عند وصولهم إلى أوستو ، اتجهت العربة مباشرة نحو المدخل الخلفي لعقار الفيكونت ، ودخلوا منه متوجهين مباشرة إلى قصر الفيكونت دون أن يلاحظهم سكان أي من العقارات الأخرى في المقاطعة.
"أخمن أنه لا يريد أن يعرف الأتباع أن ابنته عادت ، أليس كذلك ؟ "
"ربما خانهم البعض بالفعل من أجل تيرينس. و في هذه الحالة ، سيكون الأمر منطقياً أكثر كيف تمكن تيرينس من اكتشاف تحركات الفيكونت بهذه السهولة. "
تنهد إيفان عند رؤية موقف مشابه لما كان يحدث في شيفرتون ، ونزل من العربة ونظر حوله ، مانحاً عائلة بيرهورن بعض الوقت للاجتماع.
بعد ذلك تبادل إيفان والفيكونت التحيات الرسمية ومروا بتقديمات خفيفة قبل أن يدخل الجميع القصر.
كان الفيكونت رجلاً في منتصف العمر وسيماً إلى حد ما ، بعينين بنيتين وشعر أسود قصير. حيث كان يرتدي عباءة نبيلة بسيطة بأكمام مطوية ويدين ملطختين بالحبر.
تقييماً له ، رأى إيفان أن الرجل كان قوياً إلى حد ما بمستوى 158 ، وهو ما لم يكن مفاجئاً على الإطلاق.
"أظن أنه حتى لو كانوا أمراء مدن الزنزانات ، ما زال هناك فرق ، أليس كذلك ؟ "
تذكر إيفان نتيجة تقييمه للكونت ميردين ، أمير مدينة الزنزانات الذي قابله قبل أكثر من عام ، والتي كشفت عن مستوى أعلى بقليل من 300 ، وتنهد بينما كان ينتظر السير إنرو لإطلاع الفيكونت على كل ما حدث.
عندما انتهى قائد الفرسان كانت قطرات العرق تتصبب من جبهته ، حيث كانت نظرات الفيكونت وزوجته الباردة ثقيلة جداً بحيث لا يمكن تحملها.
كان هذا طبيعياً ، بالنظر إلى فشله في حماية ابنة سيده. و في بعض البلدان ، لكان قد أُعدم في اللحظة التي قدم فيها مثل هذا التقرير.
ومع ذلك قاطع إيفان قبل أن يتمكن الفيكونت من إصدار حكم.
"لا بأس في معاقبة فارسكم وكل شيء ، ولكن هل يمكنك تأجيل ذلك الآن ؟ "
"... "
صمت الفيكونت لبعض الوقت قبل أن يصرف السير إنرو ، وقبل أن يأخذ لقب "السير " من اسمه.
أخذت الفيكونتيس ابنتها بعدها ، تاركة الفيكونت بمفرده مع "الشذوذ ".
"حسناً ، إذن. هل نناقش كيف سنتعامل مع تيرينس ؟ "
ضيق الفيكونت عينيه على إيفان ، وسأل بنبرة ثابتة.
"وكيف تتوقع بالضبط تحقيق ذلك ؟ "
سمع إيفان سؤاله ، فتحدث عن الخطة غير المفصلة التي وضعها مع الفخر في الطريق إلى قصر الفيكونت.
لم تكن معقدة للغاية ، فقط أن إيفان سيتصرف بشكل ملحوظ ويجذب تيرينس إليه ، ثم تظهر الفخر وتتعامل مع جشع الذي سيكون على الأرجح مع تيرينس بينما يتعامل إيفان مع تيرينس بنفسه.
سيكون من الأفضل إذا تمكنت الفخر من جعل جشع يجعل تيرينس يتخلى عن إرهابه لأوستو دون قتال ، لكن إيفان كانت لديها توقعات منخفضة لتلك الإمكانية.
