الفصل الثاني والأربعون: أنتِ مجرد مغنية برعاية ، هذا كل ما أنتِ عليه.
توقفت سيارة أمام المقر الرئيسي لمجموعة "فيل " في "فيستون ". نزلت إيلارا من السيارة. نزلت زيفا كذلك من الجانب الآخر.
بعد أن دفعتا الأجرة ، سارتا نحو المدخل. حيث كان المكان محاطاً بحراسة مشددة من ضباط الأمن الذين وقفوا بالقرب من الأبواب ، ومن الأجهزة المثبتة في كل زاوية. بدا الأمن محكماً للغاية في كل مكان.
لم تتلفت إيلارا فى الجوار. أبقت عينيها شاخصتين إلى الأمام وسارت إلى جانب زيفا. مهما حاولت أن تبقى هادئة أو تتمالك نفسها لم تستطع إلا أن تشعر بالضآلة وعدم الأهمية في دواخلها.
لاحظت زيفا مزاجها الكئيب ، فمدت يدها وضغطت بلطف على يد إيلارا. و نظرت إليها إيلارا فأومأت زيفا برأسها.
اقتربت منهما امرأة ترتدي ملابس رسمية بابتسامة مهذبة. "الرجاء تبعي. "
دخلتا المصعد وصعدتا إلى الطابق الثاني والعشرين.
عندما وصلتا إلى الطابق ، قادتهما المرأة عبر رواق طويل وتوقفت أمام مكتب. طرقت الباب بخفة ، ثم فتحته وابتعدت جانباً.
في الداخل ، عرفت إيلارا الرجل فوراً. هافيس. المساعد الشخصي لأدريان.
عندما رآهما ، أشرق وجهه على الفور. وقف بسرعة وقدم انحناءة خفيفة. "الآنسة إيلارا.و الآنسة زيفا. أهلاً بكما. "
أشار نحو الأريكة الوثيرة ، وما زال منحنياً. "تفضلا بالجلوس. "
جلستا.
نظرت إليه إيلارا بهدوء. حيث كانت تريد أن ينتهي كل شيء بسرعة لتتمكن من المغادرة. لم يتبق لديها طاقة للتظاهر.
ابتسم هافيس ابتسامة خفيفة والتقط هاتف المكتب الموضوع على الطاولة. ثم ضغط زراً وانتظر.
بعد بضع ثوانٍ ، تحدث. "سيدي ، الآنسة إيلارا فاين هنا. هل يجب أن تحضر ؟ " توقف واستمع. ثم تحدث مرة أخرى. "نعم ، سيدي. مفهوم. "
وضع السماعة بلطف ووقف. "يمكنكما الذهاب إلى مكتب السيد فيل الآن. "
أومأت إيلارا برأسها ووقفت. رافقها هافيس إلى باب آخر داخل المكتب وتوقف أمامه. "يمكنك الدخول " قال.
تقدمت زيفا لفتح الباب ، لكن هافيس رفع يده بسرعة ليوقفها. "عذراً.و الآنسة إيلارا فقط. "
شخرت زيفا بخفة وسحبت يدها. "حسناً إذن " تمتمت بصوت خافت ، وقلبت عينيها.
التفتت إليها إيلارا. "سأذهب وحدي. "
لان تعبير زيفا. أمسكت ذراع إيلارا بخفة. "لا تدعي أحداً يتلاعب بكِ " قالت بهدوء بينما أومأت إيلارا برأسها إيماءه خفيفة. ثم استدارت ودفعت الباب وخطت إلى الداخل. حيث كان مكتب أدريان كبيراً وبارداً جداً. و غطت النوافذ الطويلة أحد الجدران ، مظهرةً مدينة فيستون بعيداً في الأسفل. بدا كل شيء صغيراً من هنا في الأعلى. حيث كان مكتبه فارغاً باستثناء ما يحتاجه. بدا كل شيء مرتباً ومنظماً بشكل مبالغ فيه.
كان واقفاً بجانب النافذة عندما دخلت ، ظهره إليها ، ويداه خلفه. لم يستدر فوراً.
أغلقت إيلارا الباب بهدوء. وقفت مستقيمة ، يداها مرخيتان بجانبها. "السيد فيل " قالت. حيث كان صوتها هادئاً ومتحكماً فيه جداً.
استدار. مسحت عيناه وجهها بسرعة ، وكأنه يتفحص بنداً في قائمة. لم يظهر على وجهه شيء. ثم نظر بعيداً.
تحركت عضلة في فكه. لم تستطع معرفة ما يشعر به ، ربما كان منزعجاً أو لا. و لكنها لم تهتم.
مشى ببطء إلى مكتبه لكنه لم يجلس. وقف خلفه ونظر إليها من الجانب الآخر للغرفة. "شخص ما قدم شكوى " قال.
"نعم. "
"أردتِ المشاركة في مسابقة خارجية دون إبلاغ عائلة فيل. " توقف. "دون إبلاغي أنا. "
التقت إيلارا عينيه. "أنا مدركة لما فعلت. " قالت.
"إذن أنتِ تعلمين لماذا أنتِ هنا. "
"أعلم ، ولهذا جئت لأعتذر. ما فعلته كان خارج بنود رعايتي. لن يحدث مرة أخرى دون طلب الإذن منك أولاً. وسأنسحب أيضاً من الحدث. " قالت بهدوء.
راقبها أدريان لثانية. ثم خرج من خلف المكتب. ليس نحو الباب. بل نحوها ، بخطوات بطيئة وواثقة.
بقيت إيلارا ثابتة. لم يتوقف إلا عندما أصبح يقف قريباً منها. و قريباً جداً لدرجة أنها اضطرت إلى أن تجاهد لتبقى ثابتة.
"هذا كل ما ستقولينه ؟ " سأل بصوت منخفض.
