القصر الملكي
جيرفاست
غوي
22 نوفمبر
سنة 1054
"هذا غير ضروري. "
كانت لورين هايز في مزاج سيء للغاية. السبب كان احتفالات عيد ميلادها لهذا العام.
كان احتفالاً لمدة 3 أيام.
ثلاث أحزاب راقصة ، في 22 و 23 و 24.
الأولى كانت "حفلة المقدمة " ثم عيد الميلاد الفعلي ، وبعدها "حفلة ما بعد الختام " وكلها أقيمت في ثلاثة أيام منفصلة.
تجدر الإشارة إلى أن هذه الأحزاب كانت تقام في المساء ، وكانت هي مشغولة بأحداث "احتفالية " أخرى في النهار.
"عيد ميلادي الفعلي في 23. يمكنني تفهم جدوى حفلة 22 ، لكن حفلة ما بعد الختام هي مجرد إضاعة وقت واضحة. "
ومع ذلك كانت هذه هي عادات الملوك التي تم اتباعها لقرون. حيث كان لدى لورين أيضاً الكثير من الأمور لتقضي وقتها ونفوذها فيها أكثر من تغيير طريقة الاحتفال بأعياد ميلاد الأميرات.
كرهت وجود ثلاث أحزاب ، وما كرهته أكثر هو حقيقة أنه كان عليها الحضور في كل واحدة منها!
"بالطبع ، يجب أن أحضر. إنه يفترض أن يكون عيد ميلادي. "
قلبت عينيها ونقرت بلسانها بازدراء ، مما أرسل رعشة عبر ظهور الخادمات الجديدات اللواتي رأينها غاضبة لأول مرة.
أما كبيراتهن المخضرمات ، فظللن واقفات بصمت كما كن يعلمن أن هذا يحدث سنوياً.
عادة ما تكون الأحزاب والرقصات بمثابة فرصة للنبلاء لإقامة علاقات وما شابه ، لذا كان سبب الأحزاب الإضافية هو أن تزيد الأميرة من علاقاتها الخاصة.
سيكون الناس أكثر استعداداً للانحناء لطلباتها أكثر من المناسبات العادية.
فهمت لورين أهمية هذه المناسبات للتواصل السياسي ، ومع ذلك كان هناك القليل مما تريده من النبلاء في الوقت الحالي.
"على الأكثر ، يمكنني الحصول على بعض الوعود الشفهية وما شابه ، ليساعدوني في المستقبل … لكن هذا شيء يمكنني الحصول عليه دائماً بسلطتي كأميرة.
بالإضافة إلى ذلك أنا بطلة أيضاً.
لن يحبوا التعامل معي ، لكن ليس لديهم خيار سوى ذلك. "
لم يكن مفاجئاً أن النبلاء لم يحبوا التعامل مع لورين. أكثر من 60٪ منهم.
كان معظم النبلاء متورطين في السياسة ، على نطاق صغير وكبير. حيث كانوا يتآمرون ويدبرون مع بعضهم البعض وضد بعضهم البعض ، وبطبيعة الحال كانت الأكاذيب تُقال في هذه العملية.
ولكن قبل لورين لم تكن الأكاذيب تعمل ببساطة.
لذا عند التعامل مع لورين كان عليهم أن يكونوا صادقين بنسبة 100٪ ، حيث كان بإمكانها اكتشاف حتى أدنى قدر من عدم الصدق في كلماتهم.
"هاااا … "
تنهدت لورين وهي تشع هالة تقول "لا تقترب مني " لذلك لم تجرؤ خادماتها اللواتي أردن مساعدتها في الاستعداد للحفلة التي ستُقام قريباً على فعل ذلك.
متى ما أصبحت لورين هكذا لم تكن تجيب أحداً سوى والدتها … وأرنولد أحياناً.
"من المزعج أيضاً أن أعرف أن إيفان يستمتع بانزعاجي من الاضطرار إلى التعامل مع ثلاث أحزاب … "
وجدت لورين نفسها أكثر انزعاجاً من كلمات إيفان وأفعاله الصغيرة من المعتاد ، وإدراكها أنها قد استقرت بالفعل في دور "الأخت الصغرى " الذي منحه إياها جعلها ترتعش.
"تباً ، هذا شعور كأنه مزاح شقيق تقليدي! "
وليزيد الأمر سوءاً لم يكن إيفان سيحضر في اليوم الأول أو الثالث.
