في تلك اللحظة ذاتها ، انطلق شعاع من الضوء الأزرق عبر ساحة المعركة بسرعة فائقة ، لدرجة أن الجميع باستثناء الكبار من ذوي المستويات العالية الذين ركزوا انتباههم على دومينيك لم ينتبهوا إليه بسبب صرخة إيفان المفاجئة.
أما بالنسبة للإصبع الثامن نفسه ، فما إن سمع كلمات "الركن الأيمن السفلي " حتى كاد قلبه يتوقف عن النبض.
التفت وهو يحاول تفعيل تعويذة أخرى حتى أن زاكولار اندفع من مخبئه وبدأ بتفعيل عدة تعاويذ سحرية باتجاه ذلك الشعاع الضوئي ، لكنه كان سريعاً جداً وغير متوقع بحيث لم يتمكنوا من إصابته.
شاهدوا كيف تحطم الشعاع الضوئي على الأرض مباشرة أمام الدائرة السحرية اليمنى السفلى ، ليكشف عن هويته الحقيقية: رجل أشقر ذو عينين زرقاوين.
حول السيف ذي المظهر العادي في يديه كانت هناك كتلة من الهالة الزرقاء الفاتحة التي جذبت على الفور جميع السادة الحاضرين إلى حالة تأهب مجرد الشعور بكثافتها الهائلة.
تعرف زاكولار على الفور على تلك الهالة ؛ لون الشعر كان مختلفاً ، لكنه كان متأكداً من أن هذا هو نفس الرجل الذي استخدم ذلك الجليد الغريب عليه.
"عاصفة الهالة. "
"لا—! "
**دوي انفجار مدوٍ!**
ارتفع سحابة من الغبار والأوساخ ودخان أزرق غريب إلى السماء على الفور.
دُمرت أربع من أصل خمس دوائر سحرية بسبب موجات الصدمة والهالة التي انتشرت في اللحظة التي اصطدم فيها هجوم رالفى.
أما الدائرة الخامسة …
'هل لا تزال قائمة ؟! وهي تتفعل! '
قفز رالفى للخلف بكل قوته ، مبتعداً قدر الإمكان قبل أن يدوّي انفجار ثانٍ ، مما زاد من كمية الدخان الذي ارتفعت إلى السماء.
ومع ذلك لم يكن تركيز رالفى على الدخان على الإطلاق ، بل على الظل الكبير الذي كان يمكن رؤيته خلفه.
شاهد جميع المغامرين والجنود والفرسان في ساحة المعركة نفس الظل ، وكانت ردود أفعالهم هي بالضبط ما توقعه إيفان.
ساد صمت غريب ساحة المعركة حتى أن الأموات الأحياء توقفوا عن القتال حيث خضعوا جميعاً لضغط وجود غير ميت متفوق بكثير.
**صوت اصطدام!**
لم يكن معروفاً سلاح من كان ، لكن رجلاً عشوائياً أسقط سلاحه على الأرض أولاً ، ثم انفجر في الضحك.
"هاهاها …يا إلهي. "
وكأن ذلك كان إشارة ، بدأت أصوات عشوائية من مختلف الأشخاص في جميع أنحاء ساحة المعركة في الرنين الواحد تلو الآخر.
"هذا …لم أظن أبداً أنني سأرى واحداً في حياتي. "
"علمت أنه لا ينبغي عليّ قبول تلك المهمة. "
" …ربما كان يجب أن أفكر ملياً قبل الالتحاق بالجيش. "
"لأفكر أن يأتي يوم أندم فيه على أداء قسمي كفارس. "
"هذا أبعد من قدراتنا بكثير. "
سقط البعض على ركبهم في استسلام عندما شعروا بالضغط المنبعث من الكائن الذي يمكنهم رؤية صورته الظلية في سحب الغبار.
هبت رياح صامتة نحو الغرب ، مما أدى إلى إزالة سحابة الغبار وكشف عن مظهر هذا غير الميت.
أولاً كان جسده هائلاً في الحجم ، يمتد لأكثر من خمس مائة متر طولاً.
كان الجزء العلوي من جسده مغطى بحراشف سوداء غير منتظمة الشكل ومتشققة جزئياً ، مغطاة بعدة علامات رمادية كانت هي نفسها التي ظهرت على الدائرة السحرية التي استدعت هذا الكائن.
امتد زوج واحد من الأجنحة المتآكلة على شكل الخفافيش من ظهره ، وكان لديه ذيل طويل مشوّك ينتهي على شكل لدغة.
