ضمَّ جاي شفتيه وتراجع خطوةً إلى الوراء.
في الوقت نفسه، شدَّ كوون تايهيوك، الذي كان يراقب من جانب تشا سوهو، مقبض سيفه بقوةٍ أشدّ.
ساد الجو حينئذٍ توترٌ من نوعٍ مختلف.
كان إعلان تشا سوهو بقتل جاي بمثابة أمرٍ موجهٍ إلى كوون تايهيوك.
بصفته داعمًا، لم يمتلك تشا سوهو القدرة على قتل جاي بنفسه، لكن كان هناك العديد من الصيادين الذين سيتطوعون دون تردد لو طلب منهم تشا سوهو ذلك، وكان كوون تايهيوك أحدهم.
الآن بعد أن تقلص حجم الوشاح، لم يستطع جاي الفوز على كوون تايهيوك الذي لا يزال يمتلكه.
"حتى لو متُّ مهما حدث..."
خفض جاي نظره.
ربما يكون الموت الآن أفضل. وعندما يعود الزمن إلى الوراء، سيحمل هذه الذكرى معه وسيتمكن من المحاولة مرة أخرى.
كان بإمكانه مقابلة تشا سوهو في وقتٍ أبكر وإقناعه على نحوٍ صحيح. ليس بالثرثرة التي يُبديها الآن، بل كان بإمكانه التريث وكسب وده بروية، وهذا قد يؤدي إلى...
"...!"
بينما كان جاي غارقًا في أفكاره، انتفض عندما رأى تشا سوهو يتقدم نحوه فجأةً.
"أيُّ جحيمٍ هذا؟"
"تشا سوهو الصياد!"
لم يكن جاي الوحيد الذي شعر بالذهول؛ فقد فوجئ كوون تايهيوك أيضًا، الذي كان يفترض أنه سيؤمر بقتل جاي.
سحب جاي منجله للخلف وصرخ بحدةٍ.
"هل أنت مجنون؟ أيُّ جحيمٍ هذا تسير نحوي؟!"
"هل من مشكلة؟"
بدا تشا سوهو هادئًا كعادته المعهودة، ولم يتأثر ولو قيد أنملة رغم أنه تسبب في ذعر كليهما معًا.
"أتتساءل وأنت تعلم؟ لا تقترب أكثر! أمرتك بالكف!"
في كل خطوةٍ يخطوها تشا سوهو للأمام، يتراجع جاي خطوتين في حالةٍ من الارتباك.
وبينما كان كوون تايهيوك يراقب بتوترٍ، أنزل طرف سيفه عندما رأى أن جاي لم يكن يشهر سلاحه.
إذا تدخل هنا، فقد ينتهي به الأمر إلى استفزاز جاي دونما داعٍ.
"... هل لديك رغبةٌ في الموت؟"
تراجع جاي إلى حيث الزهرة، ثم حدق في تشا سوهو بضراوةٍ لم يعهدها من قبل، لكن ذلك لم يفلح.
"إذن اقتلني."
كانت نبرته أشبه بالمزاح، لكن وجهه ظل خاليًا من أي تعبيرٍ.
"هل تعتقد حقًا أنني لا أستطيع—"
"مهلًا."
"أوف...!"
وبدون سابق إنذارٍ، تم الإمساك بياقة جاي بقبضةٍ عنيفةٍ.
اتسعت عينا جاي ذعرًا عندما سحبه تشا سوهو نحوه وقال ببرودٍ:
"يا للعجب، لقد عشت حياتك على نحوٍ خاطئ تمامًا. كيف لك أن تدرك جانبًا وتغفل جانبًا آخر؟"
"ماذا؟"
"لقد قلتها بنفسك - هؤلاء الأوباش الحمقى من أتباع الطائفة يتصرفون بيأسٍ غير مسبوقٍ هذه المرة. ألا تعي السبب؟"
"..."
"هذا بسببي. لأنني كنت أكتشف وأوقف كل شيءٍ سيئٍ أقدموا عليه."
"...حسنًا. سأوافقك على ذلك. ولكن لن تستطيع المضي في ذلك إلى الأبد—"
"ولمَ لا؟"
أدهش الردُّ القاطع جاي، فعقد ما بين حاجبيه. ولما رأى تشا سوهو ذلك، ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ساخرةٌ.
"دعني أسألك سؤالًا واحدًا. هل كان هناك أي شخصٍ مثلي في المسار الزمني السابق؟"
"ماذا تفعل—"
"شخصٌ قادرٌ على شفاء ساحة قتالٍ بأكملها، وتطهيرها، وتقويتها - سندٌ ذو بأسٍ شديدٍ مثلي. هل وجدتم مثله؟"
"..."
