الفصل 273: القنبلة
أورييل لم يرتعش له جفن أمام قوة أرييل. بل وجدها مثيرة للفضول ، أو ربما شيئاً يدعو للتأمل.
'هم. يمتلك نواة هالة. و هذا أمر لم أعهده من قبل. '
تذكّر أن الهالة هي طاقة مسار الإله لفنون القتال تماماً كما المانا للسحر.
كان أورييل قد اطّلع عليها خلال "مشروع ماغيا " لكنه لم يتسنَّ له الوقت أو الفرصة لصياغة هذه النوى لنفسه. بل في الحقيقة كانت هذه أول مرة يشاهد فيها أحداً يستخدم إحدى هذه الطاقات.
كان ذلك فاتناً حقاً.
بدت هالة أرييل وكأنها تنبض بالحياة ، ترقص في بحار من الفضة والجمشت ، تتلوى لتشكل تنانين هادرة ، ثم تنهار لتتحول إلى طيور عنقاء محلقة ، متأرجحة بلا نهاية بين الاثنين ، تتدفق وكأنها دورة الحياة والموت الأبدية.
بدا كمّ القوانين الروحية الكامن فيها لا متناهياً بحق ، يلتف ويعيد تشكيل النسيج المحيط بها على صورته ، ويمدّ أرييل بقوة تصل إلى حد الجنون.
تحرّك أرييل بسرعة فائقة ، لدرجة أن أورييل كاد ألا يدركه.
'فاتن حقاً. '
هزّ أورييل رأسه ، ثم مدّ يده ووضعها على كتف أرييل.
ارتدّ رأس أرييل إلى الخلف بعنف ، فاستدار ليحدّق في أورييل ، وعيناه لا تزالان تضطرمان بالغضب. ولكن حينما التقت عيناه بهدوء نظرة أورييل الذي بدا غير مبالٍ بسيل نيته القاتلة المتدفق لم يسعه إلا أن يهدأ هو الآخر.
"... "
هزّ أورييل رأسه. "يجب أن تبقى على قيد الحياة. "
تراجع أرييل خطوة إلى الوراء ، نافضاً يد أورييل عن كتفه. و نظر إلى كورينث التي كانت على وشك الإغماء ، ثم عاود النظر إلى أورييل.
"أنت لا تفهم. هي... هي... " أخذ أرييل نفساً عميقاً. "لقد كانت تدرك تماماً ما تفعله. وبإخبارها كايل بهذا الآن ، فقد علم والده بالأمر. "
"كايل يقف في صفنا. " قال أورييل ببساطة.
ضاقت نظرة أرييل. "وبماذا تستند في علمك هذا ؟ "
"لأنني ساعدته. " وقبل أن يتمكن أرييل من الاعتراض ، تابع أورييل قائلاً "وحتى لو لم يكن شاكراً ، ففي وضعه الراهن ، هو بحاجة إلى حلفاء. "
"وما علاقة ذلك بوالده ؟ هو التهديد الحقيقي. "
رفع أورييل حاجباً. "هل أنت خائف ؟ هذا لا يشبهك. "
"وماذا تعرف عني أنت ، هم ؟ "
ابتسم أورييل ، ثم رفع يديه في الهواء مستسلماً على سبيل المزاح. "أنت على صواب ، أنا لا أعرفك على الإطلاق. "
ما إن سمع إجابته حتى ارتجفت عين أرييل وومض ندم في عقله. اشتدّت فكّه ، لكنه ظل صامتاً.
"لكن أياً كان ما تريد فعله ، فإن قتلها لن يجدي نفعاً. إضافة إلى ذلك وكما قلت ، أريدها حية. "
"إذن ستدعها تذهب. "
تقدم أرييل خطوة إلى الأمام ، مقلصاً المسافة بينهما حتى كادت أنوفهما تتلامس وجباههما تكاد أن تتصادم. غلت عيناه البنفسجيتان بالفوضى والغضب.
"أهذا تهديد ؟ " سأل بصوت منخفض ، وكلماته تخرج أشبه بزمجرة.
ابتسم أورييل. "هل هو كذلك ؟ "
ساد الصمت ، ولم يملأه سوى تصادم هالتيهما ، بحر من العاج الهادئ الذي لا يُقهر والوردي يصارع محيطاً هائجاً من الجمشت والفضة.
اشتعلت الشرر من حولهما ، ودوّمت النيران في إعصار جهنمي ، غير قادرة على إيذاء أورييل ، وتخشى أن تفعل ذلك بأرييل.
"مهلاً! " هرعت سامايل إليهما. "توقفا ، أرجوكما! "
وقفت بينهما وفصلتهما قسراً. و نظرت إلى أورييل ، ثم إلى أرييل ، ثم إلى كورينث التي كانت لا تزال في قبضة أرييل ، وقد تحولت إلى اللون الأرجواني المائل للزرقة ، ولم تبقَ سوى شعرة واحدة تفصلها عن الموت.
