الفصل 186: أسير العاج
"الموت للمعارض! "
صدحت الهتافات الصاخبة.
"الموت للهاوي! "
مليارات ، ترايليونات ، كوادرايليونات—عدد الأشخاص الذين يملأون المدرجات كان يفوق التصور ، سواء لـ بني آدم الفانين أو الصاعدين.
كل شخص يقف وسط الحشود الهادرة كان قوة عظمى معروفة عبر البحار الشاسعة للكون ؛ أضعفهم كانوا في الخطوة التاسعة من الشباب ، أساطير صاعدة على وشك الارتقاء إلى الألوهية ، بينما الأقوياء منهم كانوا آلهة قديمة تحكم الفراغات والكونيات على حد سواء.
كانت القوة المنبعثة من الحشود صادمة ، وبحار الطاقة ساحقة ، ونطاق كل ذلك كان جنوناً خالصاً.
ومع ذلك وقف كل واحد منهم كمجرد متفرج. و مجرد عامة ، فقراء جداً بحيث لا يستطيعون تحمل أي شكل أسمى من المكانة في نطاق الحدث المتكشف.
"الموت للخائن! "
كانوا جميعاً داخل ساحة عملاقة ، تطفو في أعماق فراغ زمردي يمكن رؤية عدد لا يحصى من النجوم الذهبية عبره.
كانت مدرجات الساحة بلون برونزي قديم ، ومقاعدها بلون البلوط الداكن ، والقضبان التي تفصل بين كل ترايليون صف مصنوعة من الفولاذ الأسود القديم.
انحدرت الساحة إلى الداخل نحو سهل رملي ، حيث عادة ما يخوض المحاربون القدماء معارك ضد أشد آفات الكون فتكاً.
ولكن اليوم ، تشكل مشهد مختلف.
لم يكونوا ينظرون إلى الحلبة الرملية الملطخة بالدماء ، بل كانوا ينظرون إلى الأعلى.
نظروا إلى منصة عائمة من الرخام الأسود تقف في السماء.
شوو!
فجأة ، ساد الصمت—من صخب تمزق الروح إلى صمت مميت في غمضة عين.
فوق المنصة ، يطفو بعيداً فوقها ، ظهر شخص.
"تحياتي. "
كان الرجل الذي ظهر شخصاً سيئ السمعة.
أثوريس.
كان أثوريس رجلاً قصير القامة—لا ، إن تسميته رجلاً سيكون خطأ. حيث كان جسده جسد طفل ، صبي صغير ، وجهه ممتلئ ومليء بالبراءة ، وعيناه بلون أزرق متلألئ.
كان وجهه مرشوشاً بالنمش ، وشعره القصير يتدفق بتدرجات من الأشقر والذهبي. حيث كان يرتدي بدلة بسيطة ولكنها أنيقة.
كان وسيماً جداً—أو ربما "لطيفاً "—على الرغم من التناقض بين جسده الذي لم يبلغ الحلم وبين صوته العميق ، القوي بشكل مرعب تقريباً.
كان صوته يتردد كصرخة من الهاوية.
ابتسم أثوريس ، ثم أدار بصره عبر الحشود العملاقة الجالسة تحته وحوله. حيث كانت عقله قادراً على تسجيل كل شخص حاضر دون صعوبة كبيرة.
لقد فعل ذلك بشكل عرضي.
"اليوم— "
لوح بيده.
"—نشهد إعدام طاغية. "
اهتزت المنصة الرخامية السوداء التي كانت يطفو فوقها ، وفجأة تحطم تعويذة كانت موضوعة عليها ، كاشفة عن شخصية كانت مخفية عن أنظارهم.
"…! " تردد الأنفاس ، واشتعلت الهمسات عبر الحشود.
كانت الشخصية شخص رجل. حيث كان راكعاً على المنصة ، ذراعاه مقيدتان بسلاسل فضية ثقيلة وممدودتان إلى أطراف المنصة.
كانت قدماه مقيدتين أيضاً بالمنصة. حول صدره ، يمكن رؤية العشرات من التمائم و كل منها معقد بشكل لا يصدق ، وعلى جلده اليشم الأبيض تم رسم العشرات من الرون.
