قبل دقائق معدودة.
منذ مغادرة القطار من محطة سلوسبرت كانت الرحلة سلسةً خاليةً من التعقيدات ، سواءً كانت فنيةً أو غيرها.
همهمة خافتة لمحادثات الركاب الجالسين على صفوف المقاعد الوثيرة المبطنة ، والتي امتدت عبر عربات الدرجة الاقتصادية ، امتزجت مع قرع العجلات المنتظم على القضبان ، لتشكل خلفيةً من الحركة الهادئة.
ولكن لسوء الحظ ، انكسرت هذه السكينة عندما نهضت مجموعة من الأشخاص فجأة من مقاعدهم ، واعتدوا على ركاب مدنيين عشوائيين ، رافعين سيوفاً وخناجر مشبعة بالطاقة نحو أعناقهم ، وهم يصرخون:
"استمعوا جيداً! لا تفكروا حتى في المقاومة ، هل هذا واضح ؟!! "
"مع هذا العدد من الرهائن ، لا نهتم إذا فقدنا واحداً أو اثنين منكم!! "
انتشر الذعر بين الركاب الهادئين سابقاً ، ليحل محله صمت متوتر وخوفٌ ظاهرٌ في عيونهم.
أثارت أوامر الخاطفين القاسية وإيماءاتهم العدوانية موجات من الرعب في أجساد معظم من سمعهم ، بينما حاولوا حشر جميع الركاب إلى مؤخرة كل عربة.
والأمر الأسوأ من ذلك أن بعض الخاطفين كانوا أقوياء جداً ، ينبعثون من هالاتٍ تضاهي هالات المغامرين من الرتبة (أ) الأضعف.
بالطبع لم يكن القطار مأهولاً بالمدنيين فحسب ، بل كان يضم أيضاً مغامرين وغيرهم ممن يمتلكون مستويات قوة تكفى ، ولكن أيديهم كانت مقيدة ، حيث تمكن كل خاطف من الإمساك بمدني واستخدامه كرهينة ، مما جعل أي تدخل مباشر أمراً محفوفاً بالمخاطر.
في إحدى العربات ، أراد فارس متواجد أن يتخذ إجراءً ، ولكن بمجرد أن رأى الخنجر ينزلق على جلد امرأة عجوز مذعورة توقف في مكانه ، مدركاً تماماً أنه لن يتمكن من الوصول إلى المعتدي أسرع من أن ينهي حياة تلك المرأة.
واجه آخرون مواقف مماثلة أثناء محاولتهم التدخل في عربات أخرى ، مما أوقعهم في حيرة من أمرهم.
حاول البعض التحدث إلى الخاطفين لإقناعهم بإطلاق سراح الرهائن المدنيين الذين ربما لا علاقة لهم بأهدافهم ، ولكن الخاطفين لم يكونوا أغبياء بما يكفي لفعل ذلك.
أصدر زعيمهم بعض الأوامر قبل أن يصطحب الأقوى منهم ، ممن تبلغ مستوياتهم حوالي 300 ، إلى مقصورات الدرجة الأولى ، بينما أُرسل الآخرون لتجميع الركاب الآخرين في العربات الأخرى.
دخلوا العربات الأخرى وأسلحتهم مسلوبة ، واعتدوا على عدد قليل من المدنيين كرهائن ، وتمكنوا بسهولة من تجميع البقية ومنع الأشخاص الأقوياء على متن القطار الذين يهتمون بحياة الرهائن من فعل أي شيء.
وصلت المجموعة المرسلة إلى عربة الطعام لتجدها شبه فارغة ، باستثناء عدد قليل من الموظفين وطفلين صغيرين مع حيوانهم الأليف.
ولكن بمجرد أن دخل أحد الخاطفين ، وهو قزم ، أدرك على الفور أن هؤلاء "الأطفال " الذين يبدون أبرياء هم في الحقيقة أرواح. ورأى أنهم ذوو هيئة بشرية كاملة ، فيجب أن يكونوا أرواحاً ذات رتبة عالية على الأقل.
