الفصل الرابع والتسعون: المبارزة (1)
"أنا... لست متأكدة مما تقصدينه ".
كانت تلك الفتاة غريبة الأطوار حقاً...
لقد كانت تتحدث إلى إيفانجلين وعيناها مغلقتان ، والآن تطرح أسئلة غريبة لا معنى لها.
كزّت الفتاة على أسنانها وقالت:
"أوه ، حسناً ، تظاهري بالبلاهة إن شئتِ. لماذا تكبدتُ عناء السؤال أصلاً ؟ يبدو أن كليكما يعاني من اختلال في العقل ".
وبعد قولها ذلك ابتعدت الفتاة واختفت بين الحشود ، بينما لم تجد إيفانجلين أمامها سوى النظر إلى ظهرها بذهول.
"ما الذي... لا ، هل كان الجزء الأخير إهانة أيضاً ؟ "
بدت كأنها إهانة ، ومع ذلك لم تكن مقصودة ، لكن إيفانجلين لم تكن واثقة تماماً.
في النهاية ، سارت إيفانجلين مبتعدة وهي لا تزال في حيرة من أمرها.
***
"تباً ، لقد أفسدت الأمر ".
كان أدريان يعلم أن شيئاً ما سيحدث حتماً في هذه المأدبة ، لذا كان في حالة تأهب قصوى ، رغم أنه عادة ما كان لا يكترث كثيراً لمثل هذه الأمور.
لقد استعد لكل الاحتمالات.
أخبرته والدته ألا يفعل شيئاً قد يمنح الآخرين فرصة لإذلالهم. والآن ، ما هي أفضل طريقة لتحقيق هذا الهدف ؟
بالطبع كانت أفضل طريقة هي... ألا يفعل شيئاً على الإطلاق.
لو وقف كتمثال طوال مدة المأدبة ، فإنه سيتجنب أي نوع من المخاطر. وهذا بالضبط ما كان يفعله.
لكن...
كان أدريان يراقب من بعيد إيفانجلين وهي تلتهم قطعة تلو الأخرى من الحلوى. ووفقاً لقواعد الإتيكيت التي تعلمها ، لا يُفترض بالمرء أن يقف ويأكل في مناسبة رسمية.
لكن دع عنك الإتيكيت ؛ فالفتاة لم تكن تملك حتى أبسط قواعد اللياقة ، فهي تقف وتأكل مباشرة بجانب مكان تقديم الطعام. وبطريقتها في الأكل ، بدت وكأنها لم تذق طعاماً منذ أيام.
كان أدريان يلاحظ بالفعل بعض النبيلات يراقبنها ويهمسن لبعضهن. حيث كان واثقاً من أن هذا سيخلق نوعاً من الشائعات.
"أظن أنني فشلت في مهمة المراقبة. هل سيترتب على هذا أي عواقب ؟ "
لكن انتباهه تحول فجأة إلى شيء آخر.
كان العديد من الخدم يتجولون في القاعة حاملين صواني كبيرة مليئة بكؤوس فضية ، ويقدمون كأساً لكل ضيف. وسرعان ما أصبح كل الحاضرين في القاعة الضخمة يحملون كأساً في أيديهم.
كان أدريان ورافيان يحملان واحداً أيضاً.
ثم توجهت والدته التي كانت تختلط بالنبلاء حتى تلك اللحظة ، إلى وسط القاعة مجدداً ، فاتجهت الأنظار إليها تلقائياً.
رفعت كأسها عالياً وتحدثت بنبرة أعلى وأكثر رسمية:
"فليسطع نور اللورد علينا جميعاً إلى الأبد. ولتستمر البشرية في الازدهار تحت ظلال محبته ورعايته ".
رفع كل الحاضرين في القاعة كؤوسهم أيضاً محاكين إياها ، وقالوا بصوت جماعي:
"فليستمر نور اللورد بالسطوع علينا جميعاً ".
عقد أدريان حاجبيه وهو يراقب المشهد. لم يقل أحد ذلك صراحة ، لكن كان من الواضح أن هذا إيذان بانتهاء المأدبة.
لكن...
"هل تنتهي هكذا وحسب ؟ "
ماذا عن خطة والدته ؟ ألم يكن ذلك هو السبب الذي جعلها تعدّ هذه المأدبة من الأساس ؟
وكأنها أرادت تبديد شكوكه ، صفقت والدته بضع مرات لجذب انتباه الجميع.
كانت تعلو وجهها ابتسامة غامضة وهي تخاطب القاعة:
"كنت أفكر: ألن يكون من الممل إنهاء المأدبة بهذه البساطة ؟ أنا متأكدة أن الكثير منكم قد استمتع بوقته هنا. ومع ذلك ألا تشعرون بأن شيئاً ما ينقصنا ؟ "
اتسعت ابتسامتها وقالت:
"إذاً ، ما رأيكم بإضافة القليل من الإثارة ؟ ولهذا يسعدني أن أعلن عن مبارزة بين ابني عائلة رايفن شيد كحدث ختامي! "
تعالت شهقات الحاضرين فور انتهائها من كلامها ، ثم امتلأت القاعة بالهمسات الصاخبة بينما كان الكثيرون ينظرون إلى أدريان. وكان واثقاً من أن الكثيرين قد وجهوا أنظارهم نحو إلياس أيضاً.