استلقى الرجل ورأسه منخفضاً ، وشعره الأبيض الطويل المتشابك يتدلى على وجهه. حيث كان هيكله المنحوت ، هيكل إله في الجسد ، مغطى بجروح بشعة ، وشقوق ، وكدمات.
تساءل الكثيرون كيف كان ما زال على قيد الحياة.
كانوا جميعاً قوى عظمى في حد ذاتهم ؛ يمكنهم أن يشعروا بأن أرواحه محطمة ، وشرارته منهارة ، وعقله ممزق ، وجسده مسموماً ، ونواته مشلولة ، وقواه مجردة.
ومع ذلك…
وووش!
كان الهالة التي يشعها مختلفة عن أي شيء شعروا به من قبل—عميقة وقوية لدرجة أن معظمهم تجمد على الفور والبعض الآخر فقد وعيه مباشرة.
لولا القيود اللانهائية الموضوعة على الرجل ، لكان من الصعب القول ما إذا كان أي منهم كان سيعيش ليشهد حضوره.
نظر أثوريس إلى الأسير المنهك وزمجر بازدراء.
"لا تقلقوا ، الوحش الشرير لا يستطيع إيذاء أي منكم. "
صفق بيديه. "طالما أنني على قيد الحياة. "
تم قمع هالة الأسير بينما تم تنشيط المنصة وتعزيز قيوده ، لتصبح أكثر صرامة.
شدت السلاسل ، وتساقط الدم الذهبي للأسير على المنصة. و لكنه لم يصدر صوتاً.
"اليوم ، سيموت مخلوق شرير ، واليوم ، سنفرح. "
ابتسم. "لا تشاهدوا هذا المشهد بقلب مليء بالشفقة ، فالوحش لا يستحق الرحمة. لا ، شاهدوه بفخر. "
"موت هذا المخلوق سيكون الشرارة التي تشعل عصراً من المجد. "
عادت الهتافات ، أعلى من أي وقت مضى ، وتعمقت ابتسامة أثوريس. أدار بصره إلى الأعلى ، ناظراً إلى لا شيء.
نظر إلى الفراغ الأخضر الفارغ أعلاه. لا ، على وجه التحديد ، نظر إلى النجوم التي تزين الفراغ.
كان يعلم أنهم يشاهدون. 'دعونا نقدم لهم عرضاً. '
طفو أثوريس حتى لامست قدميه المنصة ، ثم بابتسامة عريضة ، توجه نحو الأسير ، غير آبه بأوامره.
لقد قيل له ألا يقترب أبداً على بُعد عشرة أقدام من الوحش ، وألا ينظر إليه في عينيه ، وأخطر الجرائم ، وفقاً لمرؤوسيه ، ستكون التحدث إليه.
لم يهتم ، على الرغم من ذلك. حيث كان عضواً في فصيل له تاريخ مظلم بشكل خاص مع الأسير. و في جميع الأنحاء أراضي شعبه كانت الاحتفالات لا نهاية لها.
في الواقع كان معظمهم يعرفون أن المشهد الحالي يتم بثه عبر الكون ، وأن الجميع يضبطون لمشاهدة نهاية الأسطورة سيئة السمعة.
كانوا جميعاً في حيرة من أمرهم.
"اليوم ، نشهد نهاية طاغية. "
ضم يديه خلف ظهره ، ثم طفا ببطء حتى لامست قدميه المنصة برفق.
تأرجح شعر أثوريس الأشقر مع الريح ، وتلألأت عيناه الزرقاء بإشراق خافت. لم يلتفت لمواجهة الأسير ؛ ظل تعبيره المظلم ثابتاً على الحشود.
"أفعى العاج سقطت. و من يهبط من الساقط سيفقد حراشفه كما فقدوا أجنحتهم ذات يوم. "
دوى صوته عبر الساحة.
"اليوم ، بموت الوحش ، نضع حداً لعدد غير معروف من الأرواح و كل منها ترك مكسوراً بعلامته الشريرة والمعذبة. "
استدار أثوريس وواجه الأسير. خطا خطوة إلى الأمام ، ثم توقف.
لوح بيده ، وظهر سيف طويل في قبضته ؛ كان مقبضه من الفضة الساطعة ، ومقبضه من طائر العنقاء الصارخ ، وشفرته ليست من الفولاذ ، بل من ألسنة اللهب الذهبية المتوهجة.
