الفصل 178: الدائرة الذهبية
لم يعلم أوريل السبب ، لكن في كل مرة كانت ماريا تكشف له حقيقة أخرى كان يجد نفسه على وشك الإغماء ، ويدفع جسده إلى أقصى حدوده.
لكنه صمد.
كان يحصل أخيراً على الإجابات.
«ميلاد اللوالب هزّ الكون ، وقد استدعت هذه الهزات الكثير من النظرات الجائعة.»
«لذا لمواجهة أولئك الذين وضعوا أعينهم عليهم ، وللاختباء من الآلهة ، تجمعت اللوالب معاً وشكلت فصيلاً واحداً منفرداً.»
«الدائرة الذهبية.»
«وكان شعارهم بسيطاً—»
اهتز أوريل من أعماقه لهذه الكلمات.
«—الزمن دائرة مسطحة. دوران ومدّ الذهب يحكمان جميع السماوات والجحيم على حد سواء.»
شعر أوريل بقلبه ، بل بقلوبه ، تضطرب وتهدر بعنف في صدره لمنعه من الموت. حيث كانت ردة الفعل العنيفة التي واجهها عميقة جداً لدرجة أنها أيقظت القلوب الإضافية التي اكتسبها من مساره ، والتي ظلت كامنة منذ ذلك الحين.
لكنه لم يتذمر مرة واحدة ، ولم يتوقف عن السير.
توهجت حدقتاه الوردية كنجوم محتضرة ، وأشرقت ندبته الرونية بضوء شديد لدرجة أن كيانه كله غمرته إشراقته الذهبية.
لم يعلم أوريل ذلك لكن ماريا استطاعت أن تستشعر بوضوح شديد نسيج إرادته المحترق وقوة قلبه الهادرة ، وهي قدرة نابعة من روحانيتها العميقة.
واهتزت هي من أعماقها لذلك وإن لم تُظهِر ذلك.
«وُلدت اللوالب كمعجزة لم يكن ليسببها إلا الخالدون ، وبفعلهم ذلك—كونهم معجزات—كان عليهم مواجهة جميع كوارث السماوات ليثبتوا جدارتهم.»
«لينالوا حق العيش. قاتلت الدائرة الذهبية بلا توقف عبر حلقات لا تحصى ، مواجهة مخاطر ومضاعفات لا تُعد ولا تحصى.»
«لكنهم صمدوا. و لقد صمد إيثوريل.»
وصلا إلى البوابة.
كان وقوفهما أمامها يذكّر أوريل فقط بمدى ضخامة القاعة بأكملها. و شعر وكأنه نملة تواجه جبلاً بأكمله.
التفتت ماريا إليه أخيراً ، وهي تدير ظهرها للبوابة.
«بيت اللولب هو بناء صاغه أقدم اللوالب والخالدين ؛ إنه أداة مخصصة لمرافقتهم عبر الزمان والمكان ، لمساعدتهم على النهوض بعد كل سقطة.»
«بيت اللولب هو... السبيل الوحيد لك ، أيها اللولب الخالد ، لتقارع يوماً ما الأعراق العليا وتزدهر في الكون.»
«لـ-لولب خالد ؟ من—...» كان أوريل متعباً ؛ حتى مجرد نطق تلك الكلمات كاد أن يستنفد كل ما يملك.
لكن ماريا فهمت قصده. واومأت.
«هل تريد أن تموت ؟»
إذا كان مجرد ذكر اللوالب والخالدين يستدعي أصداء القدر قوية بما يكفي لاستنزافه حتى بعد أن اكتسب دروعه وجسده الحديدي ، فماذا عساها أن تفعل هذه الحقيقة الجديدة ؟.
هزت ماريا رأسها وتجاهلت سؤاله مباشرة.
«بيت اللولب هو السبيل الوحيد لمواجهة الأعراق التي تحاول أن تأخذ ما هو لنا. إنه طريقنا إلى الخلاص ، هل تفهم ؟»
نظر أوريل إليها بعمق.
ثم طقطق بأصابعه واستدعى كرسياً من علامة سكناه. وانهار عليه ، منهكاً تماماً.
«لأعتقد أن مجرد كلمات يمكن أن تُسقطني يوماً.»
