الفصل 156: التخريب الحديدي
كانت غرفة الحرب تحت الأرض في «القلعة الحديدية» تغرق في ضوء أزرق بارد ونابض صادر عن شبكة المراقبة السحرية. وفوق الطاولة المركزية المصنوعة من حجر الأوبسيديان كانت خريطة هولوغرامية ضخمة لقارة الوحوش تطفو بوضوح.
كان خط أزرق ساطع يشق طريقه ببطء عبر التضاريس الوعرة ، متقدماً بثبات نحو الساحل الشرقي. و لقد كانت تلك الرحلة التجارية الأولى لقطار «المانا».
«السرعة مستقرة عند مائة وثمانين ميلاً في الساعة ، » هكذا أبلغت "نيسا ". كانت كبيرة المهندسين تقف عند منصة التحكم ، وأوشامها الخضراء تتوهج ببريق ساطع. «ضغط المحرك ضمن المعدل الطبيعي. وقضبان "فولاذ المانا " تمتص العادم الحراري بشكل مثالي.»
كنت أقف عند رأس الطاولة ، عاقداً ذراعاي فوق صدري العريض. لم أكن أرتدي درعي من الفئة (س) اليوم ، بل كنت أرتدي معطفاً أسود ثقيلاً مفصلاً على قياسي فوق عضلاتي الخضراء المندبة.
«ما حالة الشحنة ؟» سألتُ ، بصوت جهوري تردد صداه في الغرفة الهادئة.
أجاب "ساريث " بهدوء وهو ينفث خيطاً رفيعاً من دخان سيجاره في الهواء: «خمسمائة طن من خام الحديد المكرر ، ومئتا صندوق من الإمدادات الزراعية ، وثلاث عربات ركاب تحمل تجاراً من البشر وعمالاً من الأورك. التكامل يسير على ما يرام يا سيادة الحاكم ، والمدن البشرية على الساحل تنتظر وصول الشحنة بفارغ الصبر.»
اتكأ رئيس الوزراء "هاردستيل " بثقله على الطاولة ، وعيناه العتيقتان من الأورك تراقب الخط الأزرق بمزيج من الفخر وعدم التصديق. «في شبابي كان عبور "القمم المسننة " يستغرق ثلاثة أشهر ويكلف نصف فرقة حربية ضحايا لعوامل الطبيعة ، أما أنت فتنجز ذلك في ست ساعات.»
ابتسمت خافتة. حيث كانت إمبراطورية «فيلكراث» تعمل أخيراً كقوة دنيوية صناعية حقيقية. و لكن التقدم دائماً ما يلقي بظلاله القاتمة.
على الخريطة الهولوغرامية ، اقترب الخط الأزرق الذي يمثل القطار من أضيق وأخطر جزء في "القمم المسننة ". كان هناك تبا هائل بعمق ميلين يمتد فوقه جسر حديدي شُيِّد حديثاً. وفجأة ، ومضت المستشعرات الرونية على الخريطة باللون الأحمر القاني بعنف.
«تم كشف شذوذ!» صرخت "نيسا " وهي تحرك أصابعها بسرعة فائقة فوق لوحة المفاتيح السحرية. «تداخل سحري هائل على دعامات الجسر! يا سيادة الحاكم ، هذا ليس خطراً طبيعياً ، إنها تعويذة موجهة!»
خطوتُ إلى الأمام ، ويداّي تقبضان على حواف طاولة الأوبسيديان.
«أريني البث المرئي. و الآن.»
نقرت "نيسا " على رونية الأوامر. تغيرت الخريطة الهولوغرامية ، وعرضت بثاً مرئياً محبباً وذا صبغة زرقاء من الكاميرات السحرية المثبتة على مقدمة قطار «المانا» المندفع. ملأ البث المرئي وسط الغرفة.
واقفاً بثبات في منتصف الجسر الحديدي الضخم ، مغلقاً المسار تماماً كان هناك شخصية مرعبة. حيث كان "أورك " لكنه كان مختلفاً جوهرياً عن "هاردستيل " أو طليعتي المتحضرة. حيث كان عتيقاً ، يملأ جسده الندوب ، وعاري الصدر تماماً. حيث كان يرتدي درعاً سميكاً مصنوعاً بالكامل من عظام التنانين وجلود ذئاب الرعب ، ويحمل سيف جلاد صدئاً وعملاقاً.
وخلفه مباشرة كان يقف اثنا عشر بشرياً يرتدون أثواباً ممزقة ومحروقة من «أكاديمية الذروة». كان العلماء يحملون لفائف سوداء محرمة ، ويتلون تعويذة متزامنة من الدمار النكروسي الخالص.
«المتزمتون ، » تمتم "هاردستيل " وقد انخفض صوته فجأة إلى نبرة رعب مطلق.
«أوقفوا القطار!» زأرتُ.
«أنا أحاول!» صرخت "نيسا " بذعر ، وهي تضخ المانا حركية في المنصة. «أختام الطوارئ مقفلة! لقد سيطر البشر على الدوائر الرونية!»
في البث المرئي كان القطار الضخم الذي يزن ثلاثة آلاف طن يندفع نحو الحاجز بسرعة مرعبة. لم يتحرك أمير حرب الأورك العتيق. رفع سيفه الصدئ ، وقد التوى وجهه في قناع من الكراهية الفطرية الخالصة للآلة التي كانت تندفع نحوه.
