توقفت جميع الخطط.
كان يُفترض بنا أن نتوجه إلى مبنى نقابة يسونغ غدًا. فكنت بحاجة إلى حزم أمتعتي، والتواصل مع هيون دوون، واستطلاع أحوال المنطقة مرة أخرى.
لكن الآن...
لم يكن بوسعي فعل أي شيء. فذهني لا يعمل على نحو سليم، وتتشظى أفكاري.
عندما استعدت وعيي، كنت أجلس بجانب السرير، أحدق بشرودٍ في تشا ساهيون الذي لم يستيقظ بعد.
"...هاه."
فركت عينيَّ المحترقتين وأطلقت تنهيدة عميقة.
كان تشا ساهيون ما زال يعاني من حمى شديدة. ذهبتُ إلى الصيدلية لشراء بعض خافضات الحرارة وأجبرته على تناولها أثناء نومه، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا.
حتى مسحه بمنشفة مبللة بالماء البارد ووضعها على جبينه لم يُجدِ نفعًا إلا للحظات. فقد كانت حرارة جسده شديدة لدرجة أن برودة المنشفة تلاشت في ثوانٍ.
لم تكن لي خبرة سابقة بمثل هذا النوع من العناية. لم أكن أعرف ماذا أفعل. بل الأدهى من ذلك، لماذا كان يعاني من هذه الحمى الشديدة أصلًا؟ لقد كان من المستيقظين، فلا يليق به أن يُصاب بالزكام.
هل يجب عليّ... أن آخذه إلى المستشفى؟
سيحتاج إلى الذهاب إلى مستشفى مخصص للمستيقظين فقط، ولكن ماذا لو اكتشفوا شيئًا غريبًا أثناء الاختبارات؟ ماذا لو قاد ذلك باحثي المختبر إلينا مباشرة؟
كانت هناك متغيرات كثيرة للغاية. لم يكن بوسعي أخذه بتهور. ولكن لم يكن بإمكاني أيضًا ترك طفل فاقد الوعي ويعاني من حمى شديدة.
'ماذا علي أن أفعل؟'
عضضت على شفتي بقوة، وأرهقت ذهني بحثًا عن حلٍّ سديد.
لم يكن بوسعي الثقة بالمستشفيات. فمهما بلغت كفاءة الطبيب، يظلّون غرباء - وإذا تم اكتشاف شيء غير طبيعي في ساهيون، فهل سيخفونه حقًا؟ لم أكن متأكدة.
علاوة على ذلك، كان المختبر الذي سجننا فيه مكانًا يُجري تجارب حية. لم أستطع استبعاد وجود صلة بينه وبين مستشفيات المستيقظين.
في النهاية، الأمر كله يتعلق بالثقة. إذن...
"هل يوجد طبيب يمكنني الوثوق به؟"
شخصٌ حتى لو اكتشف شيئًا غير عادي في ساهيون، سيتستر عليه - شخص ليس له صلة بالمختبر ومتخصص في المستيقظين.
بالطبع لم تكن لديّ مثل هذه العلاقات. لذلك كنت سأحتاج إلى أن يتم تعريفي بهم عن طريق شخص آخر.
وبكل واقعية، الشخص الوحيد القادر على تحقيق ذلك هو كوون تايهيوك.
بصفته قائدًا لنقابة كبيرة، لا بد أن كوون تايهيوك يعرف الكثير من الأطباء المتخصصين في علاج المستيقظين. بالتأكيد، سيكون من بينهم واحد على الأقل جدير بالثقة.
حتى إن لم يكن مستشفى جامعيًا، فقد بلغني أن نقابة يسونغ تمتلك مركز علاج خاصًا بها. وإذا خضعنا للفحص هناك، وطلبت منه أن يُبقي حالة ساهيون سرية...
"...لكن كيف لي أن أثق في كوون تايهيوك؟"
لأنه ليس من النوع الذي يفشي أسرار الآخرين؟ لأنه، في الخط الزمني السابق، كان هو من حارب الكارثة حتى النهاية المريرة؟ لأنه "الشخصية الرئيسية" التي اختارها النظام؟
ماذا يعني كل هذا؟
حتى لو كان شخصية رئيسية ورجلًا صالحًا، فهذا لا يضمن ألّا يسرب معلومات عن طفل بالكاد يعرفه.
