مسح جاك المجموعة سريعاً بـ [أعين الحُكم] خاصته. حيث كانوا… في أمان. فمعظمهم يتمتع بكارما طبيعية ومحايدة ، ولم يكن لدى أي منهم مستوى قوة يتجاوز ما يمكنه التعامل معه. لا ينبغي أن تواجه البعثة أي تهديد داخلي. جيد.
راقبهم مرة أخرى.
في طليعة المجموعة كانت البارونة آرثيم. بدت عليها رزانتهَا المعتادة ، لكن عينيها كانتا تلمعان بحماس الرحلة الاستكشافية الجديدة.
خلفها سار حراسها الثلاثة ؛ بيل ، رجل ضخم ذو وقفة جادة ، ونيد ، حارس نحيل ويقظ ، وموبي ، ذو البنية الفارهة والهادئة. حيث كانوا جميعاً حليقي الرؤوس ، ويرتدون أزياءً مصممة خصيصاً لتسهيل الحركة.
بالنظر إليهم ، قد يظن المرء أنهم جنود من القوات الخاصة ، أو مقاتلون متسامون من فئات المشاة مثل "فرسان الغموض " أو "الرهبان المحاربين ". لكن لا ، فقد رأى جاك أداءهم خلال حادثة معبد "أندرليك " ؛ فالثلاثة كانوا جميعاً من "الباحثين الروحانيين ".
جاء بعدهم ليون دريك ، صائد الكنوز ذو ملامح البطل ، حيث منحت خطواته الواثقة وابتسامته الهادئة هالة المغامر المتمرس.
وبجانبه كانت كلوي تشيس ، الباحثة الطاقة الروحية المراهقة ، تتحرك برشاقة هادئة ، وكانت عيناها الذكيتان تمسحان الخليج الضبابي مستشعرتين السحر الكامن في الأجواء.
كان كل من ليون وكلوي رفيقي جاك ورينا في مهمتهما السابقة إلى "عالم السماء الأرجوانية " لذا لم يكونوا غرباء عنهما.
تبعهم فردان عرفهما جاك شخصياً أيضاً ؛ العجوز بارنابي ، الشاعر المتسامي الذي يحمل قيثارته على ظهره ، وشريكته ميريلا ، الرسامة المتسامية التي كانت نظراتها تتأمل المشهد الدرامي كإلهام لعملها القادم.
لقد عمل الزوجان "نايت " معهما سابقاً في قضية "محفل الشيطان " في "لونستون ". لم يتوقع جاك انضمامهما لهذه البعثة ، لكنهما كانا بالتأكيد كفؤين في مجاليهما ، لذا لم يمانع وجودهما.
وفي مؤخرة الموكب ، سار أربعة أشخاص لم يعرفهم جاك شخصياً ، لكنه تعرف عليهم من وصف البارونة آرثيم في لقائهما الأخير.
أولهم كان دون دوسون ، الطباخ المتسامي ، وهو رجل سمين ذو وجه محمر ، تبدو على تعابيره وكأنه مستعد دائماً لوليمة.
ثم كانت الشقيقتان المعالجتان ، سيرين وأوتوم ؛ كانتا في مقتبل العشرينيات وتبدوان في غاية الهدوء. وخلافاً لمعظم المعالجين الذين يفضلون ارتداء الأردية كانتا ترتديان ملابس عملية ضيقة لا تعيق حركتهما.
وأخيراً كان هناك أرغوست أوسبري ، الملاح ؛ وهو ساحر بدائي في منتصف العمر ذو تعابير كئيبة ، يبدو كمن يحلم يقظة طوال الوقت ، لكنه يتمتع بسمعة وخبرة مثيرة للإعجاب في الإبحار.
كانوا جميعاً يحملون حقائب كبيرة تبدو منظمة ، مما يشي بأنهم متمرسون ومستعدون للمغامرة. و لكن لم يبدُ أي منهم مستعداً لما كان ينتظرهم في ذلك الخليج…
توقفوا فجأة عند حافة المياه ، وسرت شهقة جماعية في أرجاء المجموعة.
