الفصل 44: الثقة
"أذناها انتصبتا. "أوه؟" إذا كان الأمر يتعلق بالدفع للبقاء هنا، فلا داعي لذلك. ويمكنك البقاء طالما أردت، مجانًا."
"طالما أنك تحافظ على نظافته، هذا هو الحال."
هز أوريل رأسه، ولكن بينما كان على وشك المتابعة، اتسعت عيناه عندما تذكر.
"أوه! الحمد للإله أنك تذكرني، كم أدين لك مقابل الحبوب مرة أخرى؟ لقد نسيت تمامًا." تحدث معتذرًا، وعلامته تألق، مستعدًا لإخراج أكبر عدد ممكن من بلورات الأثير.
لوّحت آية بيدها باستخفاف. "لا داعي لذلك. وكان لتضحيتك أثرٌ أكبر مما كنت أستطيع تقديمه."
توتر الجو للحظة وجيزة عند ذكر مجيء أوريل المميت، لكنه هو نفسه لم يبدُ منزعجًا، وتصرف كما لو أنه لم يسمعها.
"على أي حال،" قال وهو يضع مرفقيه على الطاولة ويميل إلى الأمام قليلاً، "لم يكن هذا ما كنت سأقترحه، مع أنني لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على هذا."
"أنا لا أحب النوم في مساحتي البُعدية. بمفردي."
توقف للحظة، وانزلق لسانه على أسنانه المصقولة.
"في نهاية فترة السماح، وبمجرد وضع حاجز الترقية، سنغادر، ولدينا خطة لذلك."
ألقى نظرة خاطفة على إينوك. "على الأرجح."
عاد نظره إلى آية.
"هل ترغبين في القدوم معنا؟ لا أرى أي شخص آخر هنا، أو في جميع أنحاء المستوطنة، تربطك به علاقة وثيقة، ولا أعتقد أنه من الجيد أن تُتركي وحدك."
"مهما كانت قوتك، فمن الأفضل دائمًا أن يكون معك رفيق." ابتسم. "إضافةً إلى ذلك، ورغم أنني لم أصل إلى تلك المرحلة بعد، فإنّ ذلك الوغد الذي بجانبي قوي بما يكفي ليحملنا نحن الاثنين. إنه مدين لي بهذا القدر على الأقل."
أصدر إينوك صوت نقر بلسانه منزعجًا لكنه لم يقاطع.
آية، التي بدت متأثرة بكلامه، ظلت صامتة أيضًا، تحدق بتمعن في أوريل، وعيناها الزرقاوان تضيقان بشكل غير محسوس.
عندما رأى أوريل التردد على وجهها لم يشعر بالذعر.
"حتى لو لم تثقي بنا حقًا، فمن منطلق البقاء على قيد الحياة فقط، أعتقد أننا فرصك الأفضل."
حرك يده، فظهرت دائرة سحرية فوق راحة يده، تدور ببطء بينما يتجمع الأثير فيها، متحولًا إلى قطرات من الماء ترقص في الهواء.
لم تتحرك نظرة إينوك، لكنه كان مصدومًا في داخله، إذ وجد صعوبة في تصديق أن أوريل قد أصبح مرتاحًا جدًا لإلقاء التعاويذ بهذه السرعة.
شعرت آية بالصدمة أيضًا، مدركة أن أوريل نفسه لم يبدأ حتى في التدرب والتطور بشكل حقيقي.
"في غضون أيام قليلة، بعد أن أُرسّخ كل ما اكتسبته وأُحقق جميع مكافآتي، سأكون قادرًا على الدفاع عن نفسي، وهو يعرف كيف يفعل ذلك بالفعل." أومأ برأسه قليلاً نحو إينوك. "لكنه سيزداد قوةً أيضًا في الأيام القادمة."
ارتجفت كفه، وتحولت قطرات الماء إلى جليد.
"وإذا استثمرنا الموارد المشتركة التي لدينا فيكم، وركزتم على التدريب، فأعتقد أنكم ستصبحون أقوياء مثلنا، أو حتى أقوى منا."
"معًا، أعتقد أن فرصنا في البقاء على قيد الحياة عالية جدًا."
زفرت آية ببطء. "و... ما الذي تستفيده من هذا؟"
لم تفهم من أين جاء هذا الطلب المفاجئ. ورغم أنها كانت ودودة معهما، إلا أن الحقيقة هي أنها لم تلتقِ بهما إلا قبل أسبوع وبضعة أيام.