تراقصت نظراتها بمشاعر معقدة. جزء منها كان يعلم أنه إذا تركت أرييل يقتل كورينث ، فإن الهوة الهائلة بين أخويها ستتسع أكثر ، ولكن إن حاولت منع أرييل عندئذٍ—
"لم يعد لي صبرٌ على هذا الأمر. "
كل ما رآه أرييل كان وميضاً ساطعاً من الضوء.
ثم ويا لذهوله المطلق ، انقطع كل الإيثر في يديه... انقطع تماماً.
ارتخت ذراعاه وأفلت كل شيء. ولكن قبل أن تتسع عيناه ، استعاد السيطرة عليهما وتجلى بصره.
عبس ، ثم استدار مسرعاً نحو أورييل ، ليجده قد اختفى.
استدار مرة أخرى ، فوجد أورييل يقف بعيداً خلفه ، حاملاً جسد كورينث الواهن بين ذراعيه وهو يبتعد.
يتدفق إيثر الضوء من أورييل ، ليشفي كورينث بسرعة.
لم يتوقف أورييل ، لكنه رمق نظرة خلفه. "ما تسعى إليه لن يحدث. "
"لن أمنحك سبباً لتُطلق العنان لكل إحباطك. "...
بعد ساعات ، عاود الروح الذي كان قد اختفى ، الظهور ، مستشعراً أن الوقت قد حان لذلك.
تنهّد الروح عند رؤية المشهد الذي استقبله في الغرفة البيضاء. حيث كانت المجموعتان لا تزالان منفصلتين ، كورينث وأورييل في زاوية وسامايل وأرييل في أخرى.
هزّ الروح رأسه. 'الأطفال وحماقتهم. '
"لقد حان وقت محاكمتكم الثانية. وكما قد تعلمون أو لا تعلمون لم أمنحكم كل هذا الوقت الحر إلا بسبب السرعة التي أكمل بها السيد أورييل الاختبار الأولى. "
"الاستراحات التي ستحصلون عليها بين المحاكمات ستتبع هذا النمط نفسه. كلما أسرعتم في إنجازها ، زاد الوقت المتاح لكم للراحة. "
"لكن دعوني أعود إلى صلب الموضوع. "
لوّح الروح بيده ، وفجأة تحولت الغرفة البيضاء وتغيّرت هيئتها.
أصبحت جدرانها وأرضياتها مصنوعة من بلورات سماوية ، انغرست بداخلها نوى أوبيتو متلألئة.
تربط تلك النوى وتمتد عبر الجدران السماوية تشكيلة من النقوش العاجية ، معقدة ومتعددة الطبقات ، تفوح منها رائحة نيران فوضوية كثيفة وإيثر ضوئي.
أخيراً ، ظهرت في الهواء متناثرة أسطوانات زجاجية صغيرة عائمة.
"هذا هو الطابق الثاني. وهذه هي الاختبار الثانية. "
بدأ الروح يتلاشى.
"يجب عليكم أن تبقوا على قيد الحياة ، ثم تغادروا ، وتجدوا الطابق الثالث. "...
في اللحظة التي اختفى فيها الروح ، اهتزت الأسطوانات في الهواء ، وبدأ منها ينصبّ سائل لزج أخضر ، يملأ الغرفة بسرعة.
لكن أورييل لم يركز على أي من ذلك.
ضاقت نظراته.
'الإيثر في الهواء... '
التفت إلى أحد الجدران ، متفحصاً نقوشه وتشكيلاته ، وسرعان ما اغمضّت تعابير وجهه.
كان مكون إيثر النار في التشكيلة قد أحرق عملياً كل الإيثر الجوي في الهواء ، فملأه بما لا يمكن لأورييل وصفه إلا بـ "نفايات سامة " من الإيثر.
وفي الوقت نفسه كان مكون إيثر الضوء في التشكيلة قد استولى على طاقاتهم الأصلية ، وجعلها عديمة الوزن تماماً ومنزوعة القطبية ، محولاً إياها بشكل أساسي إلى كتل ساكنة وغير قابلة للاستخدام.
'لا إيثر ما دمنا هنا و... '
نظر أورييل إلى الأسطوانات التي تصبّ ، ثم إلى مستويات السائل اللزج التي ترتفع بسرعة.
'...أشك أن لدينا الكثير من الوقت. '
التفت إلى كورينث في اللحظة نفسها التي التفتت هي إليه ، وتعبيراتها جليدية كالمعتاد ، غير مبالية بالعلامات الزرقاء التي لا تزال ظاهرة على عنقها.
