الفصل 264: التأسيس المثالي
ارتفعت حاجبا "أوريل " بفضول حين سمع ذلك.
في واقع الأمر كان الاختبار سهلاً لدرجة أنه كاد ينسى كونه اختباراً في المقام الأول ؛ لذا كان الشعور بالحصول على مكافأة يبدو -بمنطق معكوس- أمراً لا يستحقه.
لكن ، المكافأة تظل مكافأة.
"تعال. "
سارت روح البرج نحو الأحواض ، وتبِعها "أوريل " في صمت ، بينما كان عقله يضطرب محاولاً تخمين ماهية تلك المكافأة.
"آخر مرة رأيت فيها حوضاً كهذا كانت في ساحات فوهة التدريب بالمستوطنة كانت تلك كبسولات المحاكاة. "
ومع أن تلك الكبسولات بدت أكثر تعقيداً وتطوراً بمراحل من هذه الأحواض البسيطة المتواضعة إلا أن وجه الشبه كان كافياً.
"ربما سيرسل هذا عقولنا إلى نوع من ساحات التدريب ؟ أو ربما ، بما أن هذا الاختبار كان يتعلق بطبقات المتجرد ، فسيكون بمنزلة درس تعليمي ؟ "
"يا إلهي ، أرجوك اجعلها طريقة متقدمة للشفاء. أرجوك! "
وحدها الآلهة تعلم مدى حاجة "أوريل " الماسة لشيء كهذا. فلو امتلك شيئاً كهذا ، لكان الأمر حقاً كمن أضيف إلى النمر جناحين.
إضافة إلى ذلك بدا أن خصومه الأكثر قوة الذين واجههم ، يمتلكون أساليب شفاء معقدة يستحيل عليه تجاوزها ، فضلاً عن مجاراتها.
وكان "كايل " ونيران العنقاء الخاصة به خير مثال على ذلك.
"هذه تُسمى حجرات 'كريساليس هومو-ريكان '. "
أنصت "أوريل " باهتمام "همم.. اسم فاخر. "
أومأت الروح "العباقرة يميلون دائماً إلى الإسراف. "
توقفا مباشرة أمام الأحواض الأربعة التي تتلاطم فيها مياه بنفسجية. حدق "أوريل " في تلك الحجرات ، مستشعراً حجم الأثير الهائل المحتجز داخل كل جزيء من الماء المتدفق بداخلها.
كانت كمية هائلة من الطاقة لدرجة أنها بدت عصية على الإدراك.
"هذه هي المكافأة. و عندما تدخل إلى الحجرات ، سيغرق جسدك في حالة من السكون ، وستقوم هذه المياه بإعادة صياغة جسدك ، وروحك ، وموهبتك من القاع إلى القمة. "
"إنها تمنح ما يُسمى 'التأسيس المثالي '. "
اتسعت عينا "أوريل ".
"جسد مثالي ، وروح مثالية ، وعقل مثالي ، وطبقات وجود مثالية. وهذا الكمال يمكن أن يتناسب طردياً مع تأسيسك الأصلي. "
"كلما كان تأسيسك السابق أعظم ، جنيت مكافآت أعظم من هذا. " توقفت الروح عن الحديث ، مفكرة في أمر ما بعمق شديد.
"لكن هذا لا يعني شيئاً إلا لأولئك الذين يمتلكون بالفعل موهبة جنونية. أما الفاني العادي ذو النسل المنكسر والعالم المتواضع ، فإن هذه المياه ستمنحه قوة تضاهي رواد العوالم العليا. "
"بل قد أقول إنهم قد يتجاوزونهم ، لكن ليس كل شخص يمتلك الإرادة اللازمة للاستفادة من الهبات التي تُمنح له. "
"ولكن ، آه ، لقد استطردت في الحديث. "
التفتت الروح إلى "أوريل " لتجده متجمداً في حالة من الصدمة الخالصة. لم تجد ذلك مفاجئاً.
بل على العكس ، وجدت تعابير وجهه -التي امتزج فيها الرعب بالذهول ، وفمه المفتوح على مصراعيه- أمراً غير مريح. لم ترَ من قبل بشراً بمثل هذا المظهر.
"هل لديك أي أسئلة ؟ "
أخذ "أوريل " لحظات ليستجمع قواه ، ثم تنهد "هل هناك أي أثر عكسي أو ثمن يجب دفعه ؟ "
هزت الروح رأسها "الثمن هو الطاقة. و لكن المياه تتكفل بذلك والحوض نفسه يستخدم تشكيلات معقدة للقيام بالعمل. "
"الجانب السلبي الوحيد ، ربما ، هو أن الأمر قد يكون مؤلماً للبعض ، لأن أجسادهم ستُعاد صياغتها. وللبعض الآخر ، قد يسبب رؤية بعض الأوهام التي قد تكون مزعجة. "
"بما أن روحك ستُبنى من جديد ، فقد تُغمس في حلم لحماية عقلك أثناء العملية ، لا شيء غير ذلك. "
وبينما كان "أوريل " على وشك الإشارة إلى الآخرين ، لوحت الروح بيدها بلامبالاة "لا تقلق ، سأعتني بهم. و في الواقع ، من الأفضل لهم أن يكونوا فاقدي الوعي أثناء العملية. والشاب المحبوس في ذلك التابوت سيُعتنى به أيضاً. "
"لا تقلق. اذهب واجْنِ ثمار مكافأتك " قالت الروح بابتسامة.
