الفصل 271: اتباع جحافل الوحوش صعوداً. فلم يكن لدى سكالي أي سبب للبقاء على الدرج تحدق في العدم المظلم ، وسرعان ما وجدت نفسها عائدة إلى الطابق الرابع من الزنزانة مرة أخرى.
ومع ذلك من النظرة الأولى كان من الواضح أن الطابق الرابع من الزنزانة قد شهد تغييرات كبيرة مقارنة بالوقت الذي كان فيه هناك في الماضي ، وكان التغيير الأكثر وضوحاً هو الاختفاء التام للوحوش التي كانت من المفترض أن تكون مرئية بمجرد وصولها إلى الطابق الرابع من الزنزانة ووجودها في العراء مرة أخرى.
لم يكن هذا فقط لأنها وجدت نفسها في زاوية صغيرة معزولة من الطابق الرابع من الزنزانة ، حيث كانت قد حلقت بالفعل في السماء لتفقد محيطها بعد وقت قصير من تفقد المنطقة المهجورة حول الممر الذي كان يؤدي إلى الطابق الخامس من الزنزانة في الماضي.
الشيء الوحيد الذي استطاعت إيجاده فيما يتعلق بالوحوش الأخرى هو آثار الأقدام المألوفة التي شقت طريقاً مستقيماً عبر البيئة المحيطة. مما أوضح لها أن مجموعة الوحوش الكبيرة التي كانت تتبعها إلى حد ما في وقت سابق أثناء بحثها عن طريق للصعود من الطابق الخامس من الزنزانة ، ظلت متماسكة حتى بعد وصولها إلى الطابق الرابع حيث لا يوجد خطر مثل بروتوكول تنظيف أرضية الزنزانة.
ليس هذا فحسب ، بل إن الوحوش التي كانت تسكن الطابق الرابع من الزنزانة قد انضمت أيضاً إلى تلك الموجودة في الطابق الخامس ، مما زاد من حشد الوحوش.
في هذه المرحلة كان سكالي يتساءل عن حجم هذا الحشد الهائل من الوحوش ، بل وأكثر من ذلك عن سبب تجمعها. ففي النهاية لم يكن الأمر مقتصراً على نوع واحد من الوحوش ، بل من المرجح أن يكون هناك المئات ، إن لم يكن الآلاف ، من الوحوش المختلفة.
إن بقاءهم متحدين وعدم مهاجمتهم لبعضهم البعض كان بمثابة معجزة ، وجعل سكالي لا يريد شيئاً أكثر من معرفة ما الذي جعل كل هذه الوحوش تتحد.
لسوء الحظ ، وبينما كانت تواصل تتبع الآثار التي تركت وراءها لم تجد أي أثر لحشد الوحوش في الأفق ، حيث كانت العلامة الوحيدة التي رأتها للحشد هي بعض الوحوش الميتة التي يبدو أن البقية قد تركوها وراءهم.
𝑒𝑒𝘭.ℴ
استمر الوضع على هذا النحو حتى رأت مدينة كبيرة تظهر في الأفق محاطة بحاجز ساطع يتألق في وجه عدة وحوش ضخمة لا تقل قوة عن سيد بقرة الأرض السحري الذي واجهته منذ وقت ليس ببعيد. والأكثر إثارة للدهشة ، بينما كانت تراقب المعركة من الأعلى ، اتضح لها سريعاً أن هذه الوحوش لا تُضاهي الحاجز الساطع ، إذ بدأت تموت واحداً تلو الآخر دون أن تُلحق أي ضرر يُذكر بالحاجز.
على العكس من ذلك بدا أن الحاجز الساطع يزداد قوة مع كل ثانية تمر حتى أنه وصل إلى نقطة شعرت فيها بتهديد مميت منه بحلول الوقت الذي تم فيه القضاء على آخر الوحوش الكبيرة ، مما دفعها إلى الحفاظ على مسافة وعدم الانضمام إلى الوحوش الميتة الآن في محاولة اختراق الحاجز الساطع الذي أدركت الآن أنه كان يدافع عن مدينة بشرية.
ليس فقط بسبب التهديد الذي شعرت به من الحاجز الساطع ، ولكن أيضاً لأنها شعرت بوضوح بوجود العديد من بني آدم الأقوياء داخل المدينة والذين لا ينبغي أن يكونوا أضعف منها ، وربما حتى أقوى منها.
السبب الوحيد الذي منع هؤلاء بني آدم من مهاجمتها كما فعلوا مع الوحوش القوية الأخرى هو أنها كانت تحلق عالياً في السماء ويصعب الوصول إليها ، وفي الوقت نفسه كانت تعتمد على حراشفها للتمويه بين السماء المحيطة. مما جعل من شبه المستحيل على بني آدم في الأسفل رؤيتها أصلاً ، إذ كانت تراقب كل شيء من الأعلى.
ولهذا السبب لم يكن لدى بني آدم الموجودين في الأسفل أي فكرة عن وجودها ، حيث بدأوا ببطء في مغادرة المجال الواقي للمدينة لالتقاط جثث الوحوش التي قُتلت بواسطة الحاجز المضيء في وقت سابق.
