لم يُعقّب «رِن تشونغ» بكلمة ، بل اكتفى بالقول في برود: إن ما مضى قد انقضى ، وما كان قد فات مات ، فلتكتفوا بزيادة التعويضات المالية ، أما الاعتذارات فلا طائل منها.
أما التغيير الثاني فقد جاء من مجموعة «مينغدو». فقد تواصل معه «هيو أوغستس» عبر قنواته الخاصة ، داعياً إياه إلى مأدبة عشاء ، ومتعهداً بأن توقف مجموعة «مينغدو» فوراً كافة أنشطتها الإضافية داخل حدود مدينة «يانغشينغ». وقد قَبِل «رِن تشونغ» حُسن نوايا الطرف الآخر بابتسامة هادئة.
أما المنافع الأخرى فقد كانت من الكثرة بحيث لا تُحصى ولا تُعدّ. ومع أن «رِن تشونغ» كان ما زال في ذلك الوقت مجرد مواطن من «الدرجة السابعة» فحسب إلا أن النخبة في مجتمع «نجم المصدر» قد أدركوا قيمته حق الإدراك ؛ ذلك أن «الشبكة» باتت تعتمد اعتماداً كلياً على قدراته ، وبذلك اكتسب حصانة لا غنى عنها ، وبناءً على هذه النقطة وحدها ، فقد ارتقى بالفعل إلى قمة هرم المواطنة.
في الساعة الثامنة والربع مساءً ، وحين عاد «رِن تشونغ» إلى الفيلا التي يتشاركها مع «ما شياولينغ» كان قد أنجز جلّ مهامه الاجتماعية. حيث كانت «ما شياولينغ» قد علمت بالأنباء السارة ، فلم تبدُ عليها الدهشة ، واكتفت بسؤاله إن كان يودّ احتساء بعض الشراب احتفالاً. ابتسم «رِن تشونغ» معتذراً ، وتركها وشأنها لتنشغل بأمورها ، فقد كان عليه عقد اجتماع مؤقت مع زملائه ؛ سعياً منه لتعزيز مهاراته العملية كقائد لفريق مشروع الخوارزميات.
بدأ «رِن تشونغ» بفحص صلاحيات المعلومات الثابتة لفريق الخوارزميات ، وللأسف لم يتمكن من تحديد الموقع المادي لـ «الشبكة» مباشرة ضمن نطاق صلاحياته ؛ فمن الواضح أن ذلك سرٌّ من أسرار المستوى الأعلى ، والذي سيتطلب منه على الأرجح خدمة مجموعة «الاتصالات العميقة» لبضع سنوات أخرى ، والوصول إلى درجة مواطنة أعلى ، ونيل ثقة أسمى من «الشبكة». لكن «رِن تشونغ» لم يستسلم ، فقد خَمّن مسبقاً أن «الشبكة» على الأرجح ليست إلا كوكباً ، مما قلل من صعوبة الحصول على المعلومات لاحقاً بشكل ملحوظ.
وبعد ساعتين ، حضر «رِن تشونغ» -بصفته قائد فريق الخوارزميات المعين حديثاً- اجتماعاً موسعاً للقسم استضافته «ما شياوتشنج». وفي الاجتماع ، لخصت «ما شياوتشنج» المكاسب والخسائر الناجمة عن هذا الموقف العصيب ، مؤكدة على الأداء الاستثنائي لـ «رِن تشونغ» وفريق الهندسة الميداني. إن الانهيار واسع النطاق لـ «الشبكة» كان كارثة طبيعية خارجة عن الإرادة البشرية ؛ فقبل مئة وخمسين عاماً كانت مجموعة «الاتصالات العميقة» تقف عاجزة أمام هذا الأمر ، متكبدة خسائر فادحة. والآن ، ومع اقتراب الهجرة العظمى كانت جداول العمل في الجمعية على أشدها ، ولو فقدوا في هذا الوقت الحرج 20% من قوة الحوسبة الخاصة بـ «الشبكة» ، لكان ذلك ضربة قاصمة للجمعية بأسرها ؛ إذ ستتأثر استقرار المجتمع ، وعمليات استغلال الموارد الطارئة ، والأعمال اللاحقة لتصنيع مركبات الفضاء بعيدة المدى.
وفي مرحلة التلخيص الختامية لاجتماع التكريم ، طلبت «ما شياوتشنج» من «رِن تشونغ» الوقوف لإلقاء كلمة. لم يبالغ «رِن تشونغ» في التفاخر ، بل قدم نفسه بتواضع جمّ ، معرباً عن أمله في تلقي توجيهات زملائه في المستقبل. وفي الأصل كان رؤساء الأقسام الآخرون يتخوفون من أن تكون شخصية «رِن تشونغ» الشهيرة متعالية ويصعب التعامل معها ، فلم يتوقعوا منه هذا التواضع ، وانتهى الاجتماع في أجواء مفعمة بالبهجة.
بعد مغادرة غرفة الاجتماعات الافتراضية ، تواصل «رِن تشونغ» فوراً مع قائد فريق آخر الجائزة هي اليوم ، وهو قائد الفريق الهندسي الميداني.
- «رِن تشونغ»: «القائد ما يوانمينغ ، أرجو الانتظار قليلاً ، لدي سؤال».
- «ما يوانمينغ»: «تفضل يا قائد رِن».
- «رِن تشونغ»: «في هذا الحادث ، أعلم أن الوزير استخدم جهاز اتصال الجسيمات الشبحية كأداة للتواصل ، أليس كذلك ؟».
- «ما يوانمينغ»: «نعم ، وتواصلنا نحن الاثنان يتم أيضاً عبر جهاز اتصال الجسيمات الشبحية ، لكنه على خط مدني. أما الاستجابة للطوارئ فقد استخدمت خطاً عسكرياً ، وهو أكثر استقراراً بقليل».
أبدى «رِن تشونغ» قلقه قائلاً: «من الناحية المنطقية ، عند تنفيذ المهام ، لست مضطراً للتواصل معك مباشرة يا قائد ما يوانمينغ ، ولا ينبغي أن يكون هذا أمراً يقلقني. و لكنني لا أزال أرغب في معرفة ما إذا تعطل جهاز اتصال الجسيمات الشبحية ، هل لدينا أي طرق تواصل بديلة ؟».
فكر «ما يوانمينغ» للحظة ، وكأنه ينتقي كلماته ، ثم هز رأسه قائلاً: «جهاز اتصال الجسيمات الشبحية يأتي من الإمبراطورية ، وهو موثوق للغاية ، ولا يمكن أن يتعطل أبداً».
- «رِن تشونغ»: «ولكن ماذا لو حدث ذلك ؟ لا بد من وجود خطة بديلة ، أليس كذلك ؟».
تنهد «ما يوانمينغ» وقال: «هناك بدائل بالفعل ، وهي الاتصالات الكهرومغناطيسية المستخدمة على نطاق واسع ، ولكن...».
- «رِن تشونغ»: «ولكن ماذا ؟».
- «ما يوانمينغ»: «إن زمن التأخير في الاتصالات الكهرومغناطيسية قد يصل إلى خمس دقائق ، وهو غير ثابت ، وأحياناً يضعف بسبب العوائق. ولا يمكنه الاتصال إلا عبر محطات التقوية ، مما يستغرق وقتاً أطول. وهذا ليس حلاً بديلاً يمكن الاعتماد عليه».
