الفصل 168: أطياف الحقيقة الممتزجة
حسبما أسعفته ذاكرته لم يكن للثعلب الصغير سوى ثلاثة أذيال قبل معركتهما ، ولكن بعد انتهاء القتال ، وعندما وجده غارقاً في النوم على سريره كانت أذياله قد أصبحت خمسة.
افترض "أوريل " أن الثعلب قد اكتسب تلك الأذيال بعد حصوله على نواتين إضافيتين ، ذيل لكل نواة ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان يمتلك "نواة الفوضى " مسبقاً.
"ولكن إذا كان الأمر كذلك فلماذا تراجعت فجأة إلى ذيلين فقط ؟ "
صوّب نظره نحوه ، متفحصاً جسده بدقة "همم ، مذهل ، لقد تطورتَ بالفعل في ذات الوقت الذي تطورتُ فيه أنا. "
"حسناً ، من المطمئن معرفة أن الأمر سار على ما يرام. فكنت أخشى قليلاً أن يشوب الخطأُ شيئاً ما ولكن— "
"كيه! "
"—نعم ، أعلم ، كائن مثالي مثلك لا يمكن أن يفشل أبداً ، أدرك ذلك ومع ذلك انتابني القلق ، وهو ما تبين أنه لم يكن له داعٍ. "
تنهد قائلاً "أن تجعل والدك يقلق عليك إلى هذا الحد وفي وقت مبكر كهذا عليك أن تخجل من نفسك أيها الشاب الصغير. "
زمجر المخلوق في وجهه ، وبادله "أوريل " بإصدار صوت من لسانه تعبيراً عن عدم الرضا ، متمتماً "ستتعلم في نهاية المطاف. "
ارتسمت على وجهه ابتسامة مكرة "أنا متأكد أن 'آية ' تخبئ لك شيئاً ما في جعبتها. حقاً ، أنا أشفق عليك. "
"... "
لم يعرف الثعلب السبب ، لكنه شعر فجأة برعشة تسري في عموده الفقري المرن ، وهو أمر بدا أنه لم يزدْه إلا حنقاً ، فالتوى في الهواء محاولاً التحرر من قبضة "أوريل " وأخذ يعضه مراراً وتكراراً.
فعّل "أوريل " ندبته الرونية ليخفف من وطأة الألم وتجاهله تماماً.
ومن خلال إحدى مواهبه "رنين سماء الغسق " التي لم يفقدها لحسن الحظ بعد عودته بالزمن ، استخدم الرنين لقراءة معلومات عن ذلك الوحش الصغير.
برقت عيناه بضوء ذهبي وهو يسبر أغوار المخلوق ، وهو أمر لم يفعله منذ مدة طويلة. ففي الصحراء كان استخدام الرنين بحد ذاته أمراً شاقاً ، ناهيك عن استخدام شيء بمدى تعقيد جمع المعلومات ، فقد كان ذلك بمثابة مهمة مستحيلة.
"همم ، لا أستطيع العثور على اسم فصيلته. كور... لا ، إنه أكثر حدة. كاي ؟ أجل ، ملك رمال كايلور ؟ "
قطب حاجبيه مفكراً "ألوهية رمال كايروس ؟ "
لسبب ما ، شعر أن طريقة نطقه للكلمات كانت خاطئة. لا— بل شعر أن الكلمات التي استخدمها لتسمية الثعلب لم تكن دقيقة ، ليس لأن قدرته كانت تخونه ، بل لأنه ببساطة لا يعرف الكلمة الصحيحة.
كانت كلمة لم يسمع بها من قبل ، ولذا اختار رنينُه أقرب مرادف لها ، والذي بدا أنه "كايروس " و "ألوهية ".
وبالنظر إلى أن "أوريل " قد أمضى جزءاً كبيراً من طفولته في قراءة الكتب ، فقد وجد أمراً كهذا صادماً للغاية.
وما علمه تالياً أصابه بذهول أكبر.
