الفصل 191: ساموئيل
لكن المعركة لم تأتِ.
في الواقع ، في اللحظة التي انقض فيها الحراس وضربوا لم يصادفوا سوى الهواء.
تراقص جسد أورييل ، حيث مرت شفراتهم الكثيرة من خلاله ، ثم انفجر إلى ذرات من الضوء الذهبي الساطع.
تردد الصمت جنباً إلى جنب مع الصدمة والارتباك.
"إيثر الضوء... ؟ " اتسعت عيناها. "ارجعوا إلى القاعدة فوراً! "
كان أورييل قد رحل منذ زمن طويل....
انطلق إمريس عبر نفق بأكمله ، وقد افترض أكبر أشكاله ، وأورييل يركبه وهما يبتعدان بسرعة عن الحراس.
في حالته ، سيكون من الحماقة الانخراط في أي نوع من المعارك.
لذلك فر.
في لمح البصر ، التقط إمريس حضوره المتخفي ، وبواسطة التقنيات التي تكشف الحضور ، اختفيا.
ولكن بينما كانا يشقان طريقهما ، وليس لديهما ما يفعله أثناء الجلوس فوق الثعلب السريع ، بدأ أورييل في مراقبة النفق نفسه.
"إنه يضيق ، والصخور تصبح أقل حجماً وأكبر. "
كان الأمر أشبه بأن النفق مخروطي الشكل ، مع اقتراب الجدران والسقف تدريجياً كلما تقدما ، لدرجة أن أورييل ، للحظة ، اعتقد أنه قد يكون تعويذة.
"وما هذه الرسومات بحق الجحيم... "
الآن بعد أن أصبحت الجدران تتقارب بثبات تمكن من الرؤية أبعد من الضوء الأزرق الذي تبعثه وقراءة الرسومات القديمة المنحوتة عبرها ، المصنوعة من خطوط متعرجة وخشنة بدت مرسومة بالدم.
النظر إليها جعل شيئاً ما يتحرك بداخله ، لكنه لم يكن يعرف ما هو.
"هل أنا حقاً تحت الصحراء أم... "
في مرحلة ما ، طلب أورييل من إمريس التوقف ونزل من ظهره. مشى بضعة أمتار ، ثم قرفص ، ثم ربت على أرضية الحجر ليكشف عن مجموعة من العظام المدفونة.
كانت العظام كبيرة جداً بحيث لا يمكن أن تكون إلا لعملاق ، لمعانها فضي داكن ، وطولها منقوش برموز بيضاء لا تزال متوهجة حتى بعد مرور وقت طويل على موت الكائن.
"... هل تم نقلي إلى مكان آخر ؟ "...
قفز أورييل عائداً إلى إمريس وواصلا رحلتهما.
واستمرت الغرائب في الازدياد.
وجدوا المزيد من الرفات ، ووجدوا المزيد من الرسومات البدائية ، وفي مرحلة ما بدأوا حتى في العثور على قطع محطمة من الأسلحة والدروع والقطع الأثرية.
في مرحلة ما لم يعد هناك صخور ، وأصبح النفق ضيقاً جداً لدرجة أن إمريس اضطر إلى التصغير لكي لا يضرب رأسه بالسقف.
ولكن في النهاية—
"هذا يجب أن يكون هو. "
— وجداه.
في أعمق أعماق النفق ، حيث كان ضيقاً جداً بحيث لا يمكن رؤية سوى الضوء الأزرق المبهر ، وقف بوابة دوامة من تيارات حمراء ، تنفث إيثر مكاني سميك.
توقف أورييل. و نظر بعمق إلى البوابة ، غير متأكد مما يجب فعله.
في الحقيقة لم يكن لديه أي اتجاه على الإطلاق في الوقت الحالي بخلاف البقاء على قيد الحياة والعودة في النهاية إلى مجموعته من الرفاق.
علم أن اتخاذ البوابة الذهبية سيكشف له بعض الحقائق العميقة ، لكنه لم يكن يعرف كيف أو ما تتضمنه.
لم يكن يعرف ما هو الهدف أو حتى كيف يمكن الوصول إليه ، وكان جزء منه يخشى أن يسلك الطريق الخطأ.
