"هل أنتِ بخير ؟ "
أفاقت دان يون من شرودها وهي تحدق في الفراغ نحو الرجل ، واستعادت رباط جأشها فور سماع صوته الهادئ.
"آه ، أجل. شكـ... "
وبينما كانت تحاول شكره بسرعة ، أمسك الرجل بذراعها وساعدها على النهوض.
لحسن الحظ كان كاحلها يؤلمها لكن إصابته لم تكن بليغة. وبمجرد أن تمكنت من الوقوف مستندةً إليه—
"هل يوجد ناجٍ هنا ؟ "
وصل أفراد طاقم الإنقاذ. اندفع أحد الصيادين نحوهم ، وما إن أبصر الرجل وهو يسند دان يون حتى تراجع من فرط المفاجأة.
"آه ، انتظر— أأنت الصياد 'كوفير ' ؟ "
"نعم. و من فضلك ، رافقها إلى مكان آمن. "
كانت سمعة "كوفير " كشخص يظهر في كل موقع كارثة للمساعدة في القتال قد طبقت الآفاق ، لذا لم يطرح الصياد المزيد من الأسئلة وشرع في مساعدة دان يون على الإخلاء.
نظرت دان يون إلى طيف "كوفير " المبتعد ونادته بدهشة:
"انتظر— ألن تأتي معنا ؟ "
"لدي أمر آخر عليّ القيام به. "
"أمر آخر... ؟ "
وقبل أن تتمكن من إيقافه ، التفت "كوفير " واختفى وسط الدخان الأسود الكثيف دون تردد.
"من هذا الطريق ، من فضلكِ. انتبهي لموطئ قدمكِ. "
وحتى وهي تتبع الصياد كانت أفكار دان يون مشوشة ومتضاربة.
"كوفير... ؟ "
لقد سمعت قصصاً شتى عنه ؛ مهاجم من الرتبة (س) يرتدي قناعاً على الدوام ، وهويته مجهولة للجميع.
يقال إن الرابطة تعرف حقيقته وتغض الطرف عن تحركاته ، وأنه ربما كان عضواً في نقابة "يسونغ " نظراً لعلاقته الوثيقة بـ "كون تيهيوك ". كانت الشائعات لا حصر لها ، لكن أحداً لم يدرك الحقيقة اليقينة.
وبالنظر إلى سجله الحافل في المساعدة على تسوية الحوادث الكبرى لم يكن من الغريب ظهوره هنا.
لم يكن غريباً ، ولكن...
"هه... "
أطلقت دان يون ضحكة مريرة.
"الثياب ذاتها التي ترتديها ، أيها الصياد تشا سيهو. "
لقد أنقذها الشخص ذاته مرتين ، ولم تستطع التوقف عن التفكير في الكيفية التي ستؤدي بها شكر ذلك الصنيع وتفي بذاك الدين.
***
أطاح "كوفير " بمخلوق "غريملين " كان يهاجمه ، وتقدم بسرعة نحو الفندق.
وما إن اخترق سحب الدخان التي تحجب رؤيته حتى تجلت له ساحة المعركة بكامل تفاصيلها.
كان الدرع المخصص لاحتواء الوحوش الطائرة قد تحطم بنسبة تجاوزت الخمسين بالمائة ، أما خط الدفاع الذي أُنشئ لحماية منشأة العلاج فقد انهار تماماً ولم يبقَ له أثر.
حدق "كوفير " في السماء ، حيث كانت الوحوش تحتشد كالأوبئة الفتاكة ، ثم تحرك مجدداً وهو يعض على شفتيه.
أخرج رداءً من مخزونه الخاص وطرحه فوق جسده بينما كان يمسح المكان بحثاً عن ناجين ، فاستقرت عيناه على وجه مألوف.
"...! "
شهق بصدمة ، ثم اندفع مسرعاً ومد يده.
انتشل ذلك الجسد من بين التربة الملطخة بالدماء ، حيث كان نصفه مدفوناً تحت الركام.
كان وجه "بارك مينهيوك " شاحباً وعيناه مغمضتين ، والدماء تلطخ شفتيه ، بينما غرق النسيج المحيط ببطنه في الدماء.
لمس "كوفير " بطن الرجل ، فصبغت أصابعه بلون الدم القاني.
