كان إيفان يعيد بهدوء المقالي التي انتهى منها إلى الخزانة عندما تردد صوت خطى مسرعة ، أعقبها هبوب رياح اجتاحت المطبخ.
التفت ، رأى إليزا أشعث ، وفي اللحظة التي التقى فيها بعينيها المرتاحتين ، تحدث.
"الإفطار جاهز. تفضل بالجلوس. "
"... "
حدقت به إليزا في صمت لبضع ثوان قبل أن تندفع عبر المطبخ ، متجاهلة الطعام تماماً وتلف ذراعيها حوله في عناق شديد.
"يا عزيزي. "
أسقط إيفان المنديل الذي كان يحمله ، واستدار في قبضتها قبل أن يرفعها ويضعها على كرسي المطبخ بينما يواصل الحديث.
"سمعت أنك لا تأكل أو تنام بشكل صحيح. العناق محظور حتى تنتهي من وجبة الإفطار. "
تحرك حول المنضدة وجلس مقابلها ، وهو يضغط بخفة على المنطقة تحت عينيها وهو يتحدث.
"كنت تستخدم السحر لإخفاء انتفاخات عينيك ؟ أنا فقط ألقيت تعويذة عززت حاجة جسدك الطبيعية للراحة ، وحقيقة أنك غفوت على الفور تظهر مدى إرهاقك ، وهو أمر غريب لأن تقارب حياتك يجب أن يمنحك قدرة تحمل أكبر من معظم الأشخاص في مستواك. "
نظرت إليزا بعيداً ، وأصابعها ترسم حافة طبقها ، ولم تستجب للحظة.
عند رؤية هذا ، زفر إيفان وانحنى إلى الخلف قليلاً ، ولم تتركها نظراته أبداً أثناء حديثه.
"لقد سمعت كل ما فعلته ، وأعني كل شيء. و بما في ذلك كيف أجهدت نفسك في تنفيذ ما طلبته منك ، و... التوتر - قمت بإخلاء العشرات من الزنزانات. "+ ضغطت شفتيها على بعضهما البعض ، ورغم أنها لم تجب على الفور إلا أن الصمت قال كفى.وبعد لحظات قليلة تمتمت أخيراً "لقد أبقى ذهني مشغولاً ".
عبس إيفان وهو يضع يده على المنضدة وهو يسأل "مشغول بماذا ؟ من التفكير فيما حدث لي ؟ "
قبضت يديها ، وقفز رأسها عندما التقت بنظره ، وعيناها مملوءتان بمزيج غير مخفي من الخوف والغضب.
"لقد تم إعادتك بالزمن إلى الوراء يا إيفان! بواسطة من ؟ آلهة تعمل مع الشياطين ؟! ماذا حدث لعدم قدرة الآلهة على التدخل في شؤون الفاني ؟!
من الواضح أن هذه القاعدة لا تنطبق عليهم جميعاً!
كل ما سمعته عن متى وأين انتهى بك الأمر أبقاني مستيقظاً طوال الليل. في كل مرة حاولت فيها التركيز ، بدأت أفكاري تتدفق في جحيم "ماذا لو "!
هل تعتقد بصدق أنه كان بإمكاني البقاء ساكناً ؟! "
تعمقت عبس إيفان ، واصطدمت يده بالطاولة وهو ينهض من مقعده ويتحدث.
"لقد أرهقت نفسك كوسيلة للتأقلم ، لتمنع عقلك من التجول في ما كان يمكن أن يحدث لي أثناء غيابي ؟
ألم تفكر أيضاً في شعوري عندما أعود وأراك منهكاً تماماً ؟!
ماذا لو كنت قد دفعت نفسك إلى هذا الحد حتى انكسرت ، ولم يكن هناك من يوقفك قبل أن يحدث ذلك هاه ؟! "+ كان قلقه واضحا في لهجته المرتفعة ، وصمتت إليزا للحظة عند هذا الحد. وسرعان ما عبست وبدت مستعدة للمجادلة ، لكن إيفان الذي كان يتنهد لتهدئة نفسه ، رفع يده لإيقافها.
"انتظري ، اسمعي ، ليز. و أنا لا أحاول أن ألومك أو أي شيء.
أريدك فقط أن تفهم أنني كنت قلقاً عليك تماماً مثلك قلقاً عليّ و كل يوم.
