الفصل 342: قاتل من الفئة S [1]
"أرفض. "
لم تكد الكلمات تفارق شفتيه حتى التفتت جميع القوى العظمى في هذه الغرفة لتنظر إلى رين نالا. تغلغل الذهول في نفوسهم. فلم يكن خافياً على أحد أن رين نالا ، منذ ارتقائه إلى الرتبة C كان الوحيد من بينهم الذي عارض إبسيلون بوقاحة سافرة في مناسبات عديدة ، لكن حتى في تلك الأوقات كان لمعارضته حدود. إلا أنه بدا اليوم أن تلك الحدود قد تلاشت. «ما الذي تغير ؟» تساءلوا بفضول.
لمعت عينا مورفي ببريق الإثارة. لولا حضور إبسيلون ، لكان قد فرك كفيه بحماس بالفعل. «قاتلا ، قاتلا!» هتف في سريرته.
حدق إبسيلون في رين نالا طويلاً ، هذه المرة أطول بكثير مما مضى ، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة باردة خالية من أي شعور.
«حسناً ، » أومأ برأسه. «ستكون هذه العملية مشتركة.»
تجمد مورفي ، وخيبة الأمل بادية عليه.
«رائع.» ابتسم رين نالا من جديد.
وبهذا ، أسدلت الستارة أخيراً على الاجتماع الافتراضي. و من وجهة نظر مورفي كانت نهاية مخيبة للآمال....
الحديقة الحديدية...
نقرة!
عاد رين نالا إلى غرفته.
في اللحظة التي استعادت فيها روحه وعيه ، بينما كان ما زال جالساً على كرسي مكتبه الفاخر ، لمعت عيناه الزمرداياتان. توالت في ذهنه أحداث المحادثات التي جرت للتو في الاجتماع الافتراضي.
إحدى المزايا التي امتلكها على سائر الصاعدين من الرتبة C في العالم كانت تكمن في مدى غموضه وعصيانه على الفهم ، وكم المعرفة التي يحتفظ بها. حيث كان الجميع يعلم أنه «الخلل» ، لكن لم يعرف أحد المعنى الحقيقي لكونه «الخلل» سوى أقرب المقربين إليه. حتى إبسيلون لم يدرك الأعماق الحقيقية لقواه ولا الطبيعة الجوهرية لقدراته. لم تكن لديهم سوى التكهنات.
لو كان رين نالا كشف عن الطبيعة الحقيقية لقدرته على الاختراق البدائي ، لعلم المدير الأعلى بالفعل أن هناك القليل جداً في هذا العالم مما يخفى عنه. و لكن رين نالا آثر الصمت بشأن الكثير من الأمور.
أما بخصوص الحركة المتطرفة ، فقد علم أنه على الرغم من أن حكومة أومنيكور لم تكن تدعمهم بشكل مباشر إلا أن هناك العديد من الشخصيات الرفيعة في الاتحاد كانت تمول الحركة الإرهابية سراً. وعلم أن إبسيلون كان على دراية بهم ، لكنه لم يتدخل. و هذا هو السبب الوحيد الذي جعل الحركة المتطرفة تنجو لقرون منذ نشأتها مع وجود الاتحاد في السلطة ، وكان هذا هو السبب الوحيد الذي منعه من القضاء على الإرهابيين من الغرب منذ أن أصبح «الخلل».
هذه الشخصيات الرفيعة في الاتحاد تقوم بتسليح الإرهابيين. وما حدث في مرفأ ليفاثان كان خير مثال على ذلك. و مع إحداث الإرهابيين اضطراباً يؤثر على الاستقرار الداخلي لمدينة جينفورج لم يتفاعل جيش الجينات في الوقت المناسب حتى كان المدّ الوحشي من الفئة الثالثة من وحوش النيون على أعتابهم مباشرةً ، وجيش الاتحاد يعتليهم في تعقب مستمر. لو لم يتدخل اللورد زولكان في الوقت المناسب ، لفقدت عشائر جينفورج مرفأ ليفاثان في ذلك اليوم.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها جيش الاتحاد الإرهابيين كأداة حرب ، ولم يكونوا أدواتهم الحربية الوحيدة. و على مر القرون ، قام جيش الاتحاد أيضاً بتمويل وتسليح قراصنة المحيط اللامتناهي سراً في محاولة منهم لتقييد النمو البحري لمنافسيهم. و من بين ملوك القراصنة الخمسة للمحيط اللامتناهي ، وجميعهم صاعدون من الرتبة دي كان لأربعة منهم علاقة سرية باتحاد أومنيكور.
