الفصل الرابع والعشرون: رطل من اللحم
استدار كايل ليشيح بنظره نحو سامائيل.
شدّ الأخير فكه بقوة حين سمع كورينث تكشف أسراره بوضوحٍ كهذا ، وتنتهك القسم الذي أقسمه أخوه على لسانها.
لقد كان قَسَماً بعقدٍ نظامي لم يكن ينبغي لها ، تحت أي ظرفٍ من الظروف ، أن تتمكن من خرقه.
ولكن ، بطريقةٍ ما ، فعلت.
تلوّن روح سامائيل باليأس ، ولم يسعه إلا أن يلقي نظرةً ليست خافيةً على أورييل. لو لم يستيقظ قريباً ، لكانوا قد دُمروا.
فلم يكونوا وحدهم ليحرموا من القدرة على الصعود إلى البرج وتحرير أخيه ، بل ربما كان سيُحكم عليهما معاً بمصيرٍ أشدّ بكثير ، بكثيرٍ من الموت.
"ما اسمك ؟ " طفا كايل ليقف أمام سامائيل.
"... " قابل سامائيل نظراته ، وشعر بثقل روحه ، لكنه لم يجب.
لم يبدُ كايل متفاجئاً من ذلك. و على الرغم من براءته ويأسه الظاهر إلا أنه كان عنيداً جداً.
بالرغم من التعذيب المروع الذي تعرض له من قبل الحراس لم يقل سامائيل كلمةً واحدة عن أخيه أو أورييل.
لقد صمد.
"اسمي كايل " عرّف بنفسه بدلاً منه. "مدينة كايل هي مدينتي. حيث كان والدي صريحاً بعض الشيء في التسمية ، ولكن ماذا يمكنك أن تفعل بما لدى الأب من فخر ، هم ؟ "
ابتسم كايل ، وبدت تعابير وجهه خفيفة ، ولكنها... غير بشرية بشكل لا يصدق.
الطريقة التي اتسعت بها شفتاه وانقبضت وزوايا عينيه وطُويت عند ابتسامته كانت تذكر ببراعةٍ غريبةٍ لاستقلالية جسد دميةٍ مصنوعةٍ من لحم.
كان الأمر أشبه بأنه لم يكن معتاداً على استخدام جسدٍ بشري.
أو كأنه لم يكن معتاداً على الابتسام. حيث كان من الصعب التمييز.
"... " واصل سامائيل تحديقه فيه.
"كان ذلك بعد أن قتلتُ طائراً من قبيله عنقاء الفيضان. حيث استخدمتُ قلبه للدخول إلى رتبة A ، ثم صغتُ نصل حربي بعظامه. "
اتسعت ابتسامة كايل ، وتلألأت عيناه بذكرياتٍ عزيزة. "شعرتُ بالقوة حينها ، فغادرت. "
"قد لا تعلم هذا ، ولكن الصعود... ممنوع ، بمعنى ما. "
اتسعت عينا كورينث. "لا! إنه فانٍ ، إن كنتَ— "
لوّح كايل بيده ، وفقدت كورينث صوتها.
"ربما كلمة ممنوع هي مبالغة ، لكن دعنا نقول إن لديه قواعد يجب علينا اتباعها. القواعد غالباً ما تولّد آداب السلوك. "
"ففي النهاية ، لا أحد منا يجرؤ على الظهور بمظهرٍ متهالكٍ وهو يرتدي قيوده الآن ، أليس كذلك ؟ من الأفضل أن تكون لديك قيودٌ من ذهبٍ بدلاً من قيودٍ من فضةٍ صدئة. "
توقف. "أعتقد أن صدأ الفضة موجود ليذكرنا بضعفنا ، بينما الذهب موجود ليغرقنا في الخمول ، ولكن ، آه ، أنا أتشتت. "
"أين كنت ؟ آه ، حسناً. "
ضاق بصر سامائيل بينما كان يستمع بصمتٍ إلى كايل وهو يتحدث ، وواجهته الباردة تذوب ببطءٍ لتكشف وجهه الحقيقي.
كان أخوه الأكبر قد أخبره الكثير عن هذا المدعو كايل ، والكلمة الواحدة التي استخدمها دائماً كانت... غريب.
كان كايل رجلاً غريباً.
ليس خطيراً ، وليس مجنوناً ، وليس شريراً ، وليس خيّراً - ببساطة شديدة ، شديدة ، وشديدة الغرابة.
"الصعود لديه قواعد. وأحد تلك القواعد هو أنه بين كل خطوة ، يجب أن تكون هناك مسافة لا نهائية لعبورها ، وإلا سيكون الأمر سهلاً جداً. "
"السماء لا تستطيع أن تحمل الكثير من الآلهة. "
ألقى كايل نظرةً ذات مغزى على كورينث.
