فصل ٥٢١: نزول إلهي
ابتلع الصمت المطبق الوادى.
لم يتحرك أحد. لم يتنفس أحد.
حدق كل مُتدرب حاضر في الفراغ حيث وقف رفيقهم الأكثر شراسة قبل ثوانٍ فقط.
تسابقت العقول ، عاجزة عن استيعاب ما شهدته أعينهم للتو.
لم تكن هناك إشارة ، لا تموج طاقة ، ولا وهج تحذيري من هالة آرون. لا شيء.
"كيف... " همس أحد سادة الطوائف ، وصوته يتهدج.
رفع آرون عينيه أخيراً. أجال نظره عبر الحشد المتجمد مرة أخرى.
"سأقولها مرة أخرى " صرح بنبرة خالية من العاطفة وحاسمة. "هل أنتم جميعاً هنا لتقديم احترامكم ؟ "
هذه المرة لم يسأل بلباقة.
اندفعت ضغوط روحه نحو الخارج كموجة مدٍّ غير مرئية ، باردة ، شاسعة ، وخانقة تماماً.
اجتاحت التجمع بأكمله في لحظة ، ضاغطةً بثقل عالمٍ بأكمله.
سقط كل مُتدرب على حدة.
ارتطمت الركب بالتراب. انحنت الظهور. التصقت الوجوه بالأرض في خضوع لا إرادي.
سادة الطوائف ، رؤساء العشائر ، الخبراء المنفردون ، رجال ونساء كانوا ذات يوم يثيرون الخوف والاحترام في جميع أنحاء القارة الشرقية ، جثوا الآن كبشر أمام إله. لم يستطع أحد المقاومة. لم يستطع أحد حتى رفع إصبع.
وقف لين قوه متجذراً في مكانه ، فمه مفتوح قليلاً ، وعيناه واسعتان من الرهبة الصامتة.
كانت هذه هي نفس الشخصيات التي كانت يخشاها بعمق لدرجة أنه لم يكن يجرؤ على العطس في حضرتهم.
الآن يتذللون عند قدمي آرون ، يرتجفون تحت هالة لا يمكنهم فهمها.
"أفضل " قال آرون ببساطة ، وأومأ برأسه موافقاً.
حملت الكلمة اليقين الهادئ لشخص يصحح خطأً بسيطاً وواضحاً ، كما لو أن حالتهم الحالية من الإذلال كانت بالضبط كيف ينبغي أن تكون الأمور.
تحول بصره إلى العجوز ذات المكياج الثقيل من عشيرة القمر. حيث كانت تجثو بين الآخرين ، وجهها شاحب تحت طبقات المسحوق ، جسدها يرتجف بلا سيطرة.
"وأنتِ " تابع آرون ، يتقدم ببطء. بدا أن كل خطوة تخطوها قدمه يتردد صداها في الصمت. "تمنيتِ أن تجعليني ألعوبة لشهواتكِ ؟ "
"أنا... أنا آسفة! " تمتمت ، وصوتها عالٍ ومتهدج. "جهلتُ قدرك! أرجوك... سامح فضاحتي! "
"بالتأكيد. و لقد فشلتِ في فعل ذلك تماماً. " توقف آرون أمامها مباشرة. "سأتأكد نيابةً عنكِ ، من أنكِ لن ترتكبي مثل هذا الخطأ مرة أخرى. "
مد يداً واحدة.
تجمّع ضوء خافت فضي عند أطراف أصابعه.
تكثف في علامة صغيرة ومعقدة ، أنيقة ولكنها قاسية ، ووسمت نفسها في منتصف جبينها بصوت هسهسة خافت.
شهقت المرأة عندما رسخت علامة الخلود ، محترقةً في روحها.
"بما أنكِ لم تستطيعي التحكم في جوعكِ " قال آرون بهدوء "فربما سيعلمكِ الجوع للأبد ضبط النفس. "
اتسعت عينا العجوز بشعور الرعب الخالص. فهمت على الفور. خلود بلا قوت. حياة أبدية بلا رضى.
عقاب أسوأ بكثير من الموت.
اندفعت للأمام بيأس ، وأياديها تتشبث بقدمي آرون في تضرع.
شقت الدموع مسارات عبر مكياجها الكثيف بينما توسلت بكلمات غير مفهومة ، وصوتها يتهدج من الرعب.