"...... "
نظر بصمت إلى الرجل الملطخ بالدماء ، ثم وضع يده المخضبة باللون الأحمر تحت أنف "بارك مينهيوك ".
ولحسن الحظ كان ما زال هناك رمق ضئيل من حياة.
محاولاً تهدئة سوترا مشاعره المتخبطة ، استجمع "كوفير " أنفاسه في شهيق عميق— وفعّل مهارته على الفور.
*فشّـش!*
انبعث ضوء أبيض متألق من كلتا يديه.
وبدأ الجرح الغائر تحت الملابس المدممة يندمل ، وسعل "بارك مينهيوك " بعنف كغريق نجا للتو من لُجّة الماء.
"كح—! هككك! "
انبعث دم داكن من فمه ، لكن اللون بدأ يعود تدريجياً إلى وجهه.
"آه... "
"أيها القائد. "
تحدث "كوفير " بهدوء وهو يسنده إلى الحطام.
"ليس هذا وقت الراحة. "
"أوه... ماذا... ؟ "
"نهض. "
أمسك "كوفير " بكتفه بقوة ، يحثه على التركيز— ووقف هو أولاً.
فتح "بارك مينهيوك " عينيه فور سماعه ذلك الصوت المألوف ، ورفع رأسه ببطء.
"الصياد تشا سيهو... ؟ "
رفرف ذلك الرداء المألوف مع الريح.
استدار القوام وابتعد ، وفي اللحظة التي لاحظ فيها "بارك مينهيوك " الشعر الذهبي—وليس الأسود— قفز "كوفير " للأمام ، وتلاشى في الأفق البعيد.
***
رفرفت أجنحة ضخمة تشبه أجنحة الخفافيش.
وفي أعالي السماء ، أطلقت الوحوش ذات رؤوس الماعز زمجرات متصاعدة.
تلك العيون المحمرة ذات البؤبؤ الأفقي ركزت نظرها على "تشا ساهيون ".
كان سيف "ساهيون " قد قطع رأس اثنين منها بالفعل وهو يحلق في السماء ، وأجنحته السوداء تشق عباب ساحة المعركة.
كلما ارتفعت رتبة الوحش—وكلما زاد شبهه بالبشر— ازداد ذكاؤه. وحين يجتمع الذكاء مع الغريزة البدائية ، لا يولد ذلك إلا رغبة عارمة في الغزو وكراهية شديدة تجاه كل من يقاوم.
*كرررر ، كرررر!*
عوت الوحوش الثلاثة المتبقية غضباً ، ثم طار كل منها في اتجاه مختلف.
انتقلت إلى أسطح المباني الشاهقة ، وتوزعت وهي تعوي بصوت واحد. وفتح أحدها ، الجاثم فوق برج الساعة ، فمه.
تمدد خطمه الطويل بشكل مشوه ومثير للاشمئزاز.
تمزق اللحم ، وبرزت الأنياب بعنف ، وظل الفك ينفتح— حتى انبعث وهج أحمر من داخله.
"...! "
رفع "تشا ساهيون " الذي غرس سيفه للتو في قلب الوحش الثالث ذي رأس الماعز ، رأسه بحدة.
شعرت بشرته بوخز هالة قاتلة. لمح الوحوش الثلاثة المتبقية على أسطح المنازل فلوى جسده ببراعة.
انطلق وميض من الضوء الأحمر الدائري كالخنجر المصوب.
اخترق الشعاع جناح "ساهيون " الأسود وانفجر في الأرض بالأسفل.
*كرا-كراك!*
شق الشعاع الأحمر الأرض وتفجر بعنف ضارٍ.
*بوووم!*
دوّى هدير الرعد مراراً ، مزلزلاً المنطقة بأسرها. ووصلت موجة الحرارة إلى عنان السماء ، وصرخ الصيادون الذين يقاتلون الـ "غريملين " في الأسفل من شدة الألم.
اندلعت النيران في كل حدب وصوب ، واستمرت الوحوش في التدفق بلا نهاية.
وفي خضم تلك الفوضى لم يتوقف سيف "كون تيهيوك " عن الحركة قط.
وفي لحظة ما ، تحول السيف الذي كان يحصد أرواح الوحوش إلى وسيلة لإنقاذ بني آدم.