وبينما كان يراقب كل ذلك قرص أدريان جسر أنفه.
"آه ، يا لخيبة أملي. أن تفكر في أن تكون فجة إلى هذا الحد... "
كان الأمر واضحاً لدرجة أنه ربما كان ليخمن نواياها حتى لو كان غافلاً عن خططها حتى تلك اللحظة.
***
عبست إيفانجلين حين سمعت الإعلان من فم الدوقية سيخارجينا.
"هل سيقاتل آدي أخاه الأصغر ؟ كيف يمكن أن يحدث هذا ؟ "
لم تكن قد تعاملت مع إخوة أدريان ، لذا لم تكن تعرف الكثير عنهم. ولكن ألم يكن أدريان عبقرياً لا يظهر إلا مرة في الجيل ؟ ولم يبدُ أن شقيقه يتمتع بأي سمعة مماثلة.
أفلم يكن الجميع يعلم أن أدريان سيفوز بلا شك ؟ وإذا كان الأمر كذلك فما الفائدة من هذه المبارزة أصلاً ؟
وحين التفتت فى الجوار ، بدا أن العديد من النبلاء المحيطين بها يشاركونها التساؤل ذاته.
ومع ذلك سارت الأمور بسرعة دون أن يجد أحد إجابات لأسئلته.
أرشد خدم عائلة رايفن شيد الجميع في القاعة إلى الخارج. حيث كانوا منظمين للغاية لدرجة لم توحِ بأن الأمور قد رُتبت في اللحظة الأخيرة.
سرعان ما نُقل الجميع إلى مكان بدا مزيجاً بين ملعب وكولوسيوم ، يبدو أنه يقع في مكان ما خلف قصر رايفن شيد.
كان المكان ضخماً لدرجة أنه لا تزال هناك مقاعد فارغة حتى بعد جلوس جميع الضيوف الذين كانوا في القاعة.
جلست إيفانجلين هناك أيضاً. ولحسن حظها كانت سريعة وتمكنت من حجز مقعد في الصف الأول. حيث كان رافيان يجلس في المقعد الذي على يسارها ، والمفاجأة كانت أن المقعد الذي على يمينها كان تشغله نفس الفتاة الغريبة التي التقت بها في قاعة المأدبة ، يا لها من مصادفة!
كانت تلك الفتاة لا تزال مغمضة العينين.
مالت إيفانجلين قليلاً نحو اليسار وهمست في أذن رافيان:
"مرحباً ، هل تعرف من هي الفتاة التي تجلس بجانبي ؟ "
ألقى رافيان نظرة على الفتاة ، ثم هز رأسه ببطء قائلاً:
"أخشى أنني لا أعرفها ".
أومأت إيفانجلين برأسها ببطء ، ثم سألت شيئاً آخر:
"أنت صديق آدي ، أليس كذلك ؟ هل تعرف شقيقه ؟ وأعني ، هل هو قوي بما يكفي ليحظى بأي فرصة للفوز ؟ "
فكر رافيان قليلاً ثم أجاب بصوت منخفض:
"أعرف إلياس جيداً ؛ فقد تعاملنا معاً كثيراً. أما عن مدى قوته... همم ، لا يمكنني القول بأنه عادي تماماً ، لكنه ليس مميزاً أيضاً. لا أعتقد أن ذلك الفتى سيكون قادراً حتى على هزيمتي في قتال ، ناهيك عن أدريان ".
ألقت إيفانجلين نظرة على المسرح حيث ستجرى المبارزة.
ستكون هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها قتالاً بين مستخدمي "مانا " رغم أنها مجرد مبارزة بين طفلين في العاشرة من عمرهما.
كانت تشعر ببعض الفضول حول كيف سيكون شكل القتال ، لذا كانت تتطلع لرؤيته.
التفتت إلى رافيان مجدداً وسألت:
"وماذا عن آدي ؟ كيف تقيم قوته ؟ "
لقد رأته يتدرب بسيفه بينما يغمره بالمانا ، بدا الأمر رائعاً ، لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كان ذلك مثيراً للإعجاب أم لا لافتقارها إلى المعرفة ذات الصلة.
تردد رافيان قليلاً ثم قال:
"همم ، كيف أصف ذلك ؟ يراودني شعور بأنني لن أكون قادراً حتى على ترك خدش على الرجل قبل أن أُهزم إذا تقاتلنا دون تحفظ ".
في تلك اللحظة ، لاحظا حركة بالقرب من المسرح ؛ حيث كان بضعة خدم يقومون ببعض الترتيبات ، وكانت تلك إشارة إلى أن المبارزة على وشك أن تبدأ.
