الفصل 18: الصحوة
جلس أوريل بهدوء، مركزاً على تدفق الأثير داخل جسده. ركز انتباهه على تيارات الأثير الغريبة المنبثقة من الكريستالة، والتي كانت تجري عبر جسده وتتدفق إلى النواة الصغيرة الموجودة في ضفيرة الشمس لديه. راقبه بانبهار. راقبها وهي تتدفق إلى جوهرها كأثير أزرق غريب، لتظهر بعد لحظات كأثير أحمر كثيف وقوي. حيث كانت تدور في جسده بإيقاعات منتظمة، تغذي اللحم والعظم على حد سواء. ثم جاءت البقايا، خيوط الأثير الرقيقة والفوضوية. وقد انبعثت هذه الخيوط إلى الخارج، وانطلقت في الهواء المحيط، وتشتتت وترققت حتى تحولت إلى أثير جوي أبيض. لكنه كان بإمكانه أن يشعر بأكثر من ذلك. في جوهره، خافتة لكنها لا تخطئها العين كانت هناك بركة هائلة من الأثير. حيث كانت منفصلة عن الدورة الحالية، مستقلة عن التدفق الذي كان يراقبه، كامنة، شاسعة، ومنتظرة. "يخزن الجوهر الحقيقي الأثير الأصلي، ولكنه يمتلك أيضاً القدرة على تحفيز الأثير الأصلي من أي أثير غريب يستهلكه، سواء كان جوياً أو غير ذلك." «يا للعجب!» تسارعت العملية فجأة. من الكريستالة المغروسة في معدته، انفجرت موجة هائلة من الأثير. غمرت كل ركن من أركان جسده، مشبعة العضلات والأعصاب والعظام قبل أن تتجمع بسرعة في جوهره الحقيقي. امتص جوهره كل شيء بشراهة ونهم. لقد نما، ولو بنسبة ضئيلة للغاية، واكتسب سطحه بريقاً أزرق باهتاً فوق لونه الداكن الفضي الشبيه بالرخام. مرة أخرى. ومرة أخرى. بوووووم! شعر أوريل بذلك. وصل جوهره إلى التشبع. تردد صدى نقرة في جميع الأنحاء كيانه، حادة ومطلقة و تبعها على الفور رنين عميق مدوٍّ انتشر في جميع أنحاء جسده. هبت الرياح من حوله، رياح عنيفة، هادرة، لا هوادة فيها. تشكل بحر كثيف من الأثير الأبيض والقرمزي في الفضاء المحيط به، أولاً كطاقة خام غير متبلورة، ثم ازداد كثافة وتكثف حتى أصبح أثيراً سائلاً حقاً، يتجمع ويتدفق عند قدميه. [لقد استيقظ نظام النسيج الخاص بك!] [لقد استيقظ جوهرك الحقيقي!] بدأ قلب أوريل بالتمدد بسرعة هائلة. التهم بحر الأثير المحيط به بشراهة، وابتلعه بالكامل. ازدادت علاقته الوحشية بالأثير التي كانت موجودة بالفعل، بشكل أكبر، وتجاوزت حدودها السابقة، وازدهرت بجدية. باه! [لقد استيقظت شرارتك الفطرية!] لم يعرف أوريل السبب، لكنه فجأةً لهث طلباً للهواء. انفتحت عيناه على اتساعهما، محتقنتين بالدم ومحترقتين، كما لو أنه سُحب من أعمق أعماق المحيط وأكثرها سحقاً. [لقد دخلتَ الرتبة غ!] ارتجف جسده بعنف. غمره العرق، وتشوشت رؤيته، ودق قلبه بصوت عالٍ لدرجة أنه طغى على كل إحساس آخر. ثم— بانغ! انفجر الأثير الذي امتصه. تحطم جوهره. كان الهواء الذي كان خالياً وفارغاً، مطلياً بمجموعة لا حصر لها من الألوان، ظلال يصعب عدها، يصعب تسميتها. "آه! " تحولت عينا أوريل إلى اللون الأبيض. وبرزت عروق سميكة في جميع أنحاء جسده بينما بدأ يتشنج، وارتفع جسده عن الأرض، معلقاً في الهواء. هديره الذي كان يعبّر عن ألم خالص ومعاناة شديدة، اخترق العالم نفسه، وتردد صداه في جميع أنحاء المستوطنة وما وراءها. كل ما أحاط به تحول إلى بحر من الألوان، ومحيط من الأثير اللامتناهي. التفت ورقصت، متحولة من عالم الفرسان المتحاربين إلى فراغ هائل من العدم، ثم إلى حقل من النجوم المتفجرة، تنهار على نفسها، ثم— شاه! —أصبح الأمر غريباً. التفت الألوان إلى أذرع شبحية وعيون دامعة، وأفواه صارخة وقلوب تنزف. تحطمت وأعادت التجمع بلا نهاية، مشكلة مشاهد رعب رفضت الاستقرار. أشباح التنانين المصنوعة من جثث محترقة تجمعت