انكفأت كايلا عن إيفان على الفور متراجعة على الأرض دون اكتراث للهيب المشتعل فى الجوار.
انفرجت شفتاها ، وانطلقت خيوط الأفكار التي كادت تغمر عقل إيفان في وقت سابق بصوت مسموع.
"أنا آسفة ، أرجوك لا تهاجمني ، أنا آسفة لخداعي! "
"اصمت قليلاً ، هل يمكنك ذلك ؟ "
ارتعشت نظرة كايلا عندما تحدث إيفان بنبرته الجادة ، ورؤيتها تصمت ، تنهد إيفان بارتياح.
"جيد. و من كان يظن أنه سيكون من الصعب جداً جعل أحدهم يرد ؟ "
دحرج إيفان عينيه وتنهد بتعب قبل أن ينظر إلى كايلا ويتحدث.
"الحفاظ على موجة اللهب هذه لإبعاد بيلفونث يستنزف احتياطياتي من الطاقة ، ولدينا معارك أخرى اليوم ، لذا لا أريد استنفاد كل قوتي هنا.
لذا استمعي جيداً ، لأنني سأقول هذا مرة واحدة فقط. "
[...]
لم تستجب الروح لكلماته ، لكن إيفان رأى كتفيها ترتجفان بخفة ، فمرر يديه في شعره واستمر في الحديث.
"انظري هنا... أنا لا أفهم الكثير من الأشياء حول هذا الأمر 'إمبراطورة الأرواح ' كله. طوال هذا الوقت ، اعتقدت أنك كنتِ ملكة الأرواح السابقة قبل أن يتولى سنكلير العرش أو شيء من هذا القبيل.
هذا مستوى آخر تماماً مما كنت أتوقعه ، وربما لهذا السبب أشعر باللامبالاة تجاهه.
لذا سأقول هذا بشكل مباشر. "
حدق إيفان في عينيها مباشرة وأعلن.
"أنا حقاً لا أهتم. أي كواكب قهرتها أو أي شيء آخر... هذه مشكلة من الماضي ، وليست من الحاضر.
أولاً وقبل كل شيء ، هذا ليس عالمي - ليس العالم الذي أريد إنقاذه ، ولم أكن على قيد الحياة عندما حدث كل هذا ، لذلك لا يمكنك أن تتوقعي مني أن أهتم به بقدر ما تعتقدين.
[...مستحيل... السيد يكره الشياطين... إنهم يقهرون العوالم... السيد يكره كايلا أيضاً...]
للأسف ، يبدو أن كلمات إيفان لم تصل إليها ، حيث أن المنطق الذي أقنعت نفسها به ما زال له الأولوية في رأسها.
"من أجل كل ما هو صواب وعدل... ألم تسمعيني لتوّي أقول إنني لا أهتم ؟ "
[... السيد... لا يهتم... ؟]
"هل تلعثمت في المرتين الأوليين ؟ "
[...]
صمتت كايلا ، ولكن بعد ثانية اومأت بالإنكار ، ولم تصدقه بوضوح. جعل هذا إيفان يضع يده على وجهه وينقر بلسانه داخلياً.
في الوقت الحالي كان جانب إيفان العاطفي يفكر "هذا يا له من عبء ، ربما كان عليّ أن أصمت بيلفونث فقط ".
في المقابل كان جانبه العقلاني يفكر "هذا منطقي ، إذا كان هذا خوفاً عميق الجذور بالنسبة لها ، فلا توجد طريقة أن تتمكن بضع كلمات من طمأنتها و ربما رتبت هذا السيناريو كله الذي قد أكرهها فيه في رأسها لسنوات ".
قرر إيفان بعد ذلك اتباع نهج مختلف.
"إذاً ، دعني أوضح شيئاً هنا. و منطقك هو 'لا أحب الجوزونيين لأنهم غزاة عالميون ' وتعتقدين أنه بسبب أنك كنتِ كذلك في الماضي ، سأقلب موقفي فجأة وأبدأ في كرهكم جميعاً فجأة إذا اكتشفت ذلك.
صحيح ؟ "
[...]
لم تقدم كايلا أي كلمة ، لكن ذلك كان تأكيداً بحد ذاته.
كايلا أحبت إيفان. ليس بالضرورة بطريقة رومانسية كما فعلت إليزا ، ولكن بطريقة معجب يحب نجماً شهيراً.
ومع ذلك تماماً كما لا يريد المعجب أن ينظر إليه نجمه المفضل بنفس الطريقة التي ينظر بها إلى عدو لم ترغب كايلا في أن ينظر إليها إيفان كما ينظر إلى أعدائه.
لم ترد حتى أن يعتقد أنهما يحملان أي تشابه. حيث كان هذا قلقاً بسيطاً ولكنه عميق لديها.
وإدراكاً لذلك ألقى إيفان نظرة على مؤقت النظام الذي أعده واستمر.
