الفصل 229: ردهة القصر
كان ساماييل صامتاً طوال الوقت ، يحاول استيعاب ماذا يجري من حوله.
ولسبب ما لم يبدُ أن أوريل يكترث البتة إن كان ساماييل يسمع نقاشهما أم لا ؛ فلم يدرِ أكان ذلك علامةً على الثقة ، أم برهاناً على ضآلة اهتمام أوريل بعواقب خيانته المحتملة.
لكن الأغرب من ذلك كله كان رد فعل ساماييل ؛ فقد لاحظه كل من إيمريس وأوريل ، لكنهما لم ينبسا ببنت شفة ، إذ كان الفتى هادئاً بشكل مريب ، ومتمالكاً لأعصابه أمام ما يحدث وما يسمعه.
'... '
صمت أوريل ، وفي قرارة نفسه أكّد إحدى النظريات التي كانت يضمرها عن ساماييل.
"إذاً ، ما الثمن الذي يتوجب عليّ دفعه مقابل كل هذا ؟ "
أمالت لوسيانا رأسها بذهول متصنع وقالت "ثمن ؟ "
أعاد أوريل قوله "ثمن. و من المؤكد أنكِ تفعلين كل هذا لسبب ما ، لغاية معينة. أخبريني ما هي. "
"آه. " أومأت برأسها قائلة "نعم ، أظن أنه بمعنى ما ، هناك ثمن بالفعل. و لكنني لست واثقة إن كان ذلك سيكلفك الكثير من جيبك الخاص. "
"لديّ ثلاثة مطالب ؛ أريدكِ أن تقتلي ذلك الكيان القابع في القصر ، والذي يحتجزني هنا. وأريدكِ أن تستهلكي اللهب بالكامل ، فهو عبء ثقيل في يديّ ، و... "
تجاوزت نظراتها جسده ، لتستقر على ساماييل الصامت. التقت عيناهما ، فابتسمت له ، ثم عادت بتركيزها إلى أوريل.
"...أما المطلب الأخير ، فستعرفه بعد أن تتطور. "...
بعد أن قيلت الكلمات لم يتبقَّ سوى الصمت.
كلما اقترب أوريل من القصر ، زاد حجمه ، ينمو ويتضخم حتى بدا وكأنه أعظم من "البيت الحلزوني " الذي كان يلوح في الأفق في الصحراء العاجية.
'لنأمل ألا أموت هنا. '
وصل أوريل إلى قاعدة القصر ، عند أسفل درجات سلّم أبيض يؤدي إلى البوابة الرئيسية الضخمة.
صعد الدرج ، ومع كل خطوة كان جسده يتبدل ؛ إذ بدأت الرونية تتوهج عبر جسده ، وشرع "الإيثير " الخاص به في التحول ، متخلياً عن هيئته المعتادة ليشتد ويصير في حالته العنصرية.
تجلى حارس التعويذة خلفه ، وانغمس عقله في حالة من التركيز العميق.
وصل إلى البوابة ، أخذ شهيقاً ، ثم زفر ، ودفعهما.
ووشششششش!
لم يكد يلمس البوابة حتى انفرجت على مصراعيها ، وتدفقت تيارات هوائية عاتية وعواصف عصفت بشعره وبعثرت ثيابه.
لكنه ظل ثابتاً على قدميه ، يحدق بهدوء في الظلام الذي ابتلع الردهة الضخمة في الداخل.
كان الظلام دامساً لدرجة أنه لم يستطع رؤية شيء حتى باستخدام "الإيثير المظلم " لتعزيز بصره.
'لا يفترض أن يكون هذا ممكناً... '
شووو!
فجأة ، تحرك شيء ما في وسط الردهة ، ومن الأسقف المقوسة العالية للقصر ، انحدر عمود من الضوء ، مركزاً على نقطة محددة.
كشف تدفق الضوء عن هيئة ما.