"ذهبتُ لأخوض معركتي مع المسافة اللانهائية. كمن في رتبة A. هل يمكنك أن تصدق ذلك ؟ "
هز كايل رأسه وضحك. "ذهبتُ ، ومُتُ. "
"ولكن كما خمنتَ كان لدي خطة. فكنتُ شجاعاً بشكلٍ أحمق ، ولكن ليس غبياً لدرجة العظم. لذلك زرعتُ قلب الطائر العنقاءي في صدري. تحسباً لحاجتي لإعادة الإحياء. "
"تبين أن حذري كان قديماً. القلب أنقذني وأحياه. ولكن— "
رفع كايل يده ، وأصابعه تتحرك ببطءٍ عبر الهواء لتلمس وجهه.
"—هذه الأشياء دائماً لها ثمن ، أليس كذلك ؟ "
*صوت نقرة!*
تردد صدى نقرة ، و... سحب كايل قطعةً زائفةً من وجهه - قطعةٌ زائفةٌ غطت النصف العلوي من رأسه بالكامل ، من شفته العليا إلى جبهته وشعره.
كشف عن وجهه الحقيقي.
"... ؟! "
اتسعت عينا كلٍ من سامائيل وكورينث وهزّت قلوبهما.
"تحوّلتُ إلى هذا. "
كان وجه كايل نسيجاً من الديدان الذهبية التي كانت تزحف وتتلاطم من أعماق جسده وخارجه ، مختلطةً ببحرٍ من العيون الزرقاء التي لم تكن تخصّه بوضوح.
كانت الديدان حيةً وفي حركةٍ دائمة ، تلتهم لحمه وتفرز سوائلها بداخله ، والرائحة التي كانت تنبعث منه كريهةٌ بشكلٍ لا يوصف.
"أُحييت ، لكنني فقدت جزءاً من روحي. وإذا لم تكن تعلم ، فإن الروح تؤثر على الجسد بعمقٍ كبير. "
أعاد كايل هدوءه لوضع القطعة الزائفة على وجهه. عدّلها قليلاً قبل أن تنزلق في مكانها تماماً ، وترددت نقرةٌ أخرى.
"ثم اخترقتُ الخطوة الثانية. ثم أصبحتُ أصغر رجلٍ في العالم سيطر على مدينة. ثم أصبحتُ الأول في عائلتي الذي أيقظ دم سلالتنا. "
لوى كتفيه. "أحياناً أتساءل ما إذا كان جزء روحي الذي فقدته هو رطل اللحم الذي اضطررتُ لمنحه لأستمتع بمجدي الحالي. "
"كما أقف الآن ، لا أختلف عن إله. " بقدر ما كانت كلماته متعجرفة لم ينضح كايل أيّاً منها.
تحدث كما لو كانت كلماته حقائق وليست أفكاراً.
"المجد لا يأتي إلا لمن سقط ، وفي المقابل ، السقوط لا يمنح إلا لمن عرف المجد. "
"هل تفهم ؟ " طفا للأمام حتى أصبح وجهاً لوجه مع سامائيل. أنفاسه لامست بشرة الصبي ، وامتلأت فتحتا أنفه برائحة دم سامائيل.
"... " ظل سامائيل صامتاً.
"أخوك " قال كايل ، وتغير نبرته فجأةً لتصبح أكثر قتامة. "أخذ مني شيئاً. "
"وأنا أحتاجه لاستعادته. " تحدث ببطءٍ شديد ، مع التأكيد على كل كلمة. "ما أخذه مني ذو أهميةٍ بالغةٍ لدرجة أنه لا يمكن أن يأتي منه أي مجد. "
"فقط سقوط. فقط خراب. " بدأت عيناه الزمرداياتان تتحولان ببطءٍ إلى ذهبية ، مع ظهور بقعٍ متناثرةٍ على لوحته الحادة مع ارتفاع غضبه. "ولن أسقط. "
"ولكن إن فعلت ، فسوف تأتي أنت وأخوك معي. "
ارتجفت بؤبؤا سامائيل. "أ-لا أعرف أي شيء عن— "
انطلق يد كايل للأمام ، وقبضت راحته بإحكام على فم سامائيل ، واشتدت حول فكه وهو يسكت.
توهجت نظرات كايل بالغضب بينما كانت أصابعه تغوص في بشرة سامائيل الناعمة ، وقطرات دمه تتساقط عليها.
استدار رأس كايل ليواجه كورينث. تقلّصت تعابير وجهه إلى عبسٍ مظلم ، وضغطت إرادته بعمقٍ في إرادتها.
"هذا الصبي " أشار نحو أورييل ، بينما كان ما زال ممسكاً بسامائيل "ما الذي لديه وأحتاجه ؟ "
استعادت كورينث قدرتها على الكلام ، وبدلاً من الانفجار بالغضب ، هرعت فوراً للإجابة على سؤاله.
لم ترَ كايل قطّ قريباً من الانفجار.
إذا كان غاضباً لهذه الدرجة لكن كانت محترمةً للغاية ، بل وقد سلّمت نفسها مع الفتيين ، فهذا يعني فقط أن...
"...ليس لديه وقتٌ كثير متبقٍ. "