هل يمكن أن تكون الحقيقة التي يبحث عنها داخل الوحوش المتجمدة خلفه والقصة المزعومة عن الخونة ؟ هل يمكن أن تكون مع الحراس ؟
هل يمكن أن تكون في مكان آخر ؟
لم يكن يعرف حتى إلى أين تؤدي البوابة.
"سيكون الأمر على ما يرام. "
نفخ أورييل نفساً ، ثم ثبّت نظره.
قفزوا إلى البوابة واختفوا....
كانت السماء زرقاء زاهية تمتد فوق سهل واسع من العشب الأخضر ، حيث كانت الرياح تمر بلطف عبر كل شيء ، حاملة نسيماً منعشاً.
ارتفع السهل وانخفض في تلال وجبال صغيرة ، مكوناً عشرات الوديان حيث تدفقت الأنهار وشكلت مسارات ، انعكاس جميل للطبيعة.
في وسط هذا السهل ، ارتفع برج شاهق وعملاق من السبج الداكن ليختفي عميقاً في السماء ، وقاعدته واسعة مثل مئات الجبال مجتمعة.
وحول القاعدة المظلمة للبرج ، تشكلت مدينة جميلة ، سكانها عديدون وهندستها المعمارية مبتكرة.
كانت المدينة محاطة بأسوار عالية تفصلها عن بقية السهل ، مبنية من حجر ذهبي-رمادي قديم ، وقف عليها مئات المئات من الحراس المسلحين.
ضمن حدود الأسوار ، اصطفت مئات الآلاف من المباني الخشبية طرقاً وأزقة من الحجر الرمادي عبرها اندفعت العربات وتجمعت آلاف السكان.
ارتدى معظمهم دروع جلدية ، حيث كانت ثقافة المدينة ثقافة محاربين وصيادين ، حيث تحرك الكثيرون وهم يحملون وحوشاً كبيرة ، بينما باع آخرون أسلحة ومعدات ، وشكل البعض فرقاً للمغامرة في البرية.
كانت مدينة مليئة بالحياة.
وكانت المدينة التي ظهر فيها أورييل فجأة.
رمش ، وفجأة وجد نفسه داخل حشد متغير ، محاطاً بمحاربين من جميع الأنواع ، وكل منهم قوي بشكل صادم.
لو لم يكن لطريقته الجديدة في إخفاء الحضور ، لكان ظهوره المفاجئ على الأرجح قد جذب أكثر من نظرة قليلة.
"الحمد للإله أنني لم أطفئه " فكر بارتياح.
صغر إمريس ، ثم قفز ليختبئ في طيات ردائه بينما بدأ في المشي والنظر حوله ، بفضول يفوق الوصف.
كان هذا أكثر متعة بكثير مما توقعه في الأصل.
مع حظه الأخير ، توقع أن يتم نقله إلى فراغ آخر من نوع ما بسبب ثوري وأن يتم إلقاؤه مباشرة في المعركة.
كان هذا لطيفاً.
"آه حسناً. حيث يبدو أن الآلهة تكافئ الشهداء حقاً ، أليس كذلك ؟ " داعب ذقنه ، يفكر بعمق. "لست متأكداً مما إذا كان ذلك يعني أن علي أن ألقي بنفسي في الخطر بينما أنا شاب لأحصل على السلام لاحقاً ، أم لا. "
"حسناً. "
ابتسم وبدأ في ملاحظة محيطه.
"ما الذي يمكن ربطه بالبوابة الذهبية والدوامات هنا ؟ "
نظر إلى آلاف المحاربين من حوله ، والطرق المرصوفة بالحصى الجميلة ، والمنازل والمتاجر الخشبية الدافئة التي تملأ نفس الشوارع ، وأكثر من ذلك بكثير.
مر بالأطفال يلعبون ويتسللون عبر الحشود المتدفقة ، وتوقف بجانب التجار الذين يصرخون ، وتسلل بالقرب من الحراس المتحدثين الذين بدا أنهم أقل تهديداً داخل المدينة.
أخيراً توقف ونظر إلى البناء العملاق من السبج الذي يقف في وسط المدينة.
ضحك. "يا إلهي ، بالتأكيد ليس البرج المظلم العملاق ، أليس كذلك ؟ "
سيتعين عليه بطريقة ما إيجاد طريقة للوصول إليه.
تماماً كما تنهد أورييل وكان على وشك قلب كفه لاستدعاء تشكيل معقد من الرموز ، وصل صوت إلى أذنيه.