لم يكن الأمر أنها افتقدته أو شيء من هذا القبيل ، بل إن إيفان لن يكون هناك ، فلن تكون إليزا أيضاً.
لم يكن إيفان يريد حقاً أن تختلط إليزا بنبلاء غوي بمفردها. خاصة أتباع دوقية إريس.
نظراً لأنهم لم يتمكنوا من الحصول على ما يريدونه من إيفان ، والتهديدات كانت خارج الطاولة منذ أن انتهى الأمر بالشخص الأخير الذي حاول ذلك بضرب رأسه مرتين عبر جدار خرساني مسلح لم يكن لديهم سوى اللجوء إلى محاولة بناتهم الوصول إلى إليزا ، على أمل الوصول إلى إيفان من خلالها.
كان المجتمع الراقي مكاناً مليئاً بالتحرش التافه وما شابه ، وأي شخص حاول القيام بذلك مع إليزا كان لديه فرصة عالية لأن يصفعه إيفان.
"صفعة " من شخص مستاء من المستوى 560+ لم تكن شيئاً يمكن لأي طفل نبيل مدلل لم يصل حتى إلى المستوى 100 أن يتعامل معه.
إليزا التي لم تكن تريد أن ينزعج إيفان بسبب أشياء صغيرة كهذه ، قررت ببساطة عدم الحضور إلى أي أحزاب أو أحزاب رقص عندما لم يكن إيفان موجوداً.
"تباً ، دعونا ننتهي من هذا. "
كان لدى الحاضنة القريبة مشكلة واضحة مع استخدام لورين للشتائم ، ومع ذلك إذا كان هناك شيء واحد علمته بها سنوات خدمتها ، فهو أنه سيكون من الأسهل عليها محاولة التقاط نجم ساقط من جعل الأميرة تتوقف عن لعن عندما تنزعج.
لقد استسلمت.
على الأقل كانت لورين تتمتع باللياقة التي تكفي لعدم استخدامها في الأماكن العامة.
على أي حال أعطيت أخيراً الضوء الأخضر وجلبت الخادمات فستان لورين وحذائها ، وساعدنها على ارتداء الملابس ووضعن المكياج لها.
مرّ الحزب الأولى دون أي عقبات ، واستطاعت لورين ابتزاز عدد قليل من الفيكونت قبل إنهاء اليوم.
◇ ◇ ◇
جاء يوم 23 ، وظهر إيفان الذي كان في "فراغ القصر الملكي " منذ اليوم الرابع ، فجأة عند بوابات القلعة ، مما أذهل الحراس الذين رأوه يتجسد من العدم.
كان هناك العديد من النبلاء حاضرين في القصر بسبب تقديم الهدايا ، لذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لانتشار أخبار وجوده.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى غرفة لورين كان أكثر من نصف القلعة يعلم بوجوده.
عندما فتح غرفة الانتظار ، طار شعاع من الألوهية مباشرة إلى وجهه.
صفعه بيده اليسرى بسهولة ، مما صدم الشخص الذي أطلقه كما لو أن لمسة إيفان "دمرت " الألوهية.
بنفس يده اليسرى ، مد يده وفرك رأس الشخص الذي حاول تعميه.
"عيد ميلاد سعيد ، أميرتنا الصغيرة. "
صفعت لورين يده وابتعدت عنه قليلاً ، قبل أن تجيب أخيراً وهي تحاول تسريح شعرها.
"نحن بنفس العمر الآن ، إيفان. حيث توقف عن معاملتي كأنني أصغر سناً. "
"هنا هنا ، آمل أن تستمتعي بيومك ، أميرتنا الصغيرة. "
كان واضحاً من رد إيفان أن كلمات لورين لم تسجل في عقله.
عند هذا ، استسلمت لورين ببساطة.
كانت خادماتها اللواتي ساعدن في تصفيفه شعرها في الصباح كلهن يرمين نظرات جانبية مستاءة على إيفان لأنه أفسد عملهن ، لكن لم يجرؤ أي منهن على التحدث دون أن يُطلب منها.
كانت هذه القاعدة 101 في التعامل مع النبلاء.
كانت لورين هي من لاحظت ردود أفعالهن وأوقفت إيفان.