إذا عادت الأرواح فجأة إلى أجسادها غير الجسديه وأصبحت غير مرئية للعين المجردة ، فسيكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم ، حيث سيتعين عليهم التعامل مع مجموعة من الخصوم غير المرئيين.
لذا تصرف بشكل استباقي ، وأطلق العنان لقوته السحرية وألقى تعويذات تقييد لتقييد الأرواح قبل أن يتمكنوا حتى من تغيير أشكالهم.
"قبضة الحجر! "
ظهرت العشرات من الدوائر السحرية الأرضية ذات الحلقة المزدوجة في الهواء حول الروحين ، ومنها انبعثت أطراف من طاقة أرضية ، ملتفة حول أجسادهما بقوة ملحوظة.
تصلبت القيود ، وتحولت إلى أغلال ضاغطة على أجسادهما بإحكام ومنعت أي حركة.
[همم ؟]
[ ؟ ؟]
كانت الروحان ، وهما في الواقع كايلا وإيمي ، في غاية الذهول ، حيث كانتا تستمتعان بوجبة الإفطار المتأخرة في لحظة ، وفي اللحظة التالية ، اقتحم مجموعة من الغرباء واستخدما السحر لتقييدهما.
سيكون الأمر أغرب لو لم يكونا مرتبكين.
ولكن وسط ارتباكهما ، استمرت التعويذة في عملها ، ملتفة حول أجسادهما عدة مرات ، وأسقطت كل شيء في أيديهما وأرسلتهما يتداعيان على الأرض في هذه العملية.
وهذا لم يكن يبشر بالخير بالنسبة لكايلا.
توهجت عيناها بضوء ذهبي ، وارتفعت درجة حرارة الغرفة فجأة و تبعها موجات من الحرارة أذابت الأطراف القوية من الطاقة الأرضية التي تلف جسدها ، وحولتها إلى كتل من الصخور المنصهرة التي تقطرت على الأرض.
نظر الخاطفون الذين كانوا ينظرون إلى رفيقهم القزم في حيرة قبل لحظة ، إلى حالة تأهب قصوى وألقوا نظرات حذرة على الأرواح.
"يا صاح! "
"ما الذي يحدث هنا ؟! "
ولكن هذا لفت انتباه المجموعة في العربة المجاورة الذين هرعوا لرؤية الوضع. لسوء الحظ لم يكن هؤلاء صبورين مثل أعضاء مجموعة القزم.
"حزمة كي-انتظر! هالاتهم!! "
"قال الرئيس اقتل أي شخص يحاول المقاومة ، بغض النظر عن هويته!! "
"انتظر! لا ، إنهم- "
لم تصل الكلمات إلى هؤلاء ، وهاجموا على الفور بالسحر ، مستخدمين تعويذات البرق وموجهينها مباشرة نحو الرأس.
ولكن لسبب لم يتمكنوا من فهمه ، بدا الأمر وكأن التعويذات التي أطلقوها مرت ببساطة عبر كايلا الغاضبة—الآن غاضبة ، وضربت جدار عربة الطعام خلفها.
**بوم!!
مع ضجيج مدوٍ ، انفجر الجدار في شلال من الشرر المنصهر وشظايا المعدن الملتوية ، مما أرسل الشظايا تطير في جميع الاتجاهات.
[كيف تجرؤون ؟!]
تردد صوت كايلا الغاضب في جميع أنحاء العربة ؛ الطاقة السحرية المتأصلة فيه حطمت الدوائر السحرية التي شكلها الخاطفون الذين هاجموها.
تبع ذلك صوت البرق المتطاير ، حيث انطلقت سبعة صواعق مكثفة مشحونة عبر الهواء واخترقت جميع الخاطفين في الغرفة ، باستثناء القزم ، مباشرة في القلب.
