كيف انتهى الأمر بتشا سوهو على هذا النحو؟
فلنرجع بالزمان ثلاثين دقيقة.
"هل أنت متأكد من أن هذا جيد؟"
تساؤل كوون تايهيوك، وقد ارتسمت على ملامحه القلق، بعد أن رافق تشا سوهو بنفسه إلى غرفة الاستقبال، مفضلاً ذلك على إيفاد أحد الموظفين.
"تشتهر الصائدة يون جيهي بجرأتها الفائقة وتصرفها المنفرد. وبطبيعة الحال، من المرجح أنها تستوعب أهمية وجود داعِمٍ ذي رتبةٍ استثنائية (SS)، وستتحلى بالانضباط، غير أن احتمال وقوع مكروه لا يزال قائماً."
"دعك من ذلك، هذا في صميم مقر نقابة يسونغ. أيُّ خطبٍ يمكن أن يقع؟"
هزَّ تشا سوهو كتفيه بغير اكتراث، وبادر بابتسامةٍ لـ كوون تايهيوك الذي كان بادياً عليه القلق الشديد.
"ليست سوى محادثةٍ موجزة. ولم يمضِ على لقائنا الأول سوى وقتٍ يسير، فليس ثمة ما يستدعي الإسهاب في الحديث. فلا تفرط في قلقك."
"...حسناً."
كان من المخجل أن يشعر بمزيدٍ من القلق، في حين كان الشخص المعنيُّ بهذه الثقة.
"وليس الأمر وكأننا مقرَّبان إلى هذه الدرجة."
راودت تلك الفكرة العابرة كوون تايهيوك، فاعتمل في صدره بعض الحزن، غير أنه استقام ظهره دون أن يُبدي شيئاً من ذلك.
"سأصعد إلى الطابق العلوي إذاً."
"حسناً. أشكركم على إتاحة استخدامنا لغرفة الاستقبال."
"على الإطلاق."
وحين استدار للمغادرة، نظر كوون تايهيوك إلى تشا سوهو بترددٍ بَيِّنٍ، وبخطواتٍ وئيدةٍ.
لم يكن قلق تايهيوك نابعاً فحسب من لقاء سوهو بصائدةٍ من الرتبة S، بل لأن مَن ستُقابِله هي يون جيهي، شخصيةٌ لا يُمكن التنبؤ بتصرفاتها، ومتقلّبة المزاج.
حتى لقاؤهما بالأمس كان متوتراً بشكلٍ غير اعتيادي.
كان موقف كوون تايهيوك مفهوماً، لكن كان من المستغرب أن يظل زعيم نقابة يسونغ يحوم حول كل مكان يذهب إليه سوهو.
علاوةً على ذلك، لو حدث مكروهٌ ما، فسيصل ساهيون إلى هناك قبل أن يطرف تايهيوك عيناً.
كان ساهيون يعتقد أنه سيصحبه، لكن بعد رفض أخيه الأكبر له رفضاً باتّاً، ترك خلفه على مضضٍ رابطاً خفياً. فإذا ما لحق سوهو أدنى أذى، كان بوسع ساهيون الظهور في التو.
واليوم أيضاً، كان سوهو محاطاً بحمايةٍ كاملةٍ - من قِبلِ كلٍّ من (الكارثة المتنقلة) وقائد نقابة يسونغ.
شعر سوهو بالاطمئنان، فتربّع مرتاحاً على أريكة غرفة الاستقبال واحتسى الشاي الذي أُعد سلفاً، مترقباً قدوم ضيفته.
طَرْقٌ، طَرْقٌ.
وما هي إلا هنيهة حتى سُمع طَرْقٌ مُدوٍ على الباب، ثم انفتح باب غرفة الاستقبال.
ولجت امرأةٌ فارعةُ الطول بثقةٍ من الباب الذي فتحه لها أحد الموظفين المرافقين.
وشعرها الأحمر يتلألأ كما كان بالأمس، دنت يون جيهي من سوهو، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خفيفة.
"أيها الصائد تشا سوهو، يصعب الظفر برؤيتك، أليس كذلك؟"
"أهلاً بكِ."
"قد رأيتني بالأمس، فماذا تعنين بـ "يصعب الظفر به"؟"
همس سوهو في سرّه، ثم ردّ عليها بابتسامةٍ خفيفة.
رمت يون جيهي نفسها على الأريكة المقابلة له، محدثةً صوتاً مسموعاً، وشبّكت ساقاً فوق الأخرى.