نظر إليها مرة أخرى. «أنا أفهم. وإن لم أفهم ، فأنا متأكد أن الزمن سيكون لطيفاً بما يكفي ليخبرني.»
كانت هناك ألف سؤال أراد أوريل أن يسألها ، لكن إنوك كان قد أخبره بالفعل: بعض الأشياء ببساطة لا يُسمح بنطقها بقوانين العالم.
رأت ماريا هذا ، فأومأت برأسها.
«برج اللولب ، من ناحية أخرى ، يعكس بيت اللولب. فبينما يسعى الأخير إلى الخلق ، يسعى الأول إلى الاستعادة.»
«برج اللولب هو السبيل الوحيد لمن هم من أمثالك لاستعادة ما فقدوه أمام مد وجزر الزمن ، وأمام قسوة الحلقات.»
«فسّر كلماتي كما تشاء.»
أطلقت زفيراً عميقاً ، وكأنها أخيراً أزاحت حملاً ثقيلاً عن صدرها.
«استمع ، ليس هناك الكثير مما يمكنني قوله دون أن أقتلك ، وأنا نفسي لا أعرف أكثر من ذلك بكثير ، لكن—»
التفتت إلى البوابة الذهبية.
«—ما يكمن وراء هذا هو طريق. إنه طريق سيجيب على جميع أسئلتك ، وهو طريق سيعيدك إلى أصدقائك.»
«لكن...» عانت لكي تنطق بالكلمات التي في ذهنها. «...أعتقد أحياناً أن الحقيقة هي أداة للكذب أكثر من أي شيء آخر.»
«أعتقد أن الحقيقة غالباً ما تكسر أكثر مما تصلح ، وربما تظن نفسك عظيماً ، شجاعاً وبلا خوف ، لكن حتى أخيل سقط.»
«وأنت يا أوريل ، عيب متحرك. ستسقط بأدنى لمسة. أنت هش فوق الوصف.»
اقتربت منه ، وعيناها مليئتان بشيء لا يمكن لأوريل إلا أن يسميه شفقة. شفقة وحزناً.
نظرة كان مألوفاً لها تماماً.
«الحقيقة قاسية يا سييل.»
نظرت عميقاً في عينيه ، وعند رؤية ابتسامته الناعمة ، كادت تشعر بقلبها ينهار.
لم يعلم أوريل لماذا اهتمت به فجأة إلى هذا الحد ، لكنها فعلت.
«يمكنك العودة إلى الصحراء ، وتجول في دروبها ، وتصل إلى نهاية الحدث ، وتكسب المكافآت ، ثم تعود إلى البرنامج التعليمي.»
«يمكنك فعل ذلك.» ابتلعت ريقها بصعوبة ، ثم كررت كلماتها. «يمكنك فعل ذلك.»
«يُسمح لك بالهرب مما يؤذي.»
لم يتغير تعبير أوريل كثيراً ، وظل ناعماً وهادئاً بشكل مستحيل. و مع وجهه الشاحب أكثر من المعتاد وجسده المنهك منهاراً على الكرسي ، بدا ملاكياً تماماً.
«أنا حقاً لا أحب عدم المعرفة ، » قال فجأة.
امتدت يده ، ونقر أنفها برفق.
«تنظرين إليّ كعاشقة مفقودة ، وأم قلقة ، وشقيقة مهتمة. و أنا متأكد أن في كل مرة أتحدث ، تطاردك ومضات الماضي.»
«ومع ذلك أنا لا أتذكر شيئاً.»
ارتجف قلب ماريا.
ضحك أوريل بخفة. «هل ظننتِ أنني بسبب عدم امتلاكي لشرارتي ، لن أعرف ؟»
خطأ أوريل ، في جوهره لم يكن الجنون.
كان أن ينسى بعقله ، لكن يتذكر بقلبه.
«لا بأس ، سأذهب.»
ترنحت ماريا إلى الوراء ، لا تزال مرتجفة ، غير متأكدة مما يجب أن تفعله أو تقوله.
«أنا—... لا... لا...»
تلعثمت وفجأة لم تستطع تحمل نظرته ، فاختفت.
تُرك أوريل وحده مع الثعلب الحائر. تنهد.
«آه ، الأمور دائماً ما تتعقد.»