"إرادة. " تمتمت ، مباغتة أورييل.
أشارت إلى نوى السبج المنغرِسة في أحد الجدران الكريستالية. "تلك الأشياء. تُدعى 'نوى الكريستالات المرتبطة بالإرادة '. "
عبس أورييل ، لكنه لم يقاطعها. ولم يمضِ وقت طويل حتى صمت الثنائي الآخر ، منصتين إلى كلماتها.
"تُستخدم عادة للحفاظ على الإرادات القديمة والعتيقة لمساعدة الأجيال الشابة على التدرب. إنها أشبه بجهاز صقل ، مطرقة تطرد كل شوائب روحك وعقلك. "
اغمضّت تعابير وجهها.
"لكن في بعض الحالات ، يمكن استخدامها أيضاً كأدوات لتآكل الإرادات وتحطيمها. "
"مع كمية النوى الموجودة هنا ، وبدون إيثرنا الذي يحافظ على أنفسنا ، لن نصمد سوى خمس إلى عشر دقائق قبل أن نصاب جميعاً بالجنون ، ناهيك عن الغرق. "
ازداد عبس أورييل عمقاً. لم يستطع التفكير في حل فوري.
'ربما إذا حاولنا بالقوة الغاشمة ؟ لكن ما الذي يكمن خلف تلك الجدران ؟ '
التفت أورييل نحو أحد الجدران الكريستالية ، ثم شق طريقه إليه. قيّم الهيكل.
'بفضل متانة جسدي ، إذا شحنت ذراعي بإيثر الضوء بشكل مفرط ، فربما أستطيع أن أدمر قارة بأكملها ، أو على الأقل دولة كبيرة. '
'إذن... ربما أستطيع... ؟ '
بدا الأمر غبياً ووحشياً أن يحاول ، لكنه لم يكن يملك خيارات أخرى. وبعد أن حُرم من الكثير من الخيارات ، سحب أورييل ذراعه إلى الخلف و—
باه!
تعمّق عبس أورييل ليتحول إلى غضب عارم ، بينما تنشط أحد أشكال شرارته النجمية وتلاشت تعويذة كانت قد وُضعت على عقله.
بينما يتعامل مع النقوش والمصفوفات... في أي عالم يمكن لأورييل أن يقرر أن القوة الغاشمة هي الحل ؟
'كاد الأوغاد أن يوقعوا بي. '
لم يتمالك نفسه من الضحك.
دون انتظار ، قام بتفعيل أقمارِه ، مركّزاً كل قوتها على درع الروح الأرضية ليحصّن عقله ويقويه.
في لمح البصر ، أصبح منيعاً ضدها.
بعقل متجدد ، تراجع خطوة إلى الوراء وبدأ بسرعة في تحليل التشكيلة.
'هم. و لقد امتزجت التشكيلة بنسيج الفضاء تمزقه جزئياً لتكوين تيار ثابت من لهيب الفراغ الذي يغذّيها. '
'إنها تغذّيها ، ولكن بالتوازي مع ذلك تقوم التشكيلة أيضاً بتفكيك لهيب الفراغ إلى تيارات من الفراغ الفوضوي... نار ؟ وضوء فراغ ؟... إيثر ؟ إيثر الفراغ ؟ ما هذا بحق الجحيم... '
مرّر يده على ذقنه.
'إذن ، تحطيم التشكيلة نفسها أمر مستحيل ، لأن ذلك سيؤدي إلى انهيار الفضاء معها. أستطيع أن أصمد أمام غضب لهيب الفراغ بجسدي الجديد ، لكنني أشك في قدرتي على النجاة من الفراغ نفسه. '
توقف برهة.
'إلا إذا افترضت أن ما وراء هذا المكان ليس فراغاً. '
'هم. '
ارتعشت نظراته ، وتفحّص نسيج العالم بعمق.
اتسعت عيناه.
'ما هذا بحق... '
كانت الأسطوانات موجودة أيضاً داخل طيّات الفضاء نفسه ، وكانت... تلتهمها بسرعة ، القوانين والطاقة البدائية على حد سواء ، محوّلة كل شيء إلى السائل الأخضر اللزج الذي بدأ يملأ الغرفة الكريستالية.
أدرك عقل أورييل الصلة بسرعة البرق.
'لقد تحللت القوانين والطاقة البدائية إلى سائلها الغريب الشبيه بالوحل ، والذي لا يحافظ على استقراره إلا أساس الفضاء هنا. '
'النوى ليست هنا لتذبل إراداتنا ، بل لتحطيم إرادة العالم المنتشرة عبر الفضاء والوحل الدنيوي ، وعندما يحدث ذلك... '
تنهّد وغطى وجهه ، دالكاً صدغيه.
'نحن في قنبلة موقوتة. '
