الفصل 85: كرة برايتلاج (الجزء الثاني)
في قرارة نفسه، لم يستطع أورييل إلا أن يتنهد.
بين السطور، كان بإمكانه أن يقرأ العديد من الأشياء التي لم تكن آية تشرحها.
من مكانتها، إلى علاقتها بالأمير وقبيلة الفوضى، ووقتها خلال الحرب.
كان بإمكانه أن يشعر تقريباً بالاضطراب الذي يتفاقم في قلبها.
"محاصرون؟" سأل، قاطعاً ضحكاتها التي كانت تسود منذ لحظات.
كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت في حالة انهيار.
توقف ضحكها الذي يشبه صوت الجرس تدريجياً، وأومأت برأسها وهي تمسح الدموع من عينيها.
"نعم."
أخذت نفساً عميقاً، ومررت يدها بين خصلات شعرها الطويل ذي اللون الخزامي، ثم زفرت.
"في الماضي، قبل ولادتي، كانت الروح العليا حاضرة ونشطة للغاية في حياتنا. ولكن بعد ذلك ماتت."
خفق قلب أورييل بشدة.
"وظهر واحد جديد. ومع ظهور الروح الجديدة، تغيرت قوانين العالم، وولد جيل جديد من الحراس، جيل أجدادي."
"ولكن مع رحيل الروح القديمة... جن جنون الجيل القديم، وفي ذلك الوقت، اندلعت حرب بين القديم والجديد."
"في النهاية، لم ينتصر أي طرف، واندماجوا، ليصبحوا هم الذين حكموا خلال حياتي."
استندت إلى الخلف، مستريحة على الأريكة.
"لكن ذلك ترك الروح الجديدة أمام أسئلة أكثر بكثير من الإجابات. كيف يمكن للروح القديمة أن تموت؟ لماذا أصيب الحراس القدامى بالجنون؟"
"لذا بدأت في وضع خطة مع أطفالها، القبائل الملكية، وكانت الحرب الأهلية نتيجة لتلك الخطة."
"لا أعرف كيف، لكن تلك الحرب أثبتت لهم أن هناك خطأ ما في الكون، وأن نوعاً من الحاجز أو القيد قد وُضع عليه."
حدقت في السقف، وتسللت الضحكات إلى داخلها وهي تفكر في سخافة ما كانت على وشك قوله، لكنها تمكنت هذه المرة من كبح جماحها.
"بعد الحرب، تم إرسال النبلاء الأكثر كفاءة بعيداً عن مركز الكوكب لاستكشاف الكون ومعرفة ما هو الخطأ."
"ربما نستطيع العثور على أجناس قديمة من زمن الروح القديمة للإجابة على أسئلتنا، أو حتى العثور على أدلة. فلم يكن لدى إيثوريل شيء، فقد مُحي التاريخ منذ لحظة موت الروح القديمة."
"وحتى الحراس المجانين القدامى الذين نجوا فقدوا ذاكرة الماضي، لذلك كنا تائهين. وهكذا، ذهبنا نبحث عن إجابات."
ساد الصمت لفترة طويلة.
"كان الكون فارغاً."
انصرفت نظرتها عن السقف، ثم عادت لتركز على أورييل.
"كان كل كوكب خارج إيثوريل عبارة عن فوضى فاسدة، مليئة بالمخلوقات المجنونة، وكان كل نجم مركزاً للأثير الفاسد وغير النقي، وهو أمر كان من المفترض أن يكون مستحيلاً في عالم غير مستيقظ."
"كان الكون فارغاً، ولا أجناس أخرى، ولا كواكب صالحة للسكن، لا شيء. ومجرد موت وظلام، وآثار زمن لا يتذكره أحد."
كان أورييل صامتاً، لكن قلبه كان يدق بقوة في صدره.
"تلك المخلوقات المجنونة... هل هم هنا؟ في الزنزانة؟"
هزت آية كتفيها قائلة: "ليس لدي أي فكرة يا أورييل. حقاً لا أعرف."
"ولكن كما ترون، باستثنائي، لا يوجد أي حراس ملكيين آخرين في أي مستوطنة. وأنا هنا فقط لأنني طلبت ذلك."
