**الفصل 89: الحفرة**
اقشعرَّ جلدُ الحارسِ الشخصيِّ وسرتْ فيه قشعريرةٌ مفاجئةٌ. لم يستطعِ النطقَ بكلمةٍ. كلُّ ما كان سَيُقالُ جمدَ في حنجرتهِ لحظةَ التفتَ إلى حيثُ كان من المفترضِ أن يكونَ النبيلُ الصاخبُ.
الرجلُ الذي كان خلفَه وقفَ الآن في مقدمةِ الصفِّ. لم يكن ذلكَ وحدهُ غريباً.
ما كان باعثاً على الاضطرابِ هو تعابيرُ وجهِه.
لم يكن هناكَ ارتباكٌ ولا دهشةٌ ، ولا حتى لمحةٌ تشيرُ إلى وقوعِ أيِّ شيءٍ غيرِ عاديٍّ على الإطلاقِ. بدا تماماً ككلِّ من حولَه ، منغمساً في الهياجِ المتلهفِ ذاتِه للمتفرجينَ المنتظرينَ دخولَ الساحةِ.
كان الأمرُ وكأنما هو وحدهُ قد شهدَ اختفاءَ الرجلِ ، وهمسَ شيءٌ عميقٌ في داخلهِ أنه إن لفتَ الانتباهَ إلى ذلكَ ، فقد يُرسَلُ إلى المكانِ ذاتِه الذي تلاشى إليهِ الرجلُ الآخرُ.
ابتلعَ ريقَه بصعوبةٍ ، وأرغمَ قلبَه المتسارعَ على الهدوءِ. ثمَّ ، بحركاتٍ متصلبةٍ آليةٍ ، استدارَ ليُواجهَ عينيْ ادين الزرقاوينِ الثاقبتينِ وقدَّمَ انحناءةً خفيفةً.
"ا-الدرجةُ البلاتينيةُ هي كلُّ ما تبقى لدينا في الوقتِ الراهنِ... إن كان ذلكَ مقبولاً لكَ " قالَ وعلاماتُ التوترِ باديةٌ على صوتهِ.
أمالَ ادين رأسَه قليلاً ، وكان حفيفُ عباءتهِ الباليةِ الخفيفُ هو الصوتَ الوحيدَ في فراغِ ذعرِ الحارسِ.
"الدرجةُ البلاتينيةُ " كرَّرَ ادين ، وبصوتهِ مسحةٌ من الدهشةِ. "منذُ متى كان لهذا المكانِ مثلُ ذلكَ ؟ "
"منذُ بضعةِ أشهرٍ ، سيدي " أجابَ الحارسُ الشخصيُّ على الفورِ ، ورأسُه ما زالُ منخفضاً في انحناءةٍ خفيفةٍ. "السيد كايلين قامَ بتركيبها بنفسهِ— "
جمدتْ بقيةُ كلماته في حلقهِ.
لم يتكلمْ ادين. ومع ذلكَ ، ففي اللحظةِ التي غادرَ فيها ذلكَ الاسمُ شفتيْه ، تدفقَ منهُ غليانٌ من شهوةِ الدمِ ، ثقيلٌ بما يكفي لسحقِ صوتِ الحارسِ قبلَ أن يتمكنَ من إكمالِ الجملةِ.
صكَّ الحارسُ الشخصيُّ أسنانهُ ، واشتدَّ الخوفُ في صدره. تساءلَ أيُّ خطأٍ في حياتهِ قادَ شخصاً كهذا ليظهرَ في منصبهِ. وبينما بدأَ يودِّعُ عائلتَه في مخيلتهِ ، تكلمَ ادين.
"خذني إلى المقاعدِ. "
للحارسِ الشخصيِّ ، بدتِ الكلماتُ وكأنها رحمةٌ هُمستْ في حكمِ إعدامٍ.