"أخبريني الآن ، من هم 'الخطايا السبع المميتة ' ؟
أليسوا شياطين من ذوي الرتب العالية قادوا حملات لغزو عوالم في الماضي ؟
هل أكرههم ؟ لا! لا أفعل. قد يكون نادروس مزعجاً في بعض الأحيان ، لكن هذا أمر منفصل. و على العكس من ذلك أنا من أردت التعاقد معهم بغض النظر عن عدد الكواكب الأخرى التي سيطروا عليها في الماضي.
من الواضح ، أننا سنواجه مشكلة إذا قرروا ببساطة أنهم يريدون غزو أيدوس مرة أخرى ، ولكن إذا كان ذلك خارج نطاق الاهتمام... فأنا على ما يرام معهم!
إذاً ، ما الذي يجعلك تعتقدين أنك ستكونين مختلفة ؟ "
عندما قال إيفان هذا ، هزت كايلا رأسها ورأى إيفان قطرات دموع صغيرة تنزلق من عينيها وهي تتحدث.
[هؤلاء السبعة مجرد أطفال لم يعيشوا جزءاً صغيراً من الوقت الذي عشته... أقصى ما فعلوه هو غزوات كوكبية ، و—]
"وفعلتِ أكثر من ذلك ؟ "
قاطعها إيفان ، وعقله يستدعي الأشياء التي قالها بيلفونث في وقت سابق. كل ما ذكره جعل جسد كايلا يرتعش بشدة كما لو كان قاضياً يسرد جرائمها.
"قال بيلفونث إنكِ دمرتِ حضارات بأكملها ، وسيطرتِ على عوالم ، وأحرقتِ أبعاداً ، وأفسدتِ ممالك.
هذا سيرة ذاتية رائعة. سماع ذلك كل ما لدي لأقوله هو... يا فتاة ، كنتِ جريئة جداً في تلك الأيام.
هل كان الكون كله في حالة حرب أم شيء من هذا القبيل ؟ أم أنكِ فعلتِ ذلك لمجرد المتعة ؟ "
لأسئلة الفتى ، أبعدت كايلا نظرها بتعبير من الذنب على وجهها ، واستنتج إيفان إجابة من مشاعرها المتسربة.
"إذاً ، إنه مزيج من الاثنين ، ها ؟ كانت حرباً ولكنكِ استمتعتِ بها في ذلك الوقت ، ها ؟ تعتقدين أنكِ ستكونين مختلفة عن روزيليا والآخرين لأن نطاق أفعالك كان أعلى بكثير من نطاقهم... هذا منطقي.
تشعرين أنكِ لستِ مختلفة عن الأشخاص الذين 'أكرههم ' ، وتشعرين بالذنب لـ 'خداعي ' للاعتقاد بأنكِ كذلك. "
أومأ إيفان بتفهم. بصراحة لم يتمكن الفتى من استيعاب حجم أفعال كايلا الماضية ، وكان متأكداً من وجود الكثير مما لا يعرفه.
بعد كل شيء ، أشار الإشعار السابق إلى أنه لم يصل إلا إلى 'الحد الأدنى ' من الوعي.
"قد يبدو هذا جنونياً ، ولكن على الرغم من مليارات الأرواح التي ربما أفسدتها... أنا لا أهتم. هؤلاء 'المليارات ' ليسوا هم من أحاول إنقاذهم.
لم أكن أعرف حتى أنهم كانوا موجودين في السابق حتى قبل بضع دقائق ، لا أعرف كيف تسير الأمور لدى الآخرين ، ولكن بالنسبة لي... هذا الهراء لا يهم.
كل هذا لا يتعلق بي مباشرة ، لذا لا يمكن أن أكون منزعجاً منه حقاً. سيكون الأمر نفسه بالنسبة لبطل آخر على كوكب آخر إذا تم تدمير أيدوس.
ربما لن يهتموا كثيراً لأن أيدوس ليس عالمهم ، وهو غير مرتبط بهم ، وقد حدث هذا قبل وقت طويل من وجودهم.
لكنني سأقول هذا بقدر ما يلزم... أنا لا أهتم. "
صمت الفتى للحظة ، وتوجه بصره إلى الجانب بينما استمر.
"حسناً ، لن أنكر أن جزءاً مني يريد استخدام قوة 'إمبراطورة الأرواح ' هذه لإنهاء جميع مشاكل أيدوس دفعة واحدة.
ولكن بالنظر إلى أن القليل منها بالفعل يؤدي إلى تفعيل السببية لسحبكِ إلى مكان ما... لا ، لا أريد ذلك. "
رفع إيفان يديه والإمساك بجانبي وجهها ، وسحبها بالقرب منه وهو يسأل.
"تريدين البقاء معي ، أليس كذلك ؟ "
[... نعم...]
أومأت كايلا لا إرادياً ، ورؤية ذلك ابتسم إيفان.
"هذا جيد. ولكي يحدث ذلك ستحتاجين إلى فهم أنني لا أهتم. "
'حسناً ، أنا أهتم. ولكن ليس بما يكفي لكراهيتها بسبب ذلك. إنه أشبه بفضول متقد. '
"مهما كانت الأسرار التي كنتِ تخفينها ، مهما كنتِ تعتقدين أنكِ خدعتني بها ، مهما شعرتِ بالأسف... أغفر لكِ.