"لن يفاجئني الأمر إذا تم إرسال الآخرين للبحث عنهم في جميع أنحاء الزنزانة."
قام أورييل بتدليك جبهته، فاكتسبت تفاعلاته مع آية فجأة طبقة جديدة تماماً من المعنى، وأدت تفاعلاته مع إينوك إلى ظهور استفسارات جديدة.
لم يتحدث إينوك قط عن مثل هذه المخاطر.
حسناً، بطريقة ما، لقد فعل ذلك، لكنه لم يتحدث قط عن المخاطر التي سيواجهونها على أنها شيء يدمر العالم، ولم يلمح قط إلى أن هذه المخلوقات هي التي جلبت هلاكهم في الخطوط الزمنية السابقة.
في كل مرة كان إينوك يلمح إلى أنهم نجوا من معظم ما سيأتي، ثم ماتوا بسبب نوع من الاقتتال الداخلي.
قال إن الجدول الزمني قد تغير... هل هذا أحد التغييرات؟
نظر إلى آية وقال: "ما مدى قوة الحراس الملكيين؟"
هزت آية رأسها. "إنهم أقوياء بما فيه الكفاية. وأنا مثال سيء للغاية بسبب الظروف الخارجية."
"لكنهم أقوياء بما يكفي. أقوياء بما يكفي لمواجهة أي تهديد."
"إن الحراس يتمتعون بقوة تكفي لحماية الكون من كل خطر."
نهضت على قدميها، متجهة نحو المطبخ.
"أنا لا أضحك لأني أعتقد أنهم سيخسرون، بل لأنك لا تبدو وكأنك تفهم مدى قسوتهم. لو كان لديهم الجرأة على استعباد أبناء جنسهم الذين هم أغلى من بني آدم بملايين المرات، فماذا سيفعلون بك؟"
"أنا متأكد من أنهم سيجدون طريقة لترويض هذه المخلوقات المجنونة."
التفتت إليه وقالت: "وإذا فعلوا ذلك، فأنا لست متأكدة من أنك ستتمكن من فعل أي شيء ضدهم."
ضاقت عينا أورييل. "هل ستسمح لنا الروح الجديدة بأن نُستعبد ونُذبح على أيديهم؟ ألا تهتم ببني آدم أيضاً؟"
"ألسنا متساوين في نظرها؟!"
لم تجب آية، لكن ضحكتها بدت كافية.
تجهم وجه أورييل...
مر الوقت.
كانت آية في المطبخ تطبخ، وكان أورييل ما زال جالساً على أريكته ذات المقعد الواحد، يحدق من خلال النوافذ الواسعة المفتوحة لغرفة المعيشة، نحو الحديقة التي كانت تتشرب المطر المتساقط.
كانت نظراته شاردة.
"لقد كان الكون محاصراً بشيء ما، وهذا الشيء قتل الروح، ومحا التاريخ، وأفسد جميع أجناس الكون باستثناء البشرية."
لقد أفسدت كل كوكب ونجم باستثناء كوكبنا.
أغمض عينيه، وغرق في أعماق عقله.
"وبالتوازي مع ذلك، يوجد أشخاص يقومون بتعديل وتغيير الجدول الزمني باستمرار. ويبدو أنهم جميعاً يخشون حدوث شيء ما."
لقد ماتوا جميعاً وفشلوا في إنقاذ العالم. وفي كل خط زمني، ينتهي عالمنا محطماً، إما أثناء صحوته أو بعد ذلك بفترة وجيزة.
همهم.
هل ماتوا وهم يحاولون إنقاذ العالم، أم ماتوا وهم يحاولون البقاء على قيد الحياة؟
بدا الفرق بين الاثنين ضئيلاً، لكنه كان ذا أهمية بالغة.
"ثم هناك الحراس الملكيون... ماذا لو كان لديهم أيضاً من يتراجعون إلى الوراء؟ لا، يجب أن يكون لديهم أيضاً."
كان أورييل يعلم أنه ذاهب إلى مكان ما، لكن الأمر كان كما لو أن كل خطوة يخطوها للأمام تزيد المسافة، وكان يمشي، لكن الرحلة بدت لا نهاية لها.
كان القلق يتزايد في قلبه.
كري! كري! كري!
صرّ الدرج عندما نزل إينوك عليه.