أنهى علماء «الذروة» تعويذتهم. انفجرت تعويذة هائلة من السحر الأسود المآكل مباشرة تحت الجسر الحديدي. حولت التعويذة المُحَرمة الدعامات المعدنية السميكة إلى صدأ ، محولة العوارض الهيكلية إلى غبار هش. انهار الجسر بعنف.
أظهر البث المرئي الثواني الأخيرة المرعبة ؛ حيث اصطدم قطار «المانا» الثقيل بالقضبان المنهارة. أدى الزخم الحركي الهائل إلى خروج القاطرة الضخمة عن السكة تماماً. حيث كان صرير المعدن الملتوي وتناثر الزجاج يصم الآذان حتى عبر البث الصوتي. هوى القطار مباشرة إلى الأخدود الذي يبلغ عمقه ميلين ، ساحباً معه عربات الركاب وآلاف الأطنان من البضائع.
انقطع الإسقاط المرئي بعنف ، ولم يتبقَ سوى شاشة خطأ حمراء وامضة تطفو في غرفة الحرب. ساد صمت مطبق على مجلس الحرب. حيث توقف تنفسي. النظام السلالي ، المعاهدات السياسية ، فترة السماح العشرية ؛ كل ذلك تلاشى تماماً من عقلي.
في أعماق جوهري ، اشتعلت «شعلة الموت» السوداء والقرمزية بعنف. ارتفعت درجة الحرارة المحيطة في غرفة الحرب بشكل جنوني. تصدعت طاولة الأوبسيديان الثقيلة تحت يديَّ بوضوح جراء ثقل "هالة الهيمنة " غير المكبوحة.
«ثلاثمائة مواطن ، » همست "نيسا " ويداها ترتجفان فوق منصتها المعطلة. «بشر ووحوش.. لقد أرسلوهم جميعاً إلى قاع الأخدود.»
أدرتُ عينيّ المتوهجتين باللون الأحمر ببطء نحو رئيس الوزراء "هاردستيل ". كان الأورك العجوز يحدق في شاشة الخطأ الحمراء ، وقبضتاه مشدودتان لدرجة أن مفاصل أصابعه تحولت إلى اللون الأبيض.
«لقد عرفته ، » قلتُ بزمجرة ، وصوتي يهتز برنين مرعب ومفترس.
أومأ "هاردستيل " ببطء. بدا عجوزاً للغاية في تلك اللحظة. «اسمه "أروتوس فاونج " » قال رئيس الوزراء بصوت أجش مفعم بندم عتيق. «إنه أمير حرب من الأيام الخوالي. قاتلنا جنباً إلى جنب خلال حروب العشائر الأولى ، قبل فترة طويلة من توحيدك لـ "المصنع " يا سيادة الحاكم. إنه تقليدي ، متزمت.»
«لقد قتل شعبي للتو ، » قلتُ ببرود.
«إنه يعتقد أن التكنولوجيا السحرية والمصانع تجعل أعراق الوحوش لينة وضعيفة ، » أوضح "هاردستيل " وهو ينظر إلى الطاولة المتصدعة. «يعتقد أن الطريق الوحيد للأورك هو الدم ، والتراب ، والقوة الخام. لا بد أنه جمع القبائل التقليديه المشتتة في الجبال. وبقايا "الذروة ".. من الواضح أنهم يكرهون قطاراتك بقدر ما يكرهها هو. و لقد شكلوا تحالفاً للمصلحة لتدمير إرثك.»
استنتج "ساريث " ببرود وهو يعدل معطفه: «هجوم إرهابي. و لقد جمعوا بين السحر البشري المُحَرم وقوة الوحوش الغاشمة. إنهم يريدون إثبات أن قانون الحاكم لا يمكنه حمايتهم.»
خطا "رولف " خارج الظلال. فلم يكن «الذئب الفضي» يرتدي ملابس الحانة غير الرسمية بعد الآن ؛ بل كان محصناً بالكامل داخل درعه التكافلي الفضي المسنن. حيث كانت عيناه الذهبيتان المتوهجتان تحترقان بغضب مطلق.
«أعطني الأمر ، أيها القائد ، » زمجر "رولف " مبرزاً مخالبه. «دع "الطليعة " تصطاد.»
نظرتُ مجدداً إلى الخريطة الحمراء المتوهجة. فلم يكن تدمير القطار مجرد انتكاسة سياسية ، بل كان إهانة مباشرة وعنيفة لحمايتي. حيث كان «الحكام الحقيقيون» يراقبون من الأعلى ، وهؤلاء المتزمتون البدائيون يحاولون جر إمبراطوريتي مجدداً إلى الوحل.
«لم يعد هذا خلافاً سياسياً ، » قلتُ بصوت أجرد ومظلم وخالٍ تماماً من الرحمة. «هذا عمل حربي ضد "المصنع ".»
التفتُ نحو الأبواب الحديدية الثقيلة لغرفة الحرب.
«ساريث ، هاردستيل. أغلقا العاصمة. ضاعفا الحراسة على خطوط السكك الحديدية المتبقية ، » أمرتُ.
«وماذا عن أروتوس ؟» سأل "هاردستيل " بهدوء.
«لقد أراد أن يثبت أن الآلات تجعلنا ضعفاء ، » قلتُ بزمجرة ، بينما كانت «شعلة الموت» تألق لفترة وجيزة في كف يدي. «رولف ، جهز الطائرات الهجومية. نحن ذاهبون إلى "القمم المسننة ". سأري "أروتوس " بالضبط كيف يبدو العالم الجديد.»