"شخصٌ مجنونٌ بما يكفي ليجد كل الزهور التي زرعها هؤلاء الغرباء سرًا، ويكبح جماح الوحوش قبل أن تفسد الأرض، ويوقف اقتحامات المَحابس. فلم يكن له نظير، أليس كذلك؟"
وبينما كان تشا سوهو يواصل حديثه، ازداد تعبير جاي ذهولًا. وانفرج فمه ببطءٍ.
رسّخ تشا سوهو الفكرة وكأنه يحاول حفرها في ذهن جاي.
"لقد عكستَ العلاقة بين السبب والنتيجة. إنهم لا يجنحون إلى الجنون اعتباطًا، بل لأنني أستمر في إيقافهم. ألا ينبئك هذا بأمرٍ؟ ربما ستكون النتيجة مختلفةً هذه المرة."
"...!"
"لا عليك إن لم تثق بي. سأوقفهم مهما بلغت محاولاتهم، الآن أو فيما بعد. أتخشى أن تكون المرة القادمة أشد بأسًا؟ فألقِ بكل غضبك عليّ وانصرف. اذهب وقبّل نعال أولئك الأوباش كما درجت على فعله. فقط لا تتظاهر بهذا النفاق الأخلاقي وأنت تعترض طريقي."
تمتم تشا سوهو بصوتٍ منخفضٍ، مفعمًا بالضيق والغضب، ثم دفع جاي جانبًا بقسوةٍ.
سقط جاي على الأرض وهو في حالة ذهولٍ عميقٍ حتى عجز عن الرد، وما إن دُفع حتى أطلق زفيرًا عميقًا.
رأى تشا سوهو يقترب من الزهرة مرة أخرى، ولكن على عكس ما حدث سابقًا، لم يمتلك طاقةً لإيقافه.
لقد وعد نفسه بأنه لن يتأثر مهما نطق به تشا سوهو، لكنه ها هو ذا - غير قادرٍ حتى على الجدال، تاركًا الزهرة لحال سبيلها.
همس جاي بصوتٍ خافتٍ.
"ستندم على هذا."
ركع تشا سوهو على ركبةٍ واحدةٍ وأجاب بهدوءٍ.
"لقد كنت أشعر بالندم على أشياء كثيرةٍ لفترةٍ طويلةٍ بالفعل."
لم يكن أحد هنا يعلم كم من الوقت عاش تشا سوهو مع الندم.
قبل النكسة، عندما انهار ريو سونغهيون على مرأى عينيه.
ربما كانت تلك اللحظة التي تحدد فيها مصيره - مصيرٌ يحتم عليه حماية العالم من الزوال.
تجاوز كوون تايهيوك جاي المنحني وسأل بهدوءٍ وهو يقف بجانب تشا سوهو.
"ألن تقتله؟"
"كنت أقول ذلك فحسب. هل تعتقد أنني سأقتل رجلًا أشبه بطفلٍ مثله؟ هذا يثير نفوري."
في الحقيقة، لم يكن بإمكانه قتل جاي على أي حال، فقد كان اسمه مدونًا هناك على قائمة المهام. ولكن ربما كان ذلك هو الأفضل.
"من الأفضل الاستمرار في التظاهر بموقفي أمام كوون تايهيوك."
لقد تم الكشف عن الكثير بالفعل من خلال الرواية في المحادثة مع جاي.
كنت مستعدًا، لكنني لم أتوقع تسرب كل هذا القدر من المعلومات.
بينما كان تشا سوهو يعبس في قرارة نفسه، أطلق كوون تايهيوك تنهيدةً وقال:
"أثق أنك ستشرح كل شيءٍ فيما بعد."
"أجل..."
لا مفر من ذلك الآن.
لنتعامل مع كل ذلك بعد الخروج من هذا المحبس.
ترك تشا سوهو مهمة الترتيب لذاته في قادم الأيام، ومد يده نحو الزهرة.
كان منظرها مقززًا، حتى مجرد النظر إليها كان يثير الاشمئزاز، لكنه أمسك بها مهما كان الأمر وسحبها للخارج.
الزهرة التي تفتحت على نحوٍ غريبٍ على الأرض الصلبة خرجت من جذورها، نافثةً رائحةً كريهةً.
"أوه..."
كانت جذورها سوداء تمامًا كساقتها، وعندما انكشفت، انطلقت موجةٌ من الطاقة المثيرة للغثيان كسوطٍ يلهب - ثم اختفت في لمح البصر.
دوت هزةٌ قويةٌ!
اهتز المكان بأكمله، وخفت الطاقة الخانقة التي كانت تثقل أجسادهم على نحوٍ ملحوظٍ.
وبالنظر إلى الوراء، رأى الوحش العظيم يتخبط من الألم، ويحرك أطرافه.