لم أكن أرغب بأي حال من الأحوال في العودة واكتشاف أن شيئاً ما قد حدث لك لأنك ضغطت على نفسك كثيراً ، أو تعرضت لأذى خطير أثناء قيامك بتطهير بعض الزنزانات في مكان ما لأنك كنت تحاول أن تبقي نفسك مشغولاً.
لا أريد حتى أن أتخيل ذلك. "
جلس وتحدث مرة أخرى بنبرة ألطف.
"تماماً مثلما لم ترغبي في تخيل ما يمكن أن يحدث لي لم أرغب في تخيل ما يمكن أن يحدث لك.
هل نسيت أننا كنا في منتصف معركة ضد الآلهة الساقطة ؟من الواضح أن أحدهم قد حقق قوة على مستوى متعالٍ.كنت قلقا المرضى!
لقد ظللت أخبر أرتميسيا السابقة أن تعتني بكم جميعاً كلما أتيحت لي الفرصة.
لقد فعلت كل ما بوسعي لأبقي نفسي بخير حتى عندما أعود ، سأكون مثلك عندما غادرت ، دون أي خطأ يجعلك تقلق أكثر.
أنا...فقط كنت أتمنى أن تفعلي نفس الشيء. "
تنهد إيفان بهدوء بعد أن تحدث ، وضغط بأصابعه على صدغه وهو يسأل بصوت منخفض.+ "لقد تركت مقطع فيديو حتى تعرف أنني بخير. هل حصلت عليه مبكراً أم متأخراً ؟ "
بقيت إليزا صامتة لبعض الوقت ، والصوت الوحيد في الغرفة هو قطرات الماء غير المنتظمة من الصنبور الذي لم يغلقه إيفان بالكامل.
شبكت يديها معاً ، وضغطت شفتيها وكأنها تمنع ما تريد قوله.
عندما تحدثت أخيرا كان صوتها هادئا.
"لقد حصلت على الفيديو... بعد ما يزيد قليلاً عن شهر. "
توقفت للحظة قبل أن تتابع.
"لقد شاهدته مرات عديدة لدرجة أنني كنت أكاد أسمعك تتحدث بجانبي. ولكن في كل مرة نظرت فيها بعيداً كان ذلك الخوف يعود مسرعاً. + "+محاولة تجاهل الأمر لم تنجح.
اعتقدت أنه إذا واصلت التحرك ، إذا واصلت القيام بشيء ما ، فربما لن يلحق بي. "
استمع إيفان في صمت ، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة وهي تتابع حديثها.
"أعلم أن الأمر كان غبياً. فكنت أعلم أنني كنت أضغط على نفسي ، لكن التوقف كان يعني التفكير ، ولم أستطع فعل ذلك. "
تنهد إيفان بهدوء ، ثم تحرك خلفها ، وسحبها إلى عناق بينما كان يتحدث بهدوء بجانب أذنها.
قال "لم يكن الأمر غبياً ". "لقد كنت خائفاً. و لقد فعلت ما اعتقدت أنه سيساعدك على تجاوز الأمر. و أنا أتفهم ذلك. "
أخذ نفساً عميقاً ، وتابع إيفان.
"لكن ليس عليك القيام بذلك بعد الآن. عليك أن تمنح نفسك فرصة للراحة بشكل صحيح ، جسدياً وعقلياً.+لن أذهب إلى أي مكان مرة أخرى. "
وبعد لحظة من كلامه لم يقل أي منهما شيئا.ثم أومأت إليزا برأسها ببطء ، وانحنت إلى الأمام لتريح جبهتها على كتفه.
"...اعتقدت أن العناق محظور " تمتمت.
"أنا أضع القواعد ، ويمكنني تغييرها عندما أريد " أجاب إيفان ، مما جعلها تضحك قليلاً.
تبعتها لحظة صمت أخرى قبل أن تأخذ إليزا نفساً عميقاً وتمتمت "اشتقت إليك ".
"لقد اشتقت لك أيضاً " أجاب إيفان بهدوء. "الآن أنهي فطورك قبل أن يبرد. و لقد قضيت وقتاً إضافياً في تناول هذا البيض ، هل تعلم ؟ "
أثارت تلك الجملة ضحكة صغيرة أخرى منها ، وعلى الرغم من أن الجو الثقيل لم يختفي إلا أنه خفف بما يكفي ليشعر الصمت الذي أعقب ذلك بالهدوء بدلاً من الاختناق.
