الفصل السابع والستون: إن لم أظفر بحياتي ، فسأفتك بكل من يطمع فيها وأقضي على نفسي
وقف زيرو مشلولاً على حافة الفوهة. حيث كان يلتقط أنفاسه بجهدٍ غريبٍ ، وخلفه كانت صدور بقية الأتباع تعلو وتهبط بحركاتٍ غير منتظمةٍ.
"أنت... أنت تراوغ " تمتم الكيان بنصف همسٍ ، مع أن ثقته الباردة كانت قد تلاشت ، وحل محلها رجفةٌ مضطربةٌ ومتقطعةٌ في حباله الصوتية. "إذا توقف هذا القلب ، فسنندثر كلانا. ليست لديك الشجاعة لمحو نفسك. "
عين أيدن اليسرى ، البشرية منها لم ترمش. تقلصت الحدقة حتى بدت كنقطة دبوسٍ ، تُجسّد كراهيةً خالصةً ومُتركزةً.
"انظر إليَّ " نطق أيدن بلهجةٍ أجشّ.
شدّ أصابعه. دوّى في الكهف صوتُ طحنٍ رطبٍ ومُقزّزٍ بينما كان يعصر الشريان الأورطي. و بدأ الجلد الأبيض كالرخام على جانب جسد الكيان يتحول إلى لونٍ أرجوانيٍّ مزرقٍّ ونخريٍّ.
سقط زيرو على الأرض فوراً. فتح الأتباع شفاههم متألمين بينما كانوا يلتقطون أنفاسهم بجهدٍ. شحب وجه لورايلي بشكلٍ خطيرٍ وبدا الخيط الذي كان حياتها معلقةً به على وشك الانقطاع في أي لحظةٍ.
"توقف! توقف عن هذا! " صرخ الكيان ، وبدأت أصواته المتعددة تتداخل وتتشوه. "سأعيدهم! الأتباع ، سأعيد لك التحكم في جسدك! فقط... تَنَفَّس! "
كشر أيدن عن أسنانه ، بينما شلال صغير من الدماء يتدفق بين الفجوات. "فات الأوان أيها المتعجرف الوقح. سآخذك أنت وجميع أتباعي إلى الجحيم معي! "
صدى صوته الذي غدا منفرداً بشكلٍ ملحوظٍ دوّى في الكهف. غاصت أنفاس الأتباع الجافة في هذا الإعلان الوحشي بينما كانوا يكافحون للحفاظ على وجودهم سليماً.
"ماذا ، ماذا عن لورايلي ؟! " صرخ الكيان ، غداً صوته أقلّ ماديةً وهو يتراجع غريزياً إلى أعماق روح أيدن.
"سأتحدث مع الآلهة نيابةً عنها! "
نعم. و لقد فقد أيدن عقله تماماً.
اشتدّ التفاف أصابعه حول قلبه. تسللت الظلمة إلى أطراف عينيه ، وبدت أذنيه وكأنهما محشوتان بالقطن ، وصدى نبضات قلبه المقيدة يتردد بصخبٍ فيهما.
'إن لم أستطع امتلاك حياتي ، فسأقتل كل من يطمع فيها. '
قست عيناه وشدّ قبضته أكثر.
ارتخت ركبتاه وصرخ الكيان ، لكن هذه المرة لم يستخدم حبال أيدن الصوتية.
'حسناً! حسناً! لقد فزت! سأدعك وشأنك! '
تجرّد صوت الكيان من كل كبرياء وغرور. لم يبقَ إلا غريزة البقاء الخالصة واليأس.
كشف أيدن عن أسنانه الملطخة بالحمرة القانية. 'ألم تكن أنت من أراد تدمير جسدي بسبب كبريائك ؟ أين ذلك الكبرياء الآن ؟ فأنا ، بعد كل شيء ، أساعدك على تحقيق ما أردته. '
لو كان الكيان مسيطراً ، لكان قد لوّح بيديه بجنونٍ. 'لم أخطط لتدميره قط! حيث كان الأمر كله خطةً لامتصاص الأتباع وزيادة قوتي. '
اتسعت عينا أيدن قليلاً إدراكاً للأمر. و لقد خطط الكيان لكل شيء — كيف يمتص الأتباع ، كيف يتنبأ بعقلية أيدن ، وحتى كيف ستكون ردة فعل لورايلي.
بطريقة ما كان يعلم أن أيدن سيسخر منه بعد هزيمته أمام الأميرة. و كما كان يعلم أن لورايلي سيجلب الأتباع حتماً إلى قدميه في محاولة يائسة لإنقاذه مما افترضت أنه موتٌ محققٌ.
