«ما الذي حدث ؟»
«لقد أعطيتُك عهداً بأن أفي بمطالبك ، وكان ذلك بمثابة قَسَمٍ لا يملكُ أيُّ كائنٍ في الكونِ إلا أن يُلزمَني به ، وإلا واجهتُ تبعاتٍ وخيمةً».
«الكون ؟ هل هذا موجودٌ حقاً ؟»
«بالطبع ، لكن هذا ليس محور نقاشنا».
«أوه... أجل. إذاً.. ممم ، هل قلتَ إن قوانين الكون ستضمن وفاءك بقَسَمِك ؟»
«نعم ، ولكن أرجوك ألا تكن متعنتاً».
رؤيةُ نظرات التوسل في عينيها جعلت "إيفان " يضحكُ بخفة ، ثم تابع طرح أسئلته:
«حسناً ، هذا العالم ، ما اسمه ؟ وأين يقع ؟ وما قصته ؟ ولماذا يوجد غزاة ؟ ولماذا اخترتني أنا تحديداً ؟»
«واحداً تلو الآخر. أولاً ، المعلومات المتعلقة بسبب الغزاة موجودةٌ حالياً في الجسد الذي ستتقمصه قريباً إن وافقت. أما موقعه ، فهو في نظامٍ نجمي يبعد ملايين السنين الضوئية عن نظامكم. وبخصوص اسمه ، فأنت مطلعٌ عليه تماماً ؛ إنه يُدعى 'آيدوس '».
بمجرد سماع ذلك الاسم ، أُصيب "إيفان " بالذهول ، فقد كان اسم اللعبة التي أنهى لعبها قبل دقائق. ثم تذكر الرسالة الأخيرة التي تلقاها قبل أن يفقد وعيه ، ووصل إلى استنتاجٍ مرعب:
«لا يمكن أن يكون الأمر-»
قبل أن يكمل سؤاله ، قاطعته قائلةً:
«نعم ، الأمرُ كما تظن تماماً. لعبة 'آيدوس أونلاين ' كانت فكرةً مني ، نفذها أتباعي في عالمكم. و لقد كانت محاكاةً لما سيحدث في 'آيدوس ' بهدف اختيار أفضل مرشح -وهو اللاعب الأعلى تصنيفاً في اللعبة- ليُكلف بمهمة إنقاذ هذا العالم من حالته المزرية».
«يا للهول!»
عجز عن الكلام ، فقد كانت لعبته المفضلة من صنيعة الإلهة الجالسة أمامه ، وكانت في الواقع تجسيداً لوضع عالمٍ حقيقي.
«لقد قلتِ إنها محاكاة لما 'سيحدث ' ، ما يعني أن الشياطين لم يغزوه بعد ؟»
«بالتأكيد. سيفعلون ذلك في غضون العشرين عاماً القادمة ، ومع ذلك فإن بعضاً من الأقل تصنيفاً سيتمكنون من عبور الصدع إلى العالم قبل ذلك الوقت. و كما أن تصرفات بعض الأشخاص المثيرين للاشمئزاز ستسرع من وتيرة ذلك لكن هذا ليس خط الاساس. وبما أنك على دراية باللعبة ، فيجب أن تكون لديك فكرة عن مستوى قوة هؤلاء الأقل تصنيفاً».
«مستويات من 100 إلى 200 ، هاه ؟ هذا نطاق لاعبين منخفض المستوى».
«للأسف ، على الرغم من كونه عالماً ذي بُعدٍ أعلى إلا أن مستويات القوة فيه منخفضة نسبياً. الأقوياء يتراوحون بين المستويات 300 و500. أما المستويات من 600 إلى 700 فلا يتجاوز عددهم المئة ، و المستويات 800 أقل من ذلك بكثير. وبالنسبة للمستوى 900 ، فيمكن عدُّهم على أصابع اليد الواحدة. وبطبيعة الحال لا يوجد أيٌّ منهم فوق مستوى 950».
