سرعان ما تلاشت نظرة كانغ هايل الحادة من فوق كتف كوون تايهيوك في الأفق.
نظر كوون تايهيوك إلى الخلف وهو يحملني وسأل بصوت خفيض:
"ذلك الرجل... هل تبعنا إلى الزنزانة منذ البداية؟ هل كان يلاحقك يا صياد تشا سوهو؟"
"آه، أعتقد ذلك."
بما أن الحقيقة قد انكشفت بالفعل، ابتسمتُ محرجة. عبس كوون تايهيوك وكأنه مستاء.
"لماذا لم تخبرني بذلك من قبل؟"
"حسناً، لم أدرك الأمر إلا في منتصف الطريق. ماذا كان بإمكاني أن أفعل عندما يبذل شخص من الرتبة S قصارى جهده للاختباء؟ وبحلول الوقت الذي أدركتُ فيه الأمر، لم يكن للكلام جدوى. ولما لم يكن يسبب أي مشكلة، تركته وشأنه."
أضفتُ عذراً معقولاً إلى كلامي، فتنهد كوون تايهيوك. لم أستطع تحديد ما إذا كان يصدقني أم أنه يتغاضى عن الأمر فحسب.
بوم!
وفجأة، اهتزت المنطقة بأكملها، وتموج السائل على الأرض بعنف.
انهار حاجز الظل الذي أقامته تشا ساهيون، وتحرك الوحش الزعيم أخيراً.
لحسن الحظ، وكما طلبتُ تماماً، كان بارك مينهيوك يقود الصيادين إلى التشكيل الصحيح.
رفعت الدبابات دروعها ✪ نوفيلايت ✪ (النسخة الرسمية) في المقدمة، بينما نشر حاملو الدروع حواجز واقية في الخط الخلفي.
بطبيعة الحال لم ينضم كانغ هايل إلى المعركة. يا له من وغد!
سأل كوون تايهيوك "ما الذي تبحث عنه؟"
"زهرة."
تذكرتُ "مصدر الهالة" الذي رأيته عدة مرات.
زهرة ذات ساق سوداء وبتلات خضراء داكنة. عند اقتلاعها، تنبعث من جذورها طاقة كريهة.
لا بد من وجود واحدة مزروعة في مكان ما هنا. الوحوش التي واجهناها على السطح لم تُظهر أي شذوذات خاصة.
لكن هذا الوحش المهيمن كان يثير شعوراً مقززاً بالاضطراب. ومهما بلغ مستوى هذه الزنزانة، فإن ظهور شيء يضاهي تشا ساهيون - وهو من رتبة L - لم يكن منطقياً على الإطلاق.
التفسير الأكثر ترجيحاً هو أن الزهرة رفعت مستوى اللاعب من رتبة SS إلى رتبة L.
بل ربما دفعه ذلك إلى ما هو أبعد من رتبة L.
وجود ريو سونغ هيون وسونغ جي وويون هنا كان مفيداً، إلى جانب الصيادين الآخرين - لكننا كنا بحاجة إلى كوون تايهيوك في القتال أيضاً.
كان عليّ إيجاد المصدر بأسرع وقت ممكن لأتمكن من إرسال كوون تايهيوك إلى المعركة. بمجرد القضاء على الزهرة، سيعود الزعيم إلى قوته الأصلية، مما يجعل القتال أسهل.
"زهرة؟"
"توجد زهرة تمد الوحوش بالقوة. يتوجب علينا العثور عليها وتدميرها. فهذه هي السبيل الوحيد لإضعاف الزعيم، وبهذا سننجو جميعاً."
"زهرة كهذه موجودة بالفعل...؟"
رغم أنه بدا مرتبكاً، إلا أن كوون تايهيوك أومأ برأسه سريعاً.
"مفهوم. وإذا ظهر أي شيء مريب، فسوف نتحقق منه معاً."
كان هذا بالضبط نوع الإجابة التي تتوقعها منه.
ربما كان أي شخص آخر سيرفض كلامي أو يسخر منه، لكنه لم يفعل. ومجرد محاولته فهم منطقي كانت كافية لرسم ابتسامة خفيفة على وجهي.
***
انهالت مهارات الصياد على جسد الزعيم الضخم.
