الفصل 310: التدريب: التقدم المتعثر
وقف آرون على منصة تدريب فسيحة داخل الملاذ ، وجسده غارق في العرق. تلمع قطرات من الندى الأثيري على بشرته ، مظهراً من مظاهر الجهد الذهني والمادى الهائل الذي تحمله. لأكثر من شهر كان يتدرب بلا كلل ، سعياً لإيجاد طريقة لدمج قدراته البدائية في هجوم واحد مدمر. و امتدت المنصة بلا نهاية تحت سماء مرصعة بالنجوم ، مليئة بالحفر والأرض المحروقة من محاولاته الفاشلة. و لقد ثبت أنه أصعب مما كان يتوقعه ، فكل اندماج يتملص من قبضته كالدخان الذي يتسرب بين الأصابع. تراكم الإحباط مع كل خطوة خاطئة ، وكان جمال الملاذ الهادئ على النقيض تماماً من اضطرابه الداخلي. فشل باستمرار في محاولاته لتحقيق ذلك فكانت التوليفات تتهاوى تحت ضغط قوى غير متوافقة. رنّ الهواء بطاقة متبقية من تجاربه ، وأصداء خافتة للقوة تطوف كالأشباح.
حاول دمج تيرا البدائية واللهب البدائي ، متخيلاً الأرض مشبعة بنار أزلية. و لكن الاندماج تحطم ، فالتهمت النيران الصخر في فوضى عارمة. فشل الزمان والمكان كذلك فالتوت الأبعاد لتتحول إلى فراغات غير مستقرة انهارت على نفسها ، مهددة بابتلاعه بالكامل. جرب آرون عدة توليفات ، حائكاً القدرات في أنماط معقدة. و لكنه فشل في كل واحدة منها ، تتراكم الإخفاقات كالأطلال على المنصة ، وكل منها درس في حدود إتقانه الحالي.
بعد شهر كامل من الجهد المتواصل ، كاد آرون أن يقرر التخلي عن التدريب وتحويل تركيزه إلى المعركة القادمة. ففي النهاية لم يتمكن من تحقيق أهدافه المنشودة ، وظل الاندماج المراوغ بعيد المنال.
"غريب أن أجدك تتدرب وحيداً هكذا. "
آرون الذي كان مستلقياً بالفعل على الأرض في هزيمة نفسية ، رفع رأسه ليرى دراكولا ينظر إليه من الأعلى. وقف مصاص الدماء العجوز ويداه متقاطعتان ، وعباءته تتدفق بلطف في نسيم غير موجود ، وعيناه القرمزيتان تعكسان مراقبة هادئة.
"نعم. أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أخدع نفسي وأن أفعل ما أجيده فحسب. و على الأقل لن أخزي نفسي كما أفعل الآن " تذمر آرون ، والإحباط واضح في صوته الأجوف. دفع نفسه للأعلى قليلاً ، عظامه تصدر صريراً خافتاً وسط سطح المنصة المتندب.
"أو ربما تسلك الطريق الخاطئ. ما الذي تحاول تحقيقه بالضبط ؟ " سأل دراكولا ، مداً يداً كبيرة مصنوعة من الدم المتخثر. فرفعت آرون على قدميه بقوة لطيفة ولكن حازمة ، ثم تلاشت تلك الزائدة القرمزية كأنها ضباب.
"دمج مواهبي. أريد دمج سيطرتي على الزمان والمكان لخلق هجوم. أو السيطرة على تيرا نفسها واللهب لتحقيق هجوم فريد وأكثر خطورة " شرح آرون ، وعلى وجهه علامات استياء.
حدق آرون في دراكولا بمزيج من الإحباط وعدم التصديق. كلمات مصاص الدماء العجوز علقت في الهواء كضباب كثيف ، سميك وعنيد.