وبصراحة، ما هو هذا النظام أصلًا؟ هل يُعقل أن يُصنّف شخصًا ما بأنه جدير بالثقة لمجرد كونه "شخصية رئيسية"؟ هذا أمر سخيف!
"آه، تبًا!"
تسللت شتيمة من بين شفتي قبل أن أتمكن من كبحها.
أجل، لنكن واقعيين. لا يوجد حل مثالي هنا.
سواء وثقت بكوون تايهيوك أو ذهبت إلى المستشفى، كان عليّ أن أختار. حيث كان عليّ أن أكون مستعدًا للأسوأ.
وضعتُ كفّي على جبين تشا ساهيون. ولا تزال الحرارة الشديدة تشعّ من جبينه إلى كفّي.
مرّت أربع ساعات منذ أن اكتشفت حالته هذا الصباح. ومع ذلك لم يطرأ أي تغيير. ولقد حان وقت اتخاذ القرار.
سأتصل بـ "الناشئ" كوون تايهيوك.
كان هذا الخيار الأكثر أمانًا المتاح.
إذا كان هو، فسيرشدنا إلى مكان يمكن فيه علاج ساهيون فورًا. وإذا حدث مكروه... فسأتدبر أمره حينئذٍ.
في تلك اللحظة كان عليّ إنقاذه. حيث كان يتألم.
كان عليّ الاتصال به في وقتٍ أبكر. تملكني الندم فورًا. كل ذلك التردد لم يُؤدِّ إلا إلى إطالة معاناته.
تمتمت بشتيمة أخرى ومددت يدي إلى هاتفي - حينها حدث ذلك.
"...أوه..."
مع أنين خفيف، فتح تشا ساهيون عينيه لأول مرة. برزت قزحية عينيه الخضراوين الشاحبين من تحت رموشه الطويلة.
وضعت الهاتف جانبًا على الفور وداعبت خده.
"يا بني، هل أنت بخير؟ هل تسمعني؟"
كان يلهث، يتنفس بصعوبة وسرعة، ووجهه محمرّ. التفتت نظراته نحوي لكنها لم تكن مركزة تمامًا.
ربما لم يستطع الكلام لأن حلقه كان جافًا؟ بدأتُ بالنهوض، وفكرتُ في أن أحضر بعض الماء الفاتر.
"غك...!"
فجأة، انتزع ساهيون ذراعي بقوة مرعبة.
تعثرتُ، وارتطمتُ بالحائط بكتفي أولًا. تأوهتُ من الألم الحاد، ونظرتُ لأعلى - في الوقت المناسب تمامًا لأرى تشا ساهيون يندفع خارج غرفة النوم.
"ساهيون؟"
انتابني فزع، فركضت خلفه، لكن ظلالًا سوداء تدفقت لتحجب رؤيتي؛ كانت تلك مهارته.
دوى انفجار!
في الوقت نفسه، اهتز الباب الأمامي بعنف.
دوى انفجار! دوى انفجار!
ارتجفت مرة أخرى، كما لو أن أحدهم يحاول تحطيمها. انتابني شعور بالبرد.
عندها فقط أدركت سبب تصرف ساهيون بتلك الطريقة. فقد شعر باقتراب شخص ما قبل أن أشعر به أنا - شخص خطير - ودخل في وضع الدفاع الكامل.
انتظر! يا فتى!
لم يكن ساهيون في حالة تسمح له بالقتال. بالكاد كان يستطيع الوقوف. فكنا بحاجة إلى الهروب، لا إلى خوض معركة.
لكن في اللحظة التي خطوت فيها خطوة للأمام، دوى صوت قاسٍ من الأسفل.
"لا تقترب أكثر!"
تجمدت في مكاني لا إراديًا.
طقطقة - انفجار!
تجعّد الباب الأمامي كأنه ورقة، وتَمزّقَ كليًا من مفصلاته.
ثم ذلك الحضور الطاغي—
"يا أخي."
"...!"
شهقتُ، متراجعًا للخلف.
كانت كتلة متشابكة من الظلال السوداء الداكنة أمامي مباشرة.
انقض شيءٌ، حادٌّ وقاتلٌ، مباشرة على رأسي، لكن ظل ساهيون حال دون ذلك.