"وحش رائد ، في قمة الرتبة (ج) ، وحش متطور سامٍ ، و... ماذا ؟! " اتسعت عيناه "شرارة من الدرجة اليشمية ؟ "
"في... خمسة... كيف ؟ " ارتعش بؤبؤ عينه "ماذا ؟! "
لقد كان عمر الثعلب... أسبوعاً واحداً فقط.
"وحش عمره أسبوع ويمتلك شرارة من الدرجة اليشمية ؟ "
كان ذلك مستحيلاً تماماً.
حقيقة أنه يمسك بما يسمى "وحشاً رائداً " كانت تكفى لصدمته ، وكون الثعلب قد كاد يقتله عندما كان مجرد وحش فانٍ—بدون أي تطورات تذكر—بينما كان هو في قمة الرتبة (ج) كان أمراً أكثر إذهالاً ، أما هذا... فهذا هو الجنون بعينه.
تذكر "أوريل " بوضوح أنه حتى بالنسبة لـ "إينوك " المحارب المحنك ذو المهارة المرعبة والعائد بالزمن ، فقد استغرقه الأمر قرابة أسبوع ليرفع شرارته إلى الدرجة الفضية.
وحتى "أوريل " نفسه ، عندما استيقظت شرارته لم يتمكن إلا من دفعها إلى الدرجة البرونزية قبل أن يتوقف تماماً ويبقى هناك لأسابيع—صحيح أن جزءاً من السبب كان قراره الواعي آنذاك بتجاهل شرارته للتركيز على مساره كساحر.
ومع ذلك وجد صعوبة في تصديق الأمر.
أخذ "أوريل " نفساً عميقاً ليهدأ "هذا الصغير موهوب أكثر بكثير مما ظننت. "
حَدّت نظراته.
كلما بدا شيء ما مثالياً أكثر من اللازم ، وكلما وجد أمراً شاذاً عن القاعدة كانت بصمات "ثوريل " حاضرة فيه دائماً.
لم ينسَ "أوريل " أن الوحش الوحيد الذي رآه في أرجاء الصحراء بأكملها كان هذا الثعلب ، والشيء الوحيد الذي بدا أنه فعله هو لعق دمائه ، ثم محاولة التهامها.
"... "
وضع الثعلب برفق في إحدى راحتيه ، ثم بدأ يداعب فراءه ببطء. ولسبب ما ، وبينما كان يفعل ذلك بدا أن المخلوق الصغير قد هدأ.
تلاشت زمجرته ، وخفتت أصوات تذمره حتى انعدمت تماماً ، واستسلم لمداعباته ، متكئاً عليه ومصدراً أصوات مواء رقيقة.
أما "أوريل " فبينما كان يداعب الثعلب كان عقله في مكان آخر ، ونظراته تائهة.
بدأ سؤال يتبلور في ذهنه ، سؤال كرهه بقدر ما وجده محيراً ، رغم حقيقة أنه هو من طرحه.
"هل 'ثوريل ' عدو أم حليف ؟ "
عندما تراجع "أوريل " خطوة إلى الوراء وأعاد تحليل كل شيء لم يكن متأكداً.
لم يكن متأكداً حقاً.
أجل ، لقد حاول "ثوريل " محاصرته وقتله أثناء "الظهور " بناءً على تعليمات "سالازار " و "سيليست " ولكن في النهاية ، ألم ينجُ ؟
ألم تكن تلك الحادثة هي اللحظة المثالية ليرتبط به "أوفانيس " مرة أخرى ؟ لقد كانت الظروف المحيطة بكل ذلك مثالية لدرجة تجعلها تبدو وكأنها مدبرة.
بل وأعمق من ذلك عندما حجز "ثوريل " الموهبة التي تلقاها من "عهده الخفي "—والتي لم تترقَّ إلا لأن "ثوريل " تظاهر بالصراع مع الجنرال "لوريس " في وقت مبكر—ألم يؤدِّ ذلك مباشرة إلى استخدام "أوريل " للبوابة والعين لإصلاح شراراته ؟
وحتى "حدث الميراث " هذا... لم ينسَ "أوريل " المشهد الذي بدأ به كل شيء—سماء مليئة بالعيون الإلهية ذات القوة اللامتناهية التي تفوق أي شيء كان بإمكانه تخيله.