"أيها السيد المحترم! " من بعيد ، هرع شاب نحوه ، يحمل عشرات الأكياس و كل منها مليء بالمزيد من الرق إلى درجة أنه تجرأ على العد.
كان للشاب وجه مرقط ، وعينان خضراوان عميقتان ، وشعر تسنغبيل فاتح بدا تقريباً أشقراً بزاوية صحيحة.
لم يكن عمره أكثر من عشرين عاماً.
"ماذا بحق الجحيم كل شخص لديه عيون خضراء هنا ؟ " توقف. "همم ، ربما يكون لون عين شائع في إيثوريل ؟ "
مرت فكرة عبر ذهنه ، وفجأة أثار اهتمامه. "كيف شعر بي ؟ "
لم يكن قد ألغى تقنيته بعد.
"أنا ؟ " سأل أورييل بصوت عالٍ.
"نعم أنت ، أيها السيد المحترم! " كرر الشاب وهو يقترب ، ثم توقف أخيراً أمامه ، مغطى بالعرق ويلهث وهو يتوقف.
حدق أورييل فيه ، ثم ابتسم بلطف. "تبدو منهكاً. "
"ها هو. " ربت على كتف الشاب وألقى تعويذة عليه ، وأنقذه من الأوساخ والعرق الذي كان مغطى به واستعاد قوته.
اغتنم الفرصة أيضاً لقراءة نسيج الصبي ، لكنه لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
"غريب. لا أستطيع قراءته. "
أضاء وجه الشاب عندما شعر بأنه قد تم تنشيطه ومليء بالطاقة. و نظر إلى أورييل ، وعيناه تتلألآن.
"سيدي أنت ماجوس ؟ "
"ماجوس ؟ " رفع أورييل حاجبه.
"أخشى لا ، أنا فقط أعرف بعض الحيل. أيضاً لست بحاجة إلى مناداتي بسيدي ، أنا متأكد أننا في نفس العمر. "
أمال رأسه. "هل أبدو كبيراً جداً ، همم ؟ "
احمر وجه الشاب قليلاً قبل أن يعيد تركيزه.
"لـ-لا! بالطبع لا! إنه ببساطة أخلاق التاجر معاملة جميع العملاء المستقبليين بأقصى درجات الاحترام ، بغض النظر عن العمر! "
أومأ أورييل. "أرى. أستطيع احترام ذلك. "
عبر ذراعيه على صدره. "ولكن ما الذي يجعلك تقول إنني عميل مستقبلي ؟ لا يمكن أن يكون الأمر أنني أبدو بحاجة للمساعدة ؟ "
نظر أورييل إلى ملابسه. "كنت أعتقد أنني أبدو جيداً جداً. هل ملابسي ليست بالمستوى المطلوب ؟ "
تصلب وجه الشاب وتشنجت شفتاه. حيث كانت هذه المرة الأولى التي يلتقي فيها بعميل غريب جداً.
ضحك أورييل. "لا تقلق ، أنا أمزح معك فقط. "
"إذن ، أيها التاجر العزيز " ربت على كتفه "ماذا لديك لي ؟ "
أضاءت عينا التاجر الشاب في توقع عقد صفقة أخيراً ، لكنه كبتها بسرعة.
تنحنح ، ثم استقام. "اسمي ساموئيل ، و— "
"اسمي أورييل. "
"— هذا اسم لطيف ، ولكن مثلك أقول ، أنا ساموئيل و— "
"اسمك لطيف أيضاً. "
شعر ساموئيل أنه على وشك الانفجار ، وقد ظهر عرق عميق عبر جبهته واهتزت قبضتاه في غضب قلق.
"أنا ساموئيل وأنا أبيع المعلومات! " صرخ أخيراً.
تردد صوته بصوت عالٍ عبر الشارع الذي كانوا فيه ، وهدأ محيطهم بينما حطت عشرات النظرات عليهم.
احمر وجه ساموئيل في العار بينما تحولت نظراته بعصبية ، محاولاً العثور على حفرة يمكن أن يدفن نفسه فيها.
فجأة ، تجمد ، ولف أورييل ذراعه حول كتفه. "تعال ، امشِ معي. "
لم يهتم أورييل على الإطلاق بالنظرات التي حطت عليه.
"أنت تبيع المعلومات ، نعم ؟ أي نوع ؟ "
