هل كنت أبكي؟
رفعتُ يدي ومسحتُ عيني. وبالفعل كان ظاهرُ كفِّي رطبًا.
"...هاه."
انبعثت مني ضحكةٌ جوفاءُ، دلالةً على شدةِ عدمِ التصديق.
أحقا كان هذا هو الوقتُ المناسبُ للبكاء؟ كنتُ أولَ من سقط بعد اندفاعي المتهور نحو الوحش. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى حيرة بقية اللاعبين من رتبة S وهم يرقبونني أسقط.
لحسن الحظ، توقفت الدموع بسرعة. وبينما كنتُ أمسحها، أدركتُ أنني لم أكن أرتدي قناعي، فنهضتُ.
"أين قناعي؟"
"ها هوذا."
ألقى تشا ساهيون نظرةً متوترةً عليّ، ثم ناولني إياه بسرعة. عندها فقط انتبهتُ إلى أنني كنتُ مستلقيًا بين ذراعيه.
حسنٌ. على الأقل، ما زلتُ في مستوى S.
ألقيتُ نظرةً خاطفةً حولي، ثم حولتُ بصري إلى تشا ساهيون. فلم يكن يرتدي قناعه؛ كان وجهه مكشوفًا بالكامل.
"كم من الوقت ظللتُ فاقدًا للوعي؟"
"زهاء ساعة."
ليس الأمر سيئًا للغاية. إذ كان الوقتُ لا يزال بعيدًا عن الفجر. تنفستُ الصعداء وأعدتُ ارتداء قناعي.
"أخبرني بما جرى في غيابي. أهذا الحاجز المحيط بنا من صُنْعك؟"
امتد حاجزٌ أسودُ حالكٌ في دائرةٍ واسعةٍ حولنا، يبلغ قطرها زهاءَ عشرةِ أمتار. نظرتُ إليه وأنا أسأل، فأومأ تشا ساهيون برأسه.
"نحن في جوف الوحش. هنالك تشتتٌ كبيرٌ للجسيمات، وهو حادٌّ. ولقد أقمتُ درعًا كي لا تصابَ بأذى."
لذا كان كلُّ شيءٍ مظلمًا حين فتحتُ عينيَّ.
لكن ما هي نواة الوحش؟
لا بد أنني سقطتُ داخل ذلك الوحش الضخم. ومع أن كلمة "جسد" تبدو فضفاضة؛ فقد كان في الحقيقة مجرد كتلةٍ من الجزيئات.
لا بد أن صوتَ الطقطقة الذي أسمعُه باستمرار هو صوتُ الجسيمات وهي تصطدم بسطح الدرع.
كان الصوتُ أشبهَ بقرعِ المطر على النافذة، مما يعني وجودَ عددٍ هائلٍ من الجزيئات تدور خلف الحاجز.
بعد الوصول إلى هذا الاستنتاج، شعرتُ بطاقةٍ مألوفةٍ قادمةٍ من مكانٍ قريب.
استدرتُ نحو الاتجاه الذي صدرَ منه الصوت، فرأيتُ ثلاثةَ أشخاصٍ منهارين بالقرب من حافة الدرع.
"يا نائبَ رئيس النقابة!"
هرعتُ إلى هناك وتفقدتُ حالةَ ريو سونغهيون أولًا.
كان تنفسُه منتظمًا، وشعرتُ بنبضٍ واضحٍ في معصمه، لكن عينيه ظلتا مغمضتين بإحكام. كان كوون تايهيوك وإيون ووجيونغ مستلقيين بجانبه، وكلاهما في نفس الحالة.
"لقد انهاروا بعد فترةٍ وجيزةٍ من انهيارِك. وهم نائمون منذ ذلك الحين."
"استخدم الوحشُ مهارةً عقليةً. إنهم محاصرون في حلم، مثلي أنا."
ربما لم تؤثر تلك المهارة على تشا ساهيون؛ لأنه كان أقوى من الوحش.
حقيقةُ أن رتبة S انهارَت كأوراق الدومينو في مهارةٍ ما... لو لم يكن تشا ساهيون هنا، لكانت الأمور قد ساءت بسرعة.
لكن بعد ذلك... لماذا استيقظتُ؟
ذلك الشيء الذي رأيتهُ في الحلم. وبالنظر إلى السياق، لا بد أنه نفس الوحش الذي كان يقف خارج الدرع. ولكن لماذا يكلف نفسه عناء استخدام تلك المهارة ثم يوقظني بعد ساعة؟
الجلوسُ هنا لن يُجدي نفعًا. كان عليّ أن أتحرك. وإذا أردتُ إيقاظ الآخرين، كان عليّ أن أتعامل مع الوحش أولًا.
بل وأكثر من ذلك... الشكلُ الذي أظهرَهُ لي الوحشُ قبل أن أستيقظ مباشرةً...
