**الفصل الثالث والستون: ألف وثمانمائة**
دخل "باتو " من البوابة الشرقية مع تباشير الصبح ، ذراعه اليمنى معلقة في حمالة ، وأنفاسه تتصاعد كالبخار الأبيض في الهواء الساكن. فلم يكن معه أحد. حيث توقف داخل محيط المخيم ، وأمعن النظر في الأرض قبل أن يخطو.
كان الأسرى محتجزين في الساحة الشرقية ، وهي المنطقة الأبعد عن مراابط الخيول ومستودعات الإمداد. ألف وثمانمائة رجل قضوا ليلتهم في العراء.
لقد اشتد الصقيع مرة أخرى بعد منتصف الليل ، وكان البرد هو الحارس الذي لا يغفل. جلس الأسرى في تجمعات أو وقفوا في مجموعات ؛ أولئك الذين لم ينعموا بنوم هادئ يتحركون طلباً للدفء ، ومن لم يفقدوا الأمل في النوم بعدُ كانوا ما زالوا متلحفين بما تيسر لهم.
كان الحراس موجودين ، لكن وجودهم كان أقرب إلى المراسم الشكلية ؛ فألف وثمانمائة رجل بلا خيول ولا سلاح ، وسط معسكر مُحكم ، لن يذهبوا إلى أي مكان.
حدث الاصطفاف بتلقائية ودون توجيه ؛ قادة السرايا "المينجان " وقفوا عند الحافة الشرقية ، محافظين على مسافة بينهم وبين الآخرين ؛ إذ هي عادة الرتبة التي بقيت صامدة رغم الأسر. أما الفرسان العاديون فتجمعوا في الكتلة الأكبر نحو المركز ، بينما تناثرت مجموعة صغيرة على طول الجانب الشمالي ، انفصلت عن كلا الفريقين وجلست فرادى أو مثنى.
كان المنعزلون يوحون لـ "باتو " بشيء ما ؛ فالفرسان الذين ينفصلون عن بني جنسهم في مثل هذا الموقف ، إما أنهم يغرقون في التفكير بخياراتهم ، أو أنهم أدركوا أن خياراتهم قد تلاشت.
بدأ بـ "قادة السرايا ".
اقترب منه رجل في الأربعينيات ، عريض الصدر ، ذو وقفة رجل قضى حياته في إصدار الأوامر ، ولن يتوقف عن حمل نفسه على ذلك النحو لمجرد أن الأوامر قد توقفت. حيث كان يلف يده اليسرى بقطعة قماش تغطي إصبعين. حيث كان وجهه هادئاً متماسكاً.
قال "باتو " "قائد مينجان ؟ ".
أجاب بصوت رتيب "كنتُ كذلك ". لقد فكر ملياً في كيفية التصرف ، وكان ثابتاً على ذلك.
قال "باتو " "الغارات.. كم مضى من الوقت قبل المعركة حين علمت أن المخازن شمال مجرى النهر قد نفدت ؟ ".
نظر إليه الرجل وقال "أسبوع قبل أن نتحرك. عاد الفرسان بخفي حنين ، ومعهم تقرير طويل عما استولت عليه فرق المداهمة ". توقف برهة ثم تابع "كان 'بيركي ' يعلم حينها أنه يحارب من أجل أرض قاحلة ".
"ومع ذلك تحرك ؟ ".
"لم يتقاضَ الرجال أجورهم لأسابيع. وفي شتاء كهذا ، يتلاشى أي تشكيل عسكري ". صمت قليلاً ثم أضاف "تحرك لأن البقاء كان قد انتهى بالفعل ".
بقول ذلك دون اتهام كان يسمي الأشياء بمسمياتها كمن ينطق بسر حمله طويلاً ولم يعد بحاجة لحمايته.
سأل "باتو " "ما اسمك ؟ ".
أجاب ببرود ، واضعاً الكلمة في الفراغ بينهما "أوتشير ".
مضى "باتو " في طريقه.
كان من الصعب قراءة الفرسان العاديين في وسط الكتلة لأنهم كُثر ومتشابهون ؛ رجال بين العشرين والأربعين ، ساروا حيث وُجهوا لسنوات دون أن يتركوا تاريخاً كافياً ليظهر أثره على وجوههم.