"هذا كل ما هناك لقوله " أجابت.
انتقلت نظراته إلى وجهها – ليس إلى عينيها ، بل إلى وجهها فقط ، وكأنه يقرأ شيئاً هناك لم تكن تعرفه.
خيم صمت غير مريح في الهواء. ازداد نبض قلب إيلارا بقوة. و لكنها أبقت تعابيرها هادئة وغير مبالية.
ثم رفع أدريان يده. تحركت ببطء ، وكأن شيئاً ما يسحبه إلى الوراء من الداخل. ولكن مع ذلك – أغلقت أصابعه حول ذقنها بحزم. فلم يكن ذلك بلطف على الإطلاق.
كان ينبغي لإيلارا أن تتراجع كانت تعلم ذلك. و لكن بطريقة ما لم تفعل. تتبع إبهامه خط عظم وجنتها ، ثم أمال وجهها للأعلى حتى اضطرت إلى النظر مباشرة في عينيه.
بقيت عيناه الرماداياتان الفولاذيتان مثبتتين على عينيها. ثم انحنى وقبلها. انزلقت يده الأخرى إلى مؤخرة عنقها. فتعمق القبلة. و شعرت الغرفة الضخمة فجأة وكأنها صغيرة.
لثلاث ثوانٍ ، شُلّ تفكير إيلارا. ثم ارتفعت يدها واستقرت على صدره. أرادت دفعه بعيداً ، لكن يديها تحولتا إلى هلام.
فجأة ، تذكرت أن زيفا ستكون خارج الباب. تراجعت بسرعة. عادت يدها إلى جانبيها ونظرت إليه.
كان وجه أدريان خالياً من التعابير مرة أخرى. أصبح الجو محرجاً بعض الشيء. فتحت إيلارا فمها – لكنه رد الفعل أولاً.
ابتعد عنها ، عدّل كمه ونظر إليها بعينين تحملان صقيعاً. "لا تفعلي " قال ببرود.
"لا أفعل ماذا ؟ " سألت إيلارا بحيرة.
"لا تظني أن هذا يعني أي شيء. لا تفرطي في التفكير في كل هذا. " التفت نحو مكتبه. "أنتِ مغنية برعاية. و هذا كل ما أنتِ عليه. و هذا كل ما ستكونين عليه هنا على الإطلاق. "
وقفت إيلارا ثابتة جداً.
"ربما بدأتِ تعتقدين أن هذا يعادل شيئاً آخر. " كان صوته حاداً كالشفرة. "ليس كذلك. ليس معي أنا. "
تحرك شيء حاد في صدر إيلارا. مزيج من الانزعاج وقليل من شيء بارد. راقبت مؤخرة رأسه ، لكنها مع ذلك ابتسمت خفيفة ومتحكمة. "مفهوم " قالت بهدوء.
"سأحفظ هذا كله عن ظهر قلب " أضافت بهدوء.
لم يجب. حيث كان بالفعل يقرأ ورقة ، وكأنها غادرت الغرفة قبل عدة دقائق.
استدارت إيلارا ، مشت إلى الباب وفتحته.
بمجرد خروجها. رفعت زيفا رأسها بسرعة ، تبحث في وجهها. حيث كان تعبير إيلارا سلساً وهادئاً. وكأن شيئاً لم يحدث كثيراً. "لنذهب " قالت.
سارتا من مكتب هاريس إلى المصعد. ثم ضغطت زيفا الزر. و عندما فتحت الأبواب ، دخلتا كلاهما...
حدقت إيلارا في انعكاسها في المعدن اللامع. أخرجت زفيراً بطيئاً من أنفها. "حسناً " فكرت. "حسناً. "
إذا كان أدريان يظن أنها شخص يسهل التلاعب به أو السيطرة عليه. فعليها أن ترتقي عالياً جداً حتى تبدو رعايته ضئيلة تحتها. سترتفع حتى لا يضطر أدريان فيل إلى خفض رأسه لينظر إليها. ولن تدعه أبداً... أبداً... يقترب بما يكفي ليلمسها مرة أخرى...
–
بعد أن أُغلق الباب خلف إيلارا. لم يتحرك أدريان في البداية. ثم رفع رأسه ببطء ونظر إلى الباب الذي غادرت منه للتو ، مثبتاً نظره عليه وكأن هناك شيئاً يتطلب انتباهه الكامل. حيث كان تعبيره هادئاً ، لكن عينيه لم تكونا كذلك. تحرك شيء مضطرب فيهما.
بعد لحظة رفع يده. حيث توقفت أصابعه في الهواء ، وخفض عينيه إليهما. نفس الأصابع التي لمستها. مرتين.
لبضع ثوانٍ ، اكتفى بالنظر إلى يده ، وتقاطبت حواجبه قليلاً. بدا وكأن شعور بشرتها الدافئة ما زال عالقاً هناك ، وذكره ذلك الشعور بشيء بارد وحاد يمر عبر صدره.
ندم. انزعاج. كلاهما ظهر بوضوح في عينيه.
تحولت نظراته بعيداً. عبر باب الصالة المفتوح كان ما زال من الممكن رؤية اللوحة غير المكتملة واقفة على الحامل. اللوحة الغريبة للفتاة تحت الدرج والمياه المظلمة تحتها.
حدق أدريان فيها للحظة. ثم عادت عيناه إلى باب المكتب مرة أخرى. و بعد أن فكر لفترة وجيزة ، مد يده أخيراً وضغط زراً على مكتبه.
بعد وقت قصير ، فُتح الباب مرة أخرى. دخل هاريس بخطواته الطويلة المعتادة ، وأغلق الباب خلفه قبل أن يقف أمام المكتب. "نعم ، سيدي ؟ " سأل بأدب...