«ما هذا ؟ هذا ضعيفٌ جداً! هناك الآلاف من شياطين المستوى 700 ومئات من المستوى 900 في اللعبة!»
«كان ذلك في اللعبة فحسب ، العدد الحقيقي أقل ، لكن هذا لا يغير من حقيقة أن البشرية في 'آيدوس ' ضعيفة ، على الأقل مقارنةً بغزاتها».
«بالتأكيد ، هم-»
كان "إيفان " على وشك طرح سؤال آخر ، لكنه توقف بعدما أدرك شيئاً ما:
«انتظري لحظة ، هل يوجد نظام مستويات في ذلك العالم ؟»
«نعم ، 'نظام فئة الالتهام ' الخاص بـ 'مفهوم المعرفة ' فعالٌ في ذلك العالم».
«فئة الالتهام ؟»
«هزيمة الخصم وامتصاص قوتهم لـ 'رفع المستوى ' ، أليس هذا هو الالتهام ؟»
أمعن "إيفان " التفكير للحظة قبل أن يومئ بالموافقة ، ثم سأل مجدداً:
«هل يمكنني رؤية لوحة حالتي الآن ؟»
«لا ، يمكنك ذلك فقط حين تتقمص الجسد المُعدَّ لك. ومع ذلك أؤكد لك أن خصائصك لن تكون ضعيفة ، فسأمنحك جزءاً صغيراً من قوتي ، يكفي لرفع مستواك إلى العشرين ، وهو مستوى عالٍ بالنظر إلى عُمر الجسد الذي ستمتلكه».
«العُمر ؟ كم يبلغ ؟»
«تسع سنوات».
جاءت إجابتها لتصدمه ، فقد كان أمراً طبيعياً ، فهو فتى في السادسة عشرة ، ويُطلب منه تقمص جسد طفل في التاسعة.
«ألا يمكنك جعله أكبر ؟»
«لو انتظرتُ حتى يكبر الجسد ، لتقمصه شخصٌ آخر ، مما سيفسد الخطط. لا تقلق ، فالمكانة الاجتماعية لهذا الجسد ستكون من أفضل ما يمكن أن تجده ، ولن تواجه الكثير من المتاعب إن كنت من النوع الذي يهتم بهذه الأمور».
تنهد "إيفان " بعد سماع ذلك وفكر: * 'هذا أمرٌ صعب ، أظن أن السبب في تكبدها كل هذا العناء هو عدم قدرتها على التدخل في ذلك العالم الآن ، أليس كذلك ؟ '*
«نعم أنت محقٌ في نصف ما قلت. و في الظروف العادية ، كنتُ سأتمكن من اتخاذ إجراء ضد هؤلاء الغزاة ، لكن هناك إلهاً آخر متورط ، له رتبة وقوة تضاهيان رتبتي وقوتي ، لذا لا يمكنني التحرك بتهور وإلا خاطرْتُ بإشعال حربٍ بين النجوم ، مما سيتسبب في تدمير المزيد من العوالم. ومع ذلك سأحرص على ألا يتمكنوا من التدخل في مهمتك».
«إلهٌ آخر ، هاه ؟ وإلى أي مدى تبلغ قوتك بين الآلهة ؟»
رغم أنه سأل ذلك دون أن يتوقع إجابة إلا أنها فاجأته بالرد:
«يُفترض أن أكون في المراحل الوسطى بين أعلى الآلهة رتبةً».
«هاه ؟ أنتِ تخبرينني ببساطة هكذا ؟»
«نعم ، لا أرى سبباً للكذب عليك».
عقد "إيفان " ساقيه وفكر في العرض ؛ فقد كان بالنسبة له وسيلةً جيدة للهروب من حياته الرتيبة ، كما أن الذهاب إلى عالم اللعبة التي يحبها بدا أمراً ممتعاً للغاية. ومع ذلك كان لديه شاغلٌ أخير.
«ماذا عن والداي ؟ ما الذي سيحل بهما ؟ هل سيظنان أنني متُّ ؟ أنا لا أريد حقاً أن يشعرا بالحزن».