في الفراغ، لتنهار وتتحول إلى طيور الفينيق المولودة من عوالم دامية. و هذه بدورها ذابت لتتحول إلى أشكال عملاقة مؤلفة من رؤوس مقطوعة، تجوب بحار الكواكب وتدوس مجرات بأكملها تحت أقدامها. أصبحت السماء حقولاً من العيون المجنونة التي لا ترمش. تلوت الأرض كامتداد من المجسات الملتوية. أصبح الهواء نفسه كثيفاً برائحة العفن والتحلل وحرق اللحم. كان سريعاً. واضحاً. مرعباً. لا يمكن فهمه. ثم بفعل قوة شفط هائلة، بدأ كل شيء بالتكثف. حيث تمزقت الرؤى، وانجذبت إلى الداخل، وانضغطت وسُحقت وهي تتجمع في أوريل نفسه. لقد أعادوا تشكيل جوهره. [لقد استيقظ جوهرك الحقيقي الفريد!] سقط أوريل على الأرض. كان يلهث لالتقاط أنفاسه، وجسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تلاشى الألم، وتحول إلى صدى خافت، بينما تلاشت ذكريات ما حدث للتو، وحل محلها فيضان من الأحاسيس الجارحة. وكأن ذلك لم يكن كافياً، فقد بدأ صدره يؤلمه فجأة. انتابته تعويذة سعال حادة، وتناثر الدم من شفتيه بينما تقلصت معدته بشدة. كان الأمر قاسياً. و لكن مع مرور الدقائق، هدأت الأمور. هدأ العالم من حوله حتى سكن. وعاد الأثير الجوي المضطرب سابقاً إلى السكون ببطء بينما استعاد السيطرة على تنفسه، وبصق آخر بقايا الدم اللزجة من حلقه. كما انخفضت طاقة الأثير عند ولادته. أما جوهره الذي أصبح الآن ضخماً وكثيفاً وثقيلاً، فقد تسارعت دوراته، مما ساعده على التعافي بوتيرة مخيفة. نهض بصعوبة، ثم استدار على جانبه قبل أن يجلس منتصباً. وضع ذراعيه على ركبتيه، وحدق في الأرض، يتنفس ببطء، وعقله خالٍ. حاول أوريل التفكير، لكن أفكاره رفضت أن تترابط. وشعر بفوضى في عقله، كما لو كان واقعاً تحت تأثير سحر غريب أضعف وعيه وشتته. "هل انتهى الأمر ؟! هل يمكنني فتح عيني ؟! " أيقظه صوت إينوك فجأة. استقام أوريل بشكل غريزي وأخرج زفيراً. وتدفقت سحابة من الأثير الداكن من أنفه أثناء قيامه بذلك. في اللحظة التي فارقه فيها ذلك الشعور، شعر بالهدوء، بشكل ملحوظ. كما لو أن الاضطراب الذي كان يعيق أفكاره قد احترق، وتم تطهيره بالكامل. "مرحبا هل أنت هناك ؟! " حوّل نظره نحو إينوك. عندما سمع أوريل نبرة الذعر والخوف في صوت إينوك لم يستطع إلا أن يطلق ضحكة مكتومة خالية من الفكاهة. عند سماع الصوت، تنفس إينوك الصعداء أخيراً. تلاشى درعه المدرع الذي كان يرتديه واختفى. زفر هو الآخر، كما لو كان هو من استيقظ للتو، ومسح شعره البني الداكن المبلل إلى الخلف. "هل أنت بخير ؟ " "هل تشعر أنك بخير ؟ " لم يُجب أوريل على الفور. ترك الصمت يطول، مُرسخاً نفسه، ومُختبراً توازنه، ومُستشعراً جسده. كاد يتمنى لو أنه عاد إلى العالم الخارجي، حيث المطر والرياح لتثبيته، لكن العدم الهادئ لمساحته البعدية كان كافياً تماماً. "يكاد الأمر يذكرني بالهدوء الساكن للسجن. " تداعت الفكرة للحظات قبل أن تتلاشى. أرخى التوتر من كتفيه ونظر إلى إينوك. "لا أعرف" اعترف. "لا شيء يؤلمني، لكنني أشعر قليلاً... ما الكلمة المناسبة ؟ بالذهول ؟ أو كأنني تعرضت لصدمة صوتية ؟ " أجاب إينوك "هذا طبيعي. و لقد دخل جسدك في حالة صدمة بسبب الطريقة غير الطبيعية التي أيقظت بها قدراتك. و أنا سعيد فقط أنه ليس شيئاً خطيراً من الناحية الجسديه. " همهم أوريل بشرود "مم. و لكنني جائع حقاً. و هذا يؤلمني أكثر من أي شيء آخر. " هزّ إينوك رأسه. "لا. و يمكن أن ينتظر ذلك. تحقق من حالتك. " "لا ، أنا حقاً— " أصرّ إينوك قائلاً "قل 'حالة النسيج ' ". تأوه أوريل، وما زال مرتبكاً، لكنه امتثل. حالة النسيج.