كان الضوء الأحمر الكروي الذي حول المنطقة إلى اللون القرمزي، وأدى إلى ظهور أنواعٍ شيطانيةٍ بلا انقطاعٍ، يتقلص بسرعةٍ.
كي-كيك! كي-كيك!
كيااااك!
أصبحت أنواع الشياطين التي كانت في السابق تسيطر على المكان بأكمله، تئن الآن حيرةً، وتندفع جيئةً وذهابًا بلا هدفٍ.
من ذلك الضوء الذي أصبح بحجم الدرهم، لم تظهر شياطين أخرى، وسرعان ما اختفى ذلك الضوء تمامًا.
يلهث... يلهث...
"ماذا يحدث هنا؟"
لاحظ الصيادون الذين كانوا يقاتلون بشراسةٍ، موجةً متواصلةً من أنواع الشياطين هذا التغيير أيضًا.
تردد صدى صرخة الوحش القائد في الأرجاء كافة.
آآآآآآآه!
تحولت العلامة الصليبية على وجهه من اللون الأخضر إلى اللون القرمزي. أما جسده الباسق، الذي كان في يومٍ من الأيام طويلًا لدرجة أن المرء كان يمد عنقه ليرى رأسه، فقد بدأ ينكمش شيئًا فشيئًا.
حدث هذا التحول بعد أقل من دقيقةٍ من اقتلاع الزهرة.
غدا جليًا حينئذٍ مدى تأثير منبع الطاقة على الوحش.
في تلك اللحظة، التقت عينا تشا سوهو بعيني تشا ساهيون التي كانت تقف في مواجهة الوحش العظيم.
بينما كان تشا سوهو يبحث عن الزهرة ويدمرها، كان تشا ساهيون يقاتل بكل بسالةٍ وقوةٍ - كانت ملابسه ممزقةً في مواضع شتى، والدماء تجري على وجنته.
بينما كان تشا ساهيون يمسك جانبه ليلتقط أنفاسه بصعوبةٍ، رمق تشا سوهو قبل أن يخفض نظره.
عندما رأى منبع الطاقة في يد تشا سوهو، استقام ظهره.
هُو...
أخذ تشا ساهيون نفسًا عميقًا، واستجمع قواه مرة أخرى. ومن تحت قدميه، اندلع ضبابٌ أسودُ قاتمٌ كألسنة اللهب.
كان الأمر شديدًا لدرجة أن الصيادين الذين لا يزالون يواجهون الأنواع الشيطانية المتبقية التفتوا للنظر.
وأبرز قوته دونما مواربةٍ، حيث تشكلت أجنحةٌ ضخمةٌ من الظل وتجلت خلف ظهر تشا ساهيون.
وكما لو كان يحاكي أجنحة تشا سوهو، فقد بسط تشا ساهيون أجنحةً سوداء وارتفع في الأجواء دون ترددٍ.
معلقًا في الهواء، خفقت أجنحته بقوةٍ هائلةٍ. راقب تشا سوهو كل حركةٍ من حركاته دون أن يرمش طرفة عينٍ.
سيفٌ طويلٌ ناصعٌ ونقيٌّ، لا يكاد ينعكس عليه بصيصُ ضوءٍ.
تحركت تلك الشفرة بضراوةٍ في قبضة تشا ساهيون.
تفادى يد الوحش الممدودة وتصدى للصرخات الروحية التي حاولت النفاذ إلى عقله.
ثم شق تشا ساهيون طريقه عبر الهواء، وانغمس عميقًا في الوحش.
تحركت الشفرة بجانبيةٍ في قوسٍ عريضٍ.
غووورغ!
ظهر شرخٌ رفيعٌ، يشبه تشققًا شعريًا، في المكان الذي مر فيه السيف. ثم اتسع الشرخ.
انقسمت يد الوحش العظيم إلى نصفين، وانفصلت رقبته.
تدفق سائلٌ قرمزيٌّ من الصليب المغروس في جبهته، وسقطت يده ورأسه على الأرض.
جلجل!
انهار جسد الوحش الضخم كذلك مع رأسه.
حدق الصيادون في صمتٍ مطبقٍ مذهولين. وسط هذا الصمت غير الطبيعي، حطّ تشا ساهيون على الأرض، وانطوت أجنحته بخفةٍ خلفه.
"هل انتهى الأمر...؟"
"لقد قدمنا أداءً باهرًا حقًا، أليس كذلك؟"
لا يزال الأمر يبدو غير واقعي أنهم نجوا.
أجاب بارك مينهيوك، الذي قضى على آخر ما تبقى من أنواع الشياطين، وهو يمسح العرق عن جبينه، على الصوت الذي تمتم بعدم تصديقٍ وريبةٍ.
"نعم."
بصوتٍ جهوريٍّ وحازمٍ، كما لو كان ذلك لتأكيد أنهم جميعًا قد خرجوا سالمين.
"انتهى."