◇ ◇ ◇
غرفة اجتماعات مجلس الوزراء 3د
القصر الملكي ، جيرفاست
جوي
13 سبتمبر
سنة 1055
مرر الإمبراطور روديوس هايز ، من الإمبراطورية الغربية العظمى ، يده عبر شعره الأشقر القصير الفوضوي وهو يدفع الأبواب أمامه ، وعيناه الزرقاوان تمسحان الغرفة بحثاً عن الصبي الذي قيل له للتو أنه عاد من رحلته عبر الزمن.
بدلاً من العثور على الصبي ، سقطت نظرته على رفاق الصبي - شياطين الخطايا المميتة الثلاثة المتعاقدين معه ومع أرواحه المتعاقدة ، بالإضافة إلى "السيف الثاني " لإمبراطوريته ، لوك بوث ، واثنين من أفراد العائلة المالكة الأجانب مع حراسهم.+ الاثنان من أفراد العائلة المالكة هما ديفيد ثانكريد ، ابن "الملك الوحش " كولفار ، وأحد مستنسخات الإمبراطور لوريس أوستن من تارس ، برفقة أحد أقارب كولفار ، داندير ، و "أمير الحرب " في تارس ، إيزوبيل صليب.
"لقد كانت الإلهة ، أليس كذلك ؟ "
لم يكن روديوس بحاجة إلى التفكير ملياً لمعرفة من الذي قام بنقل الملوك الأجانب مباشرةً إلى قلعته دون الاهتمام بالمضاعفات السياسية التي قد يسببها مثل هذا الفعل.
تلاشت صدمته الأولية من حقيقة أن إيفان كانت قريبة بدرجة تكفى من الآلهة الرئيسية للديانة الأكثر شعبية على هذا الكوكب خلال الأشهر التسعة الماضية ، حيث كانت تظهر من العدم من وقت لآخر ، مما أدى إلى إصابته بنوبة قلبية تقريباً في كل مرة.
وبينما كان يفكر في ذلك دخل حاكم أجنبي آخر ونائبه إلى الغرفة ، وكلاهما ينظران حولهما في حالة من الارتباك إلى النقل الآني المفاجئ.
"مرحباً ، أيها الزعيم الكبير ماجوس جافين " استقبل ديفيد الرجل ، وساعدته نبرته الهادئة على استعادة بعض رباطة جأشه عندما رد التحية.
رفع الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي يده وضغطها على رأسه وهو يتنهد ، وانزلق كمه إلى الخلف لتكشف عن الندبة المميزة على ساعده الأيسر وهو يفعل ذلك.
بجانبه ، انحنى نائب رئيسه المجوس الكبير ، جوانا ريتز ، بصمت للحكام الآخرين في التحية قبل أن يجلس بجانب جافين.+ أخيراً ، دخل روديوس إلى الغرفة وجلس ، ملقياً التحية على الحكام الذين أصبحت وجوههم مألوفة جداً له خلال الأشهر القليلة الماضية.
مألوفة بعض الشيء حتى.
لم يكن من الممكن تجنب الاتصال بهم بسبب مشروع الهاتف الذكي الذي كان بلدانهم تعمل على تطويره بشكل مشترك ، ولكن خطة الدفاع عن تارس التي تم وضعها أسفلها أدت إلى اجتماعات أكثر مما يتوقع أي شخص.
لقد أمضوا ساعات في مناقشة كل شيء بدءاً من عمليات تارسي وقصص الغلاف إلى الإجراءات المضادة ضد اليد الشيطانية وخطط الانتقام.
"أين لورين ؟ "
كان روديوس يتوقع أن تصل ابنته أمامه ، ولكن لكن كان مشغولاً بشؤون الدولة قبل مجيئه إلى هنا إلا أنه لم يكن هناك أي علامة عليها.
لم يمض وقت طويل بعد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه حتى أحس ، هو والجميع ، بشيء يندفع عبر الردهة ويتجه مباشرة نحو الباب.
بمجرد أن أداروا رؤوسهم ، انفتح البابان ، وقفز المراهق ذو الشعر الأسمر الذي طال انتظاره وذراعيه منتشرتين على نطاق واسع.
"أنا باس-يوغيوف! "
انقطع إعلانه فجأة عندما انطلقت سلسلة من البرق نحوه بالسرعة التي دخل بها ، واصطدمت به وأرسلته إلى الخارج مباشرة من الباب وعلى الأرض.+