علاوة على ذلك صرحت الفخر صراحة أن القتال مع جشع لا مفر منه لأنها فعلت شيئاً كانت تعرف أنه سيكرهه بالتأكيد ، وكان هذا بمثابة استفزاز له للقتال.
"ما الذي فعلته على أي حال يا إيدوس ؟ "
"لا شيء خطير. و لقد ختمت فقط جزءاً من السبب الذي يجعلني أُدعى خطيئة الكبرياء. "
رد الشيطان الرفيع بلا مبالاة وكأن الأمر لا شيء ، لكن إيفان عرف أنه لكي يجعل جشع ، أحد الخطايا السبع المميتة الذي دائماً ما يستمع إلى الكبرياء ، يرغب في مهاجمتها.
"على الجانب الجيد ، لن يتمكن تيرينس من استخدام قوته لأن جشع سيكون مشغولاً جداً بالتعامل معي ليوفر أي طاقة له. "
أومأ إيفان بتأكيد قبل أن يستدير إلى الفيكونت المربك بوضوح ويعطيه ملخصاً سريعاً للعلاقة بين إيفان والفخر وتيرينس وجشع.
كانت هناك خطة أخرى بالذهاب مباشرة إلى حيث كان تيرينس ، لكن الفيكونت اعترف بحزن أنه لم يكن لديه أي فكرة عن مكان تيرينس حالياً.
"لقد كان يغير موقعه كثيراً بعد محاولة الإخضاع الفاشلة. لذا مهاجمته ليست خياراً لنا بالضبط. "
"عادة ما تكون جميع المناطق التي أقام فيها قريبة من أماكن تواجد المدنيين ، لذلك أي تحركات خاطئة ستؤدي إلى موت المئات.
لا يمكنني أن يحدث ذلك. "
بما أن مهاجمة تيرينس لم تكن ممكنة ، فقد قرروا اتباع خطة استدراجه.
بعد ذلك ناقشوا بعض الأشياء الأخرى مثل كيف ستقوم فرسان بإجلاء المواطنين عندما يبدأ إيفان وتيرينس في القتال لمنع سقوط ضحايا مدنيين وبعض الأشياء الأخرى قبل أن يقرروا إنهاء اليوم.
جهز الفيكونت غرف ضيوف لهم ، لذلك لم يضطروا للبحث عن نزل للإقامة فيه ، مما وفر لهم الوقت والمال.
استمر في أن يكون مضيفاً كريماً من خلال تزويدهم بالوجبات وإعطائهم غرفاً بها مرافق استحمام مناسبة.
بينما كانوا يتناولون عشاءهم في غرفهم بعد الاستحمام ، حاول إيفان اكتشاف ما فعلته الفخر بالضبط وجعلها متأكدة من أن جشع سيغضب بشأنه.
"أتذكر عندما أخبرتك أنني ختمت أحد ألقابي ؟ "
"نعم. وماذا في ذلك ؟ "
"بما أن هذا اللقب مرتبط بـ "قوتنا " كـ "الخطايا السبع المميتة " فمن الممكن لنا أن نشعر عندما لا يكون نشطاً.
ببساطة ، في اللحظة التي ينظر فيها جشع إلي سيعرف ما فعلته ولن يحب ذلك.
كلنا نفخر بأن نكون "الخطايا السبع المميتة " لذا فإن فعل ختم شيء متعلق بذلك ليس شيئاً ستحبه أي من أشقائي. "
سمع إيفان كلماتها ، فأومأ بتفهم.
"وعدم فك ختمه ليس خياراً حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"هل تريد بعض التأثيرات مختلة ؟ "
"لا ، شكراً لك. "
كان لدى إيفان الآن مقاومة نفسية ، بفضل تطوره التكيفي ، ومع ذلك طرحت الفخر هذا السؤال بثقة على الرغم من معرفتها بمقاومته.
