الفصل 97: الإمبراطور (الجزء الثاني)
ضحك، واشتعلت شرارة العاصفة في عروقه، واكتسب جسده قوة الرياح العاتية وثقل الأنهار الجارفة.
***
بكل سهولة، ومن اندفاع كان من المفترض أن يفشل، انطلق ليصد رمح أورييل وجهاً لوجه ويرميه جانباً.
تشكلت ابتسامة عريضة، وتقدم للأمام، وغرست قدماه في الوحل بينما انقبضت عضلاته، ومن تلك الصدة، واصل بضربة جانبية شرسة.
لم يذعر أورييل، الذي انهار دفاعه وانكشفت ثغراته، على الإطلاق من احتمال أن يمزقه الشفرة إلى نصفين.
دارت أفكاره، وألقى عشرات التعاويذ، جميعها عززت قوته بينما أضعفت الإمبراطور في الوقت نفسه. حيث كان الإمبراطور في المرتبة الرابعة بنصف درجة، لذا كانت تعاويذه أقل فعالية بعشر مرات تقريباً، لكن كثرتها عوضت ذلك.
لقد منحه ذلك هامشاً كافياً للرد.
مثل شريط مطاطي مشدود ثم أُطلق، اندفعت ذراعه التي صُدّت إلى الخلف بسرعة، تدور في قبضته وتعبر في مسار الرمح القادم، حيث يحجب عموده مساره.
اصطدم نصل رمح الإمبراطور بمقبض رمحه، وارتجفت عظامه وأعضاؤه على حد سواء بفعل قوة الصدى، لكن الجزء الأكثر إثارة للصدمة كان موجات الهواء العاصفة المتموجة التي أعقبت ذلك.
تسللت عبر جلده، تقشر وتمزق لحمه كما لو أن قشرته غير موجودة، مما أدى إلى كسر العديد من عظامه.
انزلق على الأرض الموحلة، وذراعاه تنبضان بألم شديد، لكنه لم يستسلم، وقلبه يدق بصوت عالٍ.
وبينما كان يتوقع أن يتبعه الإمبراطور، فوجئ مرة أخرى. بالكاد توقف عن الانزلاق للخلف حتى هبت عليه عاصفة قوية من الرياح كانت قوتها هائلة لدرجة أن عقله تبلد للحظة.
كانت تلك اللحظة القصيرة كافية لانطلاق عشرات الرصاصات المائية عبر جسده، لكنها فشلت في اختراق درعه، تاركة كدمات أرجوانية في جميع أنحاء جسده، انبثق منها أثير العاصفة.
قُذف بعيداً، وانزلق على الوحل.
لم يدرك أورييل حتى أن درعه من الظلام قد تلاشى.
***
انقلب أورييل على قدميه، في الوقت المناسب تماماً ليقلب للخلف مرة أخرى ويتفادى رمحاً مائياً كان سيخترق رأسه ويقتله.
لامست قدماه الطين وهبط، ثم رمش، وإذا بالإمبراطور أمامه، ونصل رمحه على رقبته، مغطى بأمواج متلألئة من الماء.
انفجرت فرادته لجزء من الثانية قبل أن يسحب عقله النسيج الجوي للأثير، ويحوله إلى رموز تجمعت فيما بدا وكأنه مئات الدوائر الصغيرة.
كل دائرة أثرت على رمح الإمبراطور، مطبقة قوة معاكسة أبطلت جزءاً من زخمه - وعندما تراكمت عبر مئات من دوائر التعويذة توقف الرمح في غمضة عين، وفقد كل سرعته وزخمه دفعة واحدة.
اتسعت عينا الإمبراطور.
عندما حُشر في الزاوية، انفجرت موهبة أورييل الغامضة تماماً كما ازداد جنونه.
اندفعت يده الحرة إلى الأمام، فأمسكت برمح الإمبراطور وسحبته بقوة - ليس لانتزاعه من قبضته، بل لجذبه إليه أكثر بينما كان يدوس على الأرض.