'... ' زفر أوريل بارتعاش حين لم يتعرف عليها ؛ فقد كان جزء منه يتوقع ظهور شخص قريب إلى قلبه.
'هل هذا "رعب " (هوررور) ؟ '
كانت الهيئة تجلس متربعة في وسط الردهة ، ونصل سيف يستقر على حجريها.
كانت ترتدي أثواباً سوداء ضيقة ، مطرزة بسحب ذهبية ، بالكاد يغطي قماشها جلدها الأرجواني الذي تملؤه عروق متعددة الألوان تنبض بالقوة.
كان وجهها بشرياً تماماً ، رقيقاً وجميلاً إلى حد بعيد ، شفاهها ممتلئة وعيناها تشعان بلون وردي خافت. أما شعرها فكان بحراً من اللهب الفضي ، بهيًّا ومهيباً.
كان الكيان يجلس هناك ساكناً ، يحدق في العدم ، يلف المكان هالة عميقة وواضحة من الكآبة.
فجأة ، تحركت شفاهها.
"... "
سمع أوريل تمتمتها بشيء ما ، لكنه لم يستطع فك رونياته. لذا اتخذ خطوة إلى الأمام ، داخلاً الردهة.
"... "
لم يزل غير قادر على السمع ، فخطا خطوات أخرى ، ثم قرر مواصلة المشي حتى يدرك ما تقوله.
"...تخون... "
كان على بُعد أمتار قليلة من الكائن ، لكن كل ما سمعه كان تلك الكلمة الواحدة: تخون.
'هل تتحدث إليّ ؟ '
توقف أوريل.
'أخبرتني لوسيانا أن أقتلها ، لكن... لماذا ؟ ربما أستطيع... '
فجأة ، رفعت المخلوقة بصرها لتلتقي عيناه بعينيها. حيث كانت نظرتها رقيقة ووادعة ، مكسورة وهشة لدرجة أن أوريل نسي كيف يتنفس للحظة.
"لقد خنت نفسك. " كان صوتها وديعاً ، ناعماً ، وعذباً للغاية على الأذن ؛ يعكس بحراً ممتداً من السكينة ، مستقراً على فراش من الحزن.
'..عقلي.. في.. ' لم يكد أوريل يكمل الفكرة حتى وجد نفسه يلهث بحثاً عن الهواء ، وتغيم رؤيته بينما تجمعت الدموع في عينيه.
"أ-أنا.. ؟ " لم يتمالك نفسه من طرح السؤال.
ابتسمت المخلوقة -لا ، بل المرأة- فزادت رقتها من ارتعاش روحه "نعم أنت. "
"ولهذا ، يجب أن تموت. "
وقفت ببطء ، متناولة نصلها وهي تفعل ذلك "لكن بينما أُنفذ حكم الإعدام بحقك ، سأريك القمة. "
"خذ ما تراه ، وانشره عبر العالم السفلي باسمي ، أرجوك. دعهم يعرفون صنيع نصلِ. "
كان كل حرف تنطق به كأنه نصل آخر يهوي لتمزيق عقل أوريل وإثارة ندوبه المفتوحة ، ولكن تحت هذا الهجوم العقلي المفاجئ ، استجابت أقماره أخيراً.
لكن لم يحدث شيء.
التفت الأقمار حول عقله ، تحميه وتحاول صد الهجوم ، لكن لم يحدث شيء.
لأنه لم يكن هناك ما يُصد ، ولم يكن هناك ما يُحمى ؛ لم يكن هناك هجوم كان هناك فقط...
"الحقيقة فحسب " قالت "والآن ، لنبدأ. "
نقرت الهواء و...
بانغ!
اندفع جدار متموج من الطاقة الكثيفة من المسافة ، مشبعاً بإيثير النار الأحمر الياقوتي المتدفق.