"حسناً توقف. و لقد أفسدت شعري بما فيه الكفاية. "
" … "
كان إيفان على وشك أن يقول "يمكنك ببساطة إعادة مصفوفهه " لكن النظرة الموجهة من إليزا إليه في تلك اللحظة جعلته يحتفظ بهذا الفكر لنفسه.
رؤية أن إيفان لن يصدر أي ملاحظة طائشة ، استدارت الكاهنة الشقراء نحو لورين بابتسامة وتوجهت لتهنئتها بعيد ميلادها.
كان في يديها القبعة التي كانت تتناسب مع فستانها اليوم ، لذلك وضعتها جانباً قبل أن تعانق لورين. و في تلك اللحظة كان هناك طرق على الباب ودخل شخصان آخران بعد ذلك بوقت قصير.
شقيق لورين ، ريتشارد ، وخطيبته ، السيده مايرا أنتيبيلوم.
برؤيتهما ، تبنى إيفان ابتسامة صغيرة وسار إليهم ، متجاهلاً ريتشارد تماماً كما لو أن الشاب لم يكن موجوداً ، وحيا خطيبته.
"كيف حالك ، سيدة مايرا ؟ لقد مر وقت طويل. "
"بفف … أنا بخير ، اللورد إيفان. سعيد لرؤيتك. "
لاحظت مايرا تصرفات إيفان لكنها ضحكت فقط وردت على تحية إيفان. فلم يكن اليوم هو الذي لاحظت فيه أن ريتشارد وإيفان لا يتوافقان جيداً.
بصراحة لم يكن إيفان يهتم بريتشارد على الإطلاق ، فقد أدى وجوده في ايدوس إلى منع مشهد حرب غوي-غيي من اللعبة من الحدوث في الواقع. ريتشارد ، من ناحية أخرى ، هو الذي استعدى إيفان في البداية.
رد إيفان ببساطة الجميل ، كما فعل مع الفتاة التي تدخلت بعد ريتشارد ومايرا.
"مرحباً ، شخص غير سار. "
"همم ؟ لم تمت بعد في حفرة ؟ "
تغير تعبيره إلى الاشمئزاز عندما رآها ، وردت بالمثل.
رأت لورين وإليزا هذا وقلبتا عيونهما لهذه الطفولية ، مع أن الأولى كانت غافلة عن أنها متورطة في السبب الأصلي لذلك.
الوافدة الجديدة ، تشاريس شيفرتون ، ابنة الدوق تشارلز شيفرتون - "الثالث من أعظم سيافي غوي " - كانت شخصاً معجباً بأرنولد.
كانت تكره إيفان في الأصل لأنها شعرت أن وجوده هو سبب خسارة أرنولد لمنصبه كوريث للدوقية. أراد إيفان ، من ناحية أخرى ، أن تقع لورين في حب شخص معجب بها والذي كان أيضاً أرنولد ، لذلك لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون لديه مشاعر جيدة تجاه منافس لها.
نظراً لأن تشاريس كانت تكرهه بالفعل افتراضياً ، فقد كان الأمر أسهل عليه.
فرقت لورين بينهما ووضعتهما على حواف منفصلة لأرائك غرفة الرسم للتأكد من عدم دخولهما في جدال أو شيء من هذا القبيل.
خلال الحديث القصير الذي جرى ، ذكرت تشاريس أنها جاءت مع شقيقها الأكبر الذي ذهب إلى مكان آخر في القلعة.
"هذا الغبي أفضل ألا يحاول فعل أي شيء مع الفتيات هنا! "
شقيقها الأكبر ، كريستوفر شيفرتون ، التحق بمدرسة داخلية خارج البلاد وتخرج مؤخراً.
الآن ، عاد إلى وطنه لأول مرة منذ ست سنوات وكان يتلقى دروساً ليجهز نفسه كوريث لدوقية شيفرتون.
للأسف ، اكتسب عادة المغازلة أثناء وجوده في الخارج.
على الرغم من وجود ثلاثة أشخاص لا يحبون بعضهم البعض في شكل إيفان وتشاريس وريتشارد إلا أن وجود مايرا وإليزا ولورين أبقى المحادثة مستمرة.
في النهاية ، تذكرت إليزا شيئاً لاحظته سابقاً.