"أرجوك... لا... رحمة... سأفعل أي شيء... "
لم يستجب آرون. اكتفى بالابتعاد ، تاركاً إياها ترتجف على الأرض ، موسومةً إلى الأبد بجشعها الذي لا يشبع.
لكنها لم تستطع التحرك. ولا حتى شبر واحد.
ثبتها الثقل الساحق لضغط روح آرون في مكانها كجبل غير مرئي ، وذراعيها المرتجفتين متجمدتين في منتصف امتدادها نحو قدميه.
التوى وجهها المصبوغ بالرعب ، وعيناها واسعتان وزجاجيتان من الخوف.
رفع آرون إصبعاً واحداً. حيث تموج الفضاء نفسه حول العجوز ، منطوياً للداخل حتى عزلتها كرة مثالية يبلغ قطرها متراً واحداً بالكامل.
توهج الحاجز بخفوت ، ثم تصلب إلى شيء غير قابل للكسر ، مدعوماً بطبقات من سيطرته المتسامية على الواقع.
داخل ذلك السجن الضئيل كان بإمكانها التنفس ، ويمكنها الرمش ، ولكن لا شيء أكثر. و لقد كانت محتجزة في أبدية خاصة بها.
"الآن ، بالنسبة لبقيتكم " قال آرون ، معيداً بصره إلى الحشد الراكع.
ظل صوته هادئاً ، شبه حواري. "تتصرفون بغطرسة أمامي وكأنكم آلهة. ما هو أفضل عقاب لكم جميعاً ؟ "
بالنسبة لكل مُتدرب حاضر لم يعد آرون يبدو بشراً.
لقد كان إلهاً حياً نزل إلى عالمهم ، لا يمس ، مطلق ، ولا يرحم.
كان سيد طائفة العنقاء الطائرة أول من كسر الصمت. ارتجف صوته ، لكنه أجبر الكلمات على الخروج بعزم قاطع. "ألغِ تدريبى. "
أمال آرون رأسه قليلاً ، متفكراً. "همم. أرى. و هذا عقاب جيد بما يكفي لك. "
في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات شفتيه ، تردد صدع حاد غير مرئي في الهواء.
تحطمت نواة الدانتيان لسيد الطائفة كزجاج هش.
تسربت الطاقة الروحية في اندفاع عنيف قبل أن تختفي تماماً.
شحب وجه الرجل إلى لون الموت ؛ انهار إلى الأمام على يديه ، يلهث ، لكنه لم يصدر أي صوت شكوى.
"اعتبر نفسك محظوظاً " قال له آرون بنعومة. "لقد تلقيت مكافأة عظيمة مني على الرغم من غطرستك. "
ثم بنفس السرعة التي نزلت بها ، اختفى ضغط الروح.
اختفى كضباب تبددته الشمس.
شهق المُتدربون في انسجام ، صدورهم ترتفع وتنخفض كأن صخرة قد رُفعت أخيراً عن رئاتهم.
تدفقت العرقان على وجوههم كالأنهار ، مبللة الأردية وتقطر على الأرض. ارتجف البعض بعنف لدرجة أن أسنانهم صرّت.
كان آرون قد خطط في الأصل لمحوهم جميعاً. حيث فكرة واحدة كانت لتكفي.
ولكن إذا كان سيفي بوعده للين قوه ويرفع طائفة شق السماء إلى السيادة الحقيقية ، فقد كان بحاجة إلى شهود.
كان بحاجة إلى القارة الشرقية بأكملها لترى ما يحدث عندما ترتفع طائفة لين قوه. سينتشر الخوف والرهبة أسرع من أي إشاعة.
"ليغادر جميعكم " أمر آرون. "بعد ثلاثة أشهر من الآن ، سأستضيف بطولة. أفضل مُتدرب سيتلقى هدايا لا تُصدق. وإذا كان لذلك المُتدرب عشيرة أو طائفة تدعمه ، فسيحصلون هم أيضاً على ثروة عظيمة. "
توقف ، تاركاً الكلمات تستقر في الأذهان. "اغفر لي ، يا سيدي " تمكن سيد طائفة العنقاء الطائرة المحطم من القول ، مستجمعاً ما تبقى من شجاعته الضئيلة.