كانت "حورية البحر الصامتة " تلمع تحت الضوء الشاحب للقمرين التوأمين الصاعدين. حيث كانت أكثر هيبة ورعباً مما قد ينقله أي وصف لفظي.
حضورها الصامت المريب كانت مقلقاً بشكل مباشر ؛ الأشرعة الممزقة ، الصاري العظمي تمثال مقدمة السفينة الكئيب ، النيران المتأججة ، والضباب الخفيف الذي يغطي المكان… لم تكن السفينة الشبح مجرد وعاء قديم ومتهالك ، بل كانت كياناً خارقاً للطبيعة مرعباً.
"يا… يا للهول… " تنفس بارنابي بصعوبة ، وكان وجهه شاحباً. وبجانبه ، قبضت ميريلا على ذراعه بقوة ، وقد بدا على وجهها شحوب مماثل.
حتى ابتسامة ليون دريك الواثقة تلاشت ، ووضعت كلوي تشيس ، بجانبه و كلتا يديها على فمها ، تكافح بشدة كي لا تصرخ.
أما الحراس… بيل ، ونيد ، وموبي ، فقد توتروا على الفور وتحركت أيديهم غريزياً نحو كتب السحر الخاصة بهم ، استعداداً للقتال. وبدا دون دوسون وكأنه قد يفقد طعامه ، بينما تبادلت الشقيقتان سيرين وأوتوم نظرات قلقة.
اثنان فقط بينهما لم يظهرا الخوف ؛ البارونة آرثيم التي اكتفت بتعديل نظارتها ، فكانت نظراتها تحليلية وفضولية بدلاً من أن تكون خائفة.
والملاح ، أرغوست أوسبري الذي نظر إلى الأمام بنظرة منفصلة حالمة ، كأنه يستمتع بمنظر جميل بدلاً من رعب مخيف.
"مرحباً بالجميع! " اخترق صوت جاك الصمت المذهل ، وكانت نبرته هادئة ومتزنة. "هذه هي حورية البحر الصامتة ، سفينتنا لهذه البعثة. "
ضحك بخفة وأضاف "إنها أكثر راحة مما تبدو عليه من الخارج. ستكتشفون ذلك بأنفسكم. "
(إذا صادفت هذه الرواية على موقع أمازون ، اعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف ، يرجى الإبلاغ عنها).
بدت على البارونة آرثيم نظرة فضولية "إنها حقاً… مركبة فريدة. حسناً إذن… أيها السيدات والسادة ، تفضلوا بالصعود إلى السفينة. "
"هذا الشيء… " تمتم بارنابي. "جاك ، هل أنت متأكد أنها ستأخذنا إلى البحر ؟ لا إلى نوع من الجحيم الملتوي ؟ "
ضحك جاك مجدداً "إنها تأخذنا إلى حيثما نريد الذهاب يا بارنابي ، طالما أننا نعرف الطريق الصحيح إلى هناك. "
واحداً تلو الآخر ، اقترب أعضاء البعثة من لوح الصعود إلى السفينة بتردد في البداية.
تولى بيل زمام المبادرة كعادته في احترافيته ، وكانت يده تقبض على كتاب سحره بإحكام. اختبر الخشب القديم للوح الصعود ، وما إن تأكد من صلابته تحت حذائه حتى صعد بحزم.
تبعه نيد وموبي على الفور ورغم أن تعابيرهما كانت لا تزال حذرة إلا أنهما كانا شجاعتين بكل تأكيد.
استعاد ليون دريك رباطة جأشه ، وألقى بابتسامة ساخرة على جاك قبل أن يخطو على اللوح ، وأتبعته كلوي تشيس بسرعة ، فقد استعادت هي الأخرى جزءاً من توازنها بعد خوفها.
أما بارنابي فقد ابتلع ريقه ، وتمتم بصلاة غامضة "سأطاردك حتى نهاية الزمان إن قادنا هذا إلى ميتة قبيحة يا جاك. "
ضحك جاك بينما أغمض بارنابي عينيه وتسلل عملياً إلى الداخل. وخلف الشاعر ، سارت ميريلا ببطء ، وهي ترسم في كراستها بحماس. وسرعان ما تبعهم الآخرون.