لكن كان يجادل والديه باستمرار بشأن إدمانه للألعاب إلا أن ذلك لم يعنِ أبداً أنه يكرههما. بل على العكس كان يدرك تماماً أنهما لم يريا إلا ما هو في صالحه ، وكانا مستعدين دائماً لتلبية رغباته مهما كانت. ولهذا السبب ، ورغم عدم إعجابهما بالأمر ، سمحا له بحضور فعاليات الرياضات الإلكترونية التي قادته للحصول على لقب 'اللاعب العبقري '. ولذلك لو كان ذهابه إلى "آيدوس " سيجعلهما يظنان أنه فارق الحياة أو ما شابه ، فإنه سيرفض دون تردد.
«لا تقلق ، لن يُبتليا بمثل هذه المأساة. ببساطة ، لن يتذكراك في المقام الأول. ستُمحى كل الآثار التي تدل على وجودك من ذلك العالم تماماً».
«ممحوة ؟ إذاً ، هل يمكن استعادتها حين أنتهي ؟»
«نعم ، إذا أنهيتَ مهمتك بسرعةٍ يكفى».
أمعن الفتى التفكير لعدة دقائق أخرى قبل أن يتخذ قراره أخيراً:
«فهمتُ. حسناً إذاً ، أنا أقبل».
بمجرد قبوله ، تلاشت نظرة الجمود عن وجهها ، وابتسمت بإشراق وهي تقول:
«شكراً لك ، وحظاً موفقاً».
كان "إيفان " مبهوراً بابتسامتها لدرجة أنه لم يلحظ أن جسده بدأ يختفي. تدريجياً ، وبشيءٍ فشيء ، تحول جسده بالكامل إلى ضوءٍ أبيض وهبط نحو الأرض.
◇ ◇ ◇
بعد رحيل "إيفان " تنهدت الإلهة بعمق قبل أن تسعل فجأة بشدة ، وتلفظ القليل من الدم الذهبي على الأرض. فظهرت على وجهها تعابير ألم تتناقض مع ابتسامتها السابقة. وبينما كانت تمسح الدماء عن ملابسها ، تنهدت مرة أخرى وقالت:
«أهدرتُ الكثير من الوقت لم أتوقع أن تأثيره ما زال قوياً جداً على الرغم من كونه لا يتذكره».
لوحت بيديها فظهرت لوحة الحالة أمامها ؛ كانت خاصة بـ "إيفان ". قامت بحجب بعض الأجزاء منها وإضافة بعض الأشياء ، وبعدما اطمأنت إلى التعديلات ، أغلقتها وأرسلتها لـ "إيفان ". ثم سعلت دماً مرة أخرى ، وهذه المرة بكمية أكبر.
«أرى ذلك إذاً كنتَ أنت ، هاه ؟ لماذا تحبون -أيها الآلهة- العبث بأمورٍ لا ينبغي لكم التدخل فيها ؟»
بالالتفات خلفها ، رأت شاباً لا يتجاوز عمره الثامنة عشرة. حيث كان شعره مزيجاً بين الفضي والأشقر البلاتيني ، وكانت عيناه متباينتي اللون ؛ إحداهما حمراء والأخرى زرقاء. حدقت عيناه في المكان الذي جلس فيه "إيفان " سابقاً ، وقال للإلهة:
«آمل ألا يغضب حين يستيقظ ، يا أرتيميسيا. فحتى أنا لن أساعدك حينها».
ثم اختفى بصمتٍ كما أتى. وبالنظر إلى جسدها ، اكتشفت "أرتيميسيا " أن الدماء قد اختفت ، جنباً إلى جنب مع الجروح الداخلية التي تسببت في سعالها في المقام الأول. وإدراكاً منها أن ذلك الرجل قد شفاها تمتمت بكلمة "شكراً " خافتة قبل أن تنظر إلى عالم "آيدوس " إلى منزل فتىً معين ، ذلك الذي امتلك القوة لإنقاذ "آيدوس " بأكملها.