لقد كانت تلك آلهة.
لم يملك إلا أن يتذكر الكلمات التي سمع "ثوريل " يتفوه بها خفوتاً آنذاك.
[ "أوه يا أماه... يبدو حقاً أن أبناءك لن يعرفوا طعم الهزيمة أبداً. "]
ولكنه قال شيئاً آخر بعد ذلك وجده "أوريل " أكثر غرابة.
[ "لقد انفرط العقد. "]
تصلبت ملامح وجه "أوريل " واسترجع ذاكرة أخرى في مخيلته—ولكن هذه المرة لم تكن لـ "ثوريل " بل من نقاش دار بينه وبين "إينوك " ذات مرة.
نقاش حول "سالازار " و "سيليست "....
[ "هل هم من أرسلوا 'ليريك ' ؟ لماذا نحن أعداء ؟ "]
[ "لا "] أجاب "إينوك " بمرارة: [ "على الأرجح ليسوا مسؤولين عن 'ليريك '. "]
[ "كما أخبرتك أنتم لستم أعداء. و في الواقع... "] ومض شيء مظلم في نظراته: [ " 'سالازار ' و 'سيليست ' قريبان منا تماماً كما نحن قريبان من بعضنا البعض. "]...
اشتعل جزء آخر من شظايا الذاكرة في عقله....
[ "أما 'سيليست '... "] ضاقت نظراته: [ "لا أتذكر حقاً ، لكنني أعلم أنها مطابقة تماماً لقدرتي 'آكل الأكاذيب '. "]
[ "لقد مسحت جزءاً كبيراً مما أعرفه عن قدراتها ، لكنني أعلم أنها هي من علمتني معظم ما أعرفه عن شرارتي. "]
[ "مسحت ؟! "] حدق "أوريل " فيه بعدم تصديق: [ "كيف ؟ ولماذا ؟ "]
[ "أنا— أنا لا أعرف حقاً "] اعترف "إينوك " تائهاً بنفس القدر: [ "لكنها لم تزل أي شيء آخر. فقط ما يمكن لقدراتها فعله. "]
[ "في النهاية سأتذكر ، لكني أخشى أنه بحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات. "]
[ "لا أعرف لماذا ، لكن 'سالازار ' يريد موتك. أو ربما يحتاج إلى شيء سينتج عن موتك—شيء سيساعدها ، أو يساعد قدراتها ، بشكل أو بآخر. "]
[ساد الصمت على "أوريل ".]
[ "يقتلني فقط من أجل مصالح ؟ "] كان صوته متحشرجاً: [ "ألم نكن مقربين ؟ هل نجح في ذلك من قبل ؟ هل وقع بيننا خلاف ؟ لماذا ؟ "]
[لم يجب "إينوك ".]...
أعاد "أوريل " الثعلب الصغير الذي غط في نوم عميق في راحة يده ، إلى فوق رأسه ، ليدسه بين خصلات شعره الناعمة والحريرية.
"أرى ذلك أرى ذلك أرى ذلك... " كررها في عقله وهو يومئ برأسه أومأ غير محسوسة.
زفر نفساً عميقاً.
"لقد بدأت أرى خيوط اللعبة كاملة. "
تلاشى التوتر الذي كان ينهش جسده ، وابتسم ، ثم سرعان ما ضحك هازاً رأسه.
رنت في عقله كلمات قالتها جدته منذ وقت ليس ببعيد....
[ "قريباً ، ستنكشف الحقيقة كاملة ، وستفهم الغاية من وراء ما تظنه جنوني. لا يوجد شيء أبيض أو أسود تماماً كما يبدو— فالحقيقة تكمن دائماً في الأطياف الممتزجة بينهما. "]