مسحَ الحارسُ بسرعةٍ الدموعَ المتجمعةَ في زوايا عينيهِ وأومأَ برأسِه بجنونٍ. ارتجفتْ يداهُ وهو يتلمسُ لوحاً ثقيلاً مصقولاً ، السجلَ الرقميَّ المخصصَ لأثرى ضيوفِ الساحةِ.
قبلَ أن يتمكنَ ادين من مدِّ يدهِ لكيسِ الذهبِ كان الحارسُ الشخصيُّ قد نقرَ أمراً على اللوحِ ، مما جعلَ أبوابَ المدخلِ الخاصةِ (هام) الضخمةَ المعززةَ تئنُّ وهي تنفتحُ.
'زيرو ، لوريليي ، ' نادى ادين عبرَ الـ سينس. 'يبدو أنَّ الحارسَ الشخصيَّ ليسَ سيئاً كما ظننتُ. '
لم يتمكنِ التابعانِ إلا أن يلتزما الصمتَ. كانت وقاحةُ سيِّدهِما قد بدأتْ تُحيِّرُهما هما أنفسهما.
لكنهما لم يُعيرا الأمرَ اهتماماً كبيراً ، وبدآ يتبعانهُ ، ملاحظينَ تعابيرَ الغضبِ التي كانتَ يبديها الآخرونَ نحو الحارسِ الشخصيِّ.
سارَ ادين في ممرٍّ فاخرٍ مفروشٍ بالسجادِ ، تُناقضُ رفاهيتُهُ تبايناً صارخاً حجارةَ المنطقةِ السفلى الرطبةِ في الأسفلِ. إلى الأمامِ ، ازدادَ هديرُ الحشدِ صخباً ، وخففَ صوتَه فقط زجاجٌ عالي الجودةِ لكتمِ الرنينِ.
قادَ الطريقَ رجلٌ مسنٌّ يرتدي بدلةً سوداءَ وسراويلَ مكويةً بعنايةٍ. عملَ مرشداً لـِ ادين حتى خرجا إلى شرفةٍ خاصةٍ تُطلُّ على الساحةِ بأكملها.
"نتمنى لكم إقامةً ممتعةً " قالَ الرجلُ بصوتٍ خافتٍ ، قبلَ أن يغلقَ البابَ الكبيرَ خلفَهُ بنقرةٍ ناعمةٍ.
كان الصمتُ الثقيلُ للشرفةِ تبايناً متنافراً مع الضوضاءِ الصاخبةِ في الأسفلِ. سارَ ادين إلى حافةِ السورِ ، وملابسُهُ الباليةُ ترفرفُ في الرياحِ الاصطناعيةِ التي تولِّدُها مراوحُ تبريدِ الساحةِ.
في الأسفلِ كانت "الحفرة " (البيت) مشهداً بشعاً. الرملُ الذي كان أبيضَ ذاتَ يومٍ ، صارَ الآن فسيفساءَ من البقعِ الصدئةِ والأخاديدِ المحفورةِ. في المنتصفِ ، وقفَ رجلٌ فوقَ البقايا الملتويةِ لخصومهِ السابقينَ—لكنَّ عينيْ ادين لم تتوقفا عند المنتصرِ.
بقيتْ نظراتُه ثابتةً إلى الأمامِ مباشرةً ، تخترقُ الزجاجَ السميكَ نحو الجانبِ المقابلِ من الساحةِ حيثُ جلسَ الضيوفُ الآخرونَ من الدرجةِ البلاتينيةِ. كلُّ شرفةٍ كانت معزولةً بألواحٍ ثقيلةٍ من الزجاجِ المغمورِ بالرنينِ كان الغرضُ منها منعَ الأعينِ المتطفلةِ من التلصصِ.
لكنَّ مثلَ هذا الحاجزِ لم يكن يعني شيئاً لـِ ادين.
