الفصل 608: الفصل 229: اليوم الثالث ، الوحش العملاق المُخاط ، سقوطٌ مدوٍ
اتضح جلياً أنه حينما تبلغ الحضارة البشرية أوج عصر التكنولوجيا المستقبلي ، وفي ظل هيمنة تقنية وموارد مطلقة ، تصبح الاستراتيجية الثورية القائمة على "تطويق المدن من الأرياف " ضرباً من ضروب المستحيل ؛ إذ لا بد من انتهاج مسار جديد يتناغم مع الخصائص الفريدة لـ "نجم المصدر ".
لقد أدرك "رن تشونغ " هذه الحقيقة منذ البداية ، وما اليوم سوى برهانٍ قاطعٍ على صحة رؤيته.
كانت بلدة "نجم النار " تُعد ، من كافة الجوانب ، أقوى مستوطنة لساكني الأراضي القاحلة خلال العقود الأخيرة حتى إن قوتها العسكرية فاقت نظيرتها في "المدينة المجهولة " ذات النفوذ الأوسع في الماضي.
علاوة على ذلك لم يكن التعامل مع بلدة "نجم النار " بالنسبة لـ "مجموعة مينغدو " سوى مشروعٍ صغيرٍ توكل به إحدى فرقها. ومع ذلك لم تكن لدى البلدة بصيصٌ من أمل. فالسطوة التكنولوجية تماثل ضربةً في بُعدٍ أدنى ، لا قِبل لأحدٍ بمقاومتها.
في فجر اليوم الثالث ، وهو اليوم الحادي والعشرون بعد المئة من "حقبة رن تشونغ " خفت حدة هجوم "وحوش الخراب " قليلاً ، ولم يتبقَّ سوى صدى طلقات متقطعة يتردد في أرجاء البلدة. و لكن أحداً ، بمن فيهم "رن تشونغ " الذي كان قد استيقظ لتوه وشرع في ارتداء درعه على عجل لم يتوانَ عن التيقظ ، بل ظل الجميع في حالة استنفار قصوى.
استمر هذا الهدوء لنحو ثلاث دقائق ، ثم بدأت أكوام جثث "وحوش الخراب " المتراكمة تحت الجدار تهتزُّ باضطرابٍ غريب.
وعندما استيقظ "شينغ تيان " أدرك على الفور أن خطباً ما قد وقع ، فأمر بنشر القنابل الحارقة لإحراق بقايا تلك الوحوش بسرعة. ووفقاً للأعراف السائدة ، فإن الرقاقات الكريستالية قد تنتهي صلاحيتها ، لكن المكونات المعدنية الفعالة في بقايا الوحوش تبقى كما هي ، وكانت تلك الأصول تمثل ثروة غالية لـ "رن تشونغ " وسكان بلدة "نجم النار ". ولو كتب لهم النجاة من هذه المحنة ، لكانت كومة الجثث وحدها كفيلة بأن تضمن لسكان البلدة حياةً أكثر رخاءً من أقرانهم في "بلدة كربون الكروم ".
لقد كان قرار "شينغ تيان " بعدم معالجة البقايا صائباً ، وأيّد "رن تشونغ " ذلك مكتفياً بتذكير "شينغ تيان " بإرسال آلات الاستطلاع لمراقبة البقايا ، تحسباً لأي وحوشٍ حية قد تتخذ من تلك الجثث غطاءً للاقتراب من الأسوار وهدمها.
وما إن رصد "شينغ تيان " الشذوذ في كومة الجثث حتى استجاب بسرعة فائقة ، دون أن يرجع إلى "رن تشونغ " فأمر بنشر القنابل الحارقة ، غير أن الخطوة جاءت متأخرة. ولم يكن ذلك تقصيراً منه ، بل كان دليلاً على مكر "مجموعة مينغدو " وهجومها المباغت.