'أنت... كيف لي أن أثق بكلماتك حتى ؟ فقد يكون هذا ، على حد علمي ، مجرد خطة أخرى مُحكمة لك. '
كان شعور القدرية يقض مضجع أيدن ، ويحتك بكل خليةٍ من كيانه. وإذا فشل الكيان في تقديم سببٍ ملموسٍ يدفعه لتصديق كلمةٍ واحدةٍ مما قاله ، فقد كان قد قرر بالفعل المضي قدماً في خطته.
ارتعش وجود الكيان في ذهن أيدن لم يعد ظلاً شامخاً ، بل لهباً متذبذباً ويائساً.
'ليس لدي سبب! ' صرخ الكيان مباشرةً في اللاوعي الخاص بأيدن ، وصوته يتصدع كزجاجٍ يتكسر. 'لا يوجد منطقٌ يمكن أن يُرضي رجلاً يعصر قلبه في هذه اللحظة! هل تريد سبباً لتثق بي ؟ لا يوجد سبب! '
لم تتردد قبضة أيدن. باتت رؤيته الآن عبارةً عن ثقبِ إبرةٍ أحمرَ.
'إذاً مُتْ ، ’ فكّر أيدن كان الأمر ثقيلاً بوزن حكمٍ نهائيٍّ.
'انتظر! ' تحوّل صوت الكيان إلى زحفٍ متقطعٍ ومثيرٍ للشفقة. 'ثق بالمزامنة ، لا بي أنا! انظر إلى الأتباع! انظر إلى الفتاة! '
ارتجفت نظرة أيدن الداخلية نحو الرابط. رأى الخيوط — الخطوط الفضية والسوداء التي تربطه بلورايلي وزيرو وبقية الأتباع.
كما رأى محاولتهم اليائسة ، بل والشفقة تقريباً ، لإنقاذ لورايلي التي كانت قد خطت خطوةً واحدةً بعيداً عن جرف الموت.
'لو أردتُ موتك ، لتركتُ الأميرة تُنهي المهمة! ' صرخ الكيان. 'السبب الذي يجعلك تثق بكلماتي هو أنني أنت يا أيدن! أنا الجزء منك الذي يرفض أن يكون ضحيةً! لقد استخدمتُ الأتباع لبناء هذا الجسد لأنك لم تكن تملك الشجاعة لتفعل ما هو ضروريٌّ للنجاة منها! و لم أخطط لموتك — بل خططتُ لارتقائك! '
أطلق الكيان صرخةً عقليةً من الخوف الخالص غير المخفف بينما ضغط إبهام أيدن على عضلة القلب.
'كان بإمكانك البقاء في جحرك. حيث كانت سماتي التكيفية ستكفي ، ’ ردّ أيدن بحدةٍ ، لكن يديه لم تشدّا القبضة.
ارتخت ركبتاه وسقط على الأرض الصلبة على وجهه أولاً ، وجهه غارقٌ في دمائه..
'كلانا يعلم أن هذا كذبٌ. تلك القديسة كانت ستقتلك أنت وكل الآخرين! ألا ترى ؟ أنا إلى جانبك—’
'لا تكمل هذه العبارة وإلا سنلتقي في العالم الآخر.’
'... حسناً ، انظر فقط إلى الجسد! انظر إلى ما صنعته لنا!’ توسّل الكيان. 'الجلد الرخامي ، القنوات—إنه وعاءٌ يمكن أن يصمد في وجه أي تهديد! صدى اهتزازك التكيفي سيرتقي إلى آفاقٍ أعظم إذا استخدمته بحكمةٍ! فعلت كل ذلك لمصلحتنا الخاصة!’
'... توقف عن الصراخ. أستطيع سماعك بوضوح.’
تابع أيدن ، صوته أكثر هدوءاً ، لكنه ما زال مشوباً بحدته الانتحارية. 'لقد قمعت وعيي في كل مرة استوليت فيها واضطررتُ للزحف عبر أعماق اللاوعي الخاص بي في كل مرة. و هذا وحده سببٌ كافٍ لعدم دحض كل ما قلته. '
خيم الصمت بينهما ، وكان الصوت الوحيد في ذلك الفضاء اللاواعي هو الأزيز الخافت لطاقة صدى اهتزاز أيدن.
'... كان ذلك غروري ، ’ همس الكيان بحدةٍ ، صوته بات صغيراً ومرتعداً ومنكسراً تماماً. 'دعني أرحل... وسأعود إلى قبو ذهنك. سأكون الظل. سأكون الشفرة. فقط... دعنا نعيش.’