أما الجزء السفلي من جسده ، وتحديداً ذقنه وصدره وبطنه والذيل الداخلي وفخذيه وذراعيه ، فقد كانت بلون أسود يشبه الضباب ، وبدا متحللاً بشدة وأطلق رائحة كريهة.
كان فمه مليئاً بأسنان حادة كالشفرات ، حادة مثل المخالب الموجودة على أطرافه الأمامية ، وكان متصلاً بذقنه نتوء صغير يشبه رأس السهم.
في أعلى أنفه كان قرن رمادي واحد ، غطى المساحة بين تجاويف العين الغائرة التي لم تحمل الأعضاء البصرية التي يفترض أن تكون موجودة هناك.
بدلاً من ذلك احترقت عينان حمراوان ساطعتان في عيني هذا المخلوق وهو يفحص ساحة المعركة بأكملها بصمت.
كان شيئاً يمكن لأي شخص في آيدوس تحديده بسهولة دون حتى رؤية مظهره الكامل.
أدرك رالفى والدوق تشيفرتون اللذان شهدا مظهره قوة هذا المخلوق الحقيقية ، أدركا على الفور سبب حذر إيفان الشديد بشأنه.
كانت ردود أفعال الجنود والمغامرين الذين رأوا هذا المخلوق طبيعية أيضاً.
بعد كل شيء كانت ورقة رابحة للإصبع الثامن ؛
كان تنيناً غير ميت.
◇ ◇ ◇
فحص التنين غير الميت ساحة المعركة بصمت ، متجاهلاً عشرات الآلاف من "الديدان " على الأرض ، باحثاً عن كائن واحد.
في اللحظة التي تلاقى فيها بصره مع الرجل ذي العينين الزرقاوين الذي أصابه ، ومض في عينيه النارية وأطلق أخيراً الزئير الذي كان الجميع يتوقعونه دون وعي.
[زئير مدوٍ!]
تردد زئيره المشبع بالسحر عبر ساحة المعركة ، وانتشرت الموجات الصوتية جنباً إلى جنب مع الموجات السحرية لإحدى قدرات التهديد الفطرية لعرق التنانين التي تبعث على الرعب.
خوف التنين.
لحسن الحظ كان أضعف بكثير من خوف التنين الذي ما زال على قيد الحياة ، ولكن حتى ذلك الحين كان ما زال قادراً على جعل الآلاف من الجنود غير قادرين تماماً على القتال ، بالإضافة إلى الأموات الأحياء الذين روعت أرواحهم بهذه القدرة.
فقط الكائنات ذات المستوى الرئيسي المتفوق والمستوى الرئيسي العالي كانت قادرة على الصمود بعد سماع هذا الزئير المثير للخوف.
ثم خرج التنين من البوابة العملاقة التي أنشأتها الدائرة السحرية ، مستهدفاً رالفى الذي أطلق هالته رداً على ذلك وهو ما أثار غضب التنين غير الميت لأنه شعر بأن رالفى واثق من هزيمته ، لكن كان أقوى بوضوح.
كان جسده مغطى بطبقة سميكة من طاقة الموت ، وفتح فمه ليزأر مرة أخرى ، لكنه تشتت بسبب صوت البطل المحدد.
[نجحت!]
أدى إعلان إيفان المفاجئ إلى ارتباك التنين للحظة ، حيث التفت نحو الصبي البشري الصغير الذي ما زال يقف بشجاعة بعد زئيره.
عندما رأى التنين أن انتباهه قد تحول إليه ، لعن إيفان في داخله نفسه قبل بضع ثوانٍ لنسيانه إيقاف تشغيل مكبر الصوت في يديه.
[آه …يا للأسف.]
بالتأكيد لم يكن لدى إيفان الحالي أي فرصة لهزيمة هذا المخلوق غير الميت ، لذلك فعل ما سيفعله أي شخص في موقفه وظروفه بالتأكيد.
[سيد لوك!]
طلب المساعدة من قوة أقوى.
ومع ذلك تبين أن هذا غير ضروري ، حيث كانت مساعدته موجودة بالفعل في النموذج الصحيح.
"لا داعي للصراخ يا فتى.
أنا هنا بالفعل. "
أذهل الصوت العادي التنين غير الميت للمرة الثانية اليوم ، حيث لم يلاحظ متى وصل الرجل الواقف على يساره.
