الفصل 722: أصداء من ماضٍ سحيق. الجزء الرابع.
بعد أن راقبا المكان ولم يجدا أي أثر حتى النهاية لم يكن أمام "أشتيل " و "ريكو " سوى مغادرة المعبد بخيبة أمل.
"إن الميازما قوةٌ عنيدة للغاية... فهي لا تدع كائناً يفلت من قبضتها بمجرد أن تضع عليه وسمها كطريدةٍ لها... "
"من غير المعقول حقاً أن هذا الـسورتيليغان تحديداً قد نجح في النجاة من إبادة عرقه على يد بحر الميازما... "
"قد تكون هذه الصفيحة الأدمانتية هي الشيء الوحيد الذي نعرفه والذي خرج بنجاح من بحر الميازما لأول مرة... ففي العادة ، لا يبدو أن شيئاً قادرٌ على الخروج من ذلك الشيء... "
عند سماع كلمات "ريكو " هز "أشتيل " رأسه نافياً.
"لا نزال نجهل ما إذا كان هذا الكائن من بحر الميازما أم أنه خُلق بظواهر أخرى ؛ فوجوده هنا غريبٌ جداً لحد الحيرة... "
"حتى لو كان من بحر الميازما ، فإن الحقبة الزمنية لا تتطابق إطلاقاً... لقد أُبيد عرقهم بواسطة بحر الميازما منذ آلاف السنين... فكيف لهذا الكائن أن يظل حياً حتى الآن ، وأين كان طوال تلك المدة ؟ "
لم يكن الكائن حتى "مستيقظاً " (مستيقظ) ؛ بل كان مجرد كائن عادي. لم تكن هناك أي آثار للمانا أو الميازما في جسده ، مما يعني أن الكائن كان ينبغي أن يكون قد فارق الحياة بالفعل بحكم تقدمه في العمر!
لقد حلل كلٌ من "أشتيل " و "ريكو " جسده ، وتوصلا من خلال نشاط خلاياه إلى أن الكائن يبلغ من العمر ثلاثين عاماً ، ولا يتجاوز عمره الافتراضي سبعين عاماً على الأكثر.
لكن هذا لا يتناسب البتة مع الجدول الزمني لعالمهم الذي دُمر منذ آلاف السنين.
"هل من الممكن أن هذا الكائن قد تجمد داخل نوع من الثقوب الدودية أو ما شابه ، مما أدى إلى تجمد الزمن بالنسبة له ؟ "
"بهذه الطريقة ، يستمر الزمن في العالم الخارجي ، بينما لا يتقدم هو في العمر ثانيةً واحدة حتى يلفظه الثقب الدودي... "
بدت نظرية "ريكو " مقنعة للغاية ، لكن حتى هي كانت تعاني من ثغرة.
"لكن لو كان الأمر كذلك فإن ’قوانين‘ الزمكان الطبيعية كانت ستلاحظ فوراً ظهوره مجدداً بعد آلاف السنين ، وستطبق تأثيرها عليه فوراً... "
"كل الوقت الذي تجمد بالنسبة له سيتدافع إليه دفعة واحدة ، وسيتحول جسده إلى غبار في لمح البصر... "
"السبب الرئيسي الذي يجعل المستيقظين الذين يملكون قدرات تتعلق بالزمان والمكان لا يجرؤون على المضي قدماً أو العودة بالزمن هو أيضاً لنفس هذا السبب... "
"إن ’قوانين‘ الزمان والمكان ليست ودودة مع الكائنات... فإغضابها بهذا الشكل سيكون أكثر فتكاً... "
مهما حاول "ريكو " و "أشتيل " لم يبدُ أن هذا الكائن الغريب يتناسب مع أي نظريات ، وبدا وجوده عالقاً في ألغازٍ تبدو مستعصية على الحل.