بعد خمس ثوانٍ فحسب ، بدأت كومة جثث الوحوش الضخمة تضطرب وتتدفق كالأمواج ، وتتجمع في نقطة واحدة وكأنها بُعثت من جديد. لا يعلم إلا الاله كم من جثث الوحوش كانت ملقاة خارج السور ؛ فقد كانت بمئات الآلاف. وما إن تحركت تلك البقايا حتى ارتجت الأرض تحت وطأتها بهولٍ لا يوصف.
وفي اللحظة ذاتها تقريباً ، انطلقت أعداد هائلة من "وحوش الخراب " القادرة على الهجوم بعيد المدى من الأراضي المسطحة خارج المدينة ، متقدمةً بسرعة البرق ، تارةً تبثُّ نيرانها وتارةً تتخذ من أجسادها دروعاً لصد القنابل الحارقة ، لتفشل جهود "شينغ تيان " في الإحراق فوراً.
تحت وهج النيران ، تجمعت المكونات المعدنية الموجودة داخل بقايا الوحوش ، لينهض من الأرض وحشٌ معدنيٌ ضخمٌ تجاوز ارتفاعه ثلاثمئة متر. حيث كان لهذا الوحش ثماني أرجلٍ منتصبةٍ بقوة ، وذراعان طويلتان ، وجذعٌ يشبه التكوين البشري ، وكانت هيئته تشبه إلى حدٍ مخيف "وحش الفيلق ".
أظهرت أجهزة الكشف أن مؤشر مستوى طاقته تجاوز مئتين وخمسين ألفاً ، مما يعني أنه في المستوى السابع. حيث كان سطح جسده يضجُّ بطبقة من درع الطاقة ، ولم تكن أي ذخائر خاصة قادرة على ترك أدنى أثرٍ فيه ، مكتفيةً بإحداث رنينٍ معدنيٍ خافت.
رفع الوحش ذراعيه الشبيهتين بالمطرقتين العملاقتين وهوى بهما على أسوار المدينة. قاتل المحاربون فوق الأسوار ببسالة في محاولةٍ لصد قبضتيه ، لكن جهودهم ذهبت أدراج الرياح ؛ فبضربةٍ واحدةٍ منه ، تهاوت الأسوار المتينة التي صمدت في وجه هجمات حشود الوحوش ليومين كاملين ، وتمزقت إرباً.
وعلى الفور حرك الوحش أرجل الثمانية للأمام ، وبيديه التقط الجدار المتمزق وراح يمزقه بعنفٍ من أعلاه إلى أسفله ، ليتردد صدى صوت يمزق المعدن الحاد في أرجاء البلدة الصغيرة. وفي اللحظة التالية ، اندفع أكثر من عشرة آلاف من وحوش المستوى الثالث ومئات من وحوش المستوى الرابع من الأرض خارج الأسوار ، متدفقين نحو تلك الثغرة.
تحت قيادة هذا الوحش العملاق ، بدأ الهجوم الشامل لـ "وحوش الخراب " وغمر طوفانُ الحشود المدينة ، لتنفجر معركة شوارع شرسة بكل ما للكلمة من معنى.
حاولت "ما شياولينغ " التصدي للوحش العملاق محلقةً في الأجواء ، لكن على الرغم من تفعيلها لمضخمات الطاقة ورفع قدرة درع المستوى الخامس الذي عدلته "غو تشنجمنغ " ليصل إلى ما يقرب من ستين ألفاً إلا أن محاولاتها باءت بالفشل ؛ فلم تُجدِ نفعاً قذائفها بعيدة المدى ولا رماحها في القتال القريب ، إذ عجزت تماماً عن اختراق دفاعات الوحش.
راقب سكان الأراضي القاحلة "ما شياولينغ " وهي تهاجم مراراً وتكراراً ، ليتمكن الوحش في كل مرة من إزاحتها كذبابةٍ بضربةٍ من قبضته الضخمة ، ليزداد يأسهم مع توالي اللحظات.
وفي الطرف الآخر ، وبعد أن غادر "رن تشونغ " منطقة "تشينهوي " للتعدين ، أرسل -وهو على متن سفينة جوية سريعة متجهاً إلى بلدة "نجم النار "- احتجاجاً رسمياً عبر شركة "تعدين الكريستال الأرجواني ".