"التفتيش هنا كان صارماً للغاية. لم يكن الحال كذلك فيما مضى. أيعود السبب إلى وجود داعمٍ من الرتبة المزدوجة S الآن؟ لقد غدا قائد النقابة كوون تايهيوك متوتراً حدَّ الشدة منذ آخر مرة التقيته فيها."
هَهْ.
وبابتسامةٍ ساخرةٍ تكاد تكون مبالغاً فيها، أبدت رغبتها في استفزاز رد فعل. أما سوهو، فقد حافظ على ابتسامته المؤدبة وهو يصدها.
"هاها، من يدري؟ ربما يعود ذلك إلى كونكِ ضيفةً مميزةً للغاية، لا لكوني أنا السبب."
"......"
"......"
تطايرت شرارات التحدي بين أعينهما التي لم تخفِ شيئاً. فقد كانا يبتسمان كلاهما، لكن الأجواء في قاعة الاستقبال كانت قد انقلبت إلى توترٍ بالفعل.
سواء أدركت أنها من عكّرت الأجواء أم لا، رفعت يون جيهي فنجان الشاي في هدوءٍ ظاهر.
"أُبغض هذا النوع من الشاي الفاخر. كان عليهم أن يقدموا لي قهوة أمريكية مثلجة، أو ما شابه."
همست بامتعاض.
في غضون ذلك، بدأ سوهو يستشعر ضيقاً في صدره، وذلك على الرغم من أنه بادلها الرد لتجنب الظهور بمظهر الضعيف.
"كنت أدرك أنها لا تكنُّ لي ودّاً على الإطلاق..."
غير أنه لم يتوقع منها أن تجعل الأمر بهذا القدر من الوضوح.
لم تكن هذه بدايةً مبشّرةً.
هذا أمرٌ مثيرٌ لـ "الإعجاب" حقاً. وهذا ما سيجلب لي صداعاً.
سيتكرر لقاؤهما من الآن فصاعداً، لذا فإن البدء بهذا الشكل الخاطئ لم يكن أمراً محبَّذاً.
كان مقابلة شخصيةٍ محوريةٍ أخرى من حيث لا يدري، أمراً مقلقاً بحد ذاته، والآن أبدت عداءً صريحاً.
لم يكن يُدرك علة تصرفها هذا. وعلى حدِّ ما كان يعلم، كان هذا أول لقاءٍ حقيقيٍ يجمعهما.
كنت أُضمر إقناعها بلطفٍ لكي تُلقي حذرها جانباً، لكن هذا سيفضي إلى نتائجَ عكسيةٍ الآن.
غيّر سوهو من نهجه، وسأل في هدوءٍ مصطنعٍ:
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"آهٍ."
وعلى الرغم من ادعائها كره الشاي، إلا أن يون جيهي أفرغت كوبها ووضعته جانباً قبل أن تنبس بكلمةٍ.
"لديَّ أمرٌ يثير فضولي."
"تفضّلي بالسؤال."
"إذا ما سألتُك، فهل ستجيب حقاً؟"
"يتوقف هذا على فحوى السؤال، أليس كذلك؟"
"أنتَ حقاً لا تدع كلمة واحدة تمر، أليس كذلك أيها الداعم تشا؟"
"هذا من طباعي."
"هذا سرٌّ، ولكن في الواقع—"
مالت يون جيهي إلى الأمام وسندت ذقنها براحة يدها، وابتسمت ابتسامةً عابسةً.
"ثمة أناسٌ كنتُ أتعقبهم."
"أولئك الذين كنتِ تطاردينهم؟"
"إنهم أشخاصٌ بغيضون للغاية. لا أُعير اهتماماً كبيراً لسلام العالم أو ما شابه ذلك، غير أن التخلص منهم سيقرّبنا خطوةً إلى الأمام على أية حالٍ."
عند ذلك فكر سوهو غريزياً في (إن. في. ليفت) الطائفة.
مستحيل... لكن هذا مستبعدٌ.
لم تتسرب أية معلوماتٍ بشأن مختبر نوكس أو أتباع الطائفة إلى العلن.
حظي المختبر الذي أنقذ فيه هو وساهيون ببعض التغطية الإعلامية، غير أنه لم يُربط بالطائفة. ولا تزال جميع حوادث التصدع الأخيرة وعمليات اقتحام الأبراج تُعتبر كوارث طبيعية، لا أعمالاً متعمدة.