بقيادة بارك مينهيوك، شنّ الصيادون هجوماً شاملاً، وظلوا ثابتين رغم الطاقة الهائلة التي لم يعهدوا لها مثيلاً في حياتهم.
كان ذلك بفضل الدفء المنبعث من الضوء الأبيض المحيط بهم، والضوء الذي أشعل القوة من قلوبهم.
مع وجود قدرة شفاء آنيّة للمنطقة وقدرة تعزيز لأضرار المناطق تدعمهم - فماذا عساهم يخشون؟
لقد وظفوا مهاراتهم بجرأة في مواجهة الوحش.
انفجرت ومضات من الطاقة، مبعثرة سحباً من الدخان. ولكن مع انقشاع الضباب، عجز الصيادون عن الكلام.
على الرغم من الهجوم الشرس، لم تظهر أي خدوش على جسد الوحش.
بينما كان الوحش المهيمن ما زال ينظر إلى الصيادين في شكله الأصلي، تحرك أخيراً للمرة الأولى.
نبضت الهالة القرمزية المحيطة به بشكل مشؤوم، مطلقة طاقة كريهة انتشرت عبر الماء مثل التلوث.
امتدت إحدى يديه الضخمتين إلى الأمام كما لو كانت تحاول حجب السماء.
عندما رأى بعض الصيادين تلك اليد العملاقة تلوح فوقهم، تسمروا في أماكنهم. تلاشى الدم من وجوههم، فبدت شاحبة كالأشباح. شلّتهم هالة الوحش، فلم يقووا على الحراك.
حدق صياد جاثياً على الأرض في اليد التي تقترب منه وارتجف، غير قادر على النطق بكلمة.
"آه، أوه...!"
من هذا القرب كان جسد الوحش مرعباً بشكل لا يوصف.
وفي يده، تلوت أشكال صغيرة لا حصر لها، متشابكة معاً في كتلة متلوية.
تلاقت عيون أحد الصيادين مع أحدهم – وأدرك، برعب، أن الأشكال كانت بشرية.
آآآآآه!
أخرجوني! أخرجوني! أخرجوني! أخرجوني! أخرجوني!
كأناس جرفتهم السيول، كانت الأشكال البشرية تتخبط، تتشبث ببعضها البعض وتدوس فوقها.
دوّت صرخاتهم بوضوحٍ يمزق القلوب. أما الصيادون الذين كانوا تحت اليد، فقد بهتت أبصارهم من هول ما سمعوه.
"آه... آه..."
كان العرق البارد يتصبب على ظهورهم.
مدّ الصيادون أيديهم نحو يد الوحش وهم في حالة ذهول، وقد سحرهم صراخ بني آدم الصغار.
قبل أن تلمس أيديهم جلده مباشرة—
يا للهول!
فجأةً، ارتفع ظل أسود وحجب رؤيتهم.
أعاد ذلك الصيادين إلى رشدهم. فتحوا أعينهم فجأة، وشعروا بشيء يغلي بعنف في صدورهم.
"أورك!"
"أوووه! غاهك!"
انحنى الصيادون المذهولون وتقيأوا بشدة. وتدفقت سيول من الدم القرمزي من أفواههم.
"تشه."
نقر تشا ساهيون بلسانه منزعجاً، إذ رأى أن مجرد لحظة قصيرة من التلامس قد ألحقت بهم ضرراً بليغاً.
ستتكفل قدرة تشا سوهو على شفاء المنطقة بتضميد جروحهم الداخلية عما قريب.
لكن ذلك لم يزد تشا ساهيون إلا غضباً. فقد شعر بالاشمئزاز من اضطرار أخيه لمعالجة الآخرين.
لهذا السبب تدخل في المقام الأول - أفلم يستطيعوا حتى الصمود للحظة واحدة؟
وبينما كان يتقدم للأمام، ارتفعت عشرات الأعمدة الظلية من تحت قدميه.
انفجرت الهالة التي أخفاها حتى الآن بكامل قوتها. ودارت الظلال حوله كالعاصفة.
"م-ما هذا..."
"تلك الهالة..."
حدق الناس الذين أنقذهم للتو، والصيادون الآخرون، في رعب. وقد شعر أصحاب الرتب S على وجه الخصوص بالذهول - كانت هالة حضوره في مستوى آخر تماماً.