رغم أنها كانت تثق بهم، إلا أنه لأسبابها الخاصة لم يكن من المنطقي أن يثقوا بها.
كانت في حيرة من أمرها، خاصة بالنظر إلى أنها لم تُظهر أي قدرة خاصة يمكن أن تغريهم من حيث القدرة على البقاء.
لم يكن لذلك أي معنى.
أمال أوريل رأسه. "الزميل في الفريق. ولقد كسبنا زميلاً في الفريق."
"أنا أجيد الحكم على الشخصيات، ولهذا السبب هو لا يحتج. وفي كلتا الحالتين، لا أعتقد أن أيًا منا سيخسر شيئًا."
دينغ! دينغ! دينغ!
ترددت أصداء سلسلة من الأجراس في أرجاء المنزل.
رفعت آية رأسها وهي تعبس، ثم قبضت كفها، فتوقفت الأجراس. "يجب أن أذهب إلى العمل."
أومأ أوريل برأسه. "لا بأس. خذي وقتك. سنبقى هنا حتى يستقر الحاجز، لذلك لا داعي للعجلة."
اتجهت آية إلى الطابق الثالث، استعدادًا للمغادرة مع بدء نوبتها في المتجر.
بقي إينوك وأورييل وحدهما على المائدة، وكان الأخير ما زال يأكل.
سأل إينوك: "من أين أتت هذه الشخصية الواثقة والجذابة فجأة؟"
"لم نتفاعل إلا عندما كنت أعاني من حرمان شديد من النوم، أو بعد خروجي مباشرة من مواجهة مميتة. بالإضافة إلى ذلك، أنا أحب آية، لذا أشعر بالراحة معها."
رفع إينوك حاجبه. "هل أنت 'معجب' بآية؟"
"ألا تفعل؟" سأل أورييل بنبرة شك.
"أجل، لكنك تعرف ما أعنيه."
هز أوريل كتفيه. "لا، ليس حقًا. إنها سيدة طيبة أعطتني الحبوب بينما كنت على وشك الموت، وأدخلتني إلى منزلها مجانًا، وقدمت لي بوفيه مفتوح."
"بالإضافة إلى ذلك، سمحت لك بالبقاء هنا أيضًا. وكما أنها أرّتنا كيفية استخدام علامتنا، من بين أمور أخرى. وهي أيضًا تحب الأثاث."
"ما الذي لا يُعجب في صديقة مثلها؟"
تنهد إينوك وهو يدلك جبهته. "لا يمكنك أن تثق بكل الناس لمجرد أنهم لطفاء. لا تتزوج امرأة في بيت دعارة لمجرد أنها قبلتك على خديك."
عبس أوريل. "ما الذي يجعلها تُقارن بسيدات بيوت الدعارة؟ أنت ناكر للجميل."
"أيضًا، لماذا نجري هذه المحادثة من الأساس؟ إنها حرفيًا لا تستطيع تحمل أي نية سيئة تجاهنا دون علمي."
"لكن ليس هكذا يعمل قلب الإنسان،" قال إينوك متحسرًا. "قد تكون مليئة بالحب اليوم، ولكن ماذا عن الغد؟"
هل ستتمكنين من الوثوق بها عندما تكون حياتك على المحك؟ عندما تسقط في ساحة المعركة، هل أنت متأكد من أنها ستأتي لإنقاذك؟ وأنها لن تهرب؟
لم يُجب أورييل على الفور.
وضع أدوات المائدة جانبًا، وزفر، ثم استند إلى الخلف على كرسيه.
"لا، لكنني مع ذلك أختار أن أثق. ولقد رميتني إلى حتفي لأنك وثقت بأنني سأنجو. وعلى العكس من ذلك، فإن السبب الوحيد الذي يمنعني من تحطيم جوهرك الآن هو أنني أثق بأنك ستقدم تفسيرًا يعجبني بمجرد رحيلها."
اتسعت عينا إينوك، وشعر فجأة بكل الأثير الأصلي في جوهره يهتز، وانقطعت عنه اللجام التي كانت تتحكم به وسقطت في يدي أوريل.
"وأنت تثق بأنني لن أقتلك الآن لأنك تعرفني منذ سنوات،" تابع أوريل مبتسمًا. "لكن في مرحلة ما لم تعد تثق بي."
"لا بد أن تبدأ الثقة من مكان ما."