لولا تدخله، لما كنت أدركت حتى أنني كنت أتعرض للهجوم قبل أن أموت.
شعرتُ بالعرق البارد ينساب على وجنتيّ بينما استولى الخوف الغريزي على جسدي. لمست يد دافئة أصابعي المرتجفة.
"يا أخي. اركض. يجب أن تركض."
هل أركض؟ ماذا عنك؟
هل كان يطلب مني أن أركض وحدي؟
لماذا؟ لماذا أفعل ذلك؟
لم يكن أي من هذا منطقيًا.
لماذا كان مريضًا؟ من كان يهاجمنا؟ لماذا كان يطلب مني أن أهرب؟
ثم من خلال الظلال المتغيرة التي تتلوى خلفي، تقدم أحدهم إلى الأمام.
دفع الباب الأمامي المكسور جانبًا ودخل الشقة بهدوء.
فتى، ربما في سن المدرسة الثانوية. يرتدي زيًا مدرسيًا أنيقًا وحذاءً رياضيًا. رفع رأسه ببطء لينظر إلينا.
وتحت شعره البني الفاتح، عيناه الخضراوان الباهتتان.
ليست عيون ساهيون. بل عيون شخص غريب.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعيننا، اندفع ظل آخر من خلفه.
"يا أخي!"
رنّ صوت ساهيون في أذني.
دفعني جانبًا، وحجب ظل الرجل بظله، فاصطدم الاثنان.
تضخمت الظلال الضخمة، وتشابكت، وتصارعت مع بعضها البعض، مطلقة ضجيجًا يصم الآذان من جميع الاتجاهات.
تصدّعت الأرضية. وتناثر الأثاث في كل مكان كأنه حطام. وجعلت دوامة الظلال والضغط من المستحيل إبقاء عيني مفتوحتين.
"ساهيون!"
لقد اختفى من جانبي. استدرتُ، أنادي باسمه، لكن كل ما استطعت رؤيته هو الظلال العملاقة المنتفخة.
بوم! ارتطام! فرقعة!
وسط تلك الظلال الهائلة، ارتطم شيء ما وتحطم.
"آه...!"
"ساهيون!"
وسط الفوضى، استطعت سماع صوته - أنين خافت ومؤلم.
جف حلقي. عضضت شفتي وقمت بتفعيل مهارتي الخفية على عجل.
دينغ!
لا يمكن تفعيل المهارة المخفية.
دينغ!
لا يمكن تفعيل المهارة المخفية.
دينغ!
لا يمكن تفعيل المهارة المخفية.
هيا، من فضلك!
دينغ!
لا يمكن تفعيل المهارة المخفية.
تبًا!
كان ضوء النهار ساطعًا للغاية، لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن ينجح الأمر. ثم ضغطت على أسناني وانطلقت نحو الظلال، محاولًا الغوص فيها لتفعيل تحولي إلى الرتبة إس.
لكن قبل أن أتمكن من الوصول إلى الظلال، ضربني شيء أسود من الجانب.
"...!"
"يا أخي، لا!" بالكاد سمعت صوته الخافت.
انتشر ألمٌ شديدٌ في جمجمتي.
دوي!
شعرتُ وكأن بالون ماءٍ قد انفجر داخل جمجمتي. وتدفق سائل رطب على جبهتي بينما أصبحت رؤيتي سوداء تمامًا - ثم ضبابية.
رمشتُ. كانت الظلال الملتوية بعيدة. ألم تكن أمامي مباشرة قبل ثانية؟
وانتشر شعور بارد وخَدَرٍ قاسٍ في كتفي.
لماذا أنا مستلقية؟ أين ساهيون؟
مهما حاولت أن أرمش، ظل بصري يتلاشى. لم أستطع التحرك. ولا حتى إصبع واحد.
انتابني نعاس شديد. أصبحت جفوني ثقيلة بشكل لا يطاق.
قبل أن أفقد وعيي مباشرة، اختفت الظلال المنتفخة والمتلوية أخيرًا - ورأيت لمحة من تشا ساهيون، وهو منهارٌ على الأرض.
الرجل الذي هاجمنا...
كان ما زال واقفًا.
"...ساهيون..."
بالكاد همست باسمه - ثم أصبح كل شيء مظلمًا.