تحولت الأعمدة إلى كائنات ذئبية وانقضت. وتشبثت الظلال بشراسة بيد الوحش الممدودة، اليد التي هددت الصيادين.
بدأت الظلال تلتهم جسد الوحش.
تحررت الأرواح المحتجزة داخل جسد الوحش، وأطلقت صرخات حادة ويائسة.
كياااارغ!
"غوه!"
"آآآه!"
حتى سد آذانهم لم يجدِ نفعاً. فقد اخترقت الصرخات الحادة كالشفرات عقول الصيادين، تاركةً إياهم يتلوون من الألم.
تسرب الدم من بين الأصابع التي كانت تغطي آذانهم.
"هاه..."
أغمض ريو سونغهيون عينيه بشدة، متحملاً إحساساً وكأن شيئاً يمسك بعقله ويهزه.
وهذا ما كان يشعر به الصيادون من الرتبة S. أما الصيادون ذوو الرتب الأدنى، فربما كانت عقولهم تتمزق.
كان من دواعي الارتياح أن علاج تشا سوهو يمكن أن يشفي جميع الجروح - الداخلية والخارجية.
بوم!
ترنّح الوحش الذي نهشته ذئاب الظل، للحظات. ولضخامته الشديدة، تسببت تلك الحركة البسيطة في اهتزاز الغرفة بأكملها.
انبعثت هالة حمراء أخرى من جسد الوحش الذي كان يرتجف من الغضب.
لم تكن له ملامح وجه، ولم ينطق بكلمة واحدة. ومع ذلك كان غضبه واضحاً.
رفع يده السليمة ببطء، وقام بحركة غريبة.
انتقلت اليد التي كانت تستقر على جبهته إلى أسفل نحو صدره، ثم لمست كتفه الأيمن، وأخيراً كتفه الأيسر.
تجمّد الجميع في أماكنهم، يراقبون الحركة الغريبة. حيث تمتم أحدهم بكلمات مبهمة.
"هل هذه... إشارة الصليب؟"
ضم الوحش يديه المحطمة والسليمة معاً كما لو كان يصلي، ثم انحنى برأسه.
خلفه، اشتعل السقف ذو اللون الأحمر القاني. وبدأ القمر المستدير المعلق في المنتصف بالانتفاخ.
انبعث ضوء من الصليب الأخضر المدمج في وجه الوحش، ومن القمر، تدفق سيل من السائل الأحمر كالشلال.
كان ذلك السائل الأحمر اللزج يحتوي على مخلوقات بشعة - وحوش ذات أشكال مشوهة.
كانوا جميعاً شياطين.
انقض العشرات من هؤلاء الشياطين الصارخين على الصيادين.
عند رؤية ذلك، انخفضت نظرة ريو سونغ هيون إلى الماء الذي يغطي الأرض.
قبل أن يُطهّره تشا سوهو، كان السائل قد أحرق وأذاب جلد الإنسان. فلا شك أنه كان دماء شياطين، كمية كانت كافية لملء هذه المنطقة بأكملها...
"نائب رئيس النقابة!"
أيقظت الصرخة ريو سونغهيون من شروده.
ما الذي كنت أفكر فيه للتو؟
لم يسعه التذكر. نفض الحيرة من رأسه، واستدار فرأى تشا سوهو بين ذراعي كوون تايهيوك.
استدعى تشا سوهو قوته المقدسة، وتألقت خلفه أجنحة بيضاء ساطعة. فاخترق هذا المشهد خوف ريو سونغ هيون المشوش كشعاع من الوضوح.
"استخدم مهارتك!"
"هاه؟"
"اتركوا الوحش لتشا ساهيون - استخدموا مهاراتكم! علينا أن نضيء هذا المكان!"
على الرغم من أن تشا ساهيون قد أزالت الظلام، إلا أن المكان لم يكن مرئياً بالكامل بعد.
وبفضل حركة الوحش الأخيرة، ازداد التوهج الأحمر، مما جعل من الصعب للغاية تمييز أي شيء.
لم يكن هناك وقت لمزيد من الشرح.
نهض ريو سونغهيون بسرعة واستخرج قوته.
انفجر بريق ذهبي للخارج، دافعاً ضوء الوحش القرمزي إلى الوراء.