لسنوات كان رين نالا على دراية بكل هذا ، لكن السبب الوحيد لعدم اتخاذه أي خطوة أو إجراء جذري كان لأنه يعلم أن في المخطط الأكبر للأمور ، لا يمكن لأي فصيل منفرد في العالم أن يقارع اتحاد أومنيكور. حيث كانوا ما زالوا القوة الأكثر تفرداً في بث الرعب والسيطرة في العالم على الرغم من بطولاته قبل 131 عاماً.
بالرغم من ذلك لم يكن رين نالا خائفاً منهم بالمعنى الحرفي ، بل كان حذراً نتيجة احترامه لهم. حيث كان هذا لأنه حتى هو لم يستطع التنبؤ بما سيحدث إذا أشعل حرباً شاملة ضد اتحاد أومنيكور. وبسبب تكلفة استخدام قدرته على الاختراق البدائي للتطلع إلى المستقبل لم يكن متحمساً لاستخدامها لهذا الغرض.
لكن منذ لقاء ليون مرة أخرى للمرة الأولى منذ أكثر من قرن ، تغيرت طموحاته. للمرة الأولى منذ أكثر من قرن ، شعر رين نالا بأن دمه يغلي من جديد. جعله ليون يشعر بالشباب والجموح والطموح مرة أخرى. ومنذ أن وافق على دعم ليون في سعيه ليصبح الصاعد التاسع من الرتبة C في العالم كان يفكر في العواقب بعيدة المدى لقراره وكيف سيؤثر ذلك على العالم.
«هل لهذا السبب كنت وقحاً أمام إبسيلون اليوم ؟» ضحك بخفة. «أظن أنه حتى بعد 131 عاماً ، ما زلت أتغير أنا أيضاً.»
استند إلى كرسي مكتبه الفاخر وتنهد ، وهو يفكر في ليون. «يا للعجب ، في أول معركة حقيقية لك من الرتبة دي أنت تتسبب بالفعل في كوارث نووية.» ضحك بخفة. «أنت حقاً نذير تغيير ، أم هلاك ؟»...
سباير برايم ، تحت العاصمة لاتحاد أومنيكور...
كان هناك مكتب يقع تحت سطح المدينة ، مدفوناً تحت طبقات من الخرسانة المسلحة والصمت. لم تكن هناك نوافذ ، ولا إحساس بالوقت ، فقط همهمة خافتة لتهوية مخفية ، وقطرات ماء خفيفة ومتعمدة تتسرب من مكان ما عميقاً في الجدران. حيث كان الهواء يحمل رائحة خفيفة من الخشب المصقول ، والجلد ، والفولاذ. حيث كانت الإضاءة هنا شحيحة عمداً ، مع سلسلة من الأضواء الكهرمانية الغائرة التي تتوهج من حواف السقف لم تكن تضيء الغرفة بالكامل أبداً ، بل كانت تنحتها في الظلال فحسب. حيث كانت الزوايا تذوب في العتمة.
أما مركز المكتب ، فقد تم الاعتناء به بعناية مهووسة. طاولة ضخمة من أوبيتو الأسود سيطرت على المساحة ، سطحها نقي بلا أوراق أو فوضى ، فقط كأس كريستالي واحد نصف ممتلئ بسائل داكن ، وملف نحيل وضع بدقة في منتصفه. خلفها وقف كرسي جلدي مرتفع الظهر ، وكان مشغولاً.
كان الرجل الجالس هناك من قبيله السِنث (سينث). بتعبير جامد على وجهه الميكانيكي لم يتذبذب ، ولم يتحقق من الوقت. بدا الوقت في هذا المكان وكأنه ملك له. حيث كان هذا السِنث أحد أقوى الكائنات الثمانية في العالم.
فور انتهاء الاجتماع الافتراضي ، جاء الجنرال سيلفاري تشار إلى مكتبه السري تحت الأرض الذي كان مخفياً حتى عن عيني إبسيلون. جلس ساكناً على الكرسي الجلدي المرتفع الظهر ، ويداه متشابكتان ، وعيناه نصف مغمضتين في تفكير عميق وحساب دقيق.