لو أرادت ، لكان بإمكانها استغلال هذه الفرصة لمهاجمة بني آدم في الأسفل ، ومباغتتهم ، وربما قتل بعض الأقوياء منهم ، لكن... مع وجود عدد لا يحصى من بني آدم الأقوياء المختبئين داخل المدينة ، قررت عدم القيام بذلك وركزت بدلاً من ذلك على العثور على حشد الوحوش الكبير الذي كان من المفترض أن يمر بهذه المدينة منذ وقت ليس ببعيد.
من العدد الكبير من الوحوش الميتة ومسار الدمار الذي خلفته وراءها ، أصبح من الواضح أن حشد الوحوش الذي كان تطارده من الخلف قد حاول اختراق الحاجز اللامع الذي يحمي المدينة الآدمية أمامها ، وربما استخدام الدرج السماوي الذي كانوا يحرسونه في قلب المدينة.
لكن... لقد فشلوا واستسلموا في نهاية المطاف لمحاولة اختراق الحاجز ، وقرروا بدلاً من ذلك التوجه في اتجاه آخر. تاركين وراءهم بعض الوحوش القوية لصدّ بني آدم في هذه العملية ، وهذه الوحوش هي التي شهدت قتلها قبل ثوانٍ معدودة.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، أدركت سكالي أنها لم تكن بعيدة جداً عن الحشد الكبير من الوحوش ، وأنه ينبغي أن تكون قادرة على اللحاق بهم قريباً بما فيه الكفاية.
في البداية لم تكن ترغب في الوصول إلى هذه الوحوش إلا بدافع الفضول لمعرفة ما تفعله ، ولكن بعد أن شهدت اشتباكاتها مع بني آدم ، أدركت أن الوحوش ربما تكون قد اتحدت لصد بني آدم... وإذا كان الأمر كذلك فقد تكون هذه فرصة مثالية لها لاستغلال الفوضى التي ستعم أينما حلت الوحوش لزيادة قوتها بسرعة من خلال مطاردة بني آدم والوحوش على حد سواء...
هدير!
وسرعان ما لحقت بذيل جحافل الوحوش ، فرأت بعض الوحوش الأبطأ تشق طريقها صعوداً على درج سماوي آخر يؤدي إلى الطابق الثالث من الزنزانة. و في الواقع كان الدرج السماوي الذي يسلكونه مألوفاً لها تماماً ، وهو نفسه الدرج الذي ظهر عندما كان فارس اللهب القرمزي البشري القوي يُثير الفوضى في جميع أنحاء الطابق الرابع من الزنزانة.
كان هذا الطريق الثاني المؤدي إلى الطابق الثالث من الزنزانة قد اجتاحته الوحوش بوضوح ، وكأن بعض بني آدم حاولوا سدّ الطريق ، لكنهم جميعاً لقوا حتفهم على الأرض ، ودُمّرت الجدران الصغيرة وغيرها من الحواجز التي حاولوا استخدامها لمنع تقدم الوحوش. و هذا الأمر فتح ممراً جنة الروايات توحاً أمام جحافل الوحوش ، وفي الوقت نفسه سهّل على شخص مثل "سكالي " الصعود إلى الطابق الثالث دون أي عوائق.
على الرغم من ذلك بدأت تشعر باهتمام متزايد بكيفية سير هذه الحرب بين وحوش الزنزانة وبني آدم في الطابق الثالث من الزنزانة.
ففي نهاية المطاف ، بالمقارنة مع الطابق الرابع من الزنزانة حيث كان وجود بني آدم محدوداً نسبياً كان تأثيرهم ووجودهم في الطابق الثالث من الزنزانة في كل مكان.
كان من السهل تخيل أن المعركة التي كانت من المفترض أن تنفجر في الطابق الثالث من الزنزانة لم تكن قريبة بأي حال من الأحوال من المستوى المعركة التي دارت رحاها في الطابق الرابع من الزنزانة.
لن يكون الأمر أكبر بكثير من حيث الحجم فحسب ، بل سيكون بلا شك أكثر فوضوية ، وهو أمر كانت سكالي تأمل فيه ، فكلما كانت البيئة أكثر فوضوية كان ذلك أفضل لها ، حيث ستتمكن من استغلال الموقف بسهولة لزيادة قوتها بسرعة مع البقاء في الوقت نفسه بعيداً عن الخطر عن طريق التراجع كلما بدا الموقف خطيراً.
أي فكرة ربما راودتها في وقت سابق حول الاستقرار قليلاً لمحاولة تعلم تعاويذ جديدة ومعرفة كيفية استخدام سحر أحلامها قد تم تجاهلها تماماً في مواجهة الفوائد التي ستأتيها من خلال الانضمام سراً إلى الفوضى التي كانت من المفترض أن تنفجر في جميع أنحاء الطابق الثالث من الزنزانة.
في الوقت نفسه ، رأت في ذلك فرصة مثالية لفهم بني آدم بشكل أفضل ومعرفة مدى قوتهم. فبعد كل شيء ، ورغم أنهم بدوا أقوياء في نظرها سابقاً... إلا أنهم الآن ، بعد أن أصبحت تنيناً بحجم الأحلام لم يعودوا مخيفين كما كانوا.
حتى فارس اللهب القرمزي الذي تركها تشعر بخوف عميق في الماضي أصبح الآن شخصاً تشعر بالثقة في قتاله!