توقف بالقرب من رجل يجلس وحيداً يستند إلى عمود لم يكن نائماً ، بل يراقب نشاط المعسكر بعينين هادئتين.
سأله "باتو " "أين كنت في صفوف القتال ؟ ".
رفع الرجل رأسه وقال "في الرتبة الثالثة ، جهة اليسار ".
"طوال المعركة ؟ ".
"جلّها. و سقط حصاني في النهاية ". هز كتفه وقال "أكملت الباقي على قدمي ".
تأمله "باتو " فواجهه الرجل دون تحدٍ ؛ كان موجوداً فحسب ، يجيب عما سُئل عنه.
سأل "باتو " "ماذا تريد ؟ ".
رمش الرجل ، وفكر بصدق للحظة ، ثم قال "مكاناً للنوم لا يكون أرضاً متجمدة. واستعادة حصاني ، إن كان ما زال حياً ".
قالها دون تهكم ؛ كانت تلك غايته الفورية. وصدقه "باتو ".
وجد الرجل صاحب اليدين بالقرب من مركز الكتلة ، يجلس متربعاً واضعاً كفيه على ركبتيه. حيث كانت مسام يده مميزة ؛ تنتشر عند قاعدة السبابة اليمنى وعلى طول باطن الإبهام ، وهي علامات ضغط ناتجة عن عمل طويل بالقلم. حيث كانت قاعدة إبهامه الأيمن تظهر عمق هذا الأثر. حيث كان يراقب "باتو " وهو يقترب ، بل كان يراقبه منذ أن اجتاز البوابة.
قال "باتو " "سجلات الإمداد ".
تحركت ملامح الرجل قليلاً.
قال "المستودع الأمامي عند القناة الثانوية.. بضع سنوات ".
"ما الذي كنت تتعقبه ؟ ".
"تخصيص السهام ، العلف لكل وحدة ، جداول التحرك ". توقف لحظة وأكمل "كل ما اتجه جنوباً من مخازن 'بيركي ' الرئيسية ".
"في رأسك أم على اللباد ؟ ".
"على اللباد و كله ". ثم صمت وأضاف "لا أعرف أين هو الآن ".
ثبت الرجل نظره ولم يقل شيئاً.
كان الأمر مفهوماً.
شخص أخير. حيث كان أصغر وجه توقف عنده "باتو ". في العشرين أو أقل ، يحمل في عينيه ذلك النوع من الانتباه الذي يقول إنه نشأ في قبيلة تكافئ من يراقب بدقة ويقول الكلمة المناسبة للشخص المناسب في الوقت المناسب. حيث كان بالقرب من الحافة الشمالية للكتلة ، يجلس مع اثنين آخرين في سنه.
سأل "باتو " "كم قضيت تحت إمرة 'بيركي ' ؟ ".
"منذ أن بلغت سن ركوب الخيل في المصفوفات ".
"وماذا قبل ذلك ؟ ".
"عشرة والدي. و في نفس القيادة. مات عند النهر الأدنى ".
قالها ببساطة. سجل "باتو " ذلك وتجاوزه.
"ماذا سيحدث تالياً ؟ ".
أجاب الشاب دون تردد "سيعيد 'بيركي ' تجميع صفوفه في الجنوب. لا تزال لديه أرض ، وهو يعرف التضاريس أفضل من أي شخص آخر. حين يحل الربيع... ".
توقف. و لقد قرأ وجه "باتو " أو ربما سمع وقع كلماته الخاصة.
نظر إلى الأرض ، وقد تبدد اليقين من صوته.
مضى "باتو " دون أن يملأ الصمت.
رجل آخر بالقرب من الحافة الشرقية. حيث كان قد وضع نفسه عند حافة تجمع قادة السرايا ؛ قريباً بما يكفي ليُحسب عليهم ، وبعيداً بما يكفي لكي لا يطرده أحدهم. و في الثلاثينيات من عمره ، نحيل ، ذو بنية فرسان. وعندما وصل إليه "باتو " ادعى أنه كان ساعي إمداد على طريق 'بيركي ' الشرقي.
قالها بطلاقة ، الطلاقة التي تأتي ممن أعدّ قصته قبل أن يسأله أحد.
نظر "باتو " إلى يديه.