وقد كانت هي في الخارج طوال هذه الفترة.
كان من العسير تصديق ارتباطها بالطائفة.
وبعد تمحيص خياراته، اختار سوهو الإجابة الأكثر حكمةً.
"إذن، جئتِ تطلبين مساعدتي؟ كي أُعينكِ في ملاحقة هؤلاء الأشرار؟"
"يا ليته كان بهذه الروعة! معذرةً، أيها الصائد، لكنك مخطئ."
"مخطئ؟"
وبينما كان يرمقها بحيرةٍ، ضاقت عينا يون جيهي، وبدت كالجمر.
لم تزل شفتاها مقوَّستين، لكن عينيها الحمراوين من خلف رموشها الكثيفة قد غدتا باردتين كالثلج.
انتفضت من مقعدها.
"وأخيراً، اقتحام البرج بالقرب من جبل تشونما."
"......"
"كيف يتسنى لكَ التواجد في كل موقعٍ من مواقع الكوارث؟ هل مردُّ ذلك قربكَ من قائد النقابة كوون؟ هل كنتَ تُعينه؟ أم أنكَ مجرد متطوعٍ داعم؟ أم لعله ثمة سرٌّ بينكما؟"
"مهلاً، لحظةً! آآآه!"
تلاشى هيئة يون جيهي من أمامه في غمضة عين، وشعر بقبضةٍ قويةٍ تهوي على حلقه.
جلجلة!
حينما طوّقت يدها عنقه، ارتطم سوهو بعنفٍ بالأريكة.
تحركت يده غريزياً، فسحقت الجلد تحت أنامله. وقد أخضعته يون جيهي في لحظةٍ خاطفةٍ تماماً - ثم ضحكت.
"أنتَ داعمٌ رائعٌ، لذا سأكون لطيفةً، وسأكتفي باستخدام الأريكة بدلاً من الأرض."
"خاخ—غ!"
"لنحاول مرة أخرى. كيف انتهى بكَ الأمر في كل حادثة؟"
انصبت قشعريرة باردة أسفل عمود سوهو الفقري. وتصبّب العرق البارد على جسده، وارتعشت أطراف أصابعه.
"من الأجدى لك ألا تحاول الكذب. وأنا واثقةٌ أنكَ سمعتَ ذلك - فليس لي حظٌ وافرٌ من الصبر."
"......"
"إذا كنتَ مرتبطاً حقاً بهؤلاء المتطرفين اللعينين..."
تألقت نية القتل في عينيها القرمزيّتين.
حتى وهو يُخنق، استطاع سوهو أن يُدرك في الحال نية القتل التي تنبعث منها.
"لديكَ شجاعة، هذا ما سأُقِرُّ به."
"......"
"لو كنتَ مكاني، لكنتَ قد أحضرتَ حتى ذلك السيد كوون، الذي قد يُعدّ مختلاً عقلياً، إلى هنا تحسباً لأي طارئ."
"لا أمزح في هذا الشأن."
"كان يتوجب عليَّ إحضاره معي."
أيُّ ضربٍ من الثقة جعله يظن أن مقابلة تلك الصائدة ذات الرتبة S المختلّة عقلياً وجهاً لوجه فكرةً صائبةً؟
استبدّ الندم بسوهو على ذلك، فما استطاع إلا أن يرسم ابتسامةً باهتةً. تجمد جسده من الرهبة الغريزية، وبالكاد ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه المرتجفتين.
"حلقي يؤلمني... حلقي... إذا لم ترخي قبضتكِ، فلن أستطيع... الإجابة..."
"غير أنكَ تتحدثُ بطلاقةٍ؟"
"إذا... لا تمانعين في أن يستغرق الأمر... ثلاثين دقيقة... همم، للحصول على إجابةٍ واحدةٍ... فلا بأس بذلك أيضاً."
تعمد سوهو السعال في منتصف الجملة، وأطالها بأبطأ ما يمكن.
"صائدة من الرتبة S... جبان حقاً..."
"ها!"
حتى وهو مُكبّل، لم يتراجع سوهو واستفزها. فأطلقت يون جيهي ضحكةً ساخرةً لاذعةً، وقد بدت عليها ملامح التسلية.
ومع ذلك، بدا أنها ترغب في سماع إجابته - فقد أرخت قبضتها حول عنقه قليلاً.