وبينهما مباشرة، تحولت الأرض إلى رمال، ومن صدى دوس أوريل، اندفعت عشرات الكروم عبر الرمال، وارتفعت لتخترق الإمبراطور الذي وجد نفسه فاقداً لتوازنه وفوق منطقة الخطر مباشرة.
"أوه؟ أرى أنك بدأت أخيراً في استخدام عناصرك."
انطلقت الكروم الحادة إلى الأعلى بسرعات سخيفة، مخترقة جسد الإمبراطور، ولكن لصدمة أورييل، تحول جسد الإمبراطور فجأة إلى كتلة غير متجانسة من الرياح والماء.
مزقت الكروم الكتلة دون أن تُلحق بها أي ضرر.
ثم تحركت الكتلة وتحركت، وأعادت التجمع بجانبه مباشرة تماماً كما مد الإمبراطور يده إلى رمحه، وانتزعه من قبضة أوريل، مما أدى بدوره إلى كسر توازنه.
وبينما كان أوريل يسقط إلى الأمام، غير مستعد، ارتفعت ساق الإمبراطور وضربت الهواء، فاصطدمت بمنتصف جسده بقوة ألف رجل وأطاحت به في الهواء.
"إذا كان الأمر كذلك فسأريك جهازي أيضاً."
بدلاً من أن يطير أوريل بعيداً، اصطدم بجدار من الرياح الصلبة على ما يبدو على بُعد متر واحد فقط من المكان الذي رُكل فيه، وتحطمت عظامه عندما انضغطت القوة بداخله، ثم ارتدت به عائداً نحو الإمبراطور.
ضحك الأخير، وانطلقت كفه للأمام، فأمسكت بجسد أوريل في الهواء، وأحكمت أصابعه قبضتها حول حلقه قبل أن يقذفه عالياً في الهواء.
في حالة من الارتباك، التفّ أوريل في الهواء محاولاً تحديد موقعه. وفي ذعره لم يدرك تدفق الأثير الذي يتشكل حوله.
في غمضة عين توقف في الهواء، وقد تشكلت فقاعة عملاقة تلقائياً لتحاصره. وبدأ الماء يغلي فجأة، فصرخ، خطأ أحمق ندم عليه على الفور.
عبر فمه وفتحاته، اجتاح الماء المغلي جسده، في فعلٍ مؤلمٍ بقدر ما كان انتهاكاً. ثم فجأةً، أصبح الماء بارداً كالثلج، لدرجة أن الصدمة القوية جعلت أوريل يغمى عليه.
انفجرت فقاعة الماء وسقط من السماء، وقد أمسك به رمح الإمبراطور في الوقت المناسب، ليشق الهواء ويضرب جسده المبتل والضعيف.
للمرة التي لا تعد ولا تحصى، انهار درع أوريل - ولكن ليس تماماً - حيث اصطدم رمح الإمبراطور بجانبه، مما أدى إلى كسر ذراعه اليسرى والتواءها بزاوية غريبة بينما تم إلقاؤه جانباً مثل دمية خرقة.
جعلت درعه اختراق جلده مهمة معقدة بشكل مثير للسخرية، وعززت لحمه وعظامه، ولكن ما أهمية ذلك إذا كانت القوة الغاشمة قادرة على إنهاء حياته؟
بل إن صلابة جسده جعلت كسره أسهل، لأنه لم يستطع توزيع القوة بسهولة كما يفعل معظم الناس.
أيقظ الألم أوريل، وتشنج جسده وهو يتدحرج ويسقط، ثم انحنى ليسعل كميات من الماء المحتبس في رئتيه.
كان يلهث ويسعل، ويرفض التنفس أن يأتيه، كما لو أن الهواء في الجو لم يعد يتعرف عليه، كما لو أنه في حضرة إمبراطوره، ليس له الحق فيه.
خانق.
لم يبذل الإمبراطور قصارى جهده، ومع ذلك كان من الممكن أن تقتل كل هجماته أوريل بسهولة، وأي اختراق حققه الأخير كان يقابله بسلاسة مستوى آخر من الإتقان.
خانق - تلك كانت الكلمة الوحيدة.
لقد كان إمبراطوراً. إمبراطوراً حقيقياً.
