنا أرى أن الطريق الذي اخترتِه مليء بالمشاكل والعقبات. " توقفت للحظة ، ثم تابعت "إنه مخطوب بالفعل لامرأتين. والطريقة التي تلتصق بها الآنسة أنابيل به... أعلم يقيناً أنكِ ستضطرين لمواجهتها أيضاً ، كمنافسة أخرى في الحب. و علاوة على ذلك بالكاد أحرزتِ أي تقدم معه حتى الآن. لماذا تعتقدين أن هؤلاء النساء الثلاث سيسمحن لكِ بالتقرب من رجلهن ؟ "
انحنت أكتاف إيلانا. "ليس الأمر كما لو أنني لم أفكر في كل ذلك... لكن لم يكن عليكِ قول ذلك بهذه الصراحة. "
رقّ قلب آريس عند سماع ذلك وانحنت للخلف قليلاً. و قالت بهدوء "لا أحاول إيذاءك ، أنا فقط قلقة عليك. لا أريد أن أراك تُسحق بسبب شيء لا يمكنك السيطرة عليه. "
حدّقت إيلانا في الأرض للحظة ، وشدّت أصابعها حول حافة ملابسها. ثم أجابت بهدوء "أعلم ، وأعلم أنه تهوّر. و لكن المشاعر لا تستجيب دائماً للعقل. "
رفعت رأسها وابتسمت باهتة متعبة. "حتى لو كان الأمر مؤلماً ، فأنا أفضل أن أسلك هذا الدرب على أن أقضي حياتي أتساءل عما كان سيحدث لو لم أفعل. "
نظرت آريس إلى صديقتها بمزيج من الحزن والإعجاب قبل أن تطلبها بهدوء "ما الذي يجعلكِ مخلصة له إلى هذا الحد ؟ "
ابتسمت إيلانا ابتسامة خفيفة. حيث كان ذلك مشهداً نادراً ما يراه الناس منها. "هو... " توقفت للحظة ، ثم قالت بثقة هادئة "هو كل شيء بالنسبة لي. "...
"ماذا قلت للتو ؟ " سألت أنابيل وهي تعبس وتحدق في جو ، غير متأكدة بوضوح مما إذا كانت قد سمعته بشكل صحيح.
لم يتردد جو. أومأ برأسه مرة واحدة. "سمعتِني جيداً يا آنسة أنابيل. السيد كلارك على وشك محاولة صنع قطعة أثرية تسحب الطاقة من شخص ما لتمكين شخص آخر من استخدام سلاح. "
صمت أدريان ، وبدا عليه التفكير العميق وهو يستوعب كلمات جو.
كان هذا هو هدف كلارك. نقل الطاقة.
بحسب ما فهمه أدريان ، فإن إضافة خيط خامس إلى السلاح يسمح له بسحب المانا باستمرار من مستخدمه. ويربط هذا الخيط الخامس السلاح مباشرةً بالبوابة - وهي النواة المسؤولة عن تنظيم إنتاج المانا والحفاظ على استقرار العقد الداخلية ونشاطها.
إذا تم تغيير هذا الاتصال ، فستكون النتيجة سلاحاً حياً. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
لن يعمل كسلاح عادي. لن يكون بالإمكان توجيه الهجمات العنصرية بحرية من خلاله. ومع ذلك سيظل يتمتع بقدرة بدنية هائلة ، تكفي لمواجهة وحوش قوية.
وإذا نجح كلارك حقاً...
ضاقت عينا أدريان قليلاً. ستكون العواقب أخطر بكثير مما يدركه معظم الناس.
"هذا جنون " تمتمت روبي "كنت أستطيع أن أقول ذلك بالفعل دون الحاجة إلى قراءة المزيد عن الخيط الخامس ".
ألقى أدريان نظرة خاطفة وقال "ألا تعرف ما الخطأ ؟ "
بدلاً من روبي ، التفت صانعا الرون الآخران لينظرا إلى أدريان بصدمة.
سأل جو "السيد لوكوود... لديك فكرة عما قد يحدث خطأً في هذا الأمر ، أليس كذلك ؟ "
زادت كلماته من حيرته "ألا تفعلان ذلك ؟ "
ابتسمت روبي بسخرية وقالت "لا تتوفر لدينا معلومات تُذكر عن الخيط الخامس يا أدريان. ولهذا السبب ، لا يكاد أحد يفهم ما يمكن أن يُنتجه هذا الخيط. "
"...أو تدميرها. " أنهى جو كلامه.
أطلق أدريان تنهيدة واتكأ على مقعده.
يبدو أن الأمور كانت أكثر قتامة مما كان يعتقد.
ربما حتى كلارك لا يعرف ما هو على وشك فعله.
ربما دمار العالم.
°°°°°°°°°
ملاحظة المؤلف: لم يكن أدريان يشعر بالنفور الحقيقي من هذا الكشف ، نظراً لاحترامه للابتكار في صناعة الرون.
شكراً لقراءتكم. و إذا كنتم تستمتعون بالقصة حتى الآن... فأنتم تعرفون ما يجب عليكم فعله.