"همم. دمج القدرات. ومع ذلك ليس لديك فهم عميق لهذه القدرات بما يكفي للقيام بذلك. أشك في أن لديك المعرفة المعقدة لموازنة القدرات دون أن تتغلب إحداها على الأخرى " شرح دراكولا بهدوء. تألقت عيناه القرمزيتان بحكمة القرون ، وعباءته الطويلة تتمايل بلطف في نسيم غير موجود بدا وكأنه يتبعه كظل وفي. وقف مكتوف اليدين ، وهيئته ثابتة كالجبال القديمة ، يراقب صراعات آرون باهتمام غير متأثر. اتساع الفراغ في المدرج ضخم كل كلمة ، جاعلاً النقد يبدو كحكم من الفراغ نفسه.
"أرني ما يمكنك فعله " طلب دراكولا ، وصوته ثابت وآمر. راقب آرون باهتمام ، وتعبيره لا يتغير ، كما لو كان يقيم تلميذاً في درس أزلي.
"ركز على الزمان والمكان. فهما الموهبتان اللتان تكملان بعضهما البعض أفضل من معظم غيرهما ، والأسهل في الاستخدام في آن واحد " نصح دراكولا. حملت نبرته ثقل الخبرة ، تشجيعاً خفياً يختبئ تحت التعليمات المباشرة.
أومأ برأسه فهماً ، وثبت آرون نفسه. أغمض عينيه للحظات ، مستلهماً الطاقة المحيطة بالملاذ. رنّ الهواء خافتاً حوله ، مشحوناً بقوة كامنة تنتظر إطلاقها.
"ما الذي ترغب في أدائه بالضبط ؟ " سأل دراكولا آرون ، وعيناه القرمزيتان تخترقان الضوء الخافت. تراجع قليلاً ، مانحاً آرون مساحة ، وسطح المنصة المتندب يصدر صوت طقطقة تحت حذائه.
"خلق هجوم لا يمكن تفاديه أبداً. هجوم يتتبعك في إحداثيات الزمان والمكان ، مضمناً أنه لا سبيل لك للهروب منه " شرح آرون. صدى صوته عزيمة ، وأصابعه الهيكلية تتأهب بينما يتخيل الاندماج ، والنجوم في الأعلى تتلألأ كشهود بعيدين على طموحه.
حاول مرة أخرى ، موجهاً جوهر الزمان والمكان. و لكن مثل كل محاولة أخرى ، فشل قبل أن يبدأ بالفعل. اصطدمت الطاقات بفوضى ، لتتلاشى في شرارة غير ضارة تركت الهواء برائحة الأوزون.
"همم. حيث يبدو أنك تضع العربة أمام الحصان. ليس لديك حتى فهم أساسي لكيفية استخدام كلتا القدرتين في آن واحد " أشار دراكولا بسرعة.
"حاول أن تهاجمني بالزمان والمكان في آن واحد " تحدى دراكولا آرون. وسع وقفته قليلاً ، حيث توسع حضوره كعاصفة تتجمع ، مستعداً لاستقبال أي شيء يمكن لآرون أن يجمعه.
هدأ آرون أعصابه ، متبعاً تعليمات دراكولا بتركيز متجدد. ثم أخذ نفساً عميقاً ، ملأ هواء الملاذ البارد جسده ، مثبتاً عزيمته وسط الامتداد الشاسع الصامت. أرجح ذراعيه الاثنتين في وقت واحد ، بنية إطلاق هجوم عبر الزمان بإحداهما وهجوم عبر المكان بالأخرى. و لكن لدهشة آرون ، فقد تركيزه من محاولته القيام بمهام متعددة واستخدام القدرات في آن واحد. تشتت الطاقات بلا ضرر ، تاركة إياه يترنح قليلاً على المنصة المتشققة.
"ماذا حدث ؟ " سأل آرون بدهشة من فشله الذاتي. صدى صوته الأجوف ارتباكاً.
"كما قلت أنت تضع العربة أمام الحصان. ما فعلته في تلك المرات كان تكميل قدرة بأخرى ، وليس استخداماً نشطاً لكليهما في آن واحد دون أن تضطر إحداهما لدعم الأخرى " شرح دراكولا بصبر. "الآن ما يجب أن تتعلمه هو كيفية القتال بالزمان والمكان في آن واحد دون أن تكمل إحداهما الأخرى. ولا يمكنك فعل ذلك بالممارسة فحسب ، بل بترسيخ الذاكرة والخبرة في داخلك. "