بعد أن اخترقت الصواعق صدورهم وخرجت من ظهورهم ، عادت إلى أجسام الرجال من ظهور رؤوسهم وانفجرت من جباههم دون تأخير.
اتسعت عينا الرجل القزم عندما رأى رفاقه يسقطون ميتين بجانبه ، وشعر الخوف يتملك جسده بينما سقط على ركبتيه بضعف.
' …ربما …ارتكبت خطأً … '
كانت هذه آخر أفكاره قبل أن تنبض ظله بالحياة وتمسك بذراعيه ، ثم تسحبه إلى أعماقه المظلمة بالكامل.
[هل تم القبض على هذا ؟]
[نعم. و لقد حماية الموظفين أيضاً. لم يصب أحد منهم من الانفجار.]
رد قط روح الظل الأسود ، كورو ، على كايلا قبل أن يستخدم السحر لإنشاء جدار من الظلام يغطي الفجوة الكبيرة التي شوهت الآن جسد العربة—إجراءً مؤقتاً حتى يأتي شخص ما يمكنه أن يصنع شيئاً أفضل بعنصر آخر.
[ولكن يا سيدتي كايلا. ألم يكن بإمكانكِ ببساطة حجب هذا الهجوم ؟]
[جيه! لا تحاولوا إلقاء اللوم عليّ! كنت غاضبة ، حسناً ؟!]
[من السهل أن يزعجني إذا أسقطوا طعامي من يدي—بالتأكيد هذا مزعج ولكن هذا كل شيء. ولكن من لا يغضب إذا تعرض للهجوم فجأة هكذا ؟!] شيء مثل حظره-]
"كايلا ، كورو ، أين أنتما ؟ "
توقف كلامها في منتصفه عندما تردد صوت إيفان فجأة في رؤوس الروحين. ببساطة أبلغ كورو مقاوله بموقعهما والوضع ، وكذلك نيته الحصول على معلومات من الجان الذي تم أسره.
◇ ◇ ◇
بعد الانفجار المفاجئ الذي وقع في عربة الطعام ، انتقل إيفان وإليزا بسرعة للتحقق من الوضع مع ترك الفخر وجريد في الطابق العلوي في حالة حدوث أي شيء هناك.
بينما نزلت إليزا باستخدام الدرج المناسب ، اختار إيفان وسيلة غير تقليدية للوصول إلى الطابق السفلي من القطار.
حول نظره نحو النافذة ونشط مهارة الوميض ، ونقل نفسه خارج القطار وظهر بجانبه.
بالطبع لم يتردد الجاذبية في سحبه إلى الأسفل نحو الأرض. ومع ذلك أبقى نظره على القطار ، لذلك بمجرد أن دخل الجزء الداخلي من الطابق السفلي في مجال رؤيته ، نقل نفسه مرة أخرى.
تفحص العربة بنظرة ورأى وضع الرهائن في لمحة ، واختار مكاناً بين اثنين من الخاطفين الذين كانوا يحتجزون المدنيين كرهائن ونقل نفسه إلى هناك.
"ماذا- ؟ "
*طنين!
لم يتمكن الرجل حتى من إنهاء إطلاق صوت دهشة عند الشعور بوجود إيفان المفاجئ الذي تجلى خلفه عندما غطت ذراعيه بالكامل طبقة سميكة من الجليد.
عند رؤية هذه الفرصة ، انطلق الفارس الذي كان يراقبهما عن كثب على الفور وضرب ذراع الخاطف المتجمدة وأطلق سراح المرأة العجوز التي كانت يحتجزها.
أما الآخر ، فقد تدخل مغامر على متن القطار أيضاً لإنقاذهم من الخاطف المتجمد جزئياً.
ثم حول إيفان نظره نحو باب العربة حيث كان اثنان من الخاطفين يغادران للتحقق من الوضع في العربة التي تردد فيها الانفجار المفاجئ.