بالتفكير في كل ما حدث، تكونت لدي فكرةٌ جيدةٌ جدًا.
نظرتُ إلى وجه ريو سونغهيون للحظة، ثم تركتُ معصمه برفق.
"يا تشا ساهيون، عندما عدنا إلى الجبل، قلتَ إنه يجب علينا إيجاد "مصدر الطاقة" وأنك تستطيع أن ترشدني إليه."
"أجل."
"أعتقد أن هنالك "مصدرًا" هنا أيضًا. هل أنا على صواب؟"
"..."
لم يُجِب على الفور، بل حدّق بي في صمت. ثم أخيرًا، تكلم.
"كنتُ على وشك شرح الأمر... لكنك اكتشفتَه بالفعل. أنتَ محقٌّ. أشعرُ أن المصدرَ قريبٌ. وقد بدأت هذه الفوضى كلها باقتحام زنزانة، لذا من المحتمل أن يكون المصدر بالقرب من مدخل الزنزانة - أو في أعماقها."
كنتُ أظن ذلك. قمتُ على الفور بفرد ركبتي والتفتُّ نحو المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مدخلُ الزنزانة.
"أرسلْ ظلًا ليرشدني إلى هناك. ابقَ واحرس هذا المكان."
"لا، سأرشدك بنفسي."
"إذا غادرنا كلانا، فمن الذي سيحرس هنا؟"
"سأترك ظلًا هنا بدلًا من ذلك. ليس هنالك ما يضمن أن المصدر لن يكون خطيرًا. ولا يمكنني أن أتركك هنا وحدك أيضًا."
اقترب تشا ساهيون أكثر، واليأسُ بادٍ على محياه.
"أرجوك يا أخي. هل تدري كم مرةٍ تأذيتَ أو فقدتَ وعيكَ أمامي؟ قلبي لم يعد يحتمل..."
انكسر صوته وارتجف، بالكاد يُسمع. كانت عيناه مشوهتين، على وشك البكاء.
ما هذا بحق السماء؟
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء بشكلٍ غريزيٍّ، لكنه أمسك بمعصمي.
"هذه المرة فقط، ألا يمكنكَ أن تتخلى عن عنادك وتفعل ما أطلبُه؟ سأترك أقوى ظل لدي لحراسة هذا المكان. أليس هذا كافيًا؟"
"يا تشا ساهيون."
"بين هذا المكان ومكان المصدر، من الواضح أن الأخير هو الأكثر خطورة، أليس كذلك؟ ماذا لو حدث شيءٌ ما إذا تركتُكَ تذهبُ وحدكَ؟ لقد هرعتُ إليكَ في اللحظة التي تعرضتَ فيها للهجوم، وحتى حينها..."
أخفضَ نظره. ولقد رأى الجرحَ في جنبي، المختبئَ تحت السترة الزرقاء. تشنجت شفتاه في إحباط وهو يعضُّهما.
"حتى لو قلتَ لا، سأذهب معك. وإذا استمررتَ في الرفض، فلن أترك أثرًا خلفي. وإذا كنتَ تريد حقًا أن يكونوا بأمان، فخذني معك."
"...هاه."
ما بدأ كرجاءٍ تحوّل فجأةً إلى طلبٍ. كان الأمر سخيفًا، لكن لم أستطع تجاهله باعتباره نوبةَ غضبٍ طفوليةٍ.
"حسنًا، اهدأ أولًا."
إذا كنا منطقيين بشأن الخطر، فمن الواضح أن الزنزانة - حيث يمكن أن يظهر المصدر والوحش - كانت تشكل التهديد الأكبر.
وبصراحة، كنتُ أنا في وضعٍ غير مواتٍ هنا. بصفتي أخاه الأكبر، طلبتُ منه معروفًا، لكنني كنتُ أنا من يحتاجه أكثر. لو غضب تشا ساهيون وتركنا هنا، لكانت حياتنا جميعًا في ورطة.
إذا أردتُ القضاء على المصدر في أسرع وقتٍ ممكن، فأنا بحاجةٍ إلى مساعدة تشا ساهيون.
من المرجح أن يكون المصدر بالقرب من مدخل الزنزانة، أو في مكانٍ ما في الداخل.
ستظهر الوحوش على الأرجح. وكان من الأذكى اصطحاب تشا ساهيون، بإمكانه القضاء عليها ببضع ضرباتٍ من يده.
"حسنًا. ضعْ ظلالًا على الثلاثة جميعًا. ستأتي معي."
إذا تعاملنا مع المصدر والوحش، فإن الثلاثة النائمين سيستيقظون من تلقاء أنفسهم.
"لكن وعدني بشيءٍ واحدٍ. وإذا حدث أيُّ مكروهٍ للظلال التي تتركها هنا، فسوف تعود فورًا لحمايتها."
"...فهمتُ. سأفعل."