في اللحظة التي وطأت فيها أقدامهم تحت سطح السفينة ، ضربتهم موجة أخرى من الصدمة.
لقد كان المظهر الخارجي كابوساً من الانحلال الشبحي ، أما الداخل فكان كشفاً مذهلاً ، وتناقضاً تاماً ومطلقاً.
اختفت النيران الشبحية والخشب القديم المتعفن ، وحلت محلها خشب الماهوجني المصقول والنحاس المتلألئ.
كان الهواء دافئاً وجافاً ، وتفوح منه رائحة خفيفة من الحمضيات وملح البحر. و غطت السجاد الفاخر الأرضية ، وانبعث ضوء دافئ ولطيف من [الأجرام ذاتية الإضاءة] المثبتة في الجدران.
كانت الكبائن بالداخل في غاية الفخامة ؛ سرير بطابقين فاخر يصطف على طول جدار كل كابينة ، مفروش بشراشف بيضاء ناصعة وبطانيات غامضة سميكة.
وفي الكابينة المركزية ، هيمنت طاولة طويلة مصقولة على المنتصف ، تحيط بها كراسي مريحة ومبطنة ، وملأت مكتبة صغيرة غنية بالكتب زاوية من الغرفة ، وكانت رفوفها مثقلة بكتب مجلدة بالجلد.
كان المطبخ ممتازاً أيضاً ، ومجهزاً بمواقد صغيرة تعمل بالبخار ، تشع دفئاً وراحة.
لم تكن كل هذه المرافق أقل من كونها مرافق سفينة فحسب ، بل كانت أقرب إلى الإقامة الأكثر حصرية وفخامة في فندق من الطراز الرفيع.
كان دون دوسون قد استعد لكبائن باردة ورطبة وربما مسكونة ، والآن وقف مذهولاً وهو يتعثر داخل المطبخ ؛ مطبخ واسع بشكل مفاجئ ، لا تشوبه شائبة ، يتلألأ بأوانٍ نحاسية ومبرد سحري ضخم يصدر طنيناً خافتاً.
"ما هذا في الأعماق الملعونة… " تمتم بارنابي ، وهو يمرر يده فوق وسادة مغطاة بالمخمل.
"هذه ليست سفن أشباح ، إنها قصر يا صاح! " هتف ليون دريك وقد اتسعت عيناه.
حتى ميريلا أسقطت قلم الرسم الخاص بها "هذا… داخل سفينة أشباح ؟ "
قال جاك ببساطة "لا أحب السفر في ظل عدم الراحة. اعتبروا هذا قاعدتنا للعمليات. الواقع داخل الهيكل محمي ومستقر بواسطة تعاويذ رونية متعددة. مهما بلغت شدة العاصفة في الخارج ، سيظل القهوة في المطبخ ساخنة ، وستبقى الأسرة جافة. "
حتى البارونة آرثيم ظلت صامتة ، فقد كانت تتوقع مستوى معيناً من الراحة بسبب طمأنة جاك لها ، لكن الإقامة الفاخرة كانت تفوق خيالها بكثير.
قالت رينا وعلى وجهها ابتسامة صغيرة واثقة "كنت أعلم أنها أكثر راحة مما تبدو عليه من الخارج. "
راقب جاك ردود أفعالهم ببريق واثق يكاد يكون مشاكساً في عينيه. حيث كانت "حورية البحر الصامتة " مليئة بالمفاجآت ، وهذه كانت البداية فقط.
سرعان ما بدأ أعضاء البعثة في التعرف على مرافق السفينة الداخلية.
كان دون دوسون ، الطباخ المتسامي ، أول من تحرك بهدف محدد ، حيث فحص المطبخ الكبير المتلألئ.
وبعد لحظة ترددت صيحة فرح في الممر الرئيسي "أفران ساخنة! صنابير مياه عذبة! مخزن مملوء عن آخره! ومبرد يعمل بالرون! " وتهدج صوته من فرط التأثر "هذا أفضل من مطبخ حقيقي! "
وجد بارنابي كرسياً مريحاً واستقر عليه ، ثم التقط قيثارته وعزف وتراً تجريبياً ، فكان الصوت غنياً وواضحاً ، وبدا أنه يتردد صداه تماماً داخل الغرفة.