"اليوم! " زأر أثوريس. "ننهي حكم الإرهاب! "
ظل الحشد صامتاً. و لكن بعد ذلك أخرج أثوريس شفرته في الهواء ، وشيء عميق بداخلهم استيقظ.
ومضت ذكريات الرعب الذي عانوا منه في أذهانهم.
"الموت! "
زأروا مرة أخرى في أثوريس.
"آه ، آه ، آه. " وسط الصخب الصاخب ، وصل همس إلى أذني أثوريس ، فتجمد.
"الوقت ليس له معنى بالنسبة لي. "…
كان أورييل يراقب منذ البداية.
وقف في صورته المعتادة من اللهب الأبيض الطيفي على المنصة الرخامية ، ناظراً إلى الأسير المقيد.
ناظر نفسه.
لم ينتبه إلى أثوريس ، أو إلى الحشود ، أو إلى الأهوال التي زعموا أنه ارتكبها.
لم ينتبه إلى أي شيء آخر سوى الرجل الراكع أمامه.
لم ينتبه إلى أي شيء سوى الوحش المكسور الذي ينتظر الإعدام أمام ما يمكنه تسميته فقط ساحة كونية.
اقترب أورييل من الأسير ، ثم انحنى.
فجأة ، تحرك الأسير ، ورفع بصره قليلاً—فقط بما يكفي ليتمكن أورييل من التقاط نظرة النجمتين الذهبيتين المحترقتين اللتين كانتا عينيه.
"الوقت ليس له معنى بالنسبة لي. "
لم يتفاعل أورييل حتى عندما شعر بنظرة الأسير تخترق الوقت وتستقر عليه. فعلت جدته الشيء نفسه منذ وقت ليس ببعيد.
لم يكن متفاجئاً.
"… "
ضحك الأسير. "عيناك. "
"لقد انحرفت بالفعل. جيد. "
ما زال أورييل لم يجب. و نظر فقط.
"أعرف ، أعرف. لا أبدو في أفضل حالاتي الآن. " ارتجفت سلاسله. "لكنني أعدك أنني عادة ما أكون وسيماً جداً. "
"الصعود والألوهية تفعل العجائب للوجه. "
تبع ذلك صمت ، ثقيل ومؤثر. حيث كان من الصعب تصديق أن أورييل كان الأصغر سناً ، وأن حدقته الوردية المحترقة حادة جداً لدرجة أنه بدا أكبر من عمره بآلاف السنين.
"… "
التقى نظرا الأسير بنظرة أورييل ، وللحظة ، ومض تردد عميق بداخله. و نظر بعيداً ببطء.
أطلق ضحكة مجوفة ، خالية من الفكاهة. "أوه. "
نظر إلى الندبة الرونية على صدر أورييل.
"هل هذا ما يجعلك قوياً جداً ؟ "
حطمها.
"دعنا نرى إذا— "
أغلق أورييل عينيه وتنهد. لم يشعر حتى بألم إرادته المتكسرة أو صرخة ندبته الرونية المحتضرة.
هل سقط حقاً…إلى هذا الحد ؟
تدفقت دموع على وجهه. ثم دموع أخرى. ودموع أخرى.
بكى.
"…أنا—…لا…لا تفعل… " فقد الأسير فجأة القدرة على الكلام.
نظر إلى أورييل يبكي وبدأ يضحك بدلاً من ذلك. و لكن صدى ضحكاته كان قوياً لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان يضحك—أو يبكي أيضاً.
أو كلاهما.
الماضي والمستقبل ، الماضي والحاضر ، الحاضر والمستقبل—مهما كان الحقيقة ، بدا كلاهما مكسورين. أحدهما مستهلك بالحزن ، والآخر محطم إلى ما لا نهاية.
وووش!
جرفت الرياح الساحة المتجمدة. تجمد الجميع في الوقت المناسب ، بما في ذلك أثوريس.
نهض أورييل. مسح دموعه ، ثم مشط شعره المتوهج للخلف.
ألقى نظرة أخيرة على الأسير ، وحفر الذكرى بعمق في أعمق أجزاء ليس فقط عقله ، ولكن روحه.
لن ينسى أبداً.
ثم استدار نحو أثوريس المتجمد.
لن ينسى أبداً.
ثم نظر بعيداً.
"أعدك. "