وراءَ الزجاجِ ، شغلَ خمسةُ أشخاصٍ كلَّ شرفةٍ و كلُّ جناحٍ كان فخماً كسابقهِ. ابتسموا وهم يشاهدونَ الساحةَ في الأسفلِ—ابتساماتٌ بالكادِ أخفتِ الجنونَ المطلوبَ للاستمتاعِ بمكانٍ كهذا.
لم يمنحهم ادين إلا نظرةً عابرةً قبلَ أن يعيدَ تركيزَه على المعركةِ الدائرةِ في الأسفلِ. استطاعَ أن يميِّزَ أنهم من سلالةٍ نبيلةٍ من نوعٍ ما ، لكنَّ ذكرياتِ دارين لم تُسجلْ أياً منهم ، وهذا لا يمكنُ إلا أن يعني أنهم لا يستحقونَ التذكرَ.
وهو شعورٌ شاركهُ ادين أيضاً.
بينما كانوا يراقبونَ القتالَ في الأسفلِ ، دوى صوتُ زيرو في رأسهِ.
'سيدي ، لقد ازدادَ معدلُ نبضاتِ قلبكَ بمقدارِ ثلاثِ نبضاتٍ في الدقيقةِ ، ' لاحظَ زيرو عبرَ الـ سينس. 'إنها استجابةٌ فسيولوجيةٌ نادرةٌ. '
لم تُبدِ لوريليي أيَّ تعليقٍ ، ويرجعُ ذلكَ غالباً إلى أنها كانت مفتونةً بشكلٍ غريبٍ بالمعركةِ الدمويةِ الدائرةِ في الأسفلِ ، ونسيتْ الاتصالَ بالـ سينس.
'منذُ متى بدأتَ تراقبُ وظائفي الداخليةَ ؟ ' سألَ ادين ، وبصوتهِ مسحةٌ من عدمِ الرضا.
'خالصُ اعتذاراتي ، سيدي. حيث يجبُ عليَّ أن أضمنَ سلامتكَ ، خاصةً في مكانٍ خطيرٍ كهذا ، ' أجابَ زيرو برصانةٍ.
لم تلنْ تعابيرُ وجهِ ادين. عادتْ نظراتُه لتجولَ على الرمالِ المتحركةِ في الساحةِ بالأسفلِ.
غافلاً عن ذلكَ بنفسهِ ، اشتدتْ قبضتُه حولَ السورِ حتى أزيزَ المعدنُ وانحنى تحتَ وطأةِ قبضتِه.
'أنا بخيرٌ يا زيرو. فكنْ مثلَ لوريليي وركزْ على المعركةِ في الأسفلِ ، ' أجابَ بنبرةٍ إكراهيةٍ غيرِ معهودةٍ منهُ.
انحنى زيرو وأدارَ رأسَه نحو المعركةِ في الأسفلِ ، على الرغمِ من أنه لم يكلفْ نفسَه عناءَ التحليلِ كما يفعلُ عادةً.
في الأسفلِ كان منتصرُ المباراةِ السابقةِ قد سُحبَ بعيداً ، وأزيزتِ البوابةُ الحديديةُ المتدليةُ على الجانبِ البعيدِ من "الحفرة " (البيت) وهي تبدأُ بالارتفاعِ. هزَّ صوتُ المذيعِ الذي ضخمتهُ موصلاتُ الرنينِ المدمجةُ في الجدرانِ ، ألواحَ أرضيةِ الشرفةِ ذاتها.
"والآن ، لفقرتنا الافتتاحيةِ لحفلِ المساءِ! مكافأةٌ خاصةٌ لمانحينا الكرماءِ—بقايا الهرطقةِ! "
خفقَ قلبُ ادين لجزءٍ من الثانيةِ. شيءٌ ما في داخلهِ تمنى لو كان مخطئاً فيما هو على وشكِ التنبؤِ بهِ.
لكنَّ الأمنياتِ لا تتحققُ دائماً.