أدرك الأمر في لمح البصر ، وبينما كان ما زال مشوشاً لم يكن بوسعه سوى صك أسنانه ووضع سلاحه عرضاً أمامه ليصد الضربة.
شي!
انزلق إلى الخلف عشرات الأمتار ، واللّهب يرقص على جسده ، لكنه عجز عن اختراق دروعه ولحمه.
مع ذلك لم يسعف العبوس وجهه إلا أن يزداد حدة ؛ فاللهب لم يؤذِ جسده ، لكنه بطريقة ما حرق نصف مخزون "الإيثير " لديه. لم يرَ هجوماً كهذا من قبل.
'متخصصة في الهجوم العقلي بأساليب "إيثير " لا أعرفها... '
توه!
خطت خطوة إلى الأمام ، تردد صداها في أرجاء الردهة. وفي لمح البصر كانت أمامه مباشرة ، بعد أن طوت المسافة بينهما.
اتسعت عيناه وهو يرى نصلها يهوي نحوه.
اندفعت طاقة "الإيثير الضوئي " عبر جسده ، ودلفت رمحه في يده ، مرتفعاً لصد ضربة سيفها الفضي الطويل.
كلانك!
دوّى اصطدام المعدن بالمعدن ، وتناثر الشرر في الهواء.
دفع أوريل بكل قوته ، فتراجعت هي خطوة ، وقد وصل شحنه الحقيقي إلى أقصى حدوده بينما كان يشعر بلحمه يتمزق تحت وطأة "الإيثير الضوئي " المشحون في جسده.
متحركاً بسرعات مذهلة ، وجسده يتوهج بضياء ساطع ، انتقل من الاشتباك الدفاعي إلى طعنة سلسة وعنيفة ، استهدفت صدرها مباشرة.
"غالباً ، يملي قلبنا علينا ما نراه... "
هزت كلماتها النسيج الروني للعالم ، وفجأة ، تلاشت كأنها سراب ، لتخترق طعنة أوريل الهواء لا غير.
"...وما لا نراه. "
شعر أوريل بالأمر قبل أن يراه ؛ نصل يخترق صدره ، محطماً لحمه "الفراغي " ودروعه ، ليغرز في إحدى رئتيه.
استحوذ الألم على عقله.
"لكن بالطبع ، الأمر كله يتوقف دائماً على الوضوح. "
سحبت نصلها على الفور تقريباً ، وظهرت أمامه مجدداً ، في مجال رؤيته ، بينما كان دمه يتفجر لينساب ويغمره.
"وأحياناً ، على لمحات من الجنون. "
اليد التي حملت نصلها تراجعت ، بينما انطلقت يدها الأخرى للأمام ، لتصطدم كفها بصدر أوريل تماماً في موضع طعنتها السابقة.
من كفها ، تدفقت أمواج عاتية من "إيثير النار " إلى داخل جسده ، فتبخر دمه الذي تلطخت به يدها تحت حرارة هجومها.
ترنح أوريل إلى الخلف ، شاعراً بـ "إيثير النار " الخاص بها يفرغ إحدى مراكزه بالكامل ، لكن قبل أن يتمكن من التفكير في حل ، هاجمت مجدداً.
شاه!
تجمعت عناصر "الإيثير " فى الجوار ، وتلوت خيوط النار وضباب "الإيثير " لتشكل فراشات من نار وضباب.
كانت تألق متحولة من لهب إلى ضباب في دورة لا تتوقف.
"الجنون والوضوح ، حين يجتمعان ، يصنعان رقصة آسرة حقاً ، ألا تظن ذلك ؟ "
لوحت بيدها ، وبدأت فراشاتها بالتكاثر ، لدرجة أنه في اللحظات القليلة التي استغرقها أوريل ليستعيد توازنه ، وجد نفسه محاطاً بالكامل.
كانت الردهة المظلمة تفيض بالفراشات.
"لكن ، آه ، لقد استطردت في حديثي. "