«لأعتقد أنه هو حقاً...» كانت عيناه الرماداياتان عميقتين وغامضتين بينما كان يفكر بحقد. و بعد أحداث مرفأ ليفاثان قبل أكثر من شهر ، تلقى أولى الأخبار عن ظهوره المحتمل ، ومنذ ذلك الحين ، وبكل يأس كان في حالة تأهب ، ينشر جميع مصادر استخباراته للترقب. ففي نهاية المطاف كان هذا شخصاً يبحث عنه منذ أكثر من قرن! حيث كان يتوق بيأس لتأكيد هذا الظهور. وأخيراً ، أكده قبل بضعة أيام عندما رحبت الحديقة الحديدية بضيف شرف.
«بعد 131 عاماً ، لأعتقد أنك ما زلت حياً...» تشكلت ابتسامة قاتمة. «أين كنت ؟ لا يهم ، هذا هو القدر!» فكر ببرود. «دَين إذلالي يجب أن يُدفع بالدم!» «لا يهم إن مرت 131 عاماً أو ألفية!»
«وهل هذا ما يمنح ذلك الوغد ، رين نالا و كل هذه الثقة ليرد على المدير الأعلى بهذه الوقاحة السافرة ؟ ساذج ، » سخر. «ليته يعلم ما يدبره له الزعيم.»
فكر في خصمه اللدود مرة أخرى. «صاعد من الرتبة دي فحسب ؟» ابتسم بخبث وهو يسترجع الأحداث التي جرت خلال الاجتماع الافتراضي. و لكن ابتسامته الخبيثة لم تكن عميقة ؛ كانت مجرد قناع يخفي الحقد الدفين الذي يغلي في قلبه. جالساً على الكرسي ، التقط الضوء الخافت الحواف الحادة والملتوية قليلاً لوجهه الميكانيكي ، كاشفاً عن كراهية ورغبة شريرتين. ساعة ذهبية لامعة خافتة على معصمه ، الشيء الوحيد في الغرفة الذي تجرأ على عكس الضوء بهذه الجرأة.
على أحد جانبي المكتب ، وقف خزانة عرض زجاجية تُظهر قطعاً أثرية لعنف صامت – مسدسات عتيقة ، خنجر احتفالي. كل قطعة رتبت بدقة متناهية ، لا كجوائز ، بل كتذكيرات. مقابل المكتب كان كرسي واحد ينتظر ، وُضع عمداً أخفض من كرسيه الخاص ، وموضعه لم يكن للراحة بل لإحداث اختلال.
كان مدخل المكتب غير مرئي تقريباً – جزءاً لا يُفصل من الجدار ، وعندما يُفتح كان يتم ذلك دون صوت. لم يقف حراس في الخارج ، ولم تكن هناك حاجة لهم هنا. فكل من وصل إلى هذه الغرفة كان قد سُمح له بالدخول مسبقاً.
بعد دقيقتين إضافيتين من الانتظار ، انفتح المدخل أخيراً بصمت ، ودخل رجل يرتدي زياً أسود بالكامل وعباءة كشبح. حيث كان يرتدي قناعاً أسود يغطي نصف وجهه ، يخفي ملامحه. انحنى قليلاً. «أيها الجنرال.»
رفع الجنرال سيلفاري تشار رأسه ونظر إليه أخيراً.
كان هذا الكائن الجنيني (غينيفورم) الملثم بالأسود إحدى قصص النجاح البارزة لتجارب جيش الاتحاد الجنينية ، وكان هذا أحد أقوى مشكلي الكم (الكمية شابيرس) الذين صقلهم جيش الاتحاد. وعلى عكس الآخرين لم يكن معروفاً في الجيش لأنه دُرب على العمل في الظل. وعلى عكس الآخرين كان قاتلاً ، شبحاً. فقط من عرفه من أيام تدريبه كان يدرك مدى روعه. و في العقود القليلة الماضية منذ بدء عملياته لم يعرف أحد من أين أتى. لم تعرف الفصائل الكبرى ووكالات الاستخبارات عنه سوى اسمه الرمزي – وجه الشبح (شبحفاكي). حيث كان دائماً يترك قناع وجه الشبح على وجوه ضحاياه.
كان هذا الرجل مشكّل كم من الرتبة دي ، متخصصاً في فنّ التحكم بالتدفق (فليوشمانكير سبيكياليزاشن) ، وكان أحد القتلة القلائل من الفئة S في العالم!
نظر إليه الجنرال سيلفاري تشار أخيراً. «اجلس.»
