عادت عقارب الساعة إلى الوراء خمس عشرة دقيقة ؛ حيث وصل ضيفان غير مدعوين إلى مبنى إدارة بلدة "ستارفاير ".
كان أحدهما "ما دآن " كبير عائلة "يانغشينغ ما " الحالي ، وهو ابن "ما شو " وابن عم "ما دافو " الذي كان قد قطع صلاته بـ "ما دافو " منذ أمد بعيد.
أما الآخر فكان غامض الأصل ، يحمل أيضاً لقب "ما " لكنه انطلق على عجل من مدينة "شيندو " في هذا الصباح الباكر ، يقود مركبة جوية بحجم حاملة طائرات ، واصلاً إلى هنا بنمط تحكم يدوي كامل.
وأمام هذين الرجلين كانت مشاعر "ما دافو " تتقاذفها الحيرة والتعقيد. فمنذ جيل والده ، انقطعت كل الروابط بينه وبين عائلة "يانغشينغ ما ". وفي وقت لاحق ، حين أظهرت "ما شياولينغ " مواهب قتالية فذة ، كاد يعود إلى كنف العائلة ، لكن ما لبث أن اتسعت الفجوة بين الأب وابنته نتيجة تمردها المستمر وصعوبة استيعابها ، ليعود إلى العزلة مجدداً.
لم يكترث "ما دافو " لذلك بل مضى في شؤون حياته الخاصة. و بعدها ، عانى الأمرين ليثبت أقدامه في بلدة "ستارفاير " محاصراً بتضييق "يانغ بينغ تشونغ " الذي سلب منه القدرة على التقاط أنفاسه. وفي مواجهة التدهور البيئي الذي كان يزداد سوءاً عاماً بعد عام في البلدة لم يفلح في كبح هذا الانحدار رغم كل جهوده ، ولم يملك إلا أن يقف عاجزاً يراقب البلدة وهي تهوي نحو الهاوية ، ممعنةً في الغرق في لُجّةٍ لا يجرؤ "بو تشا " حتى على ارتيادها.
إلى أن ظهر "رن تشونغ " فتغير حال الأمور.
كان "رن تشونغ " يظن في البداية أن عجز "ما دافو " هو السبب في ذلك الوضع ، لكن بعد ثمانية أشهر من العمل المشترك ، تغيرت نظرته تماماً. فمهما توسع "رن تشونغ " في مشاريعه كان "ما دافو " المسؤول عن الإدارة وضمان سير العمل ، يرتب كل شيء بدقة متناهية.
فعندما قفز عدد سكان بلدة "ستارفاير " من عشرين ألفاً إلى ثلاثين ألفاً ، سارت الأمور بسلاسة واستقرار تام. ثم تضاعف العدد من ثلاثين ألفاً إلى ثمانين ألفاً ، ووصل الآن إلى قرابة المئتي ألف ، ومع ذلك ظلت إدارة النظام العام ، وفرص العمل ، والظروف المعيشية منضبطةً ومستقرة ، ولم تخرج قط عن نطاق السيطرة.
لم يضطر "رن تشونغ " يوماً للقلق بشأن هذه التفاصيل ، فقد كان يعتمد كلياً على "ما دافو ". لقد تجاوَزت قدرات "ما " العجوز مستوى المهام التقليديه لعمدة بلدة بكثير.
في المقابل كان "يانغ بينغ تشونغ " -الذي خسر أمام "رن تشونغ " هزيمة نكراء- لا يملك سوى مستوى متواضع لا يتجاوز مستوى رجل أعمال مبتدئ و ربما تلقى بعض التدريبات في مجالات التجارة وحضر دورات إدارية باهظة ، لكنه ظل حبيس نقائصه الفطرية ؛ من ذكاء محدود وموهبة متواضعة وشخصية مهتزة ، فلم يكن حصاد تعليمه إلا خليطاً مشتتاً.
والآن ، حين يلتفت "رن تشونغ " إلى الوراء ، يدرك أن طعنات الغدر والخيانة التي دأبت عليها عائلة "يانغشينغ ما " هي السبب الرئيس وراء خسارة "ما دافو " أمام "يانغ بينغ تشونغ ". ويتجلى ذلك بوضوح في كون "ما شو " هو من سهّل لـ "يانغ بينغ تشونغ " بيع "خام الغرباء ".
يدرك "ما دافو " نفسه هذه الحقائق ، لذا فهو يربأ بنفسه عن التعامل مع عائلة "يانغشينغ ما ". لكن نظرته إلى عائلة "شيندو ما " تختلف تماماً ؛ فهي تظل واحدة من القمم التسع التي أسست مجتمع "سورس ستار " ولم تتزعزع مكانتها أبداً.
باعتباره فرعاً من فرعٍ بعيد ، يختلج في صدر "ما دافو " شعورٌ مزدوج تجاه عائلة "شيندو ما " ؛ خليط من التوقير والانتقاد. فهو يعجب بإنجازات هؤلاء الأقارب ومكانتهم ، لكنه يراهم مسؤولين مباشرة عن الكثير من مآسي البشر التي تسبب فيها النظام غير العادل على كوكب "سورس ستار ".
وبالطبع كانت هذه مجرد هواجس تخطر ببال "ما دافو " في لحظات صفائه ، ولم يظن يوماً أنه قد يُستدرج للتعامل مع هؤلاء الأقارب البعيدين الذين لا يربطه بهم أي مسار حتى هذه اللحظة.
قال "ما شيايون " القادم من مدينة "شيندو " "وفقاً لشجرة العائلة وترتيب الأجيال ، ينبغي أن أناديك يا عمدة ما بـ (العم) ".
لم يجارِه "ما دافو " في تملقه الاجتماعي ، بل رد جافاً "لا أستحق هذا اللقب. إن كان لديك أمر ما ، فقلْه صراحةً ؛ فلا أجد سبباً يدعوك للجوء إليّ ".
لم يأخذ "ما شيايون " الأمر على محمل شخصي ، بل ابتسم وقال "يا عمي ، لقد لفتت انتباهنا ابنتك ما شياولينغ. إنها تملك موهبة قتالية مذهلة حتى على مستوى كوكب سورس النجم بأكمله ، فهي تصنف ضمن أفضل ألف شخص من أبناء جيلها ".
هز "ما دافو " رأسه وقال "هذا إطراء مبالغ فيه. فداخل بلدة ستارفاير وحدها ، ثمة جبلٌ لا يمكن تجاوزه ".
"تقصد رن تشونغ ، أليس كذلك ؟ نحن نعلم ذلك أيضاً. و في الواقع ، لقد جئنا من أجله. فقد نشر مؤخراً ورقة بحثية عن الخوارزميات الذكية ، ونعتقد أنه موهوب جداً ومناسب لمجال عملنا. نريد ضمه إلينا ، لكن عائلة شيندو ما تتبع قواعد صارمة ؛ إذ يجب أن يكون من أفراد عائلة ما. يا عمي ، هل تعتقد أنه يمكن أن يصبح فرداً من عائلة ما ؟ وهل هناك إمكانية لمزيد من التقارب بينه وبين ابنتك ما شياولينغ ؟ "
بعد سماع كلمات الضيف لم يبدُ "ما دافو " متفاجئاً ، فقد كان الأمر متوقعاً. غرق في تفكيره لثلاث دقائق كاملة ، قبل أن يقدم رداً خالف فيه حقيقة مشاعره.