كان "أوريل " يقضي الكثير من الوقت مؤخراً حول "الأفاعي ذات الرأسين " (المخادعين) ، لدرجة أن إخلاص الروح وهالتها الهادئة جعلته يشعر بعدم الارتياح.
ومع ذلك بذل قصارى جهده ليبتسم ، ثم أومأ "شكراً لك. سأترك الأمر بين يديك إذن. "
"رائع " أشارت الروح إلى حوضه الخاص "فقط ضع يدك عليه وسيتم سحبك للداخل مباشرة. "
فعل "أوريل " كما طُلب منه. مشى نحو الحوض ، ومد يده ، لامس الزجاج البارد- ثم-
ووششش!
-أصبح عقله خالياً تماماً....
[ ؟]
كانت السماء زرقاء زاهية ، والشمس تتلألأ فوق حقل واسع من القمح الناضج الذي كان يتمايل مع دفع وجذب رقصة الرياح.
أسراب من الطيور تتلوى وتدور عبر السماء ، وزقزقتها عالية وصداها يتردد عبر الفضاء المفتوح. وفي الأفق البعيد ، تلاشى خط كثيف من الأشجار في أعماق غابة مهيبة.
كانت الأشجار تتمايل ، وأوراقها وأغصانها تصدر حفيفاً ، مضيفةً صوتاً لجوقة الحياة والنمو الجميلة في الطبيعة.
"هاها! "
ضحكات الأطفال التي تشبه رنين الأجراس كانت تتردد إلى جانب صدى خطواتهم المتداخلة عبر الأرض ، وأصوات احتكاك القمح بجلودهم.
"مهلاً! هذا ليس عدلاً! "
مجموعة من الأطفال كانوا يركضون عبر حقل القمح ، يطارد بعضهم بعضاً ، وقد تلطخت أجسادهم بالطين واكتست وجوههم بحمرة ناتجة عن الضحك المستمر والمجهود المادى.
صبي صغير ، شعره أبيض تماماً وبنيته نحيلة كان يركض بهمة ، مرتسماً على وجهه ابتسامة عريضة وهو يلهث ويتحرك متعرجاً عبر القمح.
كان هو الأبطأ بين المجموعة ، لذا كان دائماً هدفاً لهم. و لكنه كان أيضاً الأكثر دهاءً.
"أمسكت بك! "
صبي صغير ذو شعر ذهبي وعينين زرقاوين كالسماء -طويل ورشيق- ظهر فجأة أمامه ، منقضاً عليه.
لم يتوقف الصبي ذو الشعر الأبيض أبداً. و بدلاً من ذلك مال بجسده إلى الخلف بالكامل ، منحنياً وهو ينزلق من تحت الصبي الذي ظهر أمامه فجأة.
مر من بين ساقيه ، ثم اختفى في القمح.
"تباً! " شتم الصبي ذو الشعر الذهبي ، ثم استدار لمطاردته. ولكن قبل أن يبتعد ، ظهرت خلفه طفله صغيره.
"لقد لمستك! " لمست ظهره ، ثم اختفت هي الأخرى في القمح.
"لا! " زأر الصبي بغضب. حيث كانت عيناه الزرقاوان تلمعان بالعزيمة ، وانطلق بقوة وسرعة لا يضاهيها إلا نخبة الرياضيين.
لحق بالصبي ذي الشعر الأبيض وابتسم ، ماداً يده ، ولكن حينها-
"ها! أيها الأحمق! "
-توقف الصبي ذو الشعر الأبيض فجأة في مكانه. و شعر الصبي ذو العينين الزرقاوين بقلبه يقفز إلى حنجرته.
بالسرعة التي كانت يركض بها ، لو اصطدم به ، لن يؤذيه فحسب ، بل قد يصيبه بعجز دائم.
لم يكن أمامه خيار آخر ، ولعدم قدرته على إيقاف اندفاعه ، رمى بنفسه جانباً ، متفادياً الصبي ذي الشعر الأبيض وغاطساً في بركة كثيفة من الطين.
تشااااك!
"آرثر " الصبي ذو العينين الزرقاوين ، تأوه وشتم في سريرته ، وقد أُصيب بالعمى بسبب الطين الذي غطى وجهه وهو مستلقٍ في بركة من الأوحال المبتلة.
لسبب ما لم يكن الطين جافاً ، بل كان دافئاً ، مما جعله أكثر سيولة مما هو معتاد. وما زاد الطين بلة أنه كان يفوح برائحة اللحم المتعفن.
دفع نفسه للخروج من البركة الصغيرة ، وجلس على الأرض ومسح الطين عن وجهه ، ليجد الصبي ذا الشعر الأبيض جاثياً بجانبه.
كان "آرثر " على وشك توبيخه ، لكنه لاحظ شيئاً فجأة.
بدا الصبي ذو الشعر الأبيض مرعوباً. وأبعد من ذلك كان يضع إصبعه على شفتيه ، مشيراً إليه ألا يصدر صوتاً.
"همم ؟ ماذا يحدث... ؟ "
في تلك اللحظة أدرك الغرابة الثانية.
لم يعد يستطيع سماع ضحكات أصدقائه.
كان الحقل صامتاً تماماً.
نظر إلى الصبي ذي الشعر الأبيض المرعوب ، ورآه يتمتم بكلمات صامتة جعلت القشعريرة تسري في عموده الفقري.
"إنهم... هنا. "