"هذا الكائن... مع هذه الحالة الغريبة التي هو عليها... أشعر وكأنه يرينا شيئاً نتجاهله... "
"لدي شعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام بالتأكيد... هناك أمرٌ سيحدث قريباً... قريباً جداً... "
لم يستطع "أشتيل " تحديد ماهية هذا الشعور بدقة ، لكنه كان يستشعر أن شيئاً ما يُحاك في الظلام في مكانٍ ما ، ومن المؤكد أنه ليس بالأمر الجيد بالنسبة لهم.
’إنه نفس الشعور الذي انتابني عندما كان ملك الشياطين يتمتم بكلمات عشوائية من تلقاء نفسه...‘
’لقد قال حقاً إن التغيير أمرٌ لا مفر منه... آه...‘
بالنظر إلى غروب الشمس البعيد في الأفق ، تنهد "ريكو " وهو يتحدث:
"يبدو أن هذا الكائن صدى من ماضٍ سحيق ، وكأنه يحاول تحذيرنا من شيء قد يجلب لنا الضرر... "
"آمل فقط أن نتمكن من إدراك حقيقة وصوله الغريب إلى هنا قبل أن تأتي إلينا الكارثة التي يتنبأ بها... "
رؤيةً منه للنظرة الكئيبة على وجه الطرف الآخر ، ربت "أشتيل " على كتف "ريكو " وهو يقول:
"لا تكن كئيباً يا صديقي ؛ فإذا كان أقوى ركائز دعم الأمة يبدأ بالشعور بالهزيمة والإحباط ، فلن تستطيع الأمة الصمود طويلاً في وجه المصاعب... "
"ما زال لدينا خيار سؤال شجرة العالم ، لذا دعنا نتوقف عن القلق بشأن هذا اليوم... "
ابتسم "أشتيل " وعاد إلى طبيعته المتفائلة المعتادة.
"لقد سمعت أن أرخبيل الوحوش يمتلك نبيذاً مذهلاً ؛ لنذهب. مشروبات اليوم على حسابي... "
عند سماع تلك الكلمات ، هز "ريكو " رأسه فوراً.
"مستحيل أنت الضيف في هذه الأمة. و أنا من سيرتب كل شيء للضيف ، لذا من الواضح أن المشروبات على حسابي أنا أيضاً! "
أراد "أشتيل " إقناع "ريكو " لكن الطرف الآخر رفض الانصياع لذلك.
"لنذهب. أعرف مكاناً جيداً يقدم أفضل نبيذ... أنا متأكد أنك لن تستطيع حتى المشي عائداً إلى منزلك بمفردك بعد شربه! "
ظهرت نظرة تحدٍ واثقة على وجه "أشتيل " بعد سماع ذلك.
"هوه ؟ أهذا تحدٍ ؟ أنا أقوى رجل في العالم! لا يوجد نبيذٌ يمكنه أن يجعلني أنهار! "
"لنذهب! يجب أن أرى بأم عيني ما الذي يجعلك واثقاً إلى هذا الحد! "
وبعد قول ذلك فتح المصنفان من الرتبة SS بوابة وانتقلا آنياً على عجل.
وما لم يدركاه هو أنه بمجرد رحيلهما ، بدأ تدفق المانا والميازما في المنطقة يتغير فجأة بوتيرة متسارعة.
وفي قبو المعبد ، تصدعت التعويذة السحرية وبدأت تتفكك ، بينما فتح كائن الـسورتيليغان الميت عينيه فجأة وجلس بنظرة هادئة بشكلٍ مرعب.
لم يبدُ الكائن متفاجئاً في أقل تقدير بعد أن وجد نفسه في هذه البيئة الجديدة ، وكأنه يعلم ما كان يحدث وكيف وصل إلى هنا في المقام الأول.
أما الحراس وأفراد الطاقم المتمركزون في المعبد فلم يبدُ عليهم حتى ملاحظة أي شيء غريب ، بل واصلوا يومهم بشكل طبيعي دون أن يشعروا بأي خلل.
مضى الكائن ذو الأذرع الأربع بجانب الجميع دون أن يلحظه أحد ، بينما كان يتمتم لنفسه:
"لقد حان الوقت... "