هذا وحده كان كافياً ليجعلها تدرك أن عواقب فك ختم اللقب حالياً يجب أن تكون أكثر مما يمكنه التعامل معه.
"بالإضافة إلى ذلك قالت "تأثيرات " حالة ، مما يعني أكثر من تأثير حالة واحد. واحد وحده كان بالفعل مشكلة ، لا يمكنني حتى تخيل كيف ستكون المتعددة. "
"إنه ليس لقباً سيئاً حقاً ، بالنسبة لي ، على أي حال. ومع ذلك تعتبر آثاره سلبية بالنسبة لك ولإيمي المتعاقدين معي ، لذا سأحافظ عليه مختوماً حتى أتمكن من التعامل مع تلك الآثار الجانبية.
إنه جزء من السبب الذي يجعلني لا أستخدم غرائبي أيضاً. "
بعد أن قالت كلمتها ، وقفت الفخر وغادرت الغرفة ، وقبل ذلك وجهت نظرة حادة إلى إيفان وإليزا.
"هاه ؟ "
كانت الكاهنة المقاتلة بالطبع مرتبكة عند تلقي نظرة مفاجئة ، لكن الفخر غادرت الغرفة بالفعل قبل أن تتمكن حتى من السؤال لماذا.
أما إيفان ، فقد نظر إليها وإلى إليزا وأدرك على الفور لماذا فعلت الفخر ذلك.
في وقت ما أثناء محادثتهما ، انتقل الاثنان إلى الأريكة في الغرفة وكان نصف مستلقيين عليها معاً. حيث كانت إليزا تجلس على حجر إيفان وهي ترتشف الشوكولاتة الساخنة بينما كانت ذراعا إيفان حول خصرها وذقنه مستندة على كتفها.
"لا تقلقي كثيراً بشأن ذلك ليز. "
"...حسناً ؟ "
ركض البطل الشاب بيده عبر شعرها قليلاً وهو يراقبها تعود إلى مشروبها بابتسامة صغيرة على وجهه.
◇ ◇ ◇
في صباح اليوم التالي ، بعد الاستحمام وتناول الإفطار ، بدأت المجموعة جدول أعمال اليوم ؛ استدراج تيرينس وجشع وراءه.
ارتدى إيفان ملابسه ليبدو عادياً كالعادة ، ومع ذلك لهذا اليوم ، ارتدى مجموعة من الدروع الكاملة المبهرجة التي تصرخ "باهظة الثمن " مقرونة بسيف زخرفي مزين بمختلف الأحجار الكريمة على مقبضه.
ثم سحب حقيبة من العملات الذهبية من مخزونه وصب محتوياتها في حقيبة ظهر على ظهره ، قبل أن يغادر عقار الفيكونت ويتجه إلى شوارع أوستو.
بطبيعة الحال مظهره بالإضافة إلى الصوت الواضح للعملات الذهبية وهي تتقلب في حقيبته وتصطدم بدرعه ، جذب انتباه الجميع تقريباً على الطريق.
"ما قصة هذا الطفل ؟ "
"هل هو ابن نبيل ؟ "
"لماذا يرتدي هكذا في مثل هذا الوقت ؟! "
"بالضبط ، ألا يعرف عن "الأحمر الجشع " ؟ "
استطاع البطل الشاب سماع أسئلة المارة ، لكنه لم يهتم بهم وهو يحافظ على تعبير فخور على وجهه ويتجه نحو منطقة الترفيه في المدينة.
من زاوية عينيه ، لمح اثنين من البلطجية يحدقان به بصمت ، ثم استدارا وركضا في اتجاه آخر.
"هذه هي المنطقة التي قال فيها الفيكونت إن تيرينس على الأرجح موجود فيها. "
لاحظ إيفان ذلك وهو يفتح أبواب حانة عشوائية ، ويدخل بثقة دون اكتراث بالعالم ، ويمشي حتى المنضدة ويجلس على أحد الكراسي هناك.