"ولكن... أخشى أن المنافسة ستكون غير عادلة بتدخلك. نخشى ألا نتمكن من تقديم الكثير إذا واجه خصومنا مواجهتك أنت. "
"لن أتدخل " أجاب آرون بهدوء. "ولستَ بحاجة للقلق. ستحتوي البطولة على قسمين: أحدهما بين سادة الطوائف ، والآخر بين التلامذة. "
"أرى ، يا سيدي. شكراً لك على التوضيح! " انحنى سيد الطائفة بعمق ، جبينه يلامس التراب بامتنان حقيقي ممزوج بالرعب الكامن.
"يمكنكم جميعاً المغادرة الآن. و لدي أمور لأهتم بها. "
بمسحة عرضية من يده ، التوى الفضاء مرة أخرى.
اختفى كل مُتدرب في غمضة عين ، منتقلين عن بُعد إلى طوائفهم أو عشائرهم أو ملاجئهم المخفية.
خيم الصمت على الوادى مرة أخرى ، باستثناء حفيف الرياح الرقيق عبر الأشجار.
"الآن " تمتم آرون ، ابتسامة صغيرة خطيرة ارتسمت على شفتيه "لنتعامل مع الفئران. "
---
ثلاثة أشكال شبحية كامنة عند حافة الإدراك ، متخفية داخل طبقات من الظلام والوهم.
راقبوا آرون بحساب بارد كان وجودهم مموهاً بشكل مثالي لدرجة أن حتى الحس الإلهيّ كان سيتجاوزهم.
"من أين أتى شخص بهذه القوة ؟ " همس أحدهم ، صوته منخفض ومتوتر. "إنه سيتدخل في خططنا بهذا المعدل. "
"أنت محق " أجاب الثاني. "لا يمكننا السماح بذلك. علينا أن نفعل شيئاً بشأنه. "
"كنت أعرف أنني شممت رائحة فئرانكم الشيطانية. "
تجمد الشكلان المخفيان في صدمة مطلقة. جاء الصوت من خلفهما مباشرة.
استدارا ، ليجدا آرون واقفاً هناك فحسب ، يديه في جيوبهم بلا مبالاة ، تعابيره مسترخية ومستمتعة بعض الشيء.
"اهربوا! " نبح الزعيم ، وجسده يتحلل بالفعل إلى ضباب أسود.
"هل منحتكم الإذن بالمغادرة ؟ " سأل آرون ، بنبرة هادئة.
توقف الزمن نفسه داخل كرة مثالية حولهم.
جحظت عينا الزعيم رعباً ؛ توقفت تقنيته للهروب في منتصف التكوين ، معلقة كحشرة في كهرمان.
بفضل روحه المقواة حديثاً وسيطرته المطلقة على الزمان والمكان لم يعد بإمكان عالم الفانين أن يقدم له أي مقاومة ذات معنى.
"همم. و الآن ، ما الذي كنتم تفعلونه بالضبط ؟ " سأل آرون ، يميل رأسه بفضول حقيقي.
"لا سبيل لأن نخبرك " زمجر الزعيم. عض بقوة على كبسولة السم المخفية في خده.
لكن لم يحدث شيء.
بدلاً من الألم والموت ، انتشر دفء غريب في جسده. و شعر التشي الخاص به بوضوح أكبر ، وبقوة أكبر. و شعر... بصحة أفضل.
"من الحماقة أن تظن أنه يمكنك أن تموت دون إذني " قال آرون بهدوء.
"وبالإضافة إلى ذلك " تابع "أنا لا أحتاج حقاً لأن تخبروني بأي شيء. "
دارت عيناه كَمَجَرّتين توأمتين ، ثم اشتعلتا باللون القرمزي.
توغل مباشرة في عقولهم ، مخترقاً كل حاجز عقلي و كل ذكرى مخبأة و كل خطة سرية.
غمرته المعلومات في لحظة ، خطط ، أسماء ، مواقع ، جداول زمنية ، خيانات.
"أوه ؟ " تمتم آرون ، ابتسامة عريضة ، شبه صبيانية ، انتشرت على وجهه. "هذه خطة جنونية حقاً لحشرات مثلكم. "
في النهاية ، لن يكون عالم الفانين مملاً كما توقعه في البداية.
وامتلأ بهذا الإدراك بفرح حقيقي وشرير.