كانت الصدوع لا تزال مفتوحة على مصراعيها ، والوحوش تنهمر كالمطر ، وعدد الصيادين الذين وقفوا على شفا الموت يزداد دقيقة تلو أخرى.
كان قتال الوحوش دون انقطاع أمراً يفوق الطاقة.
وفوق ذلك كانت تلك وحوش "غريملين " طائرة من الرتبة (ا). فلا عجب أن يلقى الكثير من الصيادين حتفهم قبل وصول التعزيزات.
"هففف...! "
كان يعلم أن الخطأ ليس خطأه.
ومع ذلك—
انزلقت يده المستندة إلى الجدار نحو الأسفل ، مخلفة وراءها أثراً طويلاً من الدماء.
سقط "كون تيهيوك " الذي حاول الصمود ، في النهاية. وكان وجهه المصبب عرقاً يلهث طلباً للنفس.
ومن خلال رؤيته المشوشة ، حدق إلى الأمام مباشرة. ووسط الدخان المتطاير كانت جثث لا حصر لها متناثرة في كل مكان.
لم يستطع التمييز بين من يمكن إنقاذهم ومن فارقوا الحياة بالفعل.
بيد مرتجفة ، قبض على كتفه النازف.
وبينما كان يجهز على وحش "غريملين " انقض نحو صياد فاقد للوعي ، اخترق شعاع أحمر من السماء كتفه. حدث ذلك في رمشة عين.
لقد أخطأ الشعاع قلبه بشق الأنفس ، لكن تلك الضربة الواحدة كانت كفيلة بتمزيق كتفه. والسبب الوحيد لعدم وفاته متأثراً بالصدمة هو كونه من الرتبة (س).
وما زاد الطين بلة أن الدماء المنحدرة من جرح في جبهته—لا يتذكر حتى متى أصيب به— انهمرت في عينيه فأعمت بصيرته.
أخرج "كون تيهيوك " زفيراً واهناً بالكاد يُسمع.
لم يدرِ كم قضى من الوقت جالساً هناك.
وأخيراً ، اقتربت خطوات.
أمسك بمقبض سيفه غريزياً ، ظناً منه أنه وحش— لكنه لم يلبث أن أرخى قبضته حين لمح سيقان بشرية.
توقف الشخص وجثا على ركبتيه أمامه ، لتلتقي عيونهما.
شعر ذهبي ، مبعثر قليلاً ، وقناع يخفي ملامح وجهه.
حين أدرك أنه "كوفير " شعر "كون تيهيوك " براحة حقيقية.
لقد كان مهاجماً بارعاً من الرتبة (س) ؛ وبمساعدته ، سينجو المزيد من الناس— حتى لو فقد "تيهيوك " نفسه كل أمل في البقاء.
أراد أن يقول "اعتَنِ بهم " لكن شفتيه لم تسعفاه. حدقت عيناه السوداوين المليئتان بالرجاء في "كوفير ".
لم يحد "كوفير " بنظره عنه ، بل مد يده.
وبيده الملطخة بالدماء ، ربت بلطف على وجنة "تيهيوك " ثم انتقل بيده إلى الكتف الذي تمزق.
ومن راحة يده ، انبعث ضوء دافئ وساطع.
بدأ اللحم الممزق على كتف "تيهيوك " ينمو من جديد ، وعادت القوة تسري في جسده ، وتم تطهير سم الشياطين الذي كان يخنق أنفاسه تماماً.
اتسعت عينا "كون تيهيوك " وهو يشعر بالتحول الذي طرأ على جسده.
"كـ.. كيف... ؟ "
تمكن أخيراً من الكلام ، وصوته يرتجف من عدم التصديق.
وقف "كوفير " مجدداً بعد أن أتم شفاءه— ورفع قناعه ببطء.
وللمرة الأولى ، كُشف عن الوجه المختبئ خلفه.
ابتسامة مريرة على وجه مألوف.
ألقى "كوفير " القناع جانباً ومد يده.
حدق "كون تيهيوك " فيه— ثم في اليد الممدودة إليه— وبعد برهة طويلة ، أمسك بها أخيراً.
ازداد تقوس شفتي "كوفير " قليلاً وهو يسحب "كون تيهيوك " بلطف ليساعده على الوقوف.