كانت "ندبة القوس " على سبابته اليمنى عميقة وقديمة. أما باطن ساعده الأيسر فقد حمل نمط التآكل الخاص برجل سحب قوساً مركباً ثقيلاً آلاف المرات على مدى سنوات ؛ حيث تسمكت الجلد على طول الحافة بفعل الوتر.
أيدي السعاة تبدو مختلفة.
قال "باتو " "الطريق الشرقي ؟ ".
"نعم ".
قال "باتو " وهو ينظر إلى ساعده "استخدام كثيف ".
انتقلت عينا الرجل إلى ذراعه ثم عادتا. كسر من الثانية ، لكنه كان كافياً.
قال "الطريق وعر ".
لم يقل "باتو " شيئاً ، نظر إليه للحظة بنفس الاهتمام البارد الذي يمنحه لكل شيء ، ثم مضى.
الكذبة كانت مفيدة على أي حال. فمن يقرأ الموقف بسرعة ويصيغ رداً لخدمة نفسه ، هو مادة خام صالحة. أكمل "باتو " طريقه على طول الوجه الشمالي. حيث كان المنعزلون هنا من نوع مختلف عن الرجل الذي أراد استعادة حصانه ؛ هؤلاء انفصلوا عن كلا المجموعتين عمداً.
كان لبعضهم وجوه منغلقة ، وجوه أولئك الذين قرروا ألا يمنحوا أحداً شيئاً حتى يدركوا ثمن ذلك. وبعضهم لم يذق النوم ، وكانت وجوههم تشهد بذلك. اثنان كانا مصابين بوضوح ؛ رجل بكتف مضمد كان يدير تنفسه بحذر ، وآخر يجلس بزاوية تحمي جانبه الأيسر.
سجل "باتو " حالة المصابين وواصل السير ؛ فسيصل إليهم الطبيب ، وهذا حساب آخر.
عاد خارجاً من البوابة الشرقية ، وعبر نحو مقر القيادة. حيث كان "خولجين " في مستودع الإمداد يراجع الحصص الصباحية ، واللباد مفروش على الطاولة الخارجية ، ومصباح يحترق بضوء خافت رغم ضوء الصباح. رفع نظره عندما اقترب "باتو ".
قال "باتو " "رجل السجلات. بالقرب من مركز الكتلة ، يجلس متربعاً. أمضى بضع سنوات في إدارة المستودع الأمامي عند القناة الثانوية ، وتخصيص السهام وجداول التحرك على اللباد ". توقف ثم أكمل "ومعهم 'أوتشير ' ، قائد المينجان ذو الأصابع المضمادة. وثالث: فارس نحيل قرب الحافة الشرقية ، في منتصف الثلاثينيات. ادعى أنه ساعي إمداد لكن يديه تقولان خلاف ذلك ".
كان "خولجين " يكتب.
قال "باتو " "سياج منفصل ، بعيداً عن الكتلة الرئيسية ، يطعمون ويؤوون ".
"متى ؟ ".
"هذا الصباح ".
دون "خولجين " الملاحظة. ولم يطلب لماذا السياج المنفصل. أنهى الكتابة ورفع بصره.
قال "بقية الألف وثمانمائة ، هل تريد فرزهم قبل أن أبدأ بنقلهم ؟ ".
"سأخبرك بكيفية فرزهم قبل نهاية اليوم ".
طوى "خولجين " اللباد وذهب للبحث عن الحراس. وقف "باتو " عند حافة المستودع للحظة. حيث كان المخيم يمارس مهامه الصباحية من حوله ؛ مراابط الخيول ، نيران الطهي ، فرسان الترحيل في طرقهم الأولى. كل شيء كان عادياً.
لقد تجول بين الجميع وتحدث إلى خمسة أسرى. رجل السجلات يعرف كيف يتعقب التخصيص. "أوتشير " يمكنه أن يخبره كيف فشلت كاتبات 'بيركي ' ولماذا. والرجل ذو كذبة الساعي يملك موهبة قراءة المواقف وبناء ردود تخدم مصلحته.
الثلاثة جميعهم مادة خام لشيء ما. وما سيكون ذلك الشيء ، يمكنه الانتظار حتى عودة "خولجين ".
فالمشكلة كانت قد بدأت تتشكل بالفعل.