وأعلن ببهجة "الصوتيات هنا إلهية. "
استعادت ميريلا قلمها ووجدت زاوية منعزلة ذات إضاءة وافرة ، وتابعت الرسم. وتلاشى عدم تصديقها الأولي أمام الرغبة في التقاط هذا الواقع السريالي.
أما سيرين وأوتوم ، الشقيقتان المعالجتان ، فقد جذبتهما عيادة السفينة ؛ مساحة نظيفة ومشرقة مجهزة بمجموعة من الأدوات الطبية المحفورة بالرون ، ورفوف محملة بالصبغات والضمائر. وبدت وجوههما التي كانت عادة ساكنة ، في حالة ذهول حقيقي.
وجد بيل ونيد وموبي قسماً صغيراً للأسلحة كان مجهزاً بشكل مفاجئ بأسلحة "رون البخار " الخاصة بجاك. و وجدوا بنادق ومسدسات ومدافع يدوية وقاذفات قنابل وذخائرها هناك ، وبدأوا في فحص المعدات بفضول كبير.
اقترب أرغوست أوسبري ، الملاح ، من جاك بحذر "السيد الفارس ، آسف لإزعاجك ، من المفترض أن أكون الملاح هنا ، ولكن كيف يمكن للمرء أن يلاح مركب كهذا ؟ لا أعتقد أن الأشرعة وعجلة القيادة هناك تعمل مثل تلك الموجودة في السفن العادية. "
ابتسم جاك ابتسامة خفيفة واثقة "حورية البحر الصامتة تبحر بنفسها إلى حد ما يا سيد أوسبري ، لكنك أنت عيناها. تعال ، سأريك مركز القيادة الحقيقي. "
قاد الملاح إلى غرفة دائرية صغيرة في مقدمة السفينة ، مزينة بتعاويد رونية معقدة ومتوهجة. وفي المنتصف كانت عجلة قيادة مصقولة تطفو أمام كرسي مريح.
كانت جدران الغرفة مغطاة بمرايا رونية ، تعرض الخارج وكأنها نوافذ.
كانت رون ، الجنية الصغيرة ، تتنقل حول خريطة عائمة بالقرب من عجلة القيادة العائمة ، وكان وهجها يسطع بألوان مختلفة.
شرح جاك وهو يشير إلى عجلة القيادة والمرايا "هذا هو مركز القيادة. و يمكنك توجيه حورية البحر الصامتة بتلك العجلة ، وأثناء الجلوس إذا كنت تفضل ذلك. و بالطبع ، استخدام العجلة الموجودة على السطح ممكن أيضاً. أما بالنسبة لتعديل السرعة… "
شرح جاك الأجهزة المختلفة التي يمكن للملاح استخدامها. ظل أرغوست أوسبري مذهولاً للحظات ؛ كان هذا… يتجاوز كل ما تعلمه من قبل. و بالنسبة له كان هذا أمراً ساحقاً ، ولكنه أيضاً… مثير.
انضمت إليهم رينا بعد ذلك "عزيزي ، البارونة ترغب في التحدث معك على انفراد. "
أومأ جاك "بالطبع يا حبيبتي. "
التفت إلى أرغوست أوسبري وقال "خذ بعض الوقت لتتعرف على المكان. لا تقلق بشأن إتلاف أي شيء ، فالسفينة قادرة على إصلاح نفسها. "
تارِكاً الملاح المذهول و تبعه جاك رينا إلى مكان واحد ؛ الكابينة التي كانت بمثابة سكن البارونة الخاص.
=====
=====
إذا كنت ، أيها القارئ العزيز ، تستمتع بالقصة وترغب في دعم عملي ، يرجى النظر في زيارة والانضمام إلى /الكريشنا. حيث يجب أن يكون هناك حوالي 15+ فصلاً متقدماً هناك.
=====
=====