كان دومينيك وزاكولار أكثر صدمة ، حيث لم يشعروا أيضاً بوجوده ، وهذا مع الأخذ في الاعتبار أنهم قادرون على استشعار القوى الحيوية للكائنات الحية.
"سيف الليزر. "
انطلق عمود من الضوء الأحمر الساطع مباشرة إلى السماء ، واصطدم بذقن التنين غير الميت السفلى وأعطاه "صفعة " لطيفة تسببت في انحناء رأسه للخلف.
دون أي فاصل ، غيّر لوك قبضة سيفه ولوح بالشفرة العملاقة التي ذكرت إيفان بسيف الليزر ، ونجح في تمزيق جزء من جناح التنين غير الميت.
ثم لوح بالسيف مرة أخرى وأطلق ضربة أفقية سريعة ، واصطدم بجانب جسد التنين ، مما تسبب في طيرانه قليلاً في الهواء ، قبل أن يتحطم على الأرض على جانبه.
ساد الصمت ساحة المعركة حيث كانت سلسلة الأحداث في اللحظات القليلة الماضية مذهلة للغاية.
على الرغم من ذلك فإن أحد الكائنات المسؤولة عن الفعل المذهل المتمثل في إسقاط تنين ببضع ضربات سيف ، غمد سيفه بشكل عرضي واستدار نحو الساحرين اللذين كانا ينظران إليه في حالة صدمة قبل أن يتحدث.
"أوه …لأفكر أن لديك الجرأة على أن تدير ظهرك وتنظر إليَّ ؟ خاصة عندما يكون خصمك تشارلز ؟
أنت متغطرس للغاية ، إذا جاز لي القول. "
كلمات السير لوك أعادت الساحرين إلى الواقع على الفور حيث رنّت حواسهم في خطر لإعلامهم بالخطر القادم من الخلف.
لكن كان ذلك متأخراً بعض الشيء.
"السيف الصفري: الشكل الرابع. "
*صرير!*
تردد صوت شفرات معدنية تحتك ببعضها البعض بينما شق شعاع رقيق من الضوء الأزرق عبر الهواء وكاد أن يقطع ذراع الإصبع الثامن تماماً.
"آآآه! "
صرخ دومينيك وهو يمسك بذراعه التي تقطعت نصفها والتي كانت تنزف بغزارة ، وقفز إلى الوراء ليأخذ أكبر مسافة ممكنة من الدوق تشارلز.
"همم ؟ أخطأت ؟ "
غمر زاكولار قبضته بقوة سحرية منسوبة إلى الظلام وركل الأرض ، متوجهاً مباشرة نحو الدوق تشارلز الذي لم يكن في وضع يسمح له بإطلاق "السيف الصفري " آخر ، قبل أن يلقي لكمة مليئة بالغضب.
في المقابل ، اكتفى الدوق تشارلز بإسقاط سيفه على الأرض قبل تغطية قبضته بسحره البرقي وتفعيل اندفاعه البرقي اللامع ، ورمى لكمة اصطدمت بقبضة زاكولار القادمة.
**دوي انفجار!**
دفع الشرير من الرتبة المتوسطة إلى الخلف عشرات الأمتار بسبب الموجات الصدمية المنبعثة من الاصطدام ، بينما لم يدفع الدوق تشارلز قدميه إلى الوراء بأقل من خمسين سنتيمتراً.
بينما كان ينظر إلى السير لوك الذي كان ينظر إليه بصمت ، تحدث.
"السير لوك … "
"أعلم ، سأتعامل مع السحلية المتعفنة. "
سمعت كلماته من قبل التنين غير الميت الذي كان قد نهض وكان على وشك إطلاق زئير آخر يثير الخوف ، مما أثار غضب المخلوق حيث شعر بأن لوك كان واثقاً من هزيمته ، لكن كان أقوى بوضوح.
كان جسده مغطى بطبقة سميكة من طاقة الموت ، وفتح فمه ليزأر مرة أخرى ، لكنه تشتت بسبب صوت البطل المحدد.
"خطر حريق. "
لوح بيده للأمام ، وأطلق تياراً من اللهب عبر الأرض واستخدمه لرسم خط من الأرض المحروقة أمامه.
ثم انتشرت الشقوق عبر الخط الأرضي المحروق ، قبل أن تنفجر الأرض وتندفع موجة من اللهب الأحمر الساطع نحو التنين غير الميت الذي كان على وشك الهجوم نحو لوك.
"همم …نجح ذلك بشكل أفضل مما توقعت. "