إذاً ما رأيكِ أن نقتل هذا الساحر الملعون ، حسناً ؟ "
أومأت كايلا بصمت واتسع ابتسام إيفان وهو يربت على رأسها ويتحدث.
"فتاة جيدة. "
لكن بدت أشبه بـ "امرأة " أكثر من "فتاة " إلا أن إيفان ما زال يشير إليها على أنها الأخيرة. تحركت يده لمسح الدموع على جانبي عينيها ، ويتساءل كيف تبخرت بسبب حرارة لهيبه التي كانت تحترق عند 250 درجة مئوية.
تاركا هذا الفكر جانباً ، وقف إيفان وسحبها ، لكنها تعثرت وكادت تسقط حيث كان إحساسها بالتوازن مختلاً تماماً.
"حقاً ؟ هل نسيتِ كيف تمشين أم شيء من هذا القبيل ؟ "
سأل إيفان مازحاً وهو يساعدها على الوقوف ، مدركاً أن التغيير المفاجئ في الشكل قد ترك حواسها مشوشة.
أخذ إيفان نفساً عميقاً ، وأعاد امتصاص أكبر قدر ممكن من لهيبه ، مستعيداً الطاقة التي أنفقها. و مع انحسار النار ، كشفت عن جيش من نساء الشبح و كل منهن تحمل سيفاً جليدياً ، تحيط بهم.
"والآن... عدنا إلى نقطة البداية. "
علق إيفان ، وضغط بأصابعه على صدغه متنهداً. توهجت عينا كايلا وهي تفحص محيطها وتحدثت بثقة.
[... إنهم جميعاً مزيفون...]
إيفان الذي رفع ساقه اليمنى ، نظر إليها عندما قالت ذلك ثم إلى ساقه المرفوعة ، وعاد إليها مرة أخرى. و على الرغم من استعادة بعض قوتها وذكرياتها المختومة إلا أن ذكريات السنوات الأربع مع إيفان لم تتغلب عليها ، وفهمت ما تعنيه تلك الحركة.
لكن لم تستطع استشعارها لأنها كانت مهارة مقلدة إلا أنها أدركت أن إيفان لديه مهارة نشطة ، واحدة ستتجلى آثارها فقط عندما تلمس قدمه الأرض.
"استعدي. "
كان هذا كل ما قاله إيفان ، قبل أن يضرب بقدمه اليمنى ، مصباً الطاقة التي امتصها من لهيبه وهو ينادي.
"انهيار! "
**بووووووم!
اهتز انفجار أولي الأرض تحت قدميه. ثم أطلق تفريغ مفاجئ للطاقة الصوتية منخفضة التردد في قشرة الأرض موجات زلزالية امتدت عبر الأرض بسرعات عالية.
انهارت الطبقة السطحية ، مما تسبب في غرق الأرض وتشكيل حفرة هائلة ابتلعت حصن بورنسر بأكمله.
بدا الأمر وكأن زلزالاً كان يحدث بالفعل ، ثم شعر انهيار أرضي أنه من الأفضل أن يحدث في منتصفه.
سقط إيفان وكايلا في الحفرة ، وهبطا مئات الأمتار في لحظة. و هبطا في قبو تحت الأرض ، حيث كان بيلفونث الحقيقي يختبئ منذ البداية.
تفرقعت أصابع كايلا بالبرق ، مطلقة إشعاعاً مبهراً أعمى الجميع للحظة.
عندما تلاشى الضوء ، تبددت جميع أشباح بيلفونث إلى ضباب ، ولقد شل بيلفونث الحقيقي من رأسه حتى أخمص قدميه. حتى أفكاره كانت مشلولة ببرق كايلا القوي.
انكسر الفراغ وظهر المزيد من سلاسل السببية كما لو كانت تستجيب لاستخدام كايلا للقوة ، لكن المرأة لوحت بيديها ودمرتها في لحظة.
بعد التهرب من القانون المستقل لسنوات كان لدى كايلا بالتأكيد وسائلها للتعامل مع هذه السلاسل منخفضة المستوى.
"المشكلة هي إذا تم تنبيه أحد المنفذين... "
لم تتحدث عن هذا القلق حتى لا تشتت إيفان الذي كان قد اندفع بالفعل نحو بيلفونث على الأرض.
"كايلا ، ضربة مزدوجة! "
صيحة إيفان أعادت كايلا إلى واقعها ، وسرعان ما فعلت مهارتها "الكهربائية المشتعلة " مستدعية وردة من اللهب مباشرة على وجه السماوي الوهمي.
تبعه اللكمه المغطاة بالبرق للبطل ، ودفعت رأس بيلفونث في الأرض وحطمت الأرض تحته.
بينما تتساقط الصخور من حولهما ، داس إيفان على صدر بيلفونث وطعنه بـ "الوادى غير المشكل " ليربته على الأرض.
"سأحولك إلى حزمة نقاط خبرة خاصة بي. "