بدا عليه الاستياء من فكرة حراستهم بدلًا مني، لكنه لم يرفضها. لا بد أنه أدرك أن الجدال لن يؤدي إلا إلى إطالة أمد هذا الأمر.
لم تكن لديّ أيُّ نيةٍ لإضاعة المزيد من الوقت. زفرتُ وبدأتُ بالمشي.
"هيا بنا."
كان من الصعب عليّ أن أُبعدَ بصري عنه أكثر من صعوبة اتخاذ تلك الخطوة الأولى.
نظرتُ إلى وجه ريو سونغهيون للمرة الأخيرة قبل أن أُجبرَ نفسي على الابتعاد.
***
"هيونغ."
"تكلم."
"هنالك في الخلف..."
تِك. تِك.
تردد صدى صوتِ اصطدام الجزيئات بالدرع بيننا، بينما كان تشا ساهيون يتبعنا عن كثبٍ.
تشكلَ درعُ ظليٍّ مماثلٌ للدرع المحيط بالثلاثة حولنا أيضًا، بينما كنا نتجه نحو الزنزانة.
هل يرافقني في هيئة ظلٍّ ويرفع درعين في آنٍ واحد؟
حتى بالنسبة لشخصٍ من رتبة L، كان هذا الأمر مبالغًا فيه نوعًا ما. ناهيك عن أنه كان يستطيع الانتقال الفوري إلى أي مكان عبر ظلاله.
"قلتَ إن الوحش استخدم مهارةً عقليةً ليحبسَكَ في حلمٍ."
"فعلتُ."
"...أودُّ أن أعرف."
ابتلع تشا ساهيون ريقه بصعوبة وسأل مرة أخرى.
"أودُّ أن أعرف نوع الحلم الذي رأيتَه."
"..."
"هل يمكنكَ أن تخبرني؟ ما نوع الحلم الذي رأيتَه؟ ولماذا بكيتَ؟"
"..."
"بإمكانكَ إخباري... أليس كذلك؟"
تلك الجملة الأخيرة التي قيلت بعد صمتٍ طويل، جعلتني أضحك لا إراديًا. ومع أنني كنتُ أرتدي قناعًا، إلا أن تلك الضحكة الحادة لم تكن لتغيب عن ملاحظتِه. ولم أحاول إخفاءها أيضًا.
"هيونغ؟"
"ماذا لو أخبرتُكَ أنني بكيتُ بسببك؟"
تجمدت ملامحُه، شاحبًا ومرتبكًا.
"في الحلم، قابلتُكَ - وكرهتُ ذلك. كان لقاؤكَ مروعًا ومؤلمًا لدرجة أنني بكيتُ. ماذا كنتَ ستفعل حينها؟"
كان الغضبُ الذي يغلي في معدتي لا يمكنُ كبته.
أسئلته الساذجة - التي يسألني فيها عن نوع الحلم - كانت بمثابة طعنةٍ في جسدي كالإبرة.
كل ما رأيته في ذلك الحلم كان حقيقيًا في يومٍ من الأيام. وتشا ساهيون الذي كان سببًا في خرابه، جعل كل المشاعر المكبوتة تغلي.
"..."
شحب وجه تشا ساهيون كالصخر. واتسعت عيناه، وارتجفت شفتاه كما لو كان يريد أن يقول شيئًا، لكن لم يخرج منه شيءٌ.
كنتُ أعلم أنه ما كان ينبغي لي أن أتصرف بهذه الطريقة، وأن إلقاء اللوم عليه لن يعيد لي ما فقدتُه.
لكن مع ذلك...
ومع ذلك لم أستطع...
"..."
"..."
رمش تشا ساهيون ببطء مرتين، ثم خفض رأسه، ولم ينطق بكلمةٍ. بدا عليه الألم بوضوح. لم أتكلم أنا أيضًا.
واصلنا السير في صمتٍ.
لطالما تركتني التصرفاتُ العاطفيةُ أشعرُ بالندم.
شعرتُ بالظلم. كرهتُه. كرهتُ كل ما يمثله. ولكن في الوقت نفسه، ندمتُ على ما قلتُه للتو. رؤيتُه يتألم بسببه جعلتني أشعر بالشفقة على نفسي.
وبينما كنتُ أتخبط في أمواج المشاعر المتشابكة، برز سؤالٌ واحدٌ مرةً أخرى - سؤالٌ طرحتُه على نفسي مراتٍ عديدةٍ.
لماذا عهد النظام بتشا ساهيون إليَّ؟
كان يعلم كم أكرهه. كان يعلم أنني لا أملك إلا أن أكرهه.
بالتأكيد كان هنالك شخصٌ أفضل - شخصٌ أكثر استقرارًا، شخصٌ يمكنه أن يحبَّه حقًا... شخصٌ يمكنه أن يمنحه المودة التي يستحقها.