"رأيت شيئاً أثار فضولي في حديقة الورود. أريد أن أذهب للتحقق من الأمر. "
"أوه ، حسناً. سنأتي إلى هناك لاحقاً. "
بينما ذهبت إليزا إلى الحديقة التي تحمل اسم قلعة الورود ، ذهب إيفان لرؤية الإمبراطور والإمبراطورة ، تاركاً لورين ومايرا وتشاريس وريتشارد في الغرفة.
عاد بعد نصف ساعة وواجه الرباعي المتجهين إلى حديقة الورود.
كانت مجموعة من أعلى الناس مرتبة في غوي - ولي العهد ، والأميرة ، وابن الدوق والكونت ، وابنة الدوق ، والأميرة المستقبلي ، وابنة ماركيز - مجموعة جعلت كل رأس مروا به في طريق خروجهم ينحني لهم.
عندما دخلوا حديقة الورود التي تشبه المتاهة بجدرانها الطويلة المصنوعة من كروم الورد المتشابكة بكثافة قد سمعوا صوتاً وجعل صوته تشاريس تفرك.
وضعت يدها على وجهها وتمتمت بشيء لفت انتباههم جميعاً.
"هذا الشقيق الغبي يحاول مغازلة ابنة أحد النبلاء مرة أخرى. "
بينما تسارع هي والآخرون كان إيفان منهمكاً في مناقشته مع صائغ عبر مكالمة ، يطلب منهم تسليم "المنتج " هذا المساء ، وبالتالي كان انتباهه بعيداً عن هذا التبادل.
كانت عيناه تتفحصان الورود القريبة للعثور على واحدة يمكنه استخدامها على فستان إليزا الأحمر لحفلة المساء عندما التقطت أذناه الخارقتان الكلمات التي كانت تُقال في مكان قريب.
"في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليك ، شعرت وكأن هذه الورود الذهبية الرائعة قد اتخذت شكلاً بشرياً. "
" … "
لم يرد الشخص الذي كان يُخاطب ، لكن المتحدث استمر.
"أرى أنك تعتقد أنني أبالغ في كلمات ، لكنني أؤكد لك ، هذا ليس مبالغة.
لم أواجه قط مثل هذا الجمال في كل الأراضي التي سافرت إليها. هل لي الشرف في معرفة اسمك النبيل ؟ "
" … "
مرة أخرى ، صمت ، وهذا بدا وكأنه يجعل المتحدث ينفد صبره.
"لن أتحدث أو أتصرف بتهور أبداً. و لقد سحرتني بجمالك النبيل تماماً.
هل ترغب في الانضمام إلي في نزهة ؟ أتطلع بصدق إلى سماع المزيد منك ونحن نستنشق الرائحة العطرة للورود. "
ربما لأنه كان مستغرقاً في مشاعره لم يلاحظ المتحدث وجود الأشخاص الذين اقتربوا من الجانب القريب من الخلف باتجاه وقوف الشخص الذي كان يتحدث إليه.
لم تستطع السيدة رؤيتهم ، ولكن إذا حرك نظره قليلاً ، فيجب أن يكون قادراً على ذلك.
"لماذا هذا الشقيق الغبي …!! "
شعرت تشاريس التي تراقب من مسافة بعيدة ، بزيادة إحراجها مع مغازلة شقيقها بوقاحة.
كان الاستماع إليه محرجاً وارتفعت وجنتيها تلقائياً. لم ترغب أبداً في معرفة كيف كان شقيقها يغوي النساء.
ما كان أسوأ كان هوية الشخص الذي كان يغازلها!
"كان يجب أن أدرك عندما قال تلك الجملة السخيفة عن الورود الذهبية! هناك شخص واحد فقط بشعر ذهبي أعطته لورين الإذن بالدخول إلى هنا! "
للأسف ، فات الأوان ، حيث أن الشخص الوحيد الذي يجب ألا يرى هذا قد أنهى مكالمته ، وحوّل انتباهه الكامل إلى الحديقة.
على هذا النحو لم يكن هناك طريقة لأن تتجاهل حواسه هذا المشهد.
نقلت تشاريس نظرتها لترى إيفان يقف بجوار لورين المذهولة. حيث كان تعبيره هادئاً كالمعتاد ، وشكرت نجومها لأنه لم يبدو غاضباً.
ومع ذلك —
"كيف أقتل هذا الأحمق ؟ "
— لم يكن بإمكان تشاريس أن تتخيل أبداً أن إيفان كان يفكر حالياً في قتل شقيقها في رأسه.
